Диггинс отпустил сержанта и направился на доклад к генералу. Бельмарк молча выслушал офицера. При каждом услышанном слове его лицо мрачнело все больше и больше.
– Да-а, – произнес генерал. – Дождались. Теперь только попробуй, сунь нос наружу.
Генерал поднялся из-за стола, прошелся по кабинету из одного угла в другой.
– Диггинс, ты понимаешь, что нам предстоит здесь надолго задержаться? Вся наша власть строилась на технологиях контроля, на страхе людей перед наказанием. А теперь мы лишились и того, и другого.
– А как же Центральный аппарат? Неужели они не помогут нам?
Генерал покачал головой.
– Дорогой мой, Диггинс. Пропажа связи разъединила все города, все госорганы. И Центральный аппарат сейчас находится в таком же положении, что и мы, если не в худшем… Поэтому, – произнес генерал помолчав, – на тебя, Диггинс, возлагается особая ответственность, обеспечить нашу безопасность.
Диггинс вышел от генерала в унылом расположении духа. Если верить разведданным, на поверхности вся электроника и всё электрооборудование стали ненужным хламом. И их убежище было единственным в округе оазисом цивилизации, где горели светильники, работали компьютеры, дроиды и прочая техника, благодаря которой сохранялся комфорт. Но надолго ли все это? И можно ли вернуть к жизни все то, что осталось наверху?
От размышлений Диггинса оторвал министр финансов. В шумной толпе сливок городского общества, наполнявшей главный зал, офицер чуть не налетел на Экзекура.
– Приветствую вас, – произнес министр. – Как устроились?
– Благодарю, неплохо.
Экзекур взял Диггенса под локоть и заговорщическим голосом прямо в самое ухо произнес:
– Я знаю, что вы входите в группу «Книжных археологов».
Диггинс уставился на министра. Он не афишировал своих пристрастий, но отрицать не было смысла. Он молча кивнул в ответ.
– Я ведь тоже балуюсь чтением. А сейчас просто не знаю, куда себя деть. Вся моя библиотека осталась дома. У вас есть с собой что-нибудь почитать?
– К счастью свою библиотеку я всегда ношу с собой, – гордо ответил Диггинс. – Вас что-нибудь конкретное интересует?
Министр долго мялся, все не решаясь, спросить. Наконец, не выдержал и произнес:
– Мне сказали, что у вас есть книга про одну женщину, которая бросилась под этот, как его…
– Поезд, – подсказал Диггинс.
– Да, да, поезд. Знать бы только, что это.
– Это сцепленные между собой несколько электробусов. Только двигались они не по обычной дороге, а по железным рельсам.
– Серьезно? А для чего?
– Ну, там колеса были специальные. Они только по рельсам могли катиться.
– Правда? Никуда же не свернешь.
– Вот тот поезд и не смог никуда свернуть. Проехал прямо по героине.
– А зачем она бросалась под него? Неужели не понимала, что он ее не объедет?
– Для того и бросалась, чтобы умереть, – ответил Диггинс. Немного помолчав, добавил: – Интересно, господин министр, ваш самолет – тоже никуда не смог свернуть?
Экзекур виновато потупил глаза, его щеки покраснели.
– Ведь те несчастные, – продолжал офицер, – не собирались расставаться с жизнью в отличие от героини романа. А она хотела. Да вы возьмите и почитайте. Сами все поймете.
– Сколько вы хотите за эту книгу?
Диггинс задумчиво посмотрел на министра.
– Дарю, бесплатно.
– Серьезно? – глаза Экзекура засветились, рот приоткрылся в улыбке.
– Да, – произнес Диггинс и достал свой айкомм. Потыкал по нему. – Все, смотрите у себя.
Министр поднес к лицу простенький коммуникатор. «Странно, что у такого влиятельного человека нет айкомма» – подумал Диггинс. На экране высветилась обложка книги с изображением красивой женщины в пышном белом платье. Пальцы министра принялись листать электронные страницы, а глаза жадно вглядывались в мелкие строчки. Диггинс с удовольствием смотрел на тучного министра. «Ну вот, еще один прочтет эту давнюю историю… И все же, зачем она бросилась? Ведь можно было решить иначе эту проблему. Странные они все-таки были, эти люди из прошлого…»
6. Неожиданная встреча
Получив доступ к сейфу, Диггинс извлек компьютер коменданта. Не самая современная модель, но лучше, чем ничего. Комп подключил к серверам бомбоубежища. Сервера обеспечивали внутреннюю радиосвязь, к которой автоматически подключились все коммуникаторы поселенцев. Также на серверах имелся блок управления дроидами и резервная база Системы правопорядка. Диггинсу удалось установить наблюдение за всеми объектами убежища. Он также активировал блок для связи с внешним миром. Но внешний мир молчал. Ни одну станцию связи поймать не получалось. Тем не менее, Диггинс ежедневно прослушивал эфир.
В один из дней произошло чудо. Блок внешней связи сообщил об обнаружении радиосигнала. Сигнал был очень слабым. Но он был!
Диггинс внимательно прослушивал эфир, пока сигнал не пропал спустя несколько минут. Но через пару дней офицер вновь услышал тот же сигнал. Какова была его радость, когда он почувствовал, что сигнал становится сильнее, словно приближаясь к ним. Запеленговав его, Диггинс обнаружил, что он движется к юго-западному выходу из убежища. Офицер пристально следил за движением сигнала, пока тот не оказался рядом с выходом. Здесь сигнал замер. А через несколько минут вдруг исчез.
