Инквизитор поднял руку, заставляя ее замолчать.
— Неважно, сказал он. — Давайте отыщем место, куда ведут эти разрушенные врата.
Глава тринадцатаяВрата Кештре
Драшер застегнул свою старую куртку и вышел во двор к остальным. Было позднее утро, и солнце успело подняться высоко в небо. Бо́льшая часть их команды проверяла оружие и снаряжение. Эйзенхорн, стоя отдельно ото всех, беседовал с Бетанкор.
Подойдя ближе, Драшер услышал окончание их разговора.
— Я по-прежнему считаю, что ты должен отдохнуть и оставить эту работу Вориету, — сказала Бетанкор.
— Не вариант, Медея.
— Тогда хотя бы дай мне пару часов, и я найду вам нормальный вездеход, чтобы…
— Я могу пройтись пешком. Дорога слишком неровная, а лес — слишком густой для машины.
— Тогда я пойду с тобой и…
— Нет, — отрезал инквизитор. — Я хочу, чтобы ты осталась на посадочной площадке и была готова действовать. Возможно, нам понадобится тяжелая поддержка.
— Грегор, у нас нет той тяжелой поддержки, которая…
— Я знаю, что его с нами нет, Медея. Трон ведает, я хотел взять его с собой, но сейчас он слишком нестабилен. Все мои силы ушли бы на то, чтобы держать его в узде. Придется обходиться чем есть.
Медея Бетанкор одарила своего господина неуверенным взглядом и только тогда заметила подходящего Драшера.
— Магос, — кивнула она и снова перевела взгляд на Эйзенхорна.
— Увидимся позже.
Они вышли из ворот крепости и углубились в лес. Из-за солнца вода начала испаряться из лесной подстилки, и между деревьями заклубился туман. Впереди неплотным строем шли Макс и ее подчиненные, за ними — Эйзенхорн, Нейл и Вориет. Замыкали процессию Драшер и Джафф. Приноравливаясь к поступи инквизитора, они двигались не спеша.
— Вам не обязательно было идти с нами, магос, — сказала Джафф.
— Ну, я подумал, что раз уж я так далеко зашел, — беззаботно ответил Драшер, — то хотел бы увидеть и остальное.
— А вы представляете себе это «остальное»?
— Нет, мэм. Именно потому и хочу его увидеть.
— Иногда людям следует быть осторожнее со своими желаниями, — сказала Джафф.
Джафф ушла вперед, оставив Драшера наедине с ковыляющим рядом Эйзенхорном.
— Она права, — сказал инквизитор. — Вы можете пожалеть об этом решении.
— Потому что события могут принять опасный оборот, сударь?
— Да, — кивнул Эйзенхорн. — Есть вероятность, что вы не переживете увиденного. Или даже хуже…
— Может быть хуже?
— Всегда. Например, вы останетесь в живых, но потом поймете, что предпочли бы умереть. И воспоминания будут преследовать вас до самой смерти.
Из кроны ближайшего дерева раздалась трель красноклювика.
— Расскажите мне о деле, — попросил Драшер.
— О каком деле?
— О Горане Гоблеке. О Когнитэ. Мне бы хотелось знать как можно больше, чтобы принести как можно больше пользы. Навряд ли я буду представлять серьезную опасность в отношении утечки секретной информации, если к концу дня погибну или сойду с ума.
— Когнитэ — это тайная организация, — сказал Эйзенхорн. — Некое подобие культа или ковена. Эта группировка очень древняя. Возможно, была основана еще до появления Империума. Разумеется, за несколько последних столетий она получила вторую жизнь в этих субсекторах. Когнитэ — смертельная угроза, подтачивающая основы нашего общества. Они безжалостны и применяют в своей деятельности тщательно продуманные и крайне суровые меры.
— Чего они хотят? — спросил Драшер.
— Того же, чего и все, — ответил инквизитор. — Власти. Господства. Контроля. Они считают, что наша культура и весь наш род смогут возвыситься и сбросить оковы, используя запретные знания. Те, что являются ересью по своей сути и слишком опасны, чтобы давать их людям. Секреты Архиврага и премудрости варпа.
— Вы имеете в виду… магию?
— Это не самый точный термин, но, как и «призрак», он сойдет. Архивраг человечества владеет способами разрывать и контролировать саму ткань реальности. Когнитэ хотят заполучить эти умения.
— И вы на них охотитесь?
— Всю свою жизнь, так или иначе, я стараюсь искоренить это зло, — ответил Эйзенхорн. — В последние два десятилетия я расследую то, в чем подозреваю крупный проект Когнитэ. Что-то с весьма амбициозными целями.
— Что именно?
— Я не знаю, магос. Они хорошо скрываются. Работают тайно. Очень эффективно вербуют новых членов. Они организовывают секретные школы во множестве миров, где растят и готовят перспективных членов, попутно промывая им мозги. Я сталкивался с несколькими и узнал кое-какие обрывки информации. Кое-как связал эти обрывки вместе. Над чем бы они ни работали — это важно. Лилеан Чейс…
— Кто?
— Ключевой член Когнитэ. Одна из их адептов, очень умная, но погрязшая во лжи. Возможно, она — лидер их ячейки в этом квадранте и главная цель моей охоты. Еретик наиболее опасной разновидности. Моя разведка полагает, что она сотрудничает с тем или кем, что называют «Желтым Королем». То это человек, то ли группа лиц, то ли вообще обозначение некоего состояния, дающего чувство силы и просветленности. Чейс нужно найти и остановить.
