Вориет кивнул. Он был бледен, на лице, искаженном маской страдания, собрались крупные капли грязного пота. Одежда дознавателя намокла и липла к коже.
— Тогда пошли, — скомандовал Нейл.
Вориет схватился здоровой рукой за наемника. Тот остановился и прошипел:
— Назад!
Впереди на платформе стоял один из ходячих трупов — выбеленный временем скелет. На костях виднелись какие-то странные символы. Тварь захромала в их сторону, неотрывно глядя на живых крохотными зелеными огоньками в пустых глазницах.
Они двинулись по платформе в другую сторону, волоча за собой Вориета, и отыскали короткую лесенку, ведущую вниз, на переход. Однако спускаться обратно всем казалось плохой идеей.
— Там, впереди, есть еще одна лестница, — сказал Нейл. — Другой путь наверх.
Они двинулись к ней. Ступени шли с промежуточной платформы между мостиками куда-то вверх, проходили между двумя громадными маховиками и вели на платформу, едва заметную в дыму.
Драшер заметил какие-то фигуры за лестницей. Еще два ходячих трупа: сгорбленное разлагающееся нечто и офицер Кронил. Они медленно сокращали дистанцию.
— На лестницу и вверх! — велел Нейл.
Четверка беглецов начала подниматься так быстро, как только могла. Драшер решил, что не хочет оглядываться. Кронил двигался довольно резво.
Вориет оступился. Макс и Нейл подхватили его и потащили наверх.
— Давайте, давайте! — подгонял их Драшер. Он все-таки бросил короткий взгляд назад. Кронил уже был на ступенях, а две других твари отстали, но не сильно.
— Бросьте меня, — прохрипел Вориет.
— Заткнись! — прикрикнула на него Макс.
Они добрались до платформы. Это оказалась просторная площадка с ведущими вверх лестницами с двух сторон. От правого подъема к ним ковылял ходячий труп — Блайг, один из Когнитэ. У него отсутствовала верхняя половина черепа, а жирное лицо заливала кровь. На плече висела, мотаясь при ходьбе, штурмовая винтовка, но теперь она была просто грузом, который он на себе тащил.
— В другую сторону! — скомандовал Нейл.
Они развернулись, но от второго пролета на них шла Одла Джафф. Псионическое воздействие, убившее ее, судя по всему, переломало ей все кости, и она двигалась, будто мокрая тряпка, которую дергают за веревочки, — расхлябанно и грузно. Одно плечо западало вниз, голова безвольно склонилась набок. Вся ее одежда пропиталась кровью.
Обойти их не было никакой возможности. Кронил и еще два чудища практически добрались до верха лестницы.
Беглецов загнали в угол, путей к побегу не осталось. Драшер задумался, что лучше: встретить ходячие трупы с гордо поднятой головой или признать поражение и, разбежавшись, спрыгнуть с платформы. Он не мог выбрать, какая смерть ему больше по нраву — кошмарное расщепляющее касание мертвых рук или долгое жуткое падение в огненное озеро.
А пока что он заслонил собой Макс.
Нейл вытащил свой «Тронсвассе», хотя и знал, что это бесполезно, и несколько раз выстрелил в Блайга. Зеленый свет, шипя, сожрал пули. Один из снарядов перебил ремень винтовки, и она зазвенела по настилу пола. Блайг не глядя переступил через нее. Нейл развернулся и выстрелил в Джафф.
Разряды энергии, окружившие мертвую еретичку, обратили выстрелы в пар.
Мертвецы протянули руки к добыче.
— Что будем делать? — спросил Давинч.
Гоблека молча смотрел на Эйзенхорна. Тот просто стоял, вперив в воздух перед собой ничего не видящий взор светящихся глаз.
— Давай отправим его во дворец, — наконец ответил он. — Проведем тесты, проверим восприятие, психометрику, ну, сам знаешь.
Давинч ухмыльнулся:
— Чейс тебя за это расцелует. Это же вообще все меняет. С двумя успешными экспериментами мы сможем заставить Ткача работать на полную. Больше не будет простоев из-за того, что Сарку нужно отдохнуть.
Гоблека кивнул:
— Нужно составить сообщение. Нам понадобится больше людей, чтобы справиться с работой. Может, Чейс сама сюда заявится.
— Вот и расскажешь ей, как тебе удалось его обратить, — сказал Давинч.
— Ну-у, — протянул Гоблека. — не думаю, что я его обращал. Просто немного подтолкнул. Похоже, он сам всю жизнь к этому шел. Ему нужно было только чуть-чуть помочь. Вот почему мы не увидели ни борьбы, ни конвульсий. Он, по сути, уже находился там.
— Боги подземные, — прошептал пораженный Давинч — Представь, ведь этот человек же состоял в ордо. Ему поручали важные задания. Ему доверяли. Он обладал властью. Проклятье, Горан, я думал, их программы отбора очень тщательны и…
— По-моему, это лишнее доказательство того, что Король побеждает, — сказал Гоблека. — Варп везде и повсюду. Даже в самом сердце Священной Инквизиции, тех ублюдков, которые должны быть преградой на его пути. Мы близки к цели, Давинч. Остались месяцы, может, год или два. Так скоро… Я знал, что государство Гниющего бога-короля шатко, но оно уже начало рушиться. Нам даже не придется бороться, чтобы его опрокинуть. Оно прогнило до самой сердцевины. Хватит небольшого толчка, и оно рухнет.
Гоблека снова расхохотался, но быстро затих. Он нахмурился и втянул носом воздух:
— Чуешь запах?