«Странно, – думал Диггинс. – Что это могло быть?»
Он вызвал к себе сержанта.
– Пришлите ко мне двух рядовых. Я отправляюсь на небольшую прогулку.
Через пять минут Диггинс в сопровождении солдат шел к юго-западному выходу. Они поднялись на лифте и миновали пропускной пункт. Долго шли по узкому тоннелю, пока не приблизились к стальной двери. Офицер приложил ухо к замочной скважине. По ту сторону послышались шаги. Они приближались. У самой двери шаги замолкли.
– Борис, – раздался голос за дверью, – как видишь, нас сюда не очень-то хотят впускать. Может, уже не будем испытывать судьбу, повернем обратно?
– Ты что, Коль? Раз здесь все так забаррикадировано, и оттуда поступает радиосигнал, это становится все интереснее и интереснее.
Диггинс вставил ключ в замочную скважину. Его пальцы уверенно провернули ключ на два оборота. С натугой поддался засов. Дверь отворилась. Из темноты коридора возникли три фигуры: двое мужчин и девушка. Один из мужчин держал перед собой какое-то оружие, отдаленно напоминающее электронный пистолет.
– Вы кто? – спросил Диггинс.
– Пилот первой категории Николай Громов, – отрапортовал тот, чьи руки были свободны. Но из-за плеча у него выглядывал приклад. – Сотрудник Космического агентства, участник Лунной экспедиции.
Диггинс перевел взгляд на того, что был с пистолетом. Мужчина успел опустить оружие.
– Борис Суворов, пилот второй категории, – представился он.
– А девушка?
– Стажер, – сообщил Николай за девушку, за плечами которой офицер также заметил приклад чего-то, похожего на охотничий карабин.
– Что вы тут делаете? – продолжал допрос Диггинс. Он не знал, стоит ли бояться этих людей, вооруженных странным образом, но на всякий случай решил держаться хозяином положения.
Незнакомцы переглянулись между собой. Видимо, вопрос поставил их в тупик.
– Мы совершили вынужденную посадку, возвращаясь с орбиты, – наконец, произнес Николай. – Навигационные приборы перестали работать. Удобную для посадки площадку мы обнаружили визуально. Увидели дверь и решили проверить, куда мы сели.
– Наружная дверь была заперта. Как вам удалось ее открыть?
Даже в темноте было видно, что лицо Николая покраснело. Его ладонь чуть заметно коснулась ствола «карабина». У Диггинса холодок пробежал по спине: как бы не вздумал этот малый схватить в руки оружие. Но не подал вида.
– Нашли способ, – вставил Борис. – Нас удивило отсутствие связи с Центром управления, да и вообще отсутствие связи с чем-либо на Земле. А тут мы услышали радиосигнал, запеленговали. Нам необходимо выяснить, кто подает этот сигнал, поскольку он был единственным в эфире.
– Ну что ж, – сказал Диггинс. Из услышанного он понял, что эти люди не собираются проявлять агрессии. – Прошу за мной. Только оружие ваше необходимо сдать. Марк, Стивен, примите оружие у гостей.
Двое рядовых встали в ожидающей позе. Борис протянул свой пистолет. Николай и девушка отдали «карабины». Что-то знакомое увидел в этих образцах Диггинс. Где-то он видел такие же. «Надо порыться у себя в базе», – подумал он. Когда вооружение гостей оказалось у солдат гарнизона, офицер облегченно вздохнул.
Они отправились по коридору в сторону убежища. На пропускном пункте дроид-полицейский провел идентификацию гостей:
– Николай Громов, город Красногорск. Борис Суворов, город Нижнеокинск. Елизавета Крох, город Йельбург. В базе нарушителей порядка не значатся.
– Спасибо, – произнес Диггинс.
Он отворил дверь и предложил спутникам войти внутрь.
Следующее помещение представляло собой небольшую площадку перед лифтом. Это был старинный лифт с массивной железной дверью, огороженный решеткой. Все вошли в просторную кабину. Диггинс захлопнул дверь, нажал на одну из двух больших круглых кнопок, и они со скрежетом поехали вниз.
***
Николай открыл рот от удивления, когда оказался в огромном шумном зале, освещенном со всех сторон. Важные персоны в дорогих одеждах с некоторым высокомерием поглядывали на их троицу, проходившую мимо. Некоторые прогуливались, медленно перемещаясь по залу, словно они находились не под землей, а где-нибудь в парке под открытым небом. Другие располагались на больших деревянных лавках, собравшись в группки, и о чем-то вполголоса беседовали. Все это напоминало какой-то светский раут времен викторианской эпохи, часто показываемой в скучных сериалах. Не доставало для полной картины лакеев с подносами, разносящих бокалы с шампанским.
Офицер вел их компанию по краю зала. Время от времени встречались полицейские дроиды, отдававшие ему честь. В одном месте офицер свернул в один из многочисленных коридоров. Людей здесь почти не встречалось, и он зашагал быстрее. Николай и его спутники старались не отставать. В самом конце коридора они вошли в помещение, над которым Николай прочел надпись «Комендатура». Внутри прибывшую компанию встретил военный в форме сержанта. Солдаты сложили оружие на стоявший посреди большого кабинета стол и вышли.