– Это что же?
– Что никто не умрет и не пострадает во время моей прогулки, – невозмутимо ответила девочка. – Что бы я ни делала, это не привлечет внимания полиции. Это не покажут в местных криминальных новостях. Я уйду и приду, а мир об этом не узнает.
– Марк тебе никогда не позволит…
При всей своей любви к племяннице отпускать ее Марк не собирался. В первую очередь – как раз из-за любви к ней: он опасался за нее, хотя опасаться за окружающих было бы более справедливо!
– Я знаю, – кивнула Ева. – Поэтому говорю все тебе.
– Я подумаю…
Ответ прозвучал неожиданно даже для самой Вики, и в то же время она чувствовала, что это правда. Она уже сейчас не исключала возможность дать Еве свободу. Хотя афера будет еще та!
В этот момент к ним вернулся Марк, и беседа прервалась сама собой. Мужчина выглядел весьма довольным:
– Дамы, не стойте тут, как неродные! Я уже нашел столик и занял его посредством Кати.
– Она уже тут?
– Очевидно же, что да!
Катя собиралась присоединиться к ним после работы – где-то на час позже. А пришла сейчас. Хотя вряд ли работа как таковая была, сейчас практически все отдыхающие столпились на этом участке пристани.
И им было на что посмотреть. Подсуетившиеся торговцы сувенирами активно наполняли толпу расписными керамическими масками, напоминающими венецианские. Среди новоиспеченных «ряженых» мелькали шуты, акробаты на ходулях, глотатели шпаг и даже факиры. Трубач и шарманщик сначала соревновались в громкости, но под возмущенным натиском толпы удосужились играть одну мелодию.
Скоро появились молоденькие девушки в национальных костюмах, которые пытались обучить туристов какому-то танцу. Успех был переменный, однако энтузиазма хватало у обеих сторон.
– Я хочу туда. – Ева указала на веселящуюся толпу.
– Зачем? – удивился Марк.
– Хочу маску и возможность присоединиться к массовым гуляньям психически здоровых обывателей.
– Э-э… будем считать, что я тебя понял. – Мужчина поднялся. – Девчонки, вы с нами?
– Не сейчас, я на этой мостовой все ноги сломаю, – кивнула Вика на свои туфельки на шпильке. – Вопросы о том, зачем я их напялила, считаются святотатством и караются сожжением на костре.
– То есть хочешь, чтобы народу было еще веселее?
– Хочу.
Спорить он не стал, потому что Ева уже тянула его в сторону мельтешащих людей. Марку, похоже, и самому не слишком хотелось оказываться в толпе. Но ни отказать, ни отпустить ее одну он не мог.
Вике оставалось лишь радоваться, что он взял это на себя. А еще – что Катя решила присоединиться к ним. С ней можно было обсуждать поток туристов, не спеша потягивая вино из тонких бокалов.
– Смотри, как дама напрямик идет!
– Она не идет. Она танцует. А все раздавленные жертвы считаются «сами виноваты»!
– Как думаешь, не загорится у той тетеньки шляпка?
– Все зависит от того, насколько силен у факира ген верблюда!
– И то правда… О, а он что тут делает?
Сначала Вика не поняла, на кого именно указывает ее собеседница. Но потом, присмотревшись, заметила среди гуляющих внушительную фигуру седого мужчины, который оградил их от мести Софи.
Здесь он выглядел как-то странно. Слишком ухоженный, что ли, и дорого одетый на фоне туристов в майках, шортах и карнавальных масках. Да он и сам словно понимал, что не место ему здесь: его движения были растерянными, он то и дело оглядывался по сторонам.
– Похоже, ищет что-то, – прокомментировала Вика. – Или кого-то…
– Ему в любом случае было бы легче, если бы он снял темные очки! Не представляю, как он в людей не врезается…
– Ты его хоть раз без этих очков видела?
– Вообще-то, я его особо часто и не наблюдаю, – задумалась Катя. – Но если с этой стороны подойти… Нет, вроде не видела… Думаешь, глаза у него нет?
– Не знаю, но он странный…
Мужчина словно почувствовал, что его обсуждают. Он растворился в толпе, приблизившись к ним. Вика подозревала, что он их даже не увидел.
Скоро вернулся Марк, выглядевший более оживленным, чем при своем вынужденном уходе.
– Там оказалось не так плохо, как я предполагал! – отрапортовал он. – А где Ева?
– Это ты у нас спрашиваешь, человек, который ее с собой забрал?
– Она хотела вернуться раньше, – нахмурился Марк. – Сказала, что ей жарко, и пошла к вам.
– А ты где был?!
– Пиво пил, блин! Но если по факту, воду. Там душно. Потом знакомого увидел, перекинулись парой слов, и я сюда направился. Так она не возвращалась?
Дело принимало неприятный оборот. Похоже, Ева отчаялась получить поддержку и решила получить свободу самостоятельно. Причем она двадцать раз подумает, прежде чем возвращаться! Понимает, что второй раз ее так просто не выпустят. А где ее тут искать? Город огромный, и, по сути, даже Кате знакома лишь его часть!
Пока Вика соображала, нужно ли рассказывать Марку про их с Евой недавний разговор, проблема решилась сама собой. Девочка появилась из толпы и направилась к ним. В руках она несла черно-белую фарфоровую маску.
