– Потерпи, дорогой, – Лиза старалась не выдавать охватившего волнения. – Скоро прилетим. Найдем доктора. Он тебя обязательно вылечит.
Артур, казалось, не слышал ее слов. Голова его металась по подушке. Из груди вырывался стон, переходящий на вой. Лиза в растерянности стояла рядом, не зная, как облегчить страдания любимого.
Судно накренилось. Лиза ухватилась за поручень над головой, чтобы не свалиться. Она поняла, что челнок заходит в поворот. Значит, совсем скоро они сядут. Нужно только дотерпеть до посадки. Лизе казалось, что стоит им очутиться в городе, доктор сам найдется и тут же окажется рядом.
Ей вспомнился вчерашний страшный вечер. Она стояла в темной каюте, напряженно вслушиваясь в тишину. Когда уже совсем стемнело, и ничего нельзя было различить, с носовой части судна донеслись шебуршение и тихие шаги. Затем чей-то крик. А после прогремел выстрел. От громкого звука, взорвавшего тишину, ноги у Лизы подогнулись, её ладони машинально обхватили голову. Лиза инстинктивно пыталась закрыться от неожиданного и неизвестного грома. Оглушенная, она ничего больше не слышала. Лишь через несколько минут зажегся свет, дверь каюты распахнулась, и Нильс внес обмякшего Артура. В районе левой груди у самого плеча одежда любимого была разорвана в клочья, и оттуда хлестала кровь. Что это за страшное оружие применили те, кто ворвался к ним в челнок?
Вскоре в каюте появился Лекс. В его руках Лиза увидала аптечку с эмблемой космического агентства. Как здорово, что судно экипировано всем необходимым. Лекс умело обработал рану, наложил повязку. Туго затянул бинты. Раненого уложили на койку. Но ни Лекс, ни Лиза не знали, что оружие, поразившее Артура, стреляет свинцовыми пулями, и что в ране как раз засела такая пуля. Они не знали, что для выздоровления их командира требуется извлечь пулю из раны. Решение лететь в город и найти врача – абсолютно правильное. Почему они сразу об этом не догадались? Найдут ли они врача? И сколько на это понадобится времени?
Почувствовалось, что скорость полета снизилась, а через некоторое время челнок и вовсе замер. Сквозь стекло иллюминатора было видно, что они висят в воздухе над бескрайними крышами зданий. Но это длилось всего лишь мгновение. Потом Лиза ощутила, что они начали двигаться вниз, словно в кабине лифта. Она вспомнила тот последний вечер их привычной жизни, когда они спускались с Артуром на лифте с крыши ее дома, обнявшись и растворившись в поцелуях. Как давно это было. Казалось, целая вечность прошла. И сейчас они вновь спускаются. Только её любимый лежит весь бледный, извиваясь от боли. Стонущие звуки раздаются не переставая. Они словно лезвие ножа пронзают сердце Лизы, она сама начинает чувствовать всю эту невыносимую боль, будто и в её плечо ворвалась ужасная пуля и все обожгла там внутри. Но Лиза понимала, что она ничем не может сейчас помочь любимому. Она пыталась схватить его мечущиеся ладони, но Артур вырывал руки.
Движение вниз резко прекратилось. Пол, казалось, подпрыгнул под ногами. Лиза не удержалась и приземлилась на пятую точку рядом с койкой Артура. Она заметила, как его тряхануло. «Ой!» – вырвалось у него. Лиза поднялась с пола. Посмотрела на жениха.
– Прилетели, – выдохнула Лиза. – Ты как, милый?
– Все жжет в груди, – с трудом выговорил Артур. – Ищите быстрее врача! Сделайте что-нибудь, чтобы не болело!
Дверь каюты открылась. На пороге показались Лекс и оба астронавта.
– Ему нужно дать обезболивающего, – сказал Борис. – Где аптечка?
– Дрон, принеси, – крикнул Лекс в коридор.
Мужчины заполнили тесную каюту, отодвинув Лизу к иллюминатору. Через минуту в двери показался Дрон с аптечкой. Борис взял ее, порылся в пластиковом чемоданчике. Вынул шприц и крохотный бутылёк. Борис умело втянул лекарство в шприц, нагнулся к Артуру.
– Немного терпения, герой, – произнес Борис и вонзил иглу чуть ниже перевязанного плеча. Артур ойкнул. Борис ввел лекарство. – Сейчас ему станет легче. Но без срочного вмешательства врача он долго не протянет.
Артур перестал стонать. Лицо приняло умиротворенный вид, дыхание сделалось ровным. Веки опустились.
– Ладно, пойдем искать доктора, – сказал Лекс. – Вы тоже с нами, – он бросил строгий взгляд в сторону астронавтов.
***
Они вышли в коридор, оставив в каюте Лизу с раненым Артуром. Направились к выходу из челнока. Открыли дверь люка. Николай уже сделал шаг, чтобы ступить на трап, как из глубины коридора раздался нечеловеческий вопль. Все остановились. Лекс бросился обратно. Из каюты Артура выскочила Лиза. Лицо ее было белее простыни. Лекс вопросительно уставился на нее.
– Он… – еле выдавила Лиза. – Он… Его больше нет.
Лекс тут же скрылся за дверью каюты. Николай и Борис поспешили за ним. Лиза, прислонившись спиной к стене рядом с дверью, тихо плакала. Николай, проследовав мимо девушки, втиснулся в каюту следом за Лексом. Тот возвышался над койкой перед мертвым Артуром. Лицо Лекса сделалось темнее тучи. Лекс повернулся к Борису, вошедшему вслед за Николаем. Глаза здоровяка горели как два раскаленных угля.
