– Черт! – выругался Борис. – Говорил же, нужно прихватить пару пистолетов. Сейчас бы они пригодились.
Николай приподнял голову, огляделся. Карлавиус лежал рядом и постанывал. Из левого бока у него торчал хвост стрелы, и в этом месте на куртке появлялось алое пятно.
– Надо срочно отвезти Карлавиуса на ферму, – сказал Николай. – И там постараться извлечь стрелу и обработать рану.
Друзья подползли к старику. Аккуратно подняли его и, пригнувшись, потащили прочь от челнока, ставшего вдруг враждебным.
12. Загадочный объект
Лиза и Артур вышли из подъезда. Товарищи ее жениха со скучающим видом сидели на лавочке.
– Вы слышали гул? – Артур пытливо посмотрел на друзей.
– Да, – ответил Мартин. – Что-то прогрохотало сверху. Но мы не успели разглядеть.
– Это был космический челнок или самолет.
– Ну и что? – спросил Лекс.
– А то, что когда вся техника кругом стоит, этот летательный аппарат преспокойно пролетел над нашим городом. Вам не кажется это странным?
– Действительно, – согласился Лекс. – Почему это он не сломался, как все остальное?
– И еще одна деталь. Этот самолет шел на посадку. Если я правильно проследил его траекторию, он должен был сесть за городом.
– Ну и что, Артур? Дался тебе этот самолет. Пора возвращаться на базу. Как бы там без нас переворот не учинили.
– Да, Лекс, верно. Нам нужно возвращаться.
– Артур, – позвала Лиза, все это время молча стоявшая рядом и внимательно следившая за разговором.
– Что, дорогая? – он повернул к ней голову и улыбнулся.
– А как же мама? Ты обещал помочь ее найти.
Улыбка сошла с лица Артура. В глазах вспыхнули злые огоньки, но тут же погасли. Видимо он взял себя в руки и уже спокойно произнес:
– Лиз, дорогая, я все понимаю. Ты переживаешь за маму. А я переживаю за всех нас, за наше будущее. Нам нужно сейчас вернуться в магазин, проверить обстановку. А потом уже решим, как быть с твоей мамой.
На лице Артура вновь появилась улыбка. Но уже не такая беспечная и искренняя. Похоже, он просто заставил себя улыбнуться. Тем не менее, Лиза не стала возражать. В конце концов, Артур прав. Если он сейчас оставит без внимания доверившихся ему людей, то кто знает, может, во главе группы захочет встать кто-нибудь другой. А участь её жениха может оказаться совсем незавидной. Нынешнее положение Артура в сложившейся ситуации гарантирует хоть какое-то благополучие, и пренебрегать им не следует.
В лагере к счастью все было спокойно. Народ кучковался вокруг того места, где вчера развели костер. Кто-то уплетал пищу, добытую в магазине. Кто-то просто сидел на постеленных на пол одеялах и матрасах. Несколько детей разных возрастов возились с игрушками, принесенными сюда из секции детских товаров. Женщины, как молодые, так и в возрасте сгруппировались вместе и о чем-то щебетали между собой. Неподалеку от всей этой разношерстной компании Артур заметил выросшую кучу пустых банок, бутылок и обрывков упаковки. Недовольно поморщился. «Так мы скоро мусором зарастем», – подумал он.
По возвращению Артур дал распоряжение заделать дыру в витрине. А центральный вход в магазин забаррикадировали прилавками, передвинутыми к дверям из торгового зала. Для выхода приспособили служебные двери, ведущие во внутренний двор. Там стояли два грузовых самолета. Один – пустой, второй был набит ящиками с напитками. Видимо, его не успели разгрузить, пока магазин еще работал. Пилоты, посадившие эти самолеты накануне и ночевавшие в кабинах в ту роковую ночь, тоже присоединились к спонтанно возникшей колонии.
Артура не оставляла мысль об увиденном им летательном аппарате. Отдавая распоряжения по обустройству их лагеря, он все думал об этом таинственном самолете, пролетевшем над городом. В конце концов, он решил обсудить все со своими друзьями. Отозвав их в сторону, Артур произнес:
– Мне не дает покоя тот самолет. Во-первых, необходимо выяснить: откуда он? Во-вторых, каковы намерения тех, кто на нем летел? Ну и в-третьих, если самолет благополучно работал, значит можно предположить, что техника сломалась не во всех городах. А значит, сюда вскоре могут прийти военные, полиция, и всех нас арестуют и представят перед судом. Каждому из нас светит смертная казнь, чего лично я совсем не желаю.
Друзья призадумались. Этот самолет, которому утром никто из них не придал значения, теперь заставил их прислушаться к словам Артура.
– Предлагаю отправиться на разведку, – сказал Артур.
– Ты думаешь, он сел? – усомнился Лекс. – Может он просто такой маневр делал. Снизился за городом, а потом вновь взлетел.
– Да что-то не похоже было, чтобы он маневры совершал. Он летел, явно снижаясь. На нем я заметил даже мигающие огни, какие бывают у самолетов, заходящих на посадку.
– Может он в Аэропорт летел? – предположил Грейс.
– Аэропорт в другой стороне.
– Ну так, развернулся и в сторону Аэропорта.
– Тогда бы он в обратную сторону еще раз пролетел. Но он ушел в южном направлении и не возвращался. Да и низко слишком для разворота.
