Николай глянул на Виктора и его товарищей, стоявших поодаль.
– Коль, тебе решать, – сказал Виктор. – Может, сделаешь, что он хочет? Девушка останется жива. Если нет, то не будешь ли жалеть потом? Ведь обезвредить его без оружия у нас не получится.
Николай тяжело вздохнул. Посмотрел на Лизу, испуганно таращившую глаза, с лицом белее простыни. Черный кольт вжался в ее висок, пальцы офицера сжимали рукоять пистолета, а указательный замер на гашетке.
– Я согласен, – произнес Николай и зашагал к челноку.
16. Заложница
Диггинс опустил трап. Николай поднялся, злобно зыркнув на бывшего коменданта.
– Прошу, господин капитан, – произнес Диггинс нарочито слащавым голосом. – Проходите на свое место.
Николай направился в сторону рубки. Диггинс шел следом, ведя перед собой Лизу. Николай, остановившись рядом с креслом, обернулся.
– Может, объясните, Диггинс, что все это значит?
– Извольте. Ваша выходка в убежище дискредитировала меня. Просто так вернуться я уже не могу. Но если я доставлю в убежище ваш челнок, а вместе с ним и вас, то мне это зачтется. Еще и героем назовут.
– Но вы же, Диггинс, сами говорили, что не хотите туда возвращаться и взялись помогать мне.
– Все верно. Одному возвращаться – это признать поражение, лишиться должности, положения, а может еще и жизни. Поэтому, у меня есть только один выход – захватить челнок.
– Почему же? Есть еще один: лететь вместе с нами на Луну.
– Ха. Нужна мне ваша Луна. Я еще не совсем спятил, чтобы покидать Землю.
– Очень жаль. Я уже было поверил вам.
– А я говорила, ему нельзя доверять, – подала голос Лиза. Она стояла под дулом пистолета и боялась пошевелиться.
– Ну всё, хватит! – резко оборвал Диггинс. – Господин капитан, прошу вас, садитесь и запускайте двигатели.
– Допустим, я их запущу. А что дальше?
– Ты должен направить челнок обратно к убежищу, – теряя терпение, офицер перешел на «ты».
– Если я это не сделаю?
– Твоя подружка получит пулю в висок.
– Она мне не подружка.
– Неважно. Ты же не допустишь, чтобы я ее убил?
– А тебе самому не жалко ее? Она ведь живой человек. И совсем не виновата в том, что ты оказался в таком положении.
– Мне терять нечего, господин капитан. И жалеть людей – это не в моем характере.
– Почему вы думаете, что в моем характере – жалеть людей?
– А разве это не так?
– Допустим. Но вы не пытались понять, почему мне не все равно?
– Достаточно того, что я просто вижу, что вам не безразлична эта дамочка. Надеюсь, я не ошибся?
– Сейчас бы послал вас, Диггинс, куда подальше. И мучайтесь, пытаясь запустить челнок.
– Господин капитан, давайте прекратим эти разговоры. Время идет, а мое терпение имеет пределы. Если мы не взлетим в течение пяти минут, я стреляю. А следующая пуля достанется вам.
– И этим вы ничего не добьетесь, Диггинс. Корабль не взлетит. Внизу на площадке вас ожидают мои друзья, которые не останутся в долгу и сполна заплатят за эти убийства.
– А я еще не договорил. После вас я пущу пулю в себя.
Николай с удивлением посмотрел на Диггинса. Он силился понять офицера. Зачем ему все это?
– Наверное, думаете, зачем? Я не намерен влачить жалкое существование в этом обезумевшем мире. Я хочу вернуть себе прежнее положение. И если я этого не сделаю, то не вижу смысла в дальнейшей жизни. Тут или пан, или пропал. Поэтому, выбирайте, господин капитан. Или мы все умрем, или вернемся в убежище. Там я могу пообещать вам место в гарнизоне. Такие люди как вы нужны общине, состоящей из элиты города. У нас сохранилось все самое лучшее, что создано цивилизацией. Электричества хватит надолго. Если мы переживем смутное время, сможем восстановить наш цивилизованный мир. И у вас есть шанс внести свою лепту в это благое дело. Согласитесь, это лучше, чем глупо погибнуть. И девушка останется жива. У нее жизнь только начинается. Ваше решение может спасти ее.
Лицо Лизы было белее снега. Она дрожала всем телом. Дуло пистолета упиралось ей прямо в висок. Палец Диггинса лежал на гашетке, готовый в любую минуту нажать ее. Николай медленно опустился в кресло.
– Приготовьтесь к взлету, – тихо произнес он.
– Капитан, только прошу вас: без фокусов.
Николай ничего не ответил. Он запустил двигатели, перевел челнок в режим готовности. Выдвинулся джойстик. Руки привычно легли на гладкую изогнутую ручку, медленно потянули на себя. Судно тронулось. Диггинс и Лиза качнулись. Офицер цепко держал ее за локоть, не отводя пистолета от виска.
Челнок прокатился несколько метров по взлетной площадке и оторвался от земли. Он уносился в серое небо, оставляя позади одинокие строения Космодрома.
Николай вновь проложил маршрут на карте. Благо осталась метка с площадкой у бомбоубежища. Он положил судно на нужный курс.