— Нет, — сказал Давинч.
— Дымом пахнет, — произнес Гоблека. — Что-то горит.
— Я не чувствую, — ответил Давинч. Он продолжая вытирать и штопать свое лицо с помощью содержимого аптечки.
— Ну конечно, — рявкнул Гоблека. — Потому что твой нос размазали по всему твоему тупому лицу.
Он прошагал к краю платформы и посмотрел вниз.
— В глубине какой-то свет, — бородач посмотрел на Давинча. — Вот дерьмо, кажется, отстойник горит. Там колодец.
Давинч убрал окровавленную тряпку от лица.
— Ты сейчас серьезно? — спросил он.
— Да, абсолютно, мать твою, серьезно!
— И что нам делать.
— Потушить его. И быстро.
— Но как? У нас нет никаких…
Гоблека поднял взгляд на главную платформу.
— Сарк это сделает. Запрет огонь. И загасит его.
— Он уже какое-то время работает на полную мощность, — обеспокоенно произнес Давинч. — Что, если ему не хватит сил? Вдруг загнется? Обычно он долго восстанавливает силы…
— Помоги мне с Эйзенхорном, — велел Гоблека.
— Что?
— Просто делай, что говорят, Давинч! — Гоблека злобно уставился на товарища. — Или ты хочешь рассказать Королю, как мы дали Ткачу сгореть?
Давинч замотал головой.
— Тогда помоги мне дотащить этого засранца наверх! — прорычал Гоблека и вдруг замолчал. — Стой… Покажи мне его пушку.
— Что?
— Ты сказал, что отобрал у него оружие. Покажи его мне.
Давинч вытащил «Сципион» Эйзенхорна из кармана куртки и отдал Гоблеке.
Бородач вытащил магазин и осмотрел верхний патрон.
— Энунция, — протянул он. — Смотри, он пометил пули Энунцией.
Когнитэ вытряхнул на ладонь несколько снарядов и продемонстрировал один из них Давинчу.
Тот шумно сглотнул.
— Так вот как она выглядит… — прошептал он.
— Говоришь, это было его запасное оружие? — спросил Гоблека, возвращая пули в обойму. — Все правильно, он берег его для особых целей. Думаю, эти пули — тот самый сюрприз, который он, по-твоему, припас.
— И что теперь? — спросил Давинч.
Гоблека засунул магазин на место.
— Если мы собираемся посадить старого козла в клетку, то нам придется вытащить оттуда магоса. И я хочу, чтобы у нас все было под контролем.
— На случай чего?
— Не доверяю Сарку, — признался Гоблека. — Я вообще думаю, что это уже не Сарк. Я не знаю, что мы собираемся выпустить из клетки.
Агенты Когнитэ повели Эйзенхорна на верхнюю платформу. Инквизитор двигался медленно и вяло, словно лунатик.
— Плохая идея, — пробормотал Давинч.
— Тогда придумай получше, — зарычал Гоблека.
Его учили импровизировать даже в самых сложных ситуациях, и он не собирался упускать появившуюся возможность.
Они с трудом заволокли инквизитора наверх. Магос сидел в клетке, скрестив ноги, как древний шаман, источая свет и бормоча не-слова. Гоблека и Давинч сразу поняли, что Сарк держится из последних сил. Свет, исходящий от него, мерцал, будто в полотне образовались прорехи. На коже проступил густой и склизкий плазматический осадок и начали вздуваться волдыри.
— Держи его, — велел Гоблека.
Он отправился к клетке, оставив Давинча следить за безмолвным и безвольным Эйзенхорном.
— Магос? Магос Сарк? — позвал он.
Свет снова мигнул.
— Я… я хочу остановиться, Горан, — пробормотал Сарк. — Можно я остановлюсь?
— Магос, у нас пожар.
— Он во мне, Горан.
— Нет, сударь. Пожар. Внизу. Колодец. Вы можете его погасить?
Сарк открыл глаза и посмотрел на Гоблеку. Из слезных каналов стекли капельки крови.
— Я так устал, — прошептал он.
— Ладно, — выдохнул Гоблека. — Магос? Магос, послушайте. Все, хватит. Я же обещал, да? Пришло время отдыха. У нас есть, кем вас заменить.
— Правда? Я могу отдохнуть? В самом деле?
— Как я и обещал.
— Снова получилось? Вы снова смогли это сделать?
— Да.
— Кто? — спросил магос.
Вместо ответа Гоблека указал на двух людей позади. Сарк сощурил глаза, пытаясь сфокусироваться.
— Эйзенхорн? Вы смогли сделать так, что состав сработал на нем?
Гоблека кивнул.
— Давайте вытащим вас оттуда.
— О, прошу! — взмолился Сарк. — Я хочу наружу. Хочу наружу.
Агент Когнитэ опустился на корточки возле двери в клетку и незаметно положил руку на рукоять «Сципиона», заткнутого за пояс.
— Отключайтесь, магос, — велел он. — Просто переведите Ткача на холостой ход. Тогда я вас вытащу, и вы сможете отдохнуть.
Сарк кивнул. Он пробормотал что-то, что не походило на слова, и свет, который магос излучал, угас, будто втянулся обратно. Будто лучи устремились в обратную сторону и превратились в ничто.
Громадные шестерни и маховики Ткача начали замедляться со звоном и потрескиваниями. Оглушительный рев стих, превратившись в механический гул.
Сарк, тяжело дыша, посмотрел на Гоблеку: