Чем дольше я на нее смотрю, тем больше мне кажется, что я ее уже где-то видела. У меня по спине пробегают мурашки.
– Я капитан Лей Фол. Много лет назад я оставила тебя в мире утопленников.
– Отойди от нее, убийца! Предательница! – кричит Заль через всю палубу.
– Предательница? Я потворствовала твоему безумию, – говорит пиратка.
– Ты сдала меня, – шипит Заль, вне себя от ярости. Лей все еще держит шпагу у моего горла. Петь я не могу, хотя Милект беснуется у меня в груди. Что, черт возьми, происходит?
– Я привязана к Маганветару не больше твоего, но ты бы навлекла на всех нас ужасную беду.
Заль удается немного ослабить веревку, но к ней тут же приближается несколько пиратов. Лей Фол жестом останавливает их:
– Пусть говорит.
Попробовали бы они заставить Заль молчать.
– Ты украла моего ребенка! – исступленно вопит она.
– Я спасла твоего ребенка. Мне было приказано убить ее, Заль. Думаешь, другой на моем месте ее бы пощадил? В столице знали про твои намерения. И про ее силу…
Убить меня? И снова я слышу о «моей силе». Сколько о ней разговоров! Но ЧТО это за сила такая?!
Лей продолжает:
– …но убивать младенца я не хотела. Я пощадила ее. Что бы ни болтали о капитане Лей Фол, я не детоубийца. Вряд ли такое можно сказать о других магонских капитанах. Например, о тебе.
Заль делает шаг вперед, но ее мгновенно хватают под руки.
– Ты спрятала от меня мою дочь на пятнадцать лет! – кричит она со слезами на глазах.
Лей поворачивается ко мне.
– Если бы в Маганветаре узнали, что ты жива, тебя бы сразу прикончили. Я заплатила Дыханию, чтобы оно поместило тебя в земную оболочку и подменило тобой утопленницу, которую ему было поручено доставить наверх. Я намеревалась вернуть тебя, когда все уляжется, но у столичных жителей хорошая память. – Она заглядывает мне в лицо. – Если ты не утратила своих способностей, значит, я не зря пожертвовала карьерой. А если утратила? Что ж, видно, судьба у меня такая.
Она обращается к Заль:
– И вот ты ее нашла. Но, полагаю, помимо воссоединения семьи у тебя были и другие мотивы.
– Я люблю свою дочь! – в негодовании кричит Заль. – Я никогда не переставала ее любить.
По знаку Лей пираты затыкают моей матери рот. Она пытается вырваться и продолжает что-то кричать с кляпом во рту.
Лей со вздохом переводит взгляд на меня.
– Ты должна была умереть, Аза Рэй. Почему ты до сих пор жива? Как утопленникам удалось сохранить тебе жизнь?
– Не знаю, – говорю я. И это чистая правда: я ничего не знаю.
– Я уже слышала ту песню, которая только что помогла тебе спастись. Ты пела ее на этом самом корабле, когда была еще младенцем. Именно тогда у твоей матери начали зарождаться сумасшедшие идеи. Она решила, что именно ты избавишь наш народ от всех невзгод. Спой еще раз, девочка. Покажи нам, какие у твоей матери на тебя планы. – Она впивается в меня глазами.
– Я вообще-то не умею петь, – говорю я. – Не знаю, чего вы там ищете, но вы явно обратились не по адресу.
– Еще как умеешь, – шепчет Дай у меня за спиной. – Пой так же, как ты пела внизу.
Милект скребет лапками и ерзает у меня в груди. Он тоже хочет петь. Все вокруг замедляется.
Где-то под нами стонет Кару, проклиная весь корабль и саму жизнь. Его призрачная песня окутывает меня и эхом отдается в голове. Я так чутко ее чувствую, что мне кажется, будто я сама пою каждую ноту. Она гудит у меня в ушах.
Один пират приближается к гроту и начинает водить шпагой по его крыльям. Парус пронзительно взвизгивает.
От этого зрелища у меня падает сердце. Это же мой парус. Это мой друг, внезапно осознаю я. Что бы там ни говорила Заль, я уверена, он чувствует боль. И сейчас его пытают.
Я издаю тихий звук, больше похожий на писк.
Лей смотрит на меня, склонив голову набок и нахмурив лоб.
– Похоже, твоя песня уже не та, какой была прежде. Может быть, и не стоило забирать тебя у матери.
С моих губ срывается еще один робкий звук, и она отворачивается.
– Либо жизнь среди утопленников ее изменила, либо мы изначально в ней ошибались. Заль в свое время была непревзойденной певуньей, а этой девчонке до нее далеко. Заберите с корабля все зерно, – приказывает она своей команде, и в ее голосе звучит грусть. – Вычистите трюм и потопите корабль. А Заль бросьте в карцер.
Она считает меня слабой? Она думает, что я ни на что не способна? Они убьют меня? Нас всех?
Один из пиратов хватает меня за руку. Я резко отклоняюсь назад, но мне не хватает сил. Он ведет меня на корму. Милект визгливо щебечет в моей груди, а снизу доносятся стоны призрачной птицы. Подо мной простирается небо, я стою на бортике, а пальцы ног свисают за его края, меня шатает, но я пытаюсь удержать равновесие. И в этот момент я думаю: неужели все так кончится? После того, как я спаслась, после того, как Дай пришел мне на помощь?