В рубке царило гробовое молчание. Лишь слышалось гудение двигателей, приглушенное шумоизоляцией. Грозовые тучи ушли в сторону. Облака рассеялись. И теперь со всех сторон простиралось чистое голубое небо. Солнце, заливая пространство золотыми лучами, уже клонилось к западной части горизонта.
Внизу показались складки гор. Челнок приближался к точке назначения. Николай приступил к снижению. Чем ближе становилась площадка перед убежищем, тем тоскливее становилось на душе. Мечты о возвращении Маркуса на Землю таяли с каждым метром, оставленным позади. Неужели они сейчас сядут и вернуться в подземелье, вновь оказавшись пленниками? И все планы с полетом на Луну так и останутся лишь планами? Лиза никогда не увидит отца, а Маркусу суждено провести остаток своей жизни на лунной станции вдали от всего человечества в полном одиночестве?
Впереди показалась горная гряда, где в одной из складок приютилась посадочная площадка. Челнок продолжал снижаться, направляемый рукой Николая прямо на едва заметный прямоугольник. Оставалось менее пятисот метров до цели. Вдруг Николай круто повернул ручку джойстика вправо. Судно, резко накренившись, пошло на разворот. Диггинс и Лиза, оба полетели на пол и заскользили вниз к правой стенке рубки. Николай обернулся. Офицер все еще сжимал пистолет, но теперь оружие не было направлено в сторону Лизы. Николай моментально отстегнул мешающийся ремень и одним прыжком оказался рядом с офицером. Тот не успел еще ничего сообразить, как Николай изо всех сил пнул по его руке. Пальцы разжались, и черная машинка смерти выскочила из ладони и звонко загремела.
В этот момент челнок выровнялся. Офицер сумел вскочить на ноги. Он тут же бросился на Николая, целясь руками в его шею. Николай отклонился. Но Диггинс все равно уцепился за его плечи, и они вместе повалились на пол. Сцепившись друг с другом, они перекатывались по качающемуся полу. Диггинс, обладавший более крупной фигурой и весом, начинал одерживать верх, прижимая Николая к полу.
Вдруг совсем рядом прозвучал охрипший, но твердый голос Лизы:
– Хватит! Буду стрелять.
Николай и Диггинс замерли. Лиза стояла в двух шагах и держала перед собой пистолет, наведенный на них. Видимо, она, оказавшись свободной и оценив ситуацию, подобрала валявшееся на полу оружие.
– Оба расцепились и разошлись, – скомандовала Лиза непреклонным тоном.
Николай и Диггинс отодвинулись друг от друга, сели на пол.
– Господин капитан, – произнесла Лиза с наигранной вежливостью, – вернитесь в кресло, пока мы не разбились на этой чертовой посудине.
Николай поднялся и, не сводя глаз с Диггинса, отошел к креслу. Лиза продолжала держать пистолет наведенным на офицера.
– Господин капитан, не беспокойтесь. Я держу этого гада на мушке. Можете продолжать рулить челноком.
– Послушайте, – залепетал Диггинс. – Я вам ничего плохого не сделаю. Вы просто высадите меня на площадке и все. Раз ничего не получилось, я сдаюсь.
– У нас нет времени на лишнюю посадку, – отозвался Николай, вновь взявший управление судном.
– И что вы собираетесь со мной сделать?
Не отвечая ему ничего, Николай повел челнок вдоль горной гряды, все же приближая его к злосчастной посадочной площадке. Они уже подлетели к ней. Но Николай не стал опускать судно. Подвесив его на высоте нескольких метров над бетонной поверхностью, он вылез из кресла.
– Вы хотели, господин комендант, вернуться к себе. Мы предоставим вам такую возможность.
С этими словами Николай подхватил офицера подмышки и поволок из рубки, затем по коридору к люку.
– Что вы собираетесь делать?! – завопил Диггинс.
– Высадить вас, – коротко ответил Николай.
Лиза шла следом, не спуская с прицела опасного попутчика.
Николай открыл люк. Под ними открылась серая бетонная поверхность площадки.
– Прыгайте, – сказал Николай.
– Я?!
– Да, вы.
– Вы с ума сошли! Я же разобьюсь!
– А кто совсем недавно готов был застрелить самого себя?
– Но я не думал разбиваться.
– У вас, Диггинс, есть шанс спастись. Если удачно приземлитесь, останетесь целым. Ну, вперед!
С этими словами Николай подтолкнул офицера, и тот с невероятным воплем полетел на бетон. Было видно, как он коснулся выставленными вперед руками и коленями твердой поверхности, тут же завалившись на бок. От скал отозвались нечеловеческие крики офицера. Николай захлопнул люк, и сразу стало тихо.
– Зачем ты так? – с дрожью в голосе произнесла Лиза.
– А как? Он готов был убить нас обоих.
Она ничего не ответила. Лишь с укором поглядела на Николая, все еще продолжая сжимать ребристую рукоять кольта.
17. Старт
– Нам необходимо подготовиться к полету, – произнес Николай. – Выходка Диггинса спутала все карты. Мы улетели с Космодрома, не закончив приготовления.
– Мы вернемся на Космодром?
– Нет. Все необходимое мы уже погрузили. Осталось проверить все системы и экипироваться. Для этого следует совершить посадку на любую ровную поверхность. Конечно, Космодром для этого идеально подходит, но делать еще один перелет в ту сторону – это лишний расход топлива. Мы и так уже налетали здесь порядком, еще даже не стартовав с Земли.