– Странно, – произнес Николай. – Может, там и нет никого?
– Может, – ответил Борис. – Но я бы не расслаблялся.
Они подошли к челноку. Трап все также спускался от люка на землю. Кругом царила тишина.
– Коль, приготовь пистолет, – прошептал Борис. – Как я учил.
Николай вынул из кармана доставшийся ему «сечкин». Тяжелая сталь холодила ладонь. Он передернул затвор, снял оружие с предохранителя. Рядом послышались похожие щелчки. Это Борис повторил те же действия.
– Я пойду вперед, – прошептал Борис.
Он почти неслышно поднялся по трапу. Достиг двери. Та чуть скрипнула, отворяясь. Выставив перед собой пистолет, Борис шагнул внутрь. Через пару мгновений он снова показался из люка, махнул рукой Николаю, давая знать, что можно идти следом.
Николай поднялся по ступенькам, нырнул в темноту.
– Иди к рубке, – послышался голос Бориса.
Николай сделал несколько шагов. Вдруг впереди послышался глухой удар, а следом вопль Бориса. Палец Николая, все это время находившийся на спусковом крючке, дрогнул. Раздался оглушительный выстрел, на мгновенье осветивший узкий коридор. Нечеловеческий крик, стон. Николай еще не успел ничего сообразить, как на него словно что-то обрушилось. В глазах заискрилось. И он потерял сознание.
16. В плену
Очнулся Николай от острой боли в темени, словно его голову сжимали огромными клешнями. Любое шевеление тут же отдавалось во всех участках черепной коробки. Разлепив глаза, он с трудом повел зрачками, пытаясь понять, где находится. Судя по белому потолку из пластика – в одной из кают челнока, а под ним – жесткая корабельная койка. Было светло. Значит, ночь уже прошла. Николай повернул голову и на второй койке увидел Бориса. Друг сидел с угрюмым видом, уставившись в пол. Заметив, что Николай шевельнулся, он тут же поднял глаза.
– Ты как, Коль?
– Хреново, – Николай сглотнул. Во рту было горько-солено. – Как же так получилось?
– Дурни мы с тобой. Нам надо было достать фонари и осветить себе дорогу. А то ломанулись в темноту…
– Мы же боялись, что нас могут заметить, – возразил Николай. – Фонари сразу бы выдали нас с головой. Бери и целься.
– Тоже верно. Но я мог бы догадаться врубить фонарь внутри челнока. Для них это было бы неожиданностью, ослепило бы им глаза. А я не налетел бы на засаду.
– Если бы кабы, то во рту росли б грибы, – вспомнил Николай старую пословицу. – Что случилось, то случилось. Я так, вообще, с перепугу выстрелил и, кажется, в кого-то попал. Не знаю, жив ли тот несчастный.
Друзья замолчали. Оба обдумывали ситуацию, в которой оказались.
Николай рискнул подняться, сел на кровать. В голове шумело и от сильной боли слегка подташнивало. Он еще раз обвел взглядом каюту. Вещей, с которыми они направлялись к челноку, он не обнаружил, также как и оружия. Кругом только голые стенки и две гладкие, ничем не застланные, койки.
– Это была плохая идея возвращаться на челнок, – вновь заговорил Борис. – Разошлись бы спокойно по домам. И Карлавиус остался бы жив, и мы – свободны.
– Ты, Борис, забываешь, что мне нужно вернуться за Маркусом.
– Дался тебе этот Маркус. Из-за него уже столько напрасных потерь. И неизвестно, закончится ли всё этим.
– Значит, он стоит того. Маркус – один из немногих, кто заслуживает большого уважения. Он предан своему делу. Благодаря ему наша экспедиция много чего добилась. И несправедливо забыть о нем и оставить одного на Луне навсегда.
– Справедливо – несправедливо, – Борис хмуро глянул в иллюминатор. – А то, что мы с тобой оказались в плену – это справедливо?
– Как ты думаешь, что они будут с нами делать?
– Не знаю. Видимо, они хотят воспользоваться челноком. Будут просить нас запустить его или показать, как он управляется.
– Может с ними можно как-то договориться? – спросил Николай.
– О чем?
– Ну, чтобы судно вернули.
– Я бы на это не надеялся. Челнок отдавать они не захотят. В лучшем случае, можно выторговать у них свои жизни ценой корабля.
– Тогда вся затея с челноком коту под хвост, – горько произнес Николай. – И Карлавиус, получается, погиб ни за что.
Со стороны двери раздался щелчок открываемого замка. Николай насторожился. Дверь открылась, и в проеме показалась девушка с растрепанными волосами в красной клетчатой рубахе. Она вошла в каюту. Ее глаза изучающе уставились на Николая и Бориса.
– Вы про какого Маркуса сейчас говорили? – спросила она.
– А вы подслушивали наш разговор? – задал ответный вопрос Борис. – Нехорошо.
– Вы – пленники. И мы, что хотим, то и будем с вами делать. И подслушивать тоже. – Девушка зло поглядела на Бориса.
– В таком случае мы не желаем с вами говорить, – ответил Борис. – Мало того, что вы незаконно захватили челнок Космического агентства, но еще и посягнули на жизнь и свободу астронавтов, находящихся при исполнении.
– Могу предположить, что Космическое агентство уже перестало существовать, – сказала девушка.
– Куда же оно, по-вашему, делось? – спросил Борис.
– Сейчас все перестало существовать. Вся электротехника перестала работать. Связь пропала. Государство испарилось. А вы мне – про Космическое агентство.
