— Но, по правде говоря, — заметил Фраука, — неплохо бы было, если бы и ты за мной присматривал, Карли.
XX
— Вылезай! — велел охотник в серой чешуйчатой броне.
Приказ он подкрепил демонстрацией двухклинкового ножа. Пэйшэнс поднялась на ноги и медленно вылезла из-под насосной станции. Дрон охотника, мягко урча, облетел ее по кругу.
— Драться будешь? — спросил он.
Девушка покачала головой.
— Вот и молодец. Выходи.
Она подчинилась.
Охотник активировал вокс-коммуникатор:
— Грейд на связи. Я нашел ее. Игра окончена. Скажите Локеттеру, что господин Вевиан захочет получить выигрыш мелкими купюрами, чтобы заплатить мне все, что причитается.
Охотник перевел взгляд на Пэйшэнс:
— Почему ты улыбаешься?
— Просто так.
Грейд крепче сжал рукоять оружия.
— Ты ведь не собираешься сделать какую-нибудь глупость? Я бы очень разозлился. И тогда все закончилось бы совсем не так быстро.
— Я не буду драться, — сказала Пэйшэнс.
— И хорошо.
— Потому что Кара сказала, что в этом больше нет нужды.
— Кто? Какая ещё Кара?
— Девушка, которая сказала мне, что ее друг вот-вот появится. Она велела набраться терпения, потому что терпение — это добродетель.
Охотник по имени Грейд нервно оглянулся вокруг.
— Здесь нет никого, кроме нас, девочка. Ни следа твоих друзей.
— Он уже близко, — пожала плечами Пэйшэнс.
Поднялся ветер, закруживший облачка пыли и мелкого мусора под ногами. Скоро грязь с почвы уже висела в воздухе клубящимися тучами, словно сами трущобы сделали резкий выдох.
Но, конечно, — это было не так.
Ветер поднял куски мусора покрупнее. По земле покатились булыжники. Казалось, что над трущобами начинается ураган, но никакого урагана не было.
Встревоженный Грейд схватил девушку за горло одной рукой и занес клинок, собираясь прикончить ее немедленно.
Куминг Грейд. Я тебя знаю. Я все о тебе знаю. Я знаю о девяти убийствах, за которые тебя разыскивают, и о пятидесяти семи других жертвах. Я вижу все грехи, лежащие на твоей грязной душе. Я знаю, что ты убил собственного отца. Знаю, что ты признаешь только деньги и убийства.
— Что? Что такое? — в ужасе закричал охотник, когда штормовой ветер добрался до него и его добычи.
У меня нет с собой денег. Потому что карманов нет. Полагаю, остается только убийство.
Я активировал прожекторы кресла так, чтобы он видел, как я приближаюсь сквозь клубы пыли. Охотник закричал, но грязь в воздухе туг же заставила его закашляться. Продолжая кашлять, он отбросил Пэйшэнс в сторону и вытащил плазменную пушку. «Этва с. II». Это оружие размером с пистолет было вполне способно прожечь мое кресло насквозь.
Шатаясь, он практически вслепую направил на меня пушку.
Крохотным усилием разума я выстрелил из пси-пушки, встроенной в кресло. Труп охотника пробил спиной стену насосной станции. Еще до того, как удариться о стену, все его кости превратились в кашу от силы удара, а все органы — взорвались.
Ветер стих.
Мелкие камешки, падая вниз, отскакивали от брони моего кресла.
Пэйшэнс?
Она поднялась на ноги. Я больше не использовал голос Кары.
С тобой все в порядке?
Она кивнула. Девушка отличалась необыкновенной красотой, несмотря на грязь и рваную одежду. Высокая, стройная, черноволосая, с пронзительными голубыми глазами.
— Ты — друг Кары? — спросила она.
Да.
— Гидеон?
Да.
Она подошла ближе и коснулась рукой теплой обшивки моего кресла жизнеобеспечения.
— Хорошо. Ты выглядишь совсем не так, как я себе представляла.
XXI
— Ну что, нам конец, что ли? Да, определенно, — мягко протянул Фраука.
— Я бы давно мог вас прикончить, — ответил Даролль, — Но мне нужно знать, на какого ублюдка вы работаете. Кто это? Финксстер? Роташ? Скорее всего, он. Роташ всегда хочет урвать себе часть игры босса.
— На самом деле ни тот, ни другой, — улыбнулся Вистан.
— Фраука… — прошептал охваченный ужасом Тониус. Он заполз под пульт управления сканерами шлюпа так глубоко, как только мог, но знал, что это его не спасет. Убийца без труда прикончит их обоих. Карл задумался, где оставил свое оружие, И ответ «в шкафчике кабины» его совсем не устраивал.
— А кто же?
— Ты его не знаешь. Зовут Рейвенор.
Даролль фыркнул:
— Никогда не слышал о таком.
— Неприкасаемый, да? — спросил Фраука, как ни в чем не бывало указывая на ограничитель на шее Даролля.
— Ага. И ты тоже?
Фраука улыбнулся:
— Так уж вышло, что тут поделаешь. Но платят неплохо. Всегда есть кто-то, кому нужна хорошая глушилка, да?
— Я тоже что-то такое слышал, — усмехнулся Даролль.
— Ну ладно, — вздохнул Вистан. — Сделай мне одолжение, а? Пусть все будет чисто и быстро. В затылок, без предупреждения.
