ЛИДЕР СНИЗОШЕЛ, ЧТОБЫ прочитать специально переведенный газетный очерк, который его Министр иностранных дел вручил ему с мрачным видом.
«Война в Европе предотвращена!» – смело кричал заголовок.
И дальше:
Факты от Тэда Марни.
За прошедшие четыре месяца ситуация в Европе изменилась. Из пороховой бочки она превратилась в фарс запутанных интриг. Вся Пять крупных держав, готовые вцепиться в горло друг другу теперь не готовы к открытому противостоянию. Их лучше всего разработанные и секретные планы нарушены – теперь все они стали достоянием общественности.
Что за силы собирались пересечь горные хребты и напасть на небольшие поселения по другую сторону? Теперь все об этом знают! Гигантская армия готовилась в тайне вторгнуться на территорию другой страны и нанести страшный удар. Но теперь об этом все знают. Теперь каждый человек на улице знает все планы военных переворотов, трудоемко планируемых потенциальными Наполеонами.
И откуда все это стало известно? А все потому, что невидимый Робин Гуд – защитник человечества, выкрал все тайные планы и разослал их по всевозможным издательствам.
Невидимый, тихий как призрак, быстрый, как тигр, невидимый Робин Гуд видит все, слышит все и знает все. Все вы министры-убийцы, сумасшедшие полководцы, создатели смертоносного оружия – все под его наблюдением. Вы не можете ничего сделать так, чтобы он не узнал. Вы даже не сможете в тайне создать новый двигатель или разработать секретное наступление. Он много могущественнее вас. Помнпите в любой момент может так оказаться, что он прячется у вас за плечом.
– Так! – проворчал Лидер. – Именно этот Невидимка сорвал наш план тройного нападения, который мы разрабатывали три года, а не гнаши враги, которые за это время заслали к нам десять шпионов, которых мы расстреляли. Мы должны нейтрализовать этого невидимку, иначе нам никогда не начать войны.
– Это будет не легко, – заметил министр иностранных дел. – Он точно, как о нем пишут: невидимый и двигается бесшумно, – А потом испуганно оглядевшись, он добавил. – Этот невидимка повсюду… и нигде!
Лидер нахмурился.
– А этот Тэд Марни? Где он?
– Марни единственное доверенное лицо Невидимки. Мы следим за его перемещениями, – тут министр иностранных дел наклонился вперед. – Возможно мы сможем напасть на невидимого Робин Гуда через него. Сейчас он в нашем городе. У нас есть бумаги… – Министр вытащил пачку бумаг из своего портфеля. – Вот факсимиле наших планов – точно такие же папки были разосланы по всем столицам. Это превращает его в шпиона! Мы можем пристрелить Тэда Марни! Тогда сможем сконцентрироваться на поисках невидимого Робин Гуда.
– Хорошо! – воскликнул Лидер. – Арестуйте Марни и принесите сюда для допроса.
Через час Тэда Марни доставили к Лидеру, в сопровождения двумя рядами вооруженных охранников. Взгляд Лидера был холодным, как лед. Марни вел себя явно вызывающе.
– Вы не сможете мне ничего сделать, – уверенно объявил Марни. – Я – американский гражданин.
– Вы – шпион! – ответил Лидер. – У меня тут есть доказательство. Эти бумаги…
Он потянулся к краю стола, но там ничего не оказалось. Лидер выглядел сначала озадаченным, потом ошеломленным, поскольку никого кроме его личной охраны в комнате не было. А им он доверял, так же как министр иностранных дел уехал.
В этот момент из коридора раздались громкие голоса, и один из них принадлежал американскому консулу.
– Мне сообщили, что некто Тед Марни незаконно содержится тут, как шпион. Есть ли у вас какие=-то доказательства? В противном случае немедленно освободите его.
– Где эти бумаги могут быть? – обратился Лидер к своему министру. – Кто возможно взял их?
– Невидимый Робин Гуд, конечно, – усмехнулся Тэд Марни. – Разве я не говорил вам, что он всегда может быть где-то рядом.
– Охранники, держите двери! – взревел Лидер. – Мы схватим его!
– Вы не сможете держать эти двери закрытыми! – продолжал бушевать американский консул. – Что вы о себе думаете?
Беспомощно Лидер наблюдал за тем как вошел консул. А потом этот консул ушел вместе с Тэдом Марни. Они шли, держась на расстоянии друг от друга, словно между ним шел невидимый человек…
ВЕСЬ ЭТОТ ДЕНЬ Леда Норис находилась в лихорадке нетерпения. Интересно, сдержит ли он свое обещание, возвращаться раз в год на годовщину их первой встречи?
