В плане карьеры Лена уверенно продвигалась вперед. Из простой лаборантки она стала ведущим химиком одной из лабораторий Аворио. Она не просто смешивала препараты, она изобретала их. Пыталась обучить и Еву, но решила, что дочь неспособна к обучению – как оказалось, напрасно. Спустя годы память девочки, работающая с точностью компьютера, не раз воспроизводила материнские уроки.
Душевную боль Лена пыталась заглушить как умела. Способов было немного: сначала алкоголь, потом наркотики. Даже мужчины были не более чем «обезболивающим», позволяющим ненадолго забыть об Эрике. Отсутствие душевной близости с дочерью лишь усугубляло ситуацию.
Однажды ее выбор мужчины оказался катастрофически неправильным. Очередной любовник, наркоман со стажем, убил женщину ради ограбления. На свою беду, он к тому же и умудрился выпустить из заточения Еву – и долго после этого не прожил. Осиротевшая девочка отправилась к дяде. Лука Аворио быстро замял расследование по делу об убийстве Лены, обвинив во всем ее сумасшедшую дочь.
Но ничего этого Эрик не знал. Ему регулярно приносили фотографии, на которых его Линн выглядела счастливой. В том числе и в компании других мужчин. Правда, фотографии попадали в его руки все реже, а три года назад и вовсе исчезли. Но он решил, что это уже не так важно. Не стал бы Аворио убивать ее через четырнадцать лет после того, как отпустил. Даже он не настолько жесток!
Мастерство Эрика как хирурга совершенствовалось. Здесь Аворио не прогадал: он получил ценного, уникального специалиста. Более того, с годами он начал доверять Эрику административные вопросы. А что? Таких сотрудников мало: без семьи, без собственного дома, без близких родственников. Казалось, что проект стал всей жизнью Эрика.
В некотором смысле так и было. Вот только в покорную цепную собачку хирург так и не превратился. Он понял, что бизнес Аворио можно уничтожить – при грамотном шпионаже и тесном сотрудничестве с властями. Последнее он наладил довольно скоро. Его стараниями компания Аворио теряла миллиарды, базы разоблачались, людей освобождали. Уничтожить всю организацию сразу он не мог, но… вода ведь камень точит!
Впрочем, Аворио тоже кретинизмом не отличался. Сообразив, что кто-то ставит ему палки в колеса, он начал проверять своих ассистентов. Под подозрение попал и Эрик Тайлер. Но на его удачу, в этот момент русская женщина по имени Мария решила убить Аворио – чтобы отомстить за мужа, ставшего жертвой его экспериментов. На европейских базах водилась такая практика: за деньги бесправные эмигранты становились объектами тестирования. Выживали далеко не все.
Спасать Аворио жизнь Эрику совсем не хотелось – скорее, наоборот. Но он видел, что женщина его просто не убьет. Бить Мария не умела, и рана, которую она могла бы нанести итальянцу, ни при каком раскладе не привела бы к смертельному исходу. Поэтому он решил пойти на рискованный шаг, чтобы отвести от себя подозрение. Он надеялся помочь и Марии, освободив ее, но банально не успел – женщину убили в тот же день.
Аворио отправился в Азию, раненый Эрик – в Геную. Он бывал там каждый год, ведь в городе находилась одна из любимых вилл его босса. О том, что на этот раз совсем близко будет его дочь, он и представить не мог – ведь он все еще верил, что Линн родила сына и мальчик умер.
Да и Ева не слишком много знала о своем отце. Для матери эта тема всегда была запретной. Другое дело – Лука Аворио. Его Елена искренне ненавидела и, напившись, могла говорить о нем часами. А дочь все это запоминала. Особое внимание она уделила вилле, которая находилась возле знаменитой статуи Христа.
– Типа он такой набожный! – пьяно смеялась Лена. – Христос совсем близко тянет руки, а этому гаду хоть бы что!
Мысль о том, чтобы отомстить Аворио, Ева вынашивала давно. О разлуке родителей она ничего не знала, зато видела, во что итальянец превратил ее мать. Да и обвинение в убийстве Лены ее не слишком радовало. Но одно дело – избавиться от никому не нужного наркомана, другое – уничтожить мафиозного босса. К этому девочка готовилась тщательно, продумывала варианты, собирала информацию. Когда ей показалось, что она готова, она попросила Марка о поездке в Геную.
Встреча с любовницей Аворио, Софи, была чистой случайностью. А месть девицы Эрику – везением. Ева знала, как называется яхта Аворио. Увидев, что оттуда что-то выкинули, она не задумываясь кинулась в воду.
Полученную коробку она вскрыла, когда никого не было в номере. И не зря. Помимо кольца, которое Эрик собирался подарить Линн в день рождения ребенка, внутри обнаружились фотографии. Ее матери. И Тайлера. И их вместе. Это было неожиданным открытием для Евы, но не меняло ее глобальных планов. Она пока не могла четко обозначить, как относится к новоявленному отцу. Тем не менее в сценарий предстоящей игры она его включила.
В свой день рождения Ева действительно хотела увидеть статую, так нравившуюся матери. А вместо этого увидела «Элейн» – и отца. Он тоже ее видел. Их сходство с матерью было очевидным – и он определенно заметил это. Правда, ничего не понял.