– Ты что ему ввел?!
– Ансопирин, обычное обезболивающее, – невозмутимо ответил Борис.
– Дрон! – крикнул Лекс. – Связать их!
В каюту ворвались Дрон и еще двое. Набросились на не успевших опомниться Николая и Бориса, завели им руки за спину и связали какими-то жгутами.
– Увести в каюту, где они сидели, – приказал Лекс.
Их вывели в коридор и вернули в прежнюю каюту. Николай и Борис снова оказались пленниками. Из-за двери слышался приглушенный голос Лекса:
– Они убили нашего командира. За это они должны заплатить. С каюты глаз не спускать. Остальные следуйте за мной. Надо проверить наш магазин.
Послышались удаляющиеся шаги. И все стихло.
– Ну что, Коль? Помогли этим бандюганам? И спасибо получили.
– Да, скверное дело, – произнес Николай. – Хотели же помочь, спасти их предводителя. Но кто знал, что он не дотянет.
– И дернул меня черт укол ему делать, – сокрушался Борис. – Теперь они будут думать, что он из-за меня концы отбросил.
– Борь, как ты думаешь, что нас ждет?
– Судя по повадкам этого типа, они нас просто прикокошат. Он сейчас не упустит шанс взять власть в свои руки. А мы – хороший козырь для него. Убийцы их командира. Так что, Коль, приготовься к самому худшему.
19. Побег
Лекс в сопровождении трех соратников спустился по трапу. С краев площади к челноку потянулись осмелевшие зеваки.
– Чего уставились? – грозно бросил Лекс. – Космического корабля не видели?
На него и его спутников люди смотрели с неподдельным любопытством и уважением. И косились на сверкающие хромированной сталью арбалеты. У трапа челнока остались стоять двое: Нильс и старик. Они с важным видом взирали на любопытных горожан, всем видом показывая, что к ним лучше не приближаться.
Лекс вместе с Дроном направились к проходу между зданием супермаркета и соседнего дома. Им навстречу уже высыпал народ из их самообразовавшейся «колонии». Впереди толпы показались Грейс и Мартин. Завидев Лекса, они прибавили шаг. Встретились. Каждый крепко обнял его.
– А где Артур? – спросил Мартин.
Лекс потупил глаза.
– Его смертельно ранили, и его уже нет в живых.
– Кто ранил?
– Те, кто прилетел на этом космолете, – Лекс кинул взгляд на челнок.
– Вы его с боем взяли?
– Почти. Потом расскажу. Главное, Артур погиб. Астронавтов мы арестовали. Их бы наказать за гибель нашего товарища и командира, но без них мы не сможем управлять кораблем.
– И кто же теперь у нас будет главным? – спросил Грейс.
Лекс посмотрел на него испытывающим взглядом, потом перевел взгляд на Мартина.
– Ты что ли, Лекс? – как-то неуверенно произнес Мартин.
– А вы против?
– Ну, не то, чтобы против. Может лучше решить это голосованием?
– Послушайте, Грейс, Мартин. Артур был у нас заводилой, это правда. Мы выбрали его без лишних вопросов. А сейчас, когда его нет, мы, как товарищи Артура, должны оставаться во главе всей этой толпы. Иначе нас просто отодвинут в сторону. Для этого среди нас не должно быть разногласий.
– Но захотят ли люди подчиниться тебе? Артура многие знали, кто смотрел его шоу.
– Что вы все заладили про Артура. Вы должны понять, что теперь мы для всех остальных – его преемники. И нам с вами никак нельзя допустить, чтобы кто-то другой взял власть в свои руки. Но командир должен быть один. Если вы поддержите меня, то я смогу возглавить оборону нашего магазина. Тем более у нас появилось преимущество. Космический челнок и вот это, – Лекс вынул из-под ремня пистолет, повертел черным дулом перед глазами удивленных товарищей.
– Что это? – произнес Грейс.
– Пистолет. Вы что фильмов старых не смотрели?
– И он стреляет? – усомнился Мартин.
– Из него был ранен Артур. Рана разбила все его плечо. Он даже суток не прожил. А грохоту делает эта штуковина столько, что можно одним только выстрелом распугать целую толпу. Это не то, что ваши арбалеты.
Лекс засунул пистолет обратно. Они втроем повернулись к людям.
– Дорогие соратники! – произнес Мартин. – Наш с вами командир, всеми горячо любимый Артур пал смертью храбрых в бою за эту чудесную летающую машину. За его смерть мы отомстим врагам! Благодаря его подвигу у нашей колонии появился превосходный космический корабль, единственный во всем городе, способный передвигаться. По праву старшего место Артура займет наш верный товарищ Лекс. Прошу его любить и жаловать.
Мартин закончил речь. Лекс благодарно глянул на товарища. Все собравшиеся обратили взоры на Лекса – их нового командира, приосанившегося, властно окинувшего взглядом свое «войско».
– Друзья, – произнес Лекс. – Все мы будем горевать по погибшему Артуру. Но я даю вам слово, что мы накажем тех, кто лишил его жизни. Сейчас они находятся на корабле. Они знают, как управлять этой посудиной. После того, как они передадут нам свои знания, мы казним их.
– А может не стоит их так жестоко наказывать? – послышалось из толпы. – Пусть они искупят свою вину службой нашему отряду.