Шли часы. Наступила ночь. Одиннадцать часов. Леда сидела в одиночестве в своей комнате. Было уже без одной минуты двенадцать…
Занавески шелохнулись на окне. Послышались тихие, приглушенные шаги.
– Лайл!
– Леда!
Голос прозвучал прямо перед ней, но когда она протянула свои руки, непреднамеренно, она ничего не ощутила. Она услышала, как невидимка отступил в сторону.
– Нет, Леда. Мы не должны… Сядь, поговорим…
Девушка спокойно села, потом уставилась на стул, стоявший как раз напротив её.
– Я рада, что вы помните, Лайл. Рада слышать твой голос… – Тут она замолчала, а когда заговорила снова тон её немного изменился: – Невидимый Робин Гуд! Я все о вас прочитала. Каждое слово, много раз. Я горжусь тобой, Лайл. Ты уже сделал для этого мира больше чем любой другой человек в истории!
– Все только благодаря моей невидимости, – ответил Трент. – Любой приличный человек поступил точно так же, окажись он на моем месте. Но когда я исчезну моя тайна исчезнет вместе со мной. Слишком опасно, если она окажется в неправильных руках. А случайным образом этот процесс не повторить. Я открыл секрет невидимости только благодаря тому несчастному случаю, и то что подобное случиться ещё с кем-то один шанс на миллион! Таким образом тот несчастным случай, стал своего рода удачей и в то же время неудачей…
Его голос удивительным образом изменился, когда он произнес последнюю фразу.
– Почему ты так говоришь, Лайл?
– Потому что из-за этого несчастного случая я вынужден держаться в отдалении от тебя, Леда!
– Понимаю.
Тишина повисла между ними. Тишина двух душ, которые предназначены друг для друга, но разделены злой судьбой.
Леда почувствовала, что вот-вот разрыдается – так случалось много раз, стоило ей только подумать о своем возлюбленном.
Она внимательно посмотрела на пустой стул, на котором он сидел.
– Я помню, как ты выглядел раньше, Лайл, – пробормотала она. – Ты был высоким. У тебя было спокойное, детское лицо… вьющиеся волосы… Лайл! Неужели я больше так никогда тебя и не увижу?
– Никогда! – тяжело вздохнул Трент.
ПОЗЖЕ, КОГДА ТРЕНТ вернулся в свою квартиру, Марни ждала его.
– Послушай, Трент, у меня есть прекрасная идея! – захохотал репортер. – Я собираюсь управиться с вашей проблемой! Что репортаж без фотографий. Я собираюсь сделать вашу цветную фотографию… – Да, Трент… Все в сером! Молодые люди будут вешать вашу фотографию на стену с подписью «Невидимый Робин Гуд…», и…
Марни задохнулся от смеха. Однако он ощущал, что его другу вовсе не до смеха. Он достаточно много времени провел с невидимкой, чтобы ощущать нюансы его настроения.
– Только одна неприятность, Трент, – продолжал Марни, не в силах остановиться. – Леда… Вы знаете, девушка и в самом деле любит вас. Она написала множество писем, расспрашивая о вас. Она буквально достала меня, требуя, чтобы я хорошенько заботился о вас. А может, Трент, вы делаете ошибку? Женитесь на ней. Мы могли бы брать её с собой. Она всегда следовала бы за вами… даже на Марс отправилась бы, если бы нам потребовалось навести порядок на Марсе.
Тогда вы были бы много счастливее. Знаю, это не мое дело, но…
– Марни, – проговорил невидимый человек низким голосом, резко, как обрезал. Вы никогда не видели меня без костюма, вы часто спрашивали почему, но я не отвечал. Вы знаете историю о несчастном случае В Лейдене, который подарил мне тайну невидимости? Смотрите…
Щелкнул выключатель. Неожиданно Марни увидел фигуру человека. Он напоминал рыцаря, закованного в прекрасную броню. Руки в стальных перчатках, Шлем, напоминающий капюшон… Марни задохнулся.
Лицо же Тента было отвратительным. Ужасные шрамы изуродовали его. Ни носа, ни волос. Остались только фиолетовые шрамы на стянутой ожогами коже.
– Леда не знает, насколько это ужасно, – проговорил Лайл Трент, опуская капюшон.
Тэд Марни обхватил голову руками. Он хотел было закричать от ужаса, но вместо этого схватил со стола бутылку виски и не останавливался, порка полностью не опустошил её…