В коридоре снова стало пусто. Николай сильнее надавил пистолетом на шею Диггинса, и тот зашагал быстрее. Они перешли на бег. Топот их каблуков дробью разлетался по коридору, отзываясь звонким эхом. Они приближались к выходу в главный зал. Вдруг в коридор завернули две дамы. Они, видимо, знали коменданта, поскольку, завидев его, приветливо заулыбались. Но очень скоро улыбки исчезли с их лиц. Они изумленными взглядами проводили пробежавших мимо Николая и его отряд.
Выйдя в зал, они снова перешли на шаг, но двигались быстро. Здесь народу почти не было. Видимо, многие еще не вернулись с завтрака. А кто-то, может, еще и с постели не вставал. Но те, кто встречался, поворачивали головы и с удивлением выпучивали глаза. Николаю было плевать на них. Пусть выпучивают. Лишь бы не мешали им на пути.
Впереди показался дроид-полицеский. Просканировав идущих, он шагнул навстречу.
– Прошу остановиться, – прозвучал монотонный голос.
– Эти граждане – служащие гарнизона, – сообщил дроиду Диггинс.
– В базе служащих их нет, – ответил дроид.
– Еще не успели занести.
– В руках у граждан неуставное вооружение. Я должен запросить Центр на наличие разрешения его применения.
– Оно разряжено.
– Я хочу убедиться, что оно безопасно, – произнес дроид и протянул руку-манипулятор к Лизиному автомату.
Из дула автомата сверкнуло, и раздался грохот. Части дроида разлетелись в разные стороны. А Лиза шлепнулась на пол. Она с виноватым видом поглядела на Бориса и Николая.
– Вы меня не предупредили, что будут такие толчки.
– Это отдача, – произнес Борис. Он подал Лизе руку. – Пошли, не задерживаемся.
Они снова тронулась в путь. Теперь уже бегом.
– Прошу вас, только не стреляйте в людей, – бросил на ходу Диггинс.
– Постараемся, – ответил Николай. – Если вести себя будешь хорошо.
Они бежали к концу зала, где виднелся выход на площадку перед лифтом. Завыли динамики, извещавшие о тревоге.
– Кто поднял тревогу? – спросил Николай.
– Не знаю, – ответил Диггинс. – Может, сержант. А может, дроиды.
Они вбежали в небольшую комнату. Борис распахнул дверь лифта. Им повезло: лифт оказался на месте. Николай подтолкнул Диггинса в кабину, следом зашла Лиза, последним заскочил Борис и захлопнул дверь. Лиза нажала на верхнюю кнопку. Лифт тронулся. Послышался скрип механизмов. Кабина медленно поднималась. Николай нервно теребил пальцем ребристую ручку пистолета, приставленного к шее Диггинса, блестевшей от выступившего пота. Офицер тяжело дышал, стоя спиной к Николаю и глядя в решетчатую стенку кабины. Боится, наверное, повернуться? Лифт все скрипел. Борис и Лиза стояли рядом и молчали. Казалось, подъем никогда не закончится. Но вот лифт остановился. Борис отщелкнул замок и приоткрыл дверь. Сквозь узкую щель стали видны двое военных из гарнизона и пятеро дроидов-полицейских, преградившие путь к выходу из убежища.
– Давай коменданта вперед, – сказал Борис.
Николай подтолкнул Диггинса. Тот вышел из кабины и, увидев подчиненных, крикнул:
– Не стреляйте!
Военные в нерешительности уставились на всю честную компанию, вывалившуюся из лифта. Дроиды стояли неподвижно, и по их ничего не выражающим лицам-маскам нельзя было догадаться, что у них на уме. Диггинс сделал шаг вперед. Со стороны дроидов прозвучал уже знакомый монотонный голос:
– Стойте. Бросьте оружие на пол. Считаю до трех. Раз, два…
Раздался выстрел со стороны Бориса. Один из дроидов отлетел в сторону. Его «голова» покатилась по каменному полу отдельно от застывшего «тела». Отсчет до трех прекратился. Испуганные военные все еще оставались на местах, не зная, что делать. Оставшиеся целыми дроиды вскинули оружие. Прозвучал легкий писк, и ярко-оранжевые лучики вырвались из их пистолетов. Николай и Борис отскочили в стороны, увернувшись от выстрелов. Диггинс упал на пол, прижавшись лицом к холодному камню. Лиза укрылась за оказавшейся рядом колонной. Затарахтел автомат Бориса. Двое дроидов разлетелись на куски. Оставшиеся двое неустрашимо двинулись дальше. Николай вскинул кольт и выстрелил. Пуля попала в стену, глухо звякнув. Посыпались куски выбитого камня. Из-за колоны прогремела еще одна очередь. Это Лиза. Один из дроидов откинулся назад, завалился на пол, заискрив и задымив. Последний дроид, не обращая внимания на то, что его «товарищей» уже нет, выстрелил в сторону колонны. Луч его пистолета оплавил угол, пройдя всего в сантиметре от щеки Лизы, выглянувшей из-за укрытия. Николай зашел дроиду со спины и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел. На этот раз удачный. Робот грохнулся прямо перед колонной, за которой пряталась Лиза. Она снова выглянула, и, увидев, что дроидов больше нет, вышла из-за укрытия. Ее плечи вздрагивали, взгляд блуждал по полу, побелевшие пальцы продолжали сжимать автомат.
Военные, все это время наблюдавшие за перестрелкой, так и не решились вступить в бой. Они стояли у стойки пропускного пункта, проявляя полную пассивность. На полу повсюду валялись осколки пластика с пучками разноцветных проводов и прочая электронная требуха.
