— Что ты пытаешься мне сказать? — тихо спросила Макс.
— Посмотри на карту еще раз. Вот тут, — Драшер нажал на кнопку. — Теперь я убрал места, где нашли тела, оставленные кошкой. Картина стала немного четче, да?
— Да, — признала маршал.
— Старый карнодон был голоден и зависел от случая. У него не было закономерности действий. Он просто бродил по руинам и ел, когда мог. А вот остальные инциденты произошли в куда более четко очерченной области. Можно даже сказать, что убийца руководствовался территориальным принципом. И всех жертв здесь убили так же, как беднягу Римбо, — быстро и безжалостно. Чистые раны, и нет следов кормежки.
— Но область все равно странная — в форме полумесяца. Как мы можем вычислить координаты?
— Взгляни на карту, Макс. Территорию определяет не только охотник, но и добыча. Полумесяц расположен к востоку от здания Комитета. К западу находится зона, посещение которой запрещено приказом военной полиции, Макс, он там никого не убивает потому, что там никого нет.
— Ох, Трон святый… — пробормотала она.
— А теперь о хорошем, — улыбнулся магос. — Посмотри, что произойдет, если зеркально отразить места убийств и наложить их на карту так, будто убийца действует во всех направлениях. Полумесяц превращается в…
— В круг.
— Верно, в круг. Вот тебе и координаты. Вот твоя проклятая закономерность. Твой убийца сидит на этой территории, прямо тут.
Никогда еще Макс так не гнала машину. На заднем сиденье Эдвин и боец по имени Родерин проверяли механизмы своих дробовиков.
— Ты уверен? — процедила Жермена.
— Ну, не так уж много я могу на это поставить, — пошутил Драшер. — Всю свою профессиональную репутацию я уже использовал.
— Не умничай, — предупредила маршал. — Вы двое, готовы? — бросила она солдатам.
Оба ответили утвердительно. Эдвин наклонился к ним:
— Я думал, мы поймали его, сударь. Думал, Фалькен его достал.
— Он убил кошку, — ответил магос. — Но убийца — не кошка.
Макс начала замедлять ход, и очень вовремя. Второй транспорт Магистратума вылетел с боковой улочки прямо перед ними и рванул вперед.
— Фалькен, — прошептала Жермена.
Они выбрались наружу возле здания Рабочего комитета. Фалькен тоже привел с собой двоих бойцов — Леви и Мантана.
— В чем дело, черт подери? — воинственно спросил он, еще не до конца протрезвевший после вечеринки в морге.
— Мы взяли след, — сказала Макс. — Возьми себя в руки.
Фалькен посмотрел на магоса.
— Я же достал его. Зверь теперь мертвее мертвого. Бах-бах. Что теперь-то случилось?
— Кое-что еще, — ответил Драшер.
Они двинулись вперед, разойдясь широким строем, и вскоре выбрались на заросший травами пустырь за зданием Комитета.
— Макс? — позвал Драшер.
Она подошла к магосу.
— Я бы хотел получить оружие.
— Раньше ты не…
— Я бы правда хотел получить оружие, — повторил он.
Макс кивнула и, опустив дробовик, вытащила пистолет из кобуры и протянула магосу.
— Предохранитель вот зд…
— Знаю, — оборвал ее Драшер.
Отряд двинулся дальше.
— Значит, все дело в территории, да? — спросила она.
Драшер кивнул:
— Ты же видела карту. Сейчас мы входим на его территорию. В его охотничьи угодья.
— Откуда ты знаешь?
— Ты сама видела карту Но нужно понимать, что мы говорим не о животном инстинкте. Не о территории в понимании хищника. Мы говорим о подчинении приказам.
— Каким еще приказам?
— Макс, что это за место?
— Рабочий комитет.
— А за ним?
— Валентин, там просто груда камней.
— Сейчас — да. А что там было раньше.
— Когда-то, до того как танки сровняли его с землей, тут стояло главное здание Администратума в Тихо.
— Вот именно. Центр власти Администратума, расположенный посреди территории загадочного убийцы. Во время войны кому-то приказали охранять это жизненно важное место.
Макс ошарашенно уставилась на магоса:
— Это человек?
Драшер пожал плечами:
— Кто-то. Кто-то, кто по-прежнему выполняет приказ. Макс, я мельком видел убийцу сразу после того, как он добрался до Римбо. Это гуманоид.
Построившись в широкую шеренгу, отряд направился к руинам здания Администратума. В некоторых местах сохранились двух - и трехэтажные фрагменты, покосившиеся и осыпающиеся, удерживаемые вместе ферростальной арматурой, проглядывающей сквозь выщербленный бетон.
Трава буйно разрослась и была повсюду: колючка распушенная, ясменник, зеркальная капуста и мягкий ползучий вьюн. В воздухе пахло перегноем, прелой водой и плесенью.
Драшер медленно двигался по кругу. Макс держалась неподалеку, поводя из стороны в сторону стволом дробовика. Он бросил короткий взгляд влево и заметил, как Фалькен, пригнувшись, проходит в развороченный дверной проем. Справа Эдвин целился куда-то в увитые плющом стены.
Леви поднял пощелкивающую коробку ауспика:
— У меня есть сигнал. Очень слабый. Приближается с запада.