— А этот Горан, которого вы упоминали?
— Мелкая сошка, — ответил Эйзенхорн, — часть агентурной сети Когнитэ. Мы считали его фигурой невысокой важности, поэтому я отправил за ним только Тэйю Иншабель. Похоже, она нашла нечто большее. Боюсь, что он был совсем не мелкой сошкой.
— Вся эта магия…
— Не стоит на ней зацикливаться, Драшер.
— Это все равно за пределами моего понимания, сударь, — признался магос. — Но ваш человек, Нейл, он говорил о каких-то… э-э… словах силы. Словах, которые каким-то образом могут ее развеять.
— Они могут как развеять ее, так и создать, — сказал Эйзенхорн. — Одна из главных целей Когнитэ — расшифровка и восстановление Энунции. Это язык силы, появившийся задолго до человека и позволяющий в буквальном смысле манипулировать реальностью. Никто из ныне живущих не знает больше, чем несколько слов и букв из него. Создание рабочего словаря стало для Лилеан Чейс делом жизни.
— Но вы его используете?
— Мы применяем оружие наших врагов против них самих, — сказал Эйзенхорн.
— То есть и сами не чураетесь еретических знаний?
— Это проклятие ордосов, магос. Нам нужно понимать Архиврага, чтобы победить его. Именно поэтому мы остаемся в тени и следим за человечеством, не будучи его частью. Мы запятнали себя знаниями, которыми вынуждены пользоваться. И в конце концов это заставит нас встретиться с судьбой.
— Со смертью?
— Или чем похуже, — кивнул Эйзенхорн.
— Зачем вы это делаете? — спросил Драшер. — Только не надо фраз вроде «потому что кто-то должен».
— А почему вы стали магосом биологис, хотя это обрекло вас на плачевное существование?
— Потому что я в этом хорош, — пожал плечами Драшер.
— Да, — согласился Эйзенхорн. — Грустно, правда?
Они дошли до пруда. Если не считать тумана, окутавшего все вокруг, то он выглядел точно так же, как в прошлый раз, когда Драшер здесь был. Нейл, Вориет и офицеры ушли вперед оставив Макс и Одлу Джафф с Эйзенхорном и Драшером.
Инквизитор прохромал к древним валунам, покрытым мхом, и начал их рассматривать, водя рукой по поверхности.
Драшер какое-то время понаблюдал за птицами на ближайших деревьях и, насчитав восемь разных видов, присоединился к Эйзенхорну.
— Они знают, что вы за ними охотитесь? — спросил он.
— Кто?
— Когнитэ. Эта женщина, Чейс.
— Да, магос.
— И, судя по судьбе, которая постигла вашу помощницу Тэйю, они, наверное, знают, что вы подобрались достаточно близко.
— Похоже на то.
— Вы знаете что-нибудь о белых клетчатых пауках? — спросил Драшер.
— Считайте, что нет.
— Они маленькие, но весьма ядовитые. Арахниды. Черные, но с маленьким белым квадратом на брюшке, за который и получили свое имя. Очень изворотливые. Ими питаются многие мелкие ящерицы. А у паука есть привычка убивать зеленокрылых жуков, которых эти же ящерицы считают лакомством. Но он их не ест, а оставляет трупы возле собственной норы. Ящерицы находят их, съедают и оказываются парализованы паучьим ядом. А потом паук выходит из норы и убивает беззащитных рептилий. Убивает и пожирает своих смертельных врагов, существ, во много раз превосходящих его величиной и силой.
— Это была попытка провести аналогию, верно? — поднял бровь Эйзенхорн.
— Тела, которые вы нашли тут, в Каранинах… — произнес Драшер. — Все это очень странно. Что бы ни происходило, какая бы тайная операция ни задумывалась, зачем оставлять улики там, где их могут найти? Зачем притягивать внимание к месту, которое никого не интересует?
— Думаете, это ловушка?
— Думаю, что если бы вы охотились за мной, я бы искал способ прекратить это. Вы сказали, что Когнитэ умны и коварны. Я не сомневаюсь, что существо, напавшее на нас в Хелтере, оживили словом силы.
— Верно.
— И, сдается, не случайно, что его оживили именно тогда, когда мы все собрались вместе. Вы отсутствовали несколько дней, а часть команды поехала за мной. И нападение произошло только когда мы все вернулись. Потому что нас, тех, кто пытается раскрыть тайну мертвых тел, нужно было убить.
— Драшер, — вздохнул Эйзенхорн, — я не гадаю, ловушка ли это. Я абсолютно уверен, что это она и есть. И я не способен игнорировать это дело — оно слишком привлекательно, чтобы от него отказаться. И задумано с тем, чтобы привести сюда и покончить со всем раз и навсегда.
Вориет взобрался по склону и подошел к собравшимся у пруда.
— Сударь, мы отыскали дом, — сообщил он. — Вернее, то, что от него осталось.
Глава четырнадцатаяЗал теней
Маленький отряд продолжил свой путь через лес, покинув берег пруда.
— Что вы нашли? — спросил Драшер у Нейла.
— Руины, — ответил тот. — Сильно заросшие. Судя по размерам, когда-то это могла быть крепость, но там уже давно нет ничего, что бы напоминало ее.