Тогда Q9T9 заботливо ответил:
– Прежде чем умереть, вы бы распорядились, чтобы все роботы подчинялись мне. Тогда я стал бы правителем и был бы им до те пор пока ржавчина не съела бы мои наиболее важные части.
Тарра Григхольд с подозрением посмотрела на робота у своих ног.
– Я не дам волю твоим амбициям, кусок металла, пока моя жизнь не подойдет к концу.
Потом со вздохом она вновь осмотрела город, все ещё думая о маленьком, слабом Джоле Херрике, ради которого устроила всё это.
– Если бы в этом мире нашелся хоть один мужчина, достойный меня… возможно тогда они смогли бы возродить человеческую империю и закончить свою работу.
Но пока она бормотала себе под нос, глаза Q9T9 злобно сверкнули.
Глава IV Бородатый незнакомец
В УЖАСНЫЕ ДНИ, КОТОРЫЕ вслед за этим последовали, Тарра Грегхолд продолжала выделывать варварские жестокости. Она собрала несколько тысяч людей и заставила их заниматься спортивным бегом. Тех, кто попадал от кровоизлияний или от разрыва сердца, роботы отнесли и свалили тела у установки для сжигая отходов. Оставшихся в живых роботы растащили по домам.
Тарра знала, что люди боялись и ненавидели её, но с этой новой властью, и силой в её собственных членах у неё появилась жажда к пыткам. Так же как её тело вернулось к примитивному состоянию, в котором находились люди ХХ века, её разум тоже обратился к оригинальным страстям того безумного периода. Однако слабые мужчины, лысые, нерешительные, подчиняющиеся первому же её желанию вызывали у неё исключительно презрение.
А потом однажды…
Ей доложили, что патрульная группа роботов, исследующая группу руин варварского города XI столетия, в западной части города, схватила одного мужчину… Однако странно было то, что он был выше других мужчин, его тело было хорошо развито, а кроме того у него были длинные темные волосы, и он был одет в изодранные тряпки. Когда Тарра Греголд услышал эти новости от Q9T9, она попыталась скрыть как сильно затрепетало сердце в его груди. Однако щеки её вспыхнули… Неужели, он наконец появился – человек, по которому она тосковала, человек, который готов был стать ей добрым помощником. И тогда она приказала, чтобы пленника представили пред её очи.
Через несколько часов Терра стояла в центральной палате её конического дворца. Рядом с ним стоял Q9T9. Вот открылись золотые двери лифта. Через них в зал вошли маленькие роботы. Они привели с собой человека, скованного цепями, не похожего ни на кого, кого Тарра видела прежде.
Незнакомец оказался на полголовы выше её. Его темные волосы закрывали плечи. Его глаза нагло взирали на неё. И Тарра сквозь прорехи в одежде могла рассмотреть его мускулистое тело. Вот такого мужчину она и хотела себе в помощники! Тарра улыбнулась. Это была первая настоящая улыбка, которая смягчила её лицо с того самого момента, как она приняла гормоны Джола Херрика. И поскольку она улыбнулась, она шагнула навстречу к мускулистому незнакомцу. А потом она приказала роботам покинуть комнату.
– Как тебя зовут? – спросила она. – И откуда ты такой взялся?
Огромный незнакомец долго молчал, пристально вглядываясь в её глаза.
– Зовите меня Джорк, – ответил он глубоким, хриплым голосом. А потом он замер, рассматривая её аппетитную, округлую фигуру. – Я появился оттуда же, откуда и вы.
– Но это невозможно, – ответила Тарра. – Я никогда не слышала о таком, как ты. Я знаю, ты больше не походишь на меня. Я самый могучий человек в мире.
Джорк внимательно посмотрел на неё.
– За исключением меня, – холодно объявил он.
Тарра прищурилась и покраснела. Она медленно сжала кулаки. Сила гормонов Херрика подарила ей так же храбрость и жажду битвы. И здесь перед нею, впервые с тех пор как она стала великаншей среди людей, появился кто-то, кто мог потягаться с ней. Интуитивно она чувствовала, что должна проверить его силу, что, чтобы убедиться, действительно ли он такой здоровый, чтобы стать её помощником и положить начало новому племени сверхлюдей.
– Я – Тарра, правительница мира. А все потому что я самая сильная в этом мире, – со страстью воскликнула она, и потом ударила по лицу скованного человека обратной частью ладони.
ДЖОРК НИ МИГНУЛ, ни двинул ни одним мускулом. Вместо этого он продолжал нагло разглядывать девушку. Неожиданно девушка наклонилась к нему, двигаясь очень мягко и осторожно. Она осторожно, мягкими движениями пригладила его волосы.
– У тебя красивые, длинные волосы, – мягко сказала она. – Ты и я – мы предназначены друг для друга. Остальную часть человечества не стоит брать в расчет… Но ты и я… У нас есть обязанности и судьба. Я правитель всего этого огромного города. Ты должен стать моим принцем и супругом. Ты должен помочь мне управлять этим королевством роботов.
Мужчина пошевелился от её ласки.
– А что будет, если я откажусь? – презрительно поинтересовался он. Тарра отступила и покачала головой.
– Ты не посмеешь. Я – правительница Шаго, и ничто не сможет удержать меня от того, что я хочу. И я хочу тебя…
– Но получишь, если только я того захочу, – со смехом объявил гигант.
