Затем она развернулась и подняла руку, защищаясь от атаки сзади. За блоком последовали два быстрых прямых удара кулаком в лицо противника и один пинок, выбивший ему правую коленную чашечку.
Охотник взвыл от боли. Мы с Карой схватили его за руки и бросили через плечо прямо во второго противника, который как раз собирался предпринять очередную попытку вернуться в бой.
Цепной кулак, уже летевший в сторону Кары, встретился с грудной клеткой охотника. Жужжащие лезвия, встроенные в перчатку, с легкостью взрезали человеческую плоть, разбрасывая вокруг кровавые куски мяса. Охотник испустил предсмертный крик и забился в судорогах в унисон с вибрациями вращающихся лезвий.
Товарищ погибшего тоже закричал — от негодования и ужаса. Он выдернул перчатку из раны, но было уже слишком поздно, Его близнец, истекая кровью из огромной дыры в боку, замер и рухнул наземь. Алая лужа растеклась вокруг трупа на добрых пять метров.
Оставшийся в живых охотник впал в ярость и бросился на нас с Карой. Мы прыгнули, добавив к силе мышц немного телекинеза, и, выполнив идеальное сальто, приземлились за его спиной.
Враг развернулся, но к тому моменту мы с Карой уже схватили ее дробовик, выпавший в самом начале схватки. Рука, ведомая моей мыслью, передернула затвор. Одного выстрела хватило, чтобы охотник отлетел метров на восемь.
Обернувшись на звук, внезапно раздавшийся за спиной, мы вскинули оружие.
— Осторожно! — крикнул Нейл.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я.
— Кара, ты попала в засаду, — сказал он. — Я слышал по воксу. Я пришел так быстро, как смог.
— А что с девочкой? Что с девочкой, которую мы ищем?
Нейл пожал плечами.
— Кара?
— Нет, это я, черт возьми! — ответил я ее голосом. — Трона ради, лови ее, я выхожу.
Нейл поспешил подхватить обмякшее тело Кары, когда я покинул его. Она еще не успела прийти в сознание, а травма от моего вмешательства обеспечит ей длительную тошноту и головокружение.
Охраняй ее, Гарлон. Отведи-ка ее обратно к транспорту.
— А вы куда? — спросил он в воздух.
Искать девочку.
XVII
Вернувшись обратно в черную утробу кресла жизнеобеспечения, я поспешил вперед, пытаясь снова найти источник того псионического импульса, что я засек раньше. Меня одолевали странные чувства. Когда я кого-то надевал, это вызывало любопытные и противоречивые ощущения. Я прекрасно понимал, что тот, чье тело я использую, испытывает невероятный дискомфорт, и мы прибегали к подобному только при крайней нужде. Обычно такие мгновения сопровождались огромным количеством насилия и адреналина. Но для меня они были сладкой возможностью сбежать от себя и жестоким напоминанием об утраченном мною. Я презирал себя за то, что получаю удовольствие от столь болезненных и унизительных вещей.
Карл?
— Да, сударь.
Ты видишь меня на приборах?
— Да, сударь. Еще два дрона в полукилометре впереди, сходятся в одной точке. Прошу, поспешите…
Я и так спешу.
Тониус, сидящий в шлюпе, оторвался от панели управления сканерами и нервно растер запястья. Он посмотрел на Вистана, в очередной раз уткнувшегося в инфопланшет:
— Тебя что, вообще не волнует происходящее?
Неприкасаемый кивнул на экран:
— Тут как раз начинается самое интересное.
Снаружи Даролль пробирался вперед, прячась за полуобвалившейся стеной. Он осмотрелся, вытащил лаз-пистолет и деактивировал свой ограничитель.
В следующий миг он уже бежал, пригнувшись, к припаркованному транспорту.
XVIII
Пэйшэнс дышала коротко и отрывисто. Она мчалась так быстро, как только могла. Как минимум один человек находился на очень близком от нее расстоянии, но его псионический след был слабым и размытым. Она устала, вымоталась, а ее дар ослабел от чрезмерного использования.
Девушка забралась в нишу под разрушенной насосной станцией и спряталась в пещерке, образованной фрагментами обвалившейся крыши. Она сжалась в комок у дальней стены, обнимая руками колени. Печальники продолжали кричать и вопить, но теперь их голоса звучали где-то в отдалении. Она убежала так далеко, как только смогла. Теперь нужно было только ждать.
Ждать конца.
Пэйшэнс.
Она подскочила и оглянулась, не решаясь ответить.
Пэйшэнс. Успокойся. Оставайся на месте. Я спешу тебе на помощь. Я хочу помочь.
— Где ты? — в ужасе прошептала она.
Не говори. Тебя услышат. Произнеси ответ про себя.
— В каком смысле? Где ты, фраг побери?
Не бойся. Постарайся не говорить вслух. Тебя услышат.
— Это просто очередной трюк. Ты один из них! Один из этих проклятых охотников.
Нет. Пэйшэнс, меня зовут Гидеон. И я клянусь Богом Императором, что не собираюсь причинять тебе вреда. Я пытаюсь помочь. Ты меня слышишь потому, что я разговариваю с тобой через мысли, псионически.
— Ты лжешь!