– Ты где была?! – незамедлительно возмутился дядя.
– Была против собственной воли вовлечена в хоровод иностранными туристами. Кажется, немцами, но они были неразговорчивы.
– А кольцо они же стянули? – Катя указала на ее руку. – У тебя такое колечко хорошенькое было… Я это отметила еще!
Ева подняла руку и растопырила тонкие пальцы так, что стало отчетливо видно: на них ничего нет.
– Кольцо?.. Да, его больше нет. Не знаю, куда делось… Должно быть, я его и правда потеряла!
Все знали правду с самого начала. Стоило догадаться, что так будет. Анри был в курсе, что она не любит выставлять свою жизнь напоказ, – поэтому, чтобы отомстить ей, сделал объектом сплетен самое дорогое, что у нее было. И теперь уже коллеги старались общаться с ней как можно меньше, шарахались от нее, будто она прокаженная. Они никогда не были друзьями, и все-таки Линн не понимала подобного отношения. Им-то она что сделала?!
Она уже пожалела, что поддалась эмоциям и сразу раскрыла правду Аворио. Девушка знала, что сотрудницам беременеть нельзя. Этому целый пункт в контракте был посвящен! А она даже не задумывалась об этом, между ними все так быстро закружилось…
Поэтому, узнав о беременности, она решила, что будет лучше рассказать. Линн опасалась, что это и так станет очевидно даже на ранних сроках – по тошноте, например, или другим признакам токсикоза. Если о нарушении доложит кто-то другой, ее точно накажут и заставят сделать аборт!
Линн почему-то была уверена, что, если она объяснит ситуацию, Аворио пересмотрит ее контракт и пойдет ей навстречу. Если бы! Они с Анри и закончить ей не дали! Налетели, как два рыхлых раскормленных стервятника!
Девушка сопротивлялась как могла. Осознание того, что она ответственна не только за свою жизнь, придавало ей сил. Но она была не уверена, что выдержит, – пока не появился Эрик. Она его не звала, а он словно почувствовал, что нужен… как ангел настоящий!
Это он сумел договориться с Аворио. А уже позже, успокоившись и вновь проанализировав ситуацию, она поняла, что подставила их обоих… или уместнее говорить «троих»?
Надо было молчать, сказать правду только Эрику. Тогда он бы придумал способ сбежать с базы! Например, отправиться на прогулку в город и не вернуться! Потому что плохое это место, не то, где она хотела бы проводить беременность или рожать ребенка! Да только теперь им этого не позволят. Каждое их действие контролируют, они уже считаются «ненадежными сотрудниками». Если бы Эрик не был так важен, от них вообще могли бы избавиться.
А так – позволили остаться. Причем на Эрика давить было бесполезно, что бы они ни делали, он совершенно искренне смотрел на них сверху вниз. Линн тоже старалась следовать его примеру, убеждала себя, что они не достойны ее слез. Да куда там! Травля стала местью за нарушенные правила.
Тут поневоле задумаешься о человечности! По сути, все сотрудники базы должны были ненавидеть Аворио, ведь это он заразил их вирусом! А вместо этого они, покашливая кровью, сплетничали о ней.
– Не обращай на них внимания, – твердо сказал Эрик. – Мы отработаем до конца контракта и уедем отсюда! А они останутся – захлебываться в собственной желчи.
– Так он нас и отпустит…
– Отпустит! Я найду способ, чтобы заставил отпустить! Он ведь постоянно кочует по странам, контролирует несколько объектов… Думаю, на других объектах тоже есть те, кого Аворио достал. Если объединимся, будет проще! Доверься мне и не волнуйся ни о чем.
– Я тебя подвела…
– Нет. Ты меня оживила.
Единственным плюсом ее спонтанного решения было то, что им больше не приходилось таиться. Эрик переехал в ее бунгало, в свободное время они везде появлялись вместе. В его присутствии никто не смел и взгляда лишнего в ее сторону кинуть, не то что гадость сказать! А ночью она пряталась в его объятьях и плакала, хотя он умолял ее успокоиться.
Линн обещала, что больше не будет, и винила во всем разбушевавшиеся гормоны.
– Да что она родит в таких условиях?
– Дьяволенка, конечно! Местные говорят, что в этих местах всяких тайских бесов много, потому что лес и все такое…
– Мозги у тебя есть? Про мутацию лучше почитай!
– У обоих мозгов нет. Научной фантастики пересмотрели! А своего лягушонка она вообще не доносит, вот увидите, – поговаривали за ее спиной.
Гормоны, как же… Это были очень болтливые, наглые «гормоны», работавшие с ней в одном помещении. Как будто им делать нечего! Особенно женщины… они смотрели на нее с нескрываемым и необъяснимым злорадством. Никакой солидарности, об этом и мечтать не приходилось! Возможность унизить ее доставляла им очевидное удовольствие.
– Как думаешь, от кого она залетела?
– Да понятно же от кого! Докторенок этот ее американский рядом крутится все время!
– Да? А я слышала, это Аворио ее оприходовал! Поэтому и позволил оставить ребенка! А хирурга присматривать за ней поставил, чтоб не скинула плод!