– Что будем брать? – спросил Диггинс, вертя головой.
– Учитывая, что полет будет непродолжительным, лучше всего запастись готовыми комплектами. Эти, – Николай кивнул в сторону контейнеров с продуктами, – они для длительных полетов и для снабжения наших станций на орбите, Луне и Марсе. Продукты из них – лишь полуфабрикаты и используются для приготовления блюд: где руками (есть у нас любители сами готовить), а где с помощью специальной автоматической машины, которыми снабжены все наши станции и корабли дальнего следования.
С этими словами Николай подошел к коробкам с продуктовыми комплектами.
– Подставляйте руки, Диггинс, – произнес Николай.
Офицер вытянул перед собою обе руки. Николай начал складывать на них коробочки с продуктами словно дрова. Наложил целую охапку. Диггинс развернулся, понес коробки к выходу. Николай принялся набирать еще одну партию.
Сзади что-то шаркнуло. Николай замер, насторожился.
– Диггинс, это вы? – бросил Николай в сторону. Никто не ответил. Он положил еще одну коробку поверх четырех и, чтобы стопка коробок, удерживаемая подбородком, не рассыпалась, начал аккуратно разворачиваться. И вдруг что-то обрушилось ему на голову. В ушах оглушительно зазвенело, стеллажи и коридор поплыли перед глазами. Руки выпустили коробки. Те россыпью полетели на пол. А вслед за коробками на пол полетел сам Николай, теряя сознание.
15. Старые знакомые
Очнулся Николай от того, что его кто-то тряс за плечо.
– Коль, очнись, – прозвучало как из космоса.
Николай открыл глаза. Он все также находился в темном помещении. Рядом возвышались стеллажи. На полу валялись коробки, которые он так старательно складывал себе на руку. А прямо перед ним сидел на корточках огромный человек, одетый в форму служащего Космодрома, и приветливо улыбался.
– Виктор? – спросил Николай.
– Ну да, он самый.
Николай окончательно пришел в себя, приподнялся, сел на пол. Голова гудела. Видимо удар был мощный. Рядом с Виктором были еще трое. Николай вгляделся в лица, плохо различимые в сумраке помещения. Они тоже показались ему знакомыми. Может, встречались где-то.
– Ты как здесь оказался? – спросил Виктор.
– Прилетел на челноке.
– Оттуда что ли? – Виктор стрельнул глазами в потолок.
– Ну, да.
– Как вам удалось? Мы думали, что там все погибли.
– Как видишь, не все. Мы находились на Луне, когда это случилось. Видимо магнитное поле Земли как-то отвело волну, и Луну не задело… А ты что здесь делаешь? Космодром же не работает.
– Это верно, не работает. Мы с коллегами, – Виктор кивнул в сторону тех троих, что стояли поодаль, – дежурили в ту ночь. Где-то через час после полуночи начали вспыхивать дисплеи на всех мониторах. Почти одновременно. Просто экран становился ярко белым и тут же гас, после чего не подавал уже никаких признаков жизни. Освещение тоже на мгновение вспыхнуло и тут же все погасло. Весь Космодром погрузился в темноту. Не работал ни один коммуникатор. Мы не могли связаться ни с Центром, ни с кем-либо еще, чтобы выяснить, что произошло. Так и просидели всю ночь до утра. Утром узнали, что вышли из строя все дроиды, обслуживающие Космодром. Весь транспорт, находящийся на парковке, тоже оказался нерабочим. И все челноки на взлетке. Некоторые люди оказались заблокированными в помещениях из-за того, что не могли открыть двери. Мы сначала думали, что произошла авария где-нибудь на линии электросетей или на подстанции. Но когда выяснили, что не работает вообще все, что должно работать от электричества, даже если питается от батарей и аккумуляторов, то поняли, что проблема гораздо глобальнее. Начальство собрало всех нас в главном зале и объявило о том, что восстановить работу Космодрома не представляется возможным. Нас всех отпустили по домам.
Поскольку транспорт весь не работал, мы пошли пешком. Мой дом, как ты знаешь, в Селидоминске. А это за полторы тысячи километров отсюда. Был бы под рукой самолет или хотя бы кар. А так пришлось брести пешком в компании ребят, что живут в городах поближе. Когда мы добрались до Зильберга (это небольшой городок тут совсем недалеко), то увидели картину, заставившую меня призадуматься. Во-первых, в городе тоже все не работало. Во-вторых, там царила полная анархия. Найти представителей власти мы не смогли. Часть нашей компании осталась в Зильберге, там их дома. Мы же отправились дальше. В следующем городе творилось то же самое. Но там мы смогли найти городскую мэрию. Горстка чиновников была сильно перепугана. Они не знали, что им делать с толпой горожан, которые требовали от властей восстановить электроснабжение, работу транспорта и прочее. А покуда власти это сделать не могли, люди занялись грабежом. В мэрии мы узнали, что еще накануне им пришло предупреждение о том, что на Землю надвигается мощнейшая волна солнечного ветра. Им предлагалось заранее позаботиться о собственной безопасности, поскольку после встречи Земли с волной вся полицейская система перестанет работать. Они ничего не успели сделать и на следующий день потеряли власть в городе.