Ева не оставляла его в покое. Она нашла его на улице, во время городского карнавала. На сей раз ее лицо скрывала фарфоровая маска, и Эрик не понял, кто мелькнул в шаге от него. Зато Ева успела вложить в его руку обручальное кольцо – то самое, которое, как он считал, похитила Софи.
Он не знал, как на это реагировать. Он вообще очень изменился после расставания с Линн… То, что раньше казалось неважным и смешным, вдруг вышло на первый план. Он выучил несколько иностранных языков, много читал, стал часто заходить в церкви. И появление странной девушки, резко напомнившей о потерянной любимой, он воспринял как знак.
Между тем время поездки в Геную подходило к концу, а значит, Еве нужно было действовать. Тогда она и отпросилась у Вики на ночную «прогулку». Однако вместо бесцельного шатания по городу отправилась сразу на виллу Аворио. Она знала, что там должны быть образцы препаратов. Ей казалось символичным, если он пострадает из-за того, что сломало жизнь Елены.
Сначала Ева стала невольной свидетельницей проникновения Софи в тайник на чердаке. Заинтересованная, девочка последовала за ней, но вовремя спряталась. Потом она наблюдала расправу Аворио над любовницей. Когда он отправился вслед за умирающей Софи, Ева поспешила забрать образцы токсичных соков, решив, что это получше любой химии. Все равно большая часть склянок на столе была разбита, Аворио никогда не заметил бы пропажи!
Настал финальный, самый важный, этап: нападение. Зная, что он часто бывает на яхте, Ева решила пробраться туда. Она сильно сомневалась, что Вика подыграет ей второй раз, поэтому предпочла открытый побег. Месть в данный момент была для нее важнее всего.
Она пробралась на яхту и, изучив обстановку, запустила токсины в систему пожаротушения. Получить бензин в порту тоже не стало проблемой. Еве оставалось лишь затаиться и ждать, пока прибудет Аворио.
О том, что на яхту приволокут Вику и Катю, она догадывалась. По крайней мере, допускала такой вариант. Ведь она была на вилле и слышала, как Аворио приказывал своим людям проверить контакты Софи! Ева не любила неожиданностей, поэтому просчитывала все расклады.
Не ожидала она разве что такой активности со стороны Эрика. Да и для него это стало экспромтом. Сказались все сомнения, связанные с «живым напоминанием о Линн», внезапно появившимся в его жизни. Он решил, что ему словно говорят: хватит тянуть и подыгрывать, пора прекращать этот цирк!
Он надеялся убить Аворио тем вечером. Хотел, не боялся этого. А вот о том, что шеф завел привычку даже на отдыхе не расставаться с пистолетом, не знал, за что и поплатился. И вот тут Ева, наблюдавшая за происходящим через окно, решила, что пора вмешаться.
Поджог изначально не был способом убить Аворио – Ева знала, что не получится. Она просто хотела завлечь его, дать повод самому встать под воду.
– Но поджечь его у тебя не получилось, – заметила Вика, когда они обсуждали это.
– Понадобилось бы – получилось бы. Но когда ты встала, я поняла, что мне лучше не дергаться.
– Замечательно! То есть меня ты сделала соучастницей!
– Угомонись. Твое «соучастие» не принесло ему большого вреда. Об остальном не думай.
Самым большим риском со стороны Евы было то, что кто-то кроме Аворио попадет под токсичную воду. Но своих «союзников» она лично оградила от этого, а судьба охранников ее не волновала.
Ее дополнительный план тоже сработал. Перепуганная команда поверила Эрику, яхта вернулась в порт. Там с помощью Евы девушки покинули борт – хотя для этого и пришлось поплавать в грязной воде! Эрика же доставили в больницу.
Своей окончательной цели он не добился: несмотря на разоблачение минимум половины баз, были и элементы проекта, о которых он не знал. Аворио ведь работал не один, а с партнерами, проект курировал не только он. Тем не менее даже неполный успех равнялся сотням спасенных жизней, а в перспективе – и тысячам.
Тело Аворио обнаружили на следующий день. Волны успели донести его практически до статуи, которая в свое время врезалась в память Елены Азаровой…
Марк, который был вынужден остаться в стороне от основного действия, возмущался и бушевал. Вика только посмеивалась. Она знала, что так он выражает страх за близких, а не злость.
По-настоящему ее беспокоила Ева. Девочка вела себя как обычно… но это и напрягало! Как будто произошедшее было вообще неважно!
– Неужели ты не рада? – спросила, не выдержав, Вика.
– Тому, что Аворио наконец сдох? Рада, конечно.
– Я о том, что ты нашла семью…
– Три года назад. Я успела привыкнуть к этому факту.
– Я говорю об этом мужчине… Эрике Тайлере. По сути, ты отца нашла, Ева!
Холодные голубые глаза застыли на ней. Под этим взглядом Вике стало как-то неуютно.
– Никого я не нашла. Моя мать умерла три года назад. Отца у меня никогда не было. У меня есть семья – это мой дядя. Я согласна терпеть тебя, потому что тебя любит Марк. Но человек по имени Эрик Тайлер мне не нужен.