Фалькен кивнул и исчез. Макс поспешила вперед. Мантан ее прикрывал, нервно поглядывая на цветущие заросли. Родерин, крепко сжимавший дробовик, шуршал листвой, пробираясь через разрушенные переходы.
— Так, уже близко, очень близко! — крикнул Леви, поднимая ауспик, который теперь жужжал не хуже цикады.
— Трон святый, он должен уже быть прямо тут!
Фалькен выстрелил. Раз. Еще раз. И снова. Макс бросилась вперед, Драшер старался не отставать. Леви прикрывал им спину, а Мантан пошел в обход с другой стороны стены.
Крик. Еще два выстрела. Три.
Мантан погиб — его рассекли на две части от макушки до груди. Кровь била в воздух фонтанами.
— Трон святый! — воскликнула Макс, резко разворачиваясь. Она услышала, как выстрелил Фалькен. Затем — Эдвин. — Где он? Где?!
Леви едва не врезался в нее — он бежал, не отрывая взгляда от экрана ауспика.
— Прямо там! Вон он!
Макс подняла дробовик и выстрелила два раза, нервно передергивая затвор. Ей удалось пробить приличных размеров дыру в ближайшей стене.
И снова выстрелы от Фалькена и Эдвина. Макс и Леви двинулись на звук. Драшер, подняв пистолет, отправился в другую сторону.
Этот хищник был умен. Очень умен и искусен в своем деле. Он прекрасно умел запутывать врага и легко мог перехитрить обычного человека. Он прекрасно понимал тактику боя, потому что она была заложена в него. Запрограммирована. Охотник получил приказ.
Тяжело дыша, магос прошел под очередной осыпающейся аркой, крепко сжимая в руках рукоять пистолета. Его сердце безумно колотилось. Он испытывал странные ощущения: происходящее не имело никакого отношения к его профессии; ему противостоял не зверь, чьи привычки и повадки он мог понять; все было наоборот.
И поэтому он сделал все наоборот; Столкнувшись с опасным хищником, ни один магос биологис не стал бы по своей воле выходить на открытое пространство. Но он поступил именно так и начал разворачиваться вокруг своей оси, сжимая пистолет обеими руками.
На усыпанном обломками полу лежал Родерин. Он погиб так же, как те несчастные в морге.
Драшер повернулся еще раз, обводя стволом пространство.
Убийца бросился на него.
Магос оттянул курок и не отпускал. Восемь, девять, десять пуль — вся обойма вылетела из пистолета Макс и злобным роем ударила в нападавшего.
Существо упало, как сломанная выпотрошенная кукла. Его внутренности вывалились на землю. Человек, но вместе с тем — не человек. Порождение гражданской войны. Аугметически усиленное чудовище, покрытое проводами, вживленными в плоть, с черным забралом вместо лица изогнуло мертвенно-бледные руки и подняло жужжащие цепные клинки, пришитые к запястьям.
Их приводы взвыли, набирая обороты. Несмотря на то, что магос всадил в него полную обойму, убийца поднялся на ноги. И прыгнул, целясь в лицо Драшера.
Пистолет сухо щелкнул — патронов не осталось.
— Валентин, ложись!
Макс из-за спины магоса выстрелила из дробовика, и голова чудовища разлетелась на ошметки, будто перезрелый томат. От удара оно отлетело в сторону. Когда чудовище повалилось наземь, цепные лезвия продолжали вращаться.
— Все в порядке? — спросила Макс.
Драшер кивнул.
— Ты был прав. Как всегда.
— Рад помочь.
— Я серьезно, — сказала она, выводя магоса из руин, пока Фалькен и Эдвин разряжали свое оружие в убийцу, просто чтобы убедиться, что он на самом деле мертв. — Нет, правда, Драшер. С меня причитается.
— Оплата за неделю, ты же говорила. Я просто выполнил свою работу.
Он двинулся дальше, осторожно выбирая путь среди обломков.
— Валентин, я могла бы написать запрос на оплату двух недель и никто бы не узнал.
Он оглянулся с грустной улыбкой:
— А как насчет билета с этой глыбы камня?
— Не могу себе такого позволить, — ответила Макс. — Извини. У нас все-таки бюджет.
— Стоило попытаться, — сказал Драшер, усаживаясь на груду битого кирпича.
— Слушай, — продолжила Макс, — ты видел, как нам здесь тяжело. Военная полиция еле-еле справляется. Нам бы пригодилась любая помощь, особенно от умных, образованных ладей, способных обращать внимание на детали. Что скажешь?
— И как это будет выглядеть? — спросил Драшер.
— Не знаю, — пожала плечами Макс. — Я бы, наверное, могла нанять тебя по временному контракту. Да, гонорар выйдет небольшой, но…
Драшер нахмурился:
— За работу учителем мне платят немного, но там, по крайней мере, безопасно.
Он протянул ей пистолет.
— Уверен?
— Каждый раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, случается что-то захватывающее. Пожалуй, слишком захватывающее для такого, как я.
— Эй! — Макс будто бы задели его слова. — Я же тебя пока что не убила!
— Пока что, — улыбнулся Драшер.
— Ну ладно…
Она поцеловала его в щеку и развернулась, направляясь к транспортам.
Очутившись на распутье, он всегда поворачивал не туда…
И что же надо было выбрать сейчас?
Драшер вздохнул.