— Да, конечно.
— Ведь одному неприкасаемому несложно помочь другому, да? Нам надо держаться вместе, даже если мы играем за разные команды, верно?
— Без проблем, — произнес Даролль.
— Ну и хорошо, — сказал Фраука и развернулся спиной к убийце. — Можешь приступать.
Даролль снова поднял пистолет.
— Не думаю… — начал было Вистан и тут же покачал головой. — Нет, мне срочно нужно курнуть.
— Что? — переспросил Даролль.
— Да, что? — пискнул Карл, окоченевший от ужаса.
— Последнюю сигаретку? Для приговоренного.
Убийца пожал плечами:
— Валяй.
Фраука взял пачку, выудил оттуда палочку лхо, поджег ее, вдохнул дым и расплылся в улыбке.
— Ох, до чего же хороша. Очень насыщенный вкус. Хочешь?
— Нет, — ответил Даролль.
— Очень мягкий вкус, — продолжил Фраука, сделав глубокую затяжку. — Но, знаешь, эти штуки убивают.
— На твоем месте я бы не беспокоился на сей счет, — усмехнулся убийца.
— Не верю!.. — хныкал Тониус.
— Эй! — произнес Вистан, оглядываясь через плечо. — А может, пока я курю эту малышку, ты с ним разберешься? Время сэкономишь. Он все равно мне никогда не нравился.
— Ох, Трон! — вскрикнул Карл и свернулся как можно плотнее под своим пультом.
— Ну что за ребенок! — засмеялся Даролль.
— И не говори, — протянул Фраука и затушил бычок. — Ну все, я готов. — Он поднял окурок. — А знаешь, друг мой, что это такое было?
— Дай угадаю, — фыркнул Даролль. — Лучшее курево в твоей жизни?
— Не-а, — покачал головой неприкасаемый. — Отвлекающая тактика.
Даролль резко обернулся. В проеме люка стояла массивная фигура Гарлона Нейла. «Гекутер‑10» наемника рявкнул.
— Все живы? — спросил Нейл, переступая через странно изогнувшееся тело рыжего убийцы.
— Я видел на сканере, что вы на подходе, — пояснил Фраука, — и попытался его заболтать.
Карл Тониус поднялся на ноги, дрожа от гнева и ужаса.
— Ты просто невозможен, Фраука, — прошипел он.
— Спасибо, Карл. — Вистан улыбнулся и снова уткнулся в свою книгу. — Смотри-ка, а ведь и ты способен укреплять командный дух.
XXII
Я проводил девушку к шлюпу, где нас уже дожидались остальные.
— Привет, Пэйшэнс. Я — Кара, — представилась Свол.
— Рада познакомиться, — ответила моя спутница.
К тому времени, когда мы ворвались в убежище Локеттера, действуя под прикрытием целого подразделения солдат Администратума, наркобарон и все его приятели успели унести ноги. Мы объявили их всех в розыск, но, как понимаю, Локеттер по-прежнему остается в бегах.
Затем мы снова возвратились в Колледж юных сирот, чтобы продолжить допрос. Эта работа отняла у нас несколько недель, но в конце концов я сумел вытащить из Сайруса и его свиты еще пару довольно любопытных фактов.
В целом мы добились немногого. Хотя… это не совсем правда. Мы все-таки сумели найти достаточно улик, чтобы префекта переправили на дальнейшую обработку в застенки офиса Инквизиции, расположенного на Трациане Примарис, а его помощники загремели в тюрьмы Урбитана до конца своих дней.
И еще мы взяли след. Не бог весть что, но есть с чего начать. Прежде чем разум окончательно покинул его, Сайрус успел проговориться, что Молох направился к внешним мирам. Возможно, на Слиф. А то и дальше. Я распорядился, чтобы Нейл и Кара подготовили наше судно к долгому и опасному путешествию.
За день до нашего отлета я столкнулся с Карлом в одном из старых мрачных классов схолума. К тому времени почти весь персонал уже был вывезен из здания и передан Магистратуму.
— Удалось найти то, что я просил? — спросил я.
— Отчасти, — кивнул он. — Учитывая, что архивы были уничтожены…
— Что удалось выяснить?
— Воспитанницы Пруденс и Провиденс были проданы каперу по имени Винкис. Разумеется, это подставное имя. Других записей не сохранилось, и мне не удалось обнаружить никаких совпадений в исходящем трафике Саметера.
— Что насчет самого капитана?
— Его лицо сохранилось в памяти Сайруса и пары наставников, присутствовавших на выпускном ужине, но картинка не слишком-то надежная. Я прогнал ее через базу местного Магистратума, а потом воспользовался и архивами ордо. Ничего.
— Значит, они потеряны?
— Полагаю, что так, — печально кивнул Карл. — Если бы мы посвятили этому делу всю жизнь, то, наверное, рано или поздно смогли бы найти какую-нибудь зацепку. Но, буду честен, скорее всего, девочки давно мёртвы.
— Я скажу ей, — произнес я, выплывая из комнаты.
Пэйшэнс находилась в подвале. Она спустилась туда добровольно.
Люк оставался открытым. Она просто сидела там, в полумраке, поглаживая ладонями камни, одетая в свою порванную грязную форму, с которой отказалась расстаться.