– Так почему вы спросили нас о Маркусе? – решил остановить перепалку Николай.
– У моего отца имя Маркус. Он должен был находиться на Луне. Поэтому я подумала, вдруг вы именно о нем говорите?
Николай внимательно вгляделся в девушку. Маркус рассказывал, что у него есть дочь. Но сколько ей лет, ничего не говорил. А вдруг это она?
– Как давно вы не видели отца? – спросил Николай.
– Десять лет назад они развелись с мамой. С тех пор и не видела.
– Тогда Маркус, о котором мы говорили, действительно, может быть твоим отцом, – Николай не заметил, что он перешел с девушкой на «ты», хотя еще и не знал ее имени. – Он – начальник лунной станции, и рассказывал мне о том, что много лет назад развелся с женой, с которой осталась дочь. Его самого лишили родительских прав. Поэтому с тех пор он не видел ее. Сейчас Маркус остался на Луне один. Когда мы покидали его, еще не знали, что именно произошло на Земле, и надеялись, что к Луне еще могут быть отправлены корабли. А сейчас выяснили, что уже никто не сможет отправить туда ни один корабль. Наш челнок, возможно, единственный летательный аппарат, способный улететь с Земли на орбиту. Там находится межпланетный корабль, на котором мы прибыли. Если бы нам удалось доставить к нему топливо, то мы могли бы улететь на Луну и забрать оттуда Маркуса.
Девушка смотрела на Николая с серьезным видом, не отрывая глаз.
– Простите, как вас зовут? – спросила она.
Николай представился сам и представил своего друга.
– А меня – Лиза. Поверьте, я очень хочу, чтобы вы забрали моего отца с Луны. Но я не знаю, смогу ли вам помочь. Боюсь, что мой жених, которого вы ранили, не захочет отдавать вам челнок. Но все же я поговорю с ним.
***
Она покинула пленников. Закрыв дверь, остановилась в полутемном коридорчике, задумавшись. Выходит, этот человек, стрелявший в Артура, человек, которого она всего минуту назад всей душой ненавидела (да и сейчас, чего греха таить, продолжала ненавидеть), знает её отца, общался с ним всего несколько дней назад. Но даже не это главное. Этот человек собирался лететь на Луну, чтобы забрать её отца сюда, на Землю. И если бы Артур не затеял весь этот захват корабля, то астронавты уже давно бы отправились в путь. И не было бы этого дурацкого боя. И Артура бы никто не ранил. Но, с другой стороны, она тогда бы не узнала о том, что кто-то полетел за её отцом и привез его на Землю. И вероятность встречи с ним была бы ничтожной. Зато сейчас есть возможность… А собственно в чем возможность? Астронавты в плену. Артур ни за что не пожелает отпустить их вместе с челноком, из-за которого пролилась его кровь. Можно попытаться уговорить его, но надежды почти никакой.
Она направилась в каюту, где лежал Артур. Неслышно отворила дверь. Его глаза были прикрыты. Грудь тяжело вздымалась при каждом вдохе. Лиза присела рядом на корточки. Провела пальцами по холодной ладони. Рука Артура сразу шевельнулась. Веки приподнялись. Он скосил глаза в ее сторону, и губы тут же растянулись в чуть заметной улыбке.
– Ты как? – спросила Лиза.
– Пока живу, – слабым голосом отозвался Артур.
– Не говори так. Ты поправишься, ты должен поправиться. У нас еще свадьба с тобой будет.
– Конечно, дорогая.
Артур снова улыбнулся. Его пальцы поймали ее ладонь, слегка сжали.
– Послушай, Артур. Я только что узнала, эти двое астронавтов собирались лететь на Луну, чтобы забрать там моего отца. И без челнока они не смогут этого сделать.
Улыбка сошла с лица Артура.
– Это они сами тебе сказали?
– Да.
– Они могли так сказать, чтобы разжалобить тебя. Они хотят, чтобы мы отдали им челнок.
– Они о моем отце говорили между собой. Они не знали, что я – дочь Маркуса.
Артур прикрыл глаза. Его ладонь продолжала сжимать пальцы Лизы. Она чувствовала, как меняется напряжение в руке её любимого. Похоже, Артур боролся сейчас с самим собой, перебирая в голове разные мысли, пытаясь найти правильное решение. Наконец, он снова взглянул на Лизу.
– Я не хочу, чтобы ты думала, что я из-за собственной жадности или из-за мести помешаю этим людям доставить твоего отца на Землю. В конце концов, я сам затеял всю эту заварушку. Привел вас на этот проклятый челнок. Пытался убить людей, ничего не сделавших мне плохого. И сам же поплатился за это.
– Значит, ты отпустишь астронавтов? И отдашь им корабль?
– Не торопись. Я еще не принял окончательного решения. Дай мне время подумать. Какими бы благими ни были их намерения, мы не можем отдать челнок просто так.
– Хорошо, дорогой. Я буду ждать. Я знаю, ты примешь самое правильное решение.
17. Полет
Лиза сидела рядом с Артуром, пока он не заснул. Они уже ни о чем не разговаривали, она просто гладила его руку, а Артур улыбался в ответ. Порою улыбка резко сменялась страшной гримасой, зубы сжимались, а зрачки расширялись как у безумца. Лиза догадывалась, что в эти минуты ее жениху приходится терпеть адские боли. И она, как могла, пыталась облегчить страдания прикосновениями, отвлечь его внимание от не дающей покоя раны.