Николай и Борис подошли к Диггинсу. Борис слегка пнул офицера в бок.
– Вставайте, господин комендант. С вашими доблестными дроидами покончено.
Диггинс медленно поднялся. Его лицо было белее простыни. Волосы встали дыбом. Слетевшая с головы фуражка валялась на полу неподалеку.
Военные вытянулись в струнку.
– Сэр, если прикажите, – четко произнес один из них.
– Отставить, – дал команду офицер. – Эти господа должны безопасно покинуть убежище.
– Браво, господин комендант! – воскликнул Николай. – Теперь прошу вас открыть нам дверь.
Со всех сторон продолжала выть сирена. Работали механизмы лифта. Видимо, на нем уже ехало снизу подкрепление.
– Быстрее! – скомандовал Николай.
Диггинс поднял с пола фуражку и водрузил обратно на голову. Нерешительным шагом он подошел к двери, приложил ладонь к считывателю. Замок пиликнул, дверь открылась. Первой в появившуюся щель нырнула Лиза. Вторым Николай втолкнул туда Диггинса.
В этот самый момент дверь лифта распахнулась, и в коридор ворвался отряд дроидов, а за ними показались военные из гарнизона.
– Коль, – сказал Борис, – Вы отходите, а я их здесь малость придержу.
– Ты уверен? Может не стоит?
Над головами прошипело несколько оранжевых пучков. В стене рядом с дверью образовались черные опалины. Еще несколько пучков сверкнули сбоку от Николая. Один из них резанул комбинезон в районе плеча. Ткань на рукаве задымилась, а Николай взвыл от боли.
– Коль, бегите! Без разговоров!
Николай шмыгнул за дверь. Борис тоже. И вовремя. В то место, где он только что стоял, попало еще несколько пучков плазмы. Борис просунул в остававшуюся узкую щель дуло винтовки. Палец вдавил гашетку. Тут же загрохотало. Через щель было видно, как полетели в разные стороны ошметки от дроидов. Послышался вопль. Видимо пуля попала в кого-то из военных.
– Коль, убегай! Я их тут постреляю немного и потом за вами.
Николай глянул на друга. Не хотелось оставлять его здесь одного. Но если они все тут засядут, побег может провалиться. Он повернулся к ожидавшей его Лизе и стоявшему рядом Диггинсу.
– Вперед! – скомандовал Николай, и они втроем помчались по коридору.
11. Новый член экипажа
За спиной раздавался грохот выстрелов, становясь все тише, по мере того, как пропускной пункт все больше отдалялся. Вот впереди показалась еще одна дверь. Та самая, где Николай и его спутники впервые встретили Диггинса. Добежав, они остановились. Было слышно, как тяжело дышала Лиза. Слипшаяся от пота прядка волос свисала ей на лоб и щеку. Диггинс уперся ладонью в металлическую дверь, держась второй рукой за бок.
– Открывайте, – скомандовал Николай коменданту.
Диггинс порылся в кармане и вынул связку ключей. Его пальцы тряслись, и он не мог сразу попасть в замочную скважину. Наконец, ключ вошел. Прощелкал замок. Дверь открылась. Николай стоял в нерешительности: бежать дальше к выходу из подземелья или подождать Бориса? Из глубины коридора все еще доносились выстрелы его автомата. Николаю хотелось броситься назад к другу, но здесь оставался Диггинс, от которого можно было ожидать чего угодно.
– Ключи! – произнес Николай и протянул ладонь.
Диггинс вложил в его руку увесистую связку.
– Лиза, возьми пистолет, а автомат давай мне, – сказал Николай. Они поменялись оружием. – Держи господина коменданта на прицеле. Если шевельнется, стреляй без промедления. Я – за Борисом.
Николай бросился по коридору. Впереди гулко потрескивали выстрелы. Бежать под горку было легче, но жгучая боль в плече мешала. Николай скосил взгляд. В рукаве комбинезона чернела дырка с опаленными краями.
Раздалась еще одна короткая очередь. «Держись, Борь», – мысленно говорил Николай. Он уже приближался к пропускному пункту. Но выстрелы автомата больше не звучали. Зато спереди доносились шипяще-свистящие звуки плазменных пистолетов. Последний поворот и… Почти нос к носу Николай столкнулся с несколькими военными из гарнизона и сержантом Гунтом. Николай увидел, что они опешили, видимо, не ожидая встречи с ним. Он навел автомат. Сержант и солдаты попятились. Николай нажал на гашетку. Автомат загрохотал, отдаваясь гулким эхом от стен. Двое военных прижались к стене, один упал и вжался в пол, трое бросились назад и скрылись за поворотом.
В Николая полетели светлячки плазмы. Пригнувшись, он отступил. Из-за поворота появились дроиды. Они поливали из своих пистолетов, не переставая. Ярко-оранжевые пучки с шипением ударялись в стены. Просвистело рядом с ухом. Вновь задело ткань комбинезона на плече, неприятно запахло гарью.
Понимая, что двигаться вперед не имеет смысла, Николай припустил назад. Вдогонку летели выстрелы. Завернув за изгиб коридора, Николай остановился. Прилег на пол, выставив перед собой ставший уже родным «калашников». Как только появились из темноты преследователи, Николай пустил короткую очередь. Затем вторую. Преследователи остановились. Кто-то из них упал, похоже – дроид. Долетела ругань кого-то из солдат. Выпустив еще одну очередь, Николай вскочил с пола и вновь побежал назад.