Лялька смутно помнила, что в детстве ее всегда купала мама.
– А чего ей не справиться? – искренне удивился Потап. – Я ж ее мыть не буду. Над ней только стоять надо, когда зубы будет чистить, потому что она не любит. А так… ну, помоется как-то.
Потап потер шею и оглядел Лялькину комнату, а она вдруг сообразила, что он первый незнакомец, который к ней зашел.
– Прикольно у тебя тут, – вежливо сказал Потап и покосился на дверь ванной. – А у вас тут не опасно?
– В смысле? – не поняла Лялька.
– Ну, залезть в дом не могут?
– А-а-а, нет. В поселке охрана.
– А родаки где?
– Погибли, – пожала плечами Лялька, понимая, что во второй раз за последние несколько часов сообщает об этом незнакомому парню.
– Сочувствую, – неловко пробормотал Потап и крикнул: – Мелкая, хорош намываться! Зубы чисти давай.
– Отстань! – раздалось из ванной, и он поморщился.
– Она вообще нормальная, некапризная. Просто перед тобой выпендривается, – пояснил он.
– Да ничего, – улыбнулась Лялька.
– А ты с кем живешь?
– С братом и дядей.
Потап оглядел ее комнату еще раз и заметил:
– Даже фоток нет.
– Чьих? – не поняла Лялька.
– Да хоть чьих.
Она хотела сказать было, что фоток у нее полно в телефоне, но вдруг сообразила, что фотки в телефоне были исключительно Ромкиными. Ни одной фотографии ни Димки, ни Сергея у нее не было. Эта мысль потрясла Ляльку.
– Я помылась! – сообщила Аня, распахнув дверь ванной и покрутившись вокруг своей оси.
На ней была желтая пижама с пони.
– Ну, спать тогда давай.
– А мороженое? – робко спросила Аня, и Потап простонал сквозь зубы:
– Мелкая!
– У нас есть. Без молока. Я помню, – сообщила Лялька и выбежала из комнаты. Только на лестнице она сообразила, что оставила незнакомого человека у себя в комнате, но возвращаться не стала. Да и черт с ним. Что будет, то будет.
Позже они все вместе устроились на кухне. Несмотря на то что время на часах перевалило за одиннадцать, сидевшая рядом с Потапом Аня весело тарахтела, рассказывая сразу обо всем, Потап угрюмо молчал, переписываясь с кем-то в телефоне. Одним из абонентов точно был LastGreen, потому что несколько раз Потап уточнял у Ани, хорошо ли она себя ведет и не задолбала ли она еще Лену. Аня смешно сердилась, а Лялька смотрела на то, как по-хозяйски эта девочка ведет себя со взрослым парнем, как командует им, а он то подливает ей чай, то дует на руку, которую она обожгла о его кружку, и у нее что-то шевелилось внутри. Какое-то неприятное узнавание.
Все встало на свои места, когда Аня, распластавшись по столу, сообщила Ляльке:
– А я на Потапе поженюсь, когда вырасту. Да, Потапка?
Потап флегматично отпил из кружки и ответил:
– Девочка не может пожениться. Они замуж выходят.
– Ну, значит, замуж, – не стала спорить Аня и широко зевнула.
– Спать пора, – Потап посмотрел на Ляльку.
– Аня, пойдем, мы…
– Я тут. Вы сидите. Я хорошо засыпаю.
С этими словами Аня переползла на колени к Потапу и, покрутившись там, как котенок, устроилась в кольце его рук.
Лялька смотрела на это со всё возрастающим чувством узнавания. Да, в их с Ромкой истории она никогда не забиралась вот так на его колени, а он не носил ее на руках, разве что недавно, когда она уснула, но вот это безоговорочное чувство собственности было у Ляльки точно. В маленькой Ане она увидела себя, немного утрированную, карикатурную, но до боли узнаваемую.
Спустя пару минут Аня уже спала. Лялька подалась вперед, чтобы проверить, не притворяется ли девочка, но Потап покачал головой:
– Дрыхнет. Она быстро вырубается обычно.
Некоторое время они сидели в тишине. Руки Потапа были заняты Аней, поэтому смысл в распитии чая как-то сам собой отпадал.
– Саша, – наконец набралась храбрости Лялька, и Потап посмотрел на нее через стол так, будто никто никогда не звал его по имени. – А ты… правда собираешься жениться на Ане?
Выражение удивления на лице Потапа было почти комичным.
– Я похож на педофила? – у него даже уши порозовели от возмущения.
– Нет, – испуганно замотала головой Лялька. – Но она же вырастет.
– И что?
– Ну, ты так о ней заботишься…
– Слушай, я знаю ее с рождения. У нее не батя, а обмылок какой-то, который всю жизнь ей испортил. Я за нее порву кого угодно, но это вообще никак не про женитьбу.
– А почему ты с ней так возишься? – спросила Лялька.
– Потому что она – мелкая Грини, потому что я ей сопли все ее шесть лет подтираю. Я привык. Ну и вообще, я вроде как за нее тоже отвечаю. Я с ней сейчас много времени провожу. Гриня готовится поступать. Если не поступит, то его в армию загребут, а это трындец будет. Мелкая с мамкой останется. Не, теть Люся хорошая, когда трезвая. Ей и стыдно, и Аньку она любит. Просто она слабая. И козла этого любит, кажется, больше, чем Аньку. А он урод, короче, и… В общем, нам сейчас надо, чтобы Гриня поступил в свою академию и дома остался. А Анька… ну, она нормальная. Правда. Почти не ревет никогда. Даже когда руку ей этот урод сломал, она полдня боялась нам сказать, чтобы Гриня его не убил и не сел к хренам.