Испытай меня. Подумай о чем-то, чего я не могу знать.
Пэйшэнс закрыла глаза и что-то промычала.
Пруденс. И Провиденс.
Она резко втянула воздух.
Твои сестры. Ты переживаешь за них. Их забрали… подожди… Да, их забрали из схолума. Без твоего согласия.
— Просто убей меня, ублюдок, или оставь в покое!
Прошу, Пэйшэнс, не говори вслух. Они услышат.
Я двигался с максимальной скоростью. Руины трущоб проносились мимо. Камни и снаряды из рогаток время от времени отлетали от брони моего кресла. Где же она? Где?
Пэйшэнс? Ты меня слышишь?
— Оставь меня в покое, — всхлипнула девушка, заползая еще глубже в сырую дыру. — Я не могу! Я больше не могу!
Нет, можешь! Соберись! Сфокусируйся! Сфокусируйся на чем-нибудь!
Пэйшэнс забилась в панике, царапая себе виски. Я пугал ее. Мой голос. Что-то в моем голосе. Не то, что он просто звучал в ее голове. Что-то еще.
Что же?
Проносясь в своем кресле по бесконечному морю из мусора и обломков, я осторожно заглянул в ее разум, наполненный паникой и хаосом. Я отыскал источник страха.
И увидел его. Дело действительно было в голосе. Я говорил как хорошо образованный мужчина средних лет. Разумный, вежливый, начитанный. Как раз такие люди и предавали ее всю жизнь. И ее товарищей по схолуму и сестер тоже. Я видел, каким она меня представляет: часть от Сайруса, часть от Айда, часть от Локеттера и часть от какого-то рыжеволосого человека. Я был ими всеми, слившимися в одного монстра.
В тот же миг я сменил фокус своих телепатических сил.
Кара?
Я без труда обнаружил ее — измученную и уставшую. Нейл поддерживал ее по дороге к шлюпу.
— Что случилось? — спросила она.
Мне жаль, Кара, но я должен снова тебя надеть.
— Трон, нет! — проскулила она.
— С нее пока хватит, шеф, — сказал Нейл.
Это важно. Очень. Мне нужен ее голос.
Кара посмотрела на Нейла и устало кивнула. Он подхватил ее, когда амулет из призрачной кости снова сверкнул, наливаясь псионической энергией.
Я оставил ее обмякшее тело на руках у Нейла и нацепил на себя личность акробатки. Мой пси-голос стал мягким и успокаивающим — точь-в-точь, как у Кары.
Пэйшэнс?
— Что? Что?
Пэйшэнс, меня зовут Кара. Гидеон, мой хороший друг, попросил меня с тобой поговорить. Времени очень мало. Пэйшэнс, если хочешь остаться в живых, тебе придется меня выслушать. Доверься Гидеону и делай то, что я скажу.
Я чувствовал, что девочка ударяется в панику.
Пэйшэнс, соберись. Держись. Должно быть что-то, за что ты можешь уцепиться! Может, сестры? Или мать? Пэйшэнс?
Она наконец нашла свой якорь. Что-то маленькое и темное, скрытое так глубоко, что даже моих телепатических навыков оказалось недостаточно, чтобы добраться туда. Она вцепилась в это изо всех сил, борясь с наступающей тьмой.
Приступ паники стих. Дыхание замедлилось. Я был уже близко. Я смогу до нее добраться.
Пэйшэнс открыла глаза. Череп со светящимися глазами завис на расстоянии вытянутой руки. Дрон.
Я опоздал. Она слишком сильно шумела.
Охотники ее нашли.
XIX
— Трон! — обеспокоенно воскликнул Карл, отрываясь от своего пульта. — Что ты наделал?
— Возможно, я пустил ветры, — признался Вистан Фраука. — Извини.
Неприкасаемый тут же вернулся к своей книге.
— Проверь-ка свой ограничитель, дорогуша! — потребовал Тониус.
— Зачем?
— Зачем? Я только что разговаривал с Рейвенором, и вдруг он замолчал.
— Вокс?
— Вокс в порядке! Я говорил о телепатической связи! Это твоих рук дело?
Вистан нахмурился, отложил инфопланшет и проверил устройство.
— Нет, все работает. Я заблокирован.
— Тогда в чем дело?
— Расслабься, Карли. Я посмотрю.
— Пожалуйста… — начал Карл.
Фраука снова похлопал по кобуре с пистолетом.
— Я же говорил, что присмотрю за тобой.
— Нет, я не о том… Ты не мог бы прекратить называть меня «Карли»?
— Ну ладно, — Фраука нахмурился. — А как тогда? Тони?
— Нет!
Вистан поднял руки:
— Хорошо. Трон, я же просто проявлял дружелюбие. Шеф сказал, что я держусь отчужденно от остальных. Представляешь, так и сказал! Он предложил мне попытаться проявлять побольше дружелюбия. Сказал, что это поможет укрепить командный дух и…
— Фрагов ад, Фраука!
— Ну что? Сиськи Императора, какой же ты нудный. Пойду проверю. Уже иду. Ты же помнишь, что я за тобой присматриваю, да?
Фраука развернулся. Лазерный пистолет Даролля смотрел ему прямо в лицо. Рыжеволосый убийца ухмыльнулся.