Если до этого я еще надеялся, что мы дойдем до того места, где катастрофы никакой не было, и там будет транспорт, на котором я смог бы добраться до дома, то после посещения мэрии я понял, что дойти до родного города смогу только пешком. И еще одно обстоятельство заставило меня изменить мой первоначальный путь: в Селидоминске меня бы ожидало то же самое, что и во всех городах. Везде люди сидят без света, без транспорта, без средств связи. Полиция везде не работает, власти бессильны. Деньги перестали существовать. Так стоит ли брести пешком полторы тысячи километров, чтобы встретить в родном городе анархию? Да и шансов дойти до конца при таком раскладе почти не оставалось. Где-нибудь наткнешься на бандитов или грабителей – и все, поминай как звали.
И вот мы с товарищами, – Виктор обвел взглядом троих мужчин, – которым также как и мне предстоял далекий путь до родных мест, решили вернуться на Космодром. Мы знали, что здесь полно запасов еды, одежды и прочих полезных вещей. Вернулись, обосновались на складе.
Когда сегодня увидели прилетевший с неба челнок, не знали: радоваться нам или опасаться. Решили понаблюдать. Видим, вы грузитесь. Сначала – топливо, потом пошли сюда на склад. Подумали, что вы – очередные мародёры, желающие поживиться запасами Космодрома. Выждали момент, когда твой друг удалится, и напали.
Николай с интересом выслушал рассказ Виктора, инженера, занимающегося техническим обслуживанием челноков. Знал он его уже давно. Не то, чтобы тесно общались, но по долгу службы приходилось частенько пересекаться.
– А где Диггинс, мой напарник? – спросил Николай.
– Он успел покинуть склад, пока мы тут тебя выслеживали.
– А зачем вам понадобилось ударять меня по голове? Нельзя было просто выйти, поговорить?
– Мы же не знали, что у вас на уме. Вдруг еще и вооружены. Раз челнок у вас в рабочем состоянии, то можно всякое ожидать. Решили не рисковать.
Николай рассказал Виктору и его товарищам свою историю. Обитателей склада растрогали злоключения Николая и его желание доставить Маркуса на Землю. Виктор взялся помочь Николаю с погрузкой. Они собрали с пола рассыпавшиеся коробки, добавили еще несколько со стеллажа. Двое товарищей Виктора поволокли к выходу контейнеры с водой. Все это сложили у ворот, вернулись на склад. Взяли еще пару контейнеров воды. Николай раздобыл три комплекта комбинезонов и комплекты нижнего белья. Больше ничего брать не стали. Все запасы протискивали через щель в воротах и грузили на тележку. Когда дошла очередь до контейнеров с водой, выяснилось, что они не пройдут через узкий проход. Тогда компания Виктора и Николай впятером налегли на створку ворот, и та начала понемногу поддаваться и отходить в сторону. В конце концов, они расширили щель до нормального проема, куда даже тележка могла вкатиться. Что они и сделали. Закатили тележку на склад, погрузили на нее воду и всей компанией покатили тележку к челноку.
Дождь к этому времени перестал поливать. Теперь он просто моросил едва заметными капельками. Небо немного посветлело.
Телегу подкатили к хвостовой части судна. Товарищи Виктора помогли перетаскать все в челнок. Николай захлопнул грузовой люк. Поблагодарил каждого за помощь. С Виктором они обнялись как братья.
– Не знаю, свидимся ли еще, – сказал Николай.
– Если удачно слетаете, то возвращайтесь на Космодром. Будем вас ждать.
Николай направился к люку челнока, сделал несколько шагов и остановился. Трап исчез, люк оказался плотно закрытым. Николай поднял голову, посмотрел в сторону лобового стекла рубки. Там он заметил маячившую фигуру. «Диггинс», – догадался Николай.
Тем временем у челнока зажглись огни, зашумели двигатели.
К Николаю подбежал Виктор.
– Это твой товарищ что ли? – спросил инженер.
– Тамбовский волк ему товарищ, – отозвался Николай. – Это что же он задумал? Удрать?
– Сейчас взлетит, – с тревогой произнес Виктор.
– Не взлетит, – спокойно ответил Николай. – Для взлета нужна идентификация пилота. А Диггинс не занесен в базу данных судна.
Челнок, действительно, продолжал стоять на месте. Лишь двигатели шумели, не приводя его в движение. Наконец, люк на борту откинулся и в проеме показался Диггинс.
– Николай, – донеслось с челнока. – Не хотел тебя трогать, но придется. Без твоего участия поднять эту штуковину в небо не получится.
– А с чего ты взял, что я захочу поднимать ее в небо для тебя?
– Захочешь, – произнес Диггинс, и в дверном проеме появилась Лиза. Николай увидел, что к ее виску приставлен пистолет.
– Ах ты, сучья тварь! – выругался Николай. – Решил по подлому действовать!
– У меня других вариантов не было, – ответил Диггинс. – Ну, так что, ты согласен мне помочь?
– Где гарантия, что ты отпустишь девушку?
– Если вы поможете мне долететь туда, куда я хочу, обещаю отпустить вас целых и невредимых. Слово офицера.