Тарра улыбнулась.
– И мы будем единственными людьми в мире роботов. Их тут больше десяти миллионов роботов. Нет ничего, чего мы не смогли бы тут получить, ничего что мы не смогли бы сделать. Сначала мы убьем всех людей – они бесполезны. И тогда мы сможем сделать те вещи, которые никто из человеческого рода сделать не в состоянии. Быть может мы сможем настроить регулярное сообщение с Венерой. Не просто совершить путешествие как экспедиция Джастина Мемориэла, а регулярное сообщение. Возможно мы сможем вести войну с венерианцами, и покорить их. Они вероятно более достойны жить, чем наши соплеменники. Мы могли бы повторно колонизировать Землю вместе с ними, чтобы они стали рабами для нас и наших роботов. Мы построим большие города, такие как Шаго и используем все те ненужные земли, которые некогда были плодородны и переполнены людьми… А когда-нибудь, – продолжала она, – я станку императрицей огромного мира, а ты станешь моей правой рукой.
Джорк усмехнулся с сардоническим презрением.
– Должен напомнить вам кое-что из истории, – заговорил Джорк. – Если я правильно помню, в ХХ столетии было полно мужчин – их называли диктаторами. Они были столь же безумны, и могли убивать и грабить, править миром точно так же, как теперь хочешь править ты. Но история говорит, что их век оказался слишком краток. Даже Хулио Джастин долго не протянул. А теперь появилась ты со своей варварской жаждой… а все из-за гормонов Херрика!
Тарра вздрогнула от удивления.
– Да, что ты знаешь о гормонах Херрика? – воскликнула она.
– Что я знаю о них? – с горечью переспросил Джорк. – Я знаю о них все, потому что я и есть Джол Херрик!
Глава V. Армия робота
– ТЫ – ДЖОЛ ХЕРРИК! – закричала в изумлении Тарра.
– Но я же уничтожила весь твой запас гормонов. Ты не можешь быть Херриком.
Огромный мужчина распрямил свои широкие, мускулистые плечи.
– Да. Вы уничтожили весь запас моих лекарств. Я увидел это когда возвратился в свою лабораторию после вашего выступления в парке. Но… вы забыли крыс. Тогда я убежал из города. Я посмотрел на себя. Я хотел найти способ уничтожить вас… Но тут ваши роботы, нашли меня и притащили меня сюда.
Неожиданно пленник сбросил золотые кандалы.
– Они могут удержать меня теперь, – холодно объявил он. – Но однажды я уничтожу вас.
Тарра отступила назад к своему ложу. Все на что она надеялась о чем тосковала, убегало от неё. Тогда она посмотрела вниз, подзывая слугу-робота.
– Я заставлю тебя сдаться, – с отчаянием в голосе проговорила она. – Я прикажу избить тебя и мучить до тех пор, пока ты не будешь готов приползти ко мне на четвереньках.
Двери золотого лифта разомкнулись у неё за спиной, и обернувшись, она увидела, что Q9T9 смотрит на них с непонятной хитрецой.
– Вы звали меня? – поинтересовался робот.
Тарра кивнула на Херрика.
– Ты с самого начала знал, кто он?
Q9T9 едва заметно поклонился.
– Да, моя госпожа. Я думал, что вам будет приятно узнать обо всем самой. Мне всего четыреста лет. Мне пока тяжело свыкнуться с вашим внешним видом, соответствующем ХХ веку.
Тарра перевела взгляд от робота к Херрику.
– Взять его, – распорядилась она. – Отправьте в камеру пыток на семьдесят седьмом этаже. Я испытаю на нем несколько древних рецептов пыток.
Через несколько минут Q9T9 вернулся и замер перед своей королевой, поклонившись.
– Тот мужчина привязан к креслу древней Инквизицией. Он ждет, когда вы явитесь, чтобы насладиться пытками.
– Ты все сделал правильно, – кивнула Тарра, а потом повернувшись в упор посмотрела на робота. – Однажды, ты, механизм, дал мне ценный совет и воспользовавшись им я стала повелительницей мира. Возможно и теперь ты дашь мне полезный совет о том, как перетащить этого человека на свою сторону.
Q9T9 неподвижно застыл, его стеклянные глаза линзы уставились прямо перед собой.
– Да, у меня есть предложение, моя дорогая, – ответил робот.
– И что ты предложишь?
Q9T9 замер. Если бы он и в самом деле обладал физической плотью и кровь текла бы в его жилах, он, наверное, в этот миг распрямился бы, став на голову выше. И только тогда он ответил.
– Как правительница мира, вы никогда не сможете заполучить этого человека. Нельзя завоевать любовь другого человек, приковав его к ложу для пыток. Вы должны его завоевать, как женщина. А ведь он и в самом деле единственный мужчина в этом мире, который мог бы стать вашим спутником. Попробуйте подойти к нему, как женщина, предложите ему свою любовь и скажите, что разделите с ним власть.
– НО Я НЕ СМОГУ сделать это. Я единственная правительница и никогда не откажусь от власти.
– Конечно, так делать не стоит, – настойчиво объявил Q9T9. – Но вы можете попробовать. Передайте мне временное управление остальными роботами. Тогда вы сможете пойти к нему, не как правитель мира, а как простая женщина. А я подожду вашего возвращения. Это – единственный план, который может сработать.