НЕТ.
Я открываю рот: раздается дикий, громкий присвистывающий крик. Затем своим высоким голосом вступает Милект, грозный и воинственный, под стать моему настрою.
Все вокруг стремительно меняется. Я извергаю в небо мощный поток энергии.
Синева на горизонте быстро чернеет, воздух становится гуще. Над пиратским кораблем начинается дождь – но капли воды тут же превращаются во что-то другое. Лей поднимает голову, сверкая своими необычными глазами.
Звуки, которые я издаю, совсем не похожи на кашель – и даже на пение. Это крик хищной птицы, разрывающий мне глотку и отдающий в кончики пальцев. За ним кроется песня Милекта, который поет внутри моего голоса, усиливая его и увеличивая мою мощь.
По небу, как чернила, расползается мрак, ветер неистовствует, а из каждой дождинки сверкает молния. Все вокруг теряет свою воздушную легкость.
Магонцы и ростры закрывают руками головы.
Облака, окутывающие вражеский корабль, разражаются песком, который облепляет пиратов и чуть не сбивает их с ног. Дождь из песка перерастает в ливень из камней, а тот – в град из булыжников. Пираты с воплями скачут с места на место.
Воздух между мной и Лей становится мутным. Она выкрикивает какие-то приказы. Вражеский корабль содрогается и клюет носом.
Заль смотрит на меня с упоением.
В прошлом году Джейсон показал мне один прием, который называется sous rature. Если слово, которое вы хотите использовать, имеет многолетний багаж смыслов и ассоциаций, просто зачеркните его. Например, так: любовь.
Своей песней я перечеркиваю старую Азу. Я перестала быть ею. Теперь я Аза. Теперь у меня свой панк-рок, под действием которого с неба сыплются валуны.
Моя песня превращает дождь в камнепад.
Моя песня способна погубить любого, кто ее услышит.
Я обрушиваю небосвод, совершенно не понимая, как у меня это получается.
На палубу пиратского корабля падает каменная глыба размером с мою голову. Деревянные обломки разлетаются во все стороны.
Песней я развязываю своей команде руки. У меня получается управлять канатами и цепями. Между тем я делаю это не специально – они сами подчиняются мелодии. Все вокруг приходит в движение, поднимается в воздух, гудит, а в центре этого водоворота находимся мы с Милектом.
Кажется, я попала в кино,
кажется, я – это больше не я,
кажется, я стала тем, о ком не помышляла даже в мечтах. Я больше, сильнее и бесстрашнее старой Азы. Выхватив из рук Лей шпагу, я нацеливаю острие ей в сердце.
Я издаю радостный возглас, а у меня в груди Милект выводит собственную победную трель.
Я стою посередине палубы и на этот раз держу в руках не швабру, а настоящую шпагу.
Я дочь капитана. Я не только оправдала, но и превзошла ожидания своей команды.
– На колени, – говорю я Лей. Джик связывает ей руки, а другие члены экипажа быстро разоружают остальных пиратов. «Амина Пеннарум» победила.
Заль сбрасывает с себя веревку и, опьяненная радостью, заливается смехом. Порванная рубашка обнажает длинный шрам, проходящий по центру ее груди. Откуда он у нее?
– Сдавайся, Лей! – торжествующе восклицает она. – Не тебе командовать в этом небе.
Но Лей сдаваться не желает. Она стоит на месте со связанными руками и с вызовом глядит Заль в глаза.
– Куда ты направлялась, Заль? На север? Решила нарушить все клятвы до последней? Мы обе знаем, что ты хочешь создать новый мир. Во второй раз Маганветар тебя не простит. Тебя арестуют за измену, и на этот раз казнят вас обеих.
Заль многозначительно смотрит на Дая, и он быстро затыкает пиратке рот шарфом.
– Кто еще знает про Азу? – спрашивает Заль у остальных. – Откуда пошли слухи? Кто вам о ней рассказал?
Все оставшиеся в живых пираты связаны и стоят у нас на палубе. Они молча глядят на Лей.
– Не ответите – разделите ее участь.
Они продолжают хранить молчание. Заль кивает в мою сторону:
– Потопи их корабль вместе с его ничтожным грузом.
– Как это? – спрашиваю я.
– Потопи его своей песней, – говорит она. – Спой нам дождь из песка. Милект знает мотив.
Милект берет новую ноту, а я подхватываю. Мы сбрасываем камни на цепи, которыми пираты приковали к мачте своего корабля летучую мышь. Все молча наблюдают, как звенья лопаются одно за другим.
Когда цепи спадают, пиратский парус расправляет крылья, и я впервые задаюсь вопросом, как же летучие мыши попадают на корабли. Его крылья раздуваются, и, поймав поток ветра, он исчезает в темноте, а пустой корабль тем временем начинает провисать.
Спустя некоторое время я поворачиваюсь к Заль. Она смотрит на Лей с видом ястреба, оглядывающего кролика. Только на самом деле они обе хищницы.
Мы с Милектом посылаем на пиратский корабль тяжелый поток воздуха, и, оставшись без своего живого паруса, он начинает падать. Я посыпаю его песком, пока он не исчезает из виду. Скоро он обрушится на землю.
После падения с такой высоты от него практически ничего не останется. Люди, наверное, примут его за астероид или метеорит. Сколько же всего они не знают!