– Значит, ты на сто процентов уверен, что этот самолет сел прямо за городом? – спросил Лекс.
– Более чем. Он должен был коснуться с землей где-то через пару-тройку километров за пределами города. Но я думаю, что это не простой самолет был, а космический челнок.
– И с чего это вдруг он будет садиться в таком месте? – не унимался Лекс. – Ему на Космодром лететь надо.
– Вот и я думаю: зачем? И чтобы выяснить, предлагаю провести разведку.
– Кто пойдет? – спросил Лекс.
– Хочу взять тебя. И еще кого-нибудь из примкнувших. Грейсу и Мартину предлагаю остаться, чтобы держать под контролем магазин.
***
Известие о том, что Артур собирается идти на разведку к «самолету», разозлило Лизу.
– Ты же обещал, что мы займемся поисками мамы!
– Лиза, я ничего тебе не обещал. Я говорил только, что подумаем. Ситуация такова, что самолет для нас сейчас важнее. Может, от него зависит наше будущее. Сначала нам необходимо решить жизненно важные задачи, а потом уже переходить к второстепенным. Ты разве со мной не согласна?
– Значит, ты считаешь поиски моей мамы второстепенной задачей?
– Ты меня не совсем поняла. От того, найдем мы твою маму или нет, жизнь нашей колонии и нас с тобой самих не зависит. А вот если тот самолет работает, и он – не единственная работающая техника, то нам всем может наступить конец.
Лиза надула губы. Она, конечно же, была не согласна с Артуром, но он говорил вполне разумно. Хотя, она не понимала, что такого важного может быть в этом самолете? Ну работает он, и что дальше? Надо порадоваться за тех людей, которые летели на нем. И даже если еще что-то кроме него работает – это же замечательно! Значит, скоро в их жизнь вернется порядок, и все вновь восстановится.
– А нельзя позже отправиться к самолету? Неужели это так горит? – Лиза все еще пыталась изменить решение Артура.
– Он сел совсем недавно. Еще есть надежда застать его там, куда он приземлился. Ведь он может улететь в любой момент. Поэтому откладывать на потом нельзя, – последнюю фразу Артур произнес, как отрубил, подчеркивая, что решение его окончательное и бесповоротное. Лиза тяжело вздохнула. Она поняла, что спорить с ним бесполезно.
– Тогда ты, хотя бы, возьмешь меня с собой?
Артур глянул на нее. Его глаза, только что казавшиеся холодными, вдруг будто растаяли. Он притянул к себе Лизу. Его лицо приблизилось. Она ощутила тепло его шершавых губ, нежно прикоснувшихся к ее губам.
– Конечно, дорогая, – прозвучал его голос у самого уха.
На сборы ушло совсем немного времени. Их небольшой отряд, в который кроме Лизы входило еще пять человек, покинул магазин и быстрым шагом направился к южной окраине города. Встречающиеся на улицах прохожие с удивлением косились на них. Действительно, их группа, вооруженная арбалетами, выглядела странно. Что, интересно, могли подумать другие? Наверное, что взрослые дяди играют в игру по мотивам фэнтезийных романов, изображая сказочных орков. Вот только костюмчики для игры не подобрали.
Вскоре «орки» достигли городской стены, опоясывающей город белым поясом. Улица упиралась в пропускной пункт с воротами. Не то, чтобы выезд за пределы города был запрещен. Просто система правопорядка отслеживала все перемещения горожан, в том числе и информацию о том, кто покинул город или, наоборот, в нем появился. У ворот находился идентификационный терминал с панелью, на которой красовалось изображение ладони. Человек, желающий выйти за пределы стены, должен был приложить ладонь к панели, после чего ворота открывались.
К счастью, ворота оказались слегка приоткрытыми. Видимо, они двигались в тот момент, когда произошло то самое событие, которое заставило всю технику выйти из строя. Артур выглянул в узкую щель, оставленную воротами, осмотрелся, а потом, протиснувшись вперед, позвал за собой Лизу. Остальные просочились по одному следом. От ворот уходила вдаль широкая полоса ровного шоссе. По обеим сторонам от дороги зеленели луга.
– Я думаю, что самолет сел на поле, правее, – сказал Артур. – Но мы сначала пойдем по шоссе, так будет быстрее.
Они двинулся в путь. Шли быстрым шагом. Артур, идя впереди, задавал темп ходьбы. Лиза держалась рядом с ним. Хоть ей и тяжело было поспевать за женихом, но она не подавала вида.
Воздух за городом наполнялся благоуханием полевых цветов и трав. От них даже голова кружилась. В городе зеленых насаждений практически не было. А в помещениях ароматы «зелени» синтезировались специальными приборами. Но искусственные ароматы ничего общего не имели с настоящими запахами лугов.
Вскоре у края дороги начался лес, отделяющий шоссе от поля. Артур сказал, что им лучше сойти с трассы, какой бы удобной она ни была. Они спустились по крутому склону насыпи. Лиза, чтобы не упасть, ухватилась за руку Артура. Миновали узкую полоску леса. По высокой траве пошли уже не так быстро.
Солнце палило на безоблачном небе. В открытом поле некуда было спрятаться от него. Лиза уже устала и хотела пить. Она пожалела, что отправилась в такой дальний путь. Вдруг впереди что-то заблестело, отражая солнечные лучи.