Лялька смотрела на Потапа во все глаза, пытаясь уложить сказанное в голове. Тот рассказывал так обыденно о вещах, которые она разве что в кино видела. И то Лялька такие фильмы смотреть не любила. Она иногда, конечно, читала на форумах всякое, чтобы убедиться, что у нее в жизни все еще ничего, но одно дело – форумы, где любой может написать что угодно, а другое дело – вот так.
Приход Сергея Лялька пропустила. Заметила только, как подобрался Потап и как напряженно он уставился на дверь.
– Добрый вечер, – нейтральным тоном произнес Сергей, будто у них каждый день на кухне сидели незнакомые парни со спящими детьми на руках.
– Привет! – Лялька подскочила с места и испуганно зашептала: – Это Саша и Аня. А это Сергей, мой дядя.
– Очень приятно, – кивнул Сергей и вошел на кухню. Остановившись у стола, он повернулся к Ляльке: – А Сашу мы откуда знаем?
Сергей говорил без наезда. Как-то устало, что ли. Потап поднялся, поморщившись, и перехватил Аню поудобнее, настороженно глядя на Сергея.
– Саша – друг Гриши. Мы сегодня в парке с Гришей гуляли.
Сергей приподнял бровь, но ничего не сказал.
– А потом Саша привез Аню сюда, потому что у Гриши проблемы дома. А Аня – его сестра, и оставаться ей там нельзя было.
Сергей потряс головой.
– Лен, я ничего не понял.
– Нам лучше уехать, наверно, – подал голос Потап.
Лялька тут же вспомнила о его первоначальной идее катать Аню ночью на машине.
– Вот еще, – она с вызовом посмотрела на дядю. – Они мои гости.
– Я не против гостей, – вздохнул Сергей. – Я пытаюсь понять, чья сестра Аня и не будет ли у нас проблем с тем, что она здесь.
– Ну какие проблемы? – воскликнула Лялька и тут же понизила голос: – Аня просто переночует у меня в комнате, потому что в гостевой она одна боится.
– Заявлять о ее пропаже никто не будет, – глядя на Сергея, произнес Потап. Ляльке, признаться, такое бы и в голову не пришло. – Если проблема только в этом, то давайте я наберу Гришку, он подтвердит. Мать все равно сегодня… не до Ани ей, в общем. А отца там нет.
Сергей на миг сжал переносицу, потом ослабил галстук и сказал:
– Отнеси ребенка спать. И потом на пару слов.
– Сергей! – прошипела Лялька.
– Лена, пока эта девочка в моем доме, я несу за нее ответственность.
Это было сказано так веско, что Лялька не стала уточнять, что это не совсем его дом. Потап пошел к лестнице, а Сергей вдруг спросил:
– С ногой что-то или с поясницей?
Лялька удивленно на него уставилась, а Потап, оглянувшись через плечо, растерянно произнес:
– С коленом.
– Короче, спускайся, – сказал Сергей и, стянув пиджак, повесил его на спинку стула.
Лялька направилась за Потапом, но в дверях кухни оглянулась на дядю. Тот оперся локтями на стол и, сжав виски, прикрыл глаза. Выглядел он неважно.
В своей комнате Лялька принялась перестилать постель. Обычно это делала Тамара Михайловна. Сама Лялька меняла постельное белье от силы пару раз в жизни. Под внимательным взглядом прислонившегося к стене Потапа у нее все валилось из рук. Потап ее умения никак не комментировал, но Ляльке было очень стыдно.
– А кем работает твой дядя? – наконец подал голос Потап.
– Руководит компанией. Но вообще он врач… Кажется.
В том, чем занимается Сергей и точно ли он врач, Лялька, оказывается, тоже не была уверена до конца.
Глядя на то, как Потап укладывает сладко посапывавшую Аню в постель, как поправляет на ней одеяло, Лялька снова не могла не подумать о Ромке. Оказывается, обычное чувство ответственности и желание помочь другу могут выглядеть вот так: нежно, заботливо и… В общем, перепутать можно с легкостью. Особенно если очень хочется перепутать. До смерти захотелось позвонить Ромке и просто с ним поговорить, поэтому, когда Потап и Сергей ушли в кабинет, Лялька отбила Ромке сообщение: «Позвони, если не спишь». Но сообщение осталось недоставленным.
Ирония заключалась в том, что Ляльке впервые было о чем ему рассказать. Не пересказать фильм или же что-то, вычитанное на форуме, а поделиться реальной историей о девочке Ане, чья мать пьет и чьим воспитанием приходится заниматься старшему брату, об этом самом брате, который всеми силами пытается поступить в Академию МЧС не потому, что мечтает о конкретной профессии, а потому, что ему нужно не пойти в армию, и о его друге, который помогает ему воспитывать маленькую девочку. Господи, у нее впервые было столько реальных новостей и столько реальных вопросов, ей нужен был банальный совет, что говорить, а что нет незнакомым людям, потому что она совсем не умела общаться… Но сообщение так и не было доставлено. Видимо, вырвавшийся наконец домой Ромка отрубил телефон, чтобы его никто не беспокоил. Раньше он никогда так не делал, но раньше и жизнь у них у всех была как-то попроще.