— Успокойся, — произнес Нейл. — Подыши немного.
— А почему ты говоришь шепотом? — спросил магос.
— Просто успокойся.
Драшер немного поерзал, потому что твердые каменные плиты пола начали врезаться в колени.
Каменный пол…
Драшер посмотрел под ноги и подпрыгнул с тонким криком. Спокойно, — сказал Нейл.
Магос медленно осмотрелся. Они находились в какой-то сводчатой зале со странным потолком. Стены и купол были сделаны из тесаного белого камня, пол сложен из зеленого мрамора. В стенах виднелись высокие и узкие витражные окна. Свет, пробивающийся через них снаружи, окрашивал пол в разные цвета.
Драшер посмотрел на Нейла.
— Мы были правы, — произнес наемник.
Драшер покачал головой.
— Прошу, скажите мне, что я потерял сознание, и вы отнесли меня обратно в Хелтер.
— Нет, — ответил Нейл.
— Но мы были в лесу!
— А теперь нас там нет, — сказал наемник. — Вернее, думаю, мы все еще там. Мы и в лесу, и в Кештре.
— А где остальные?
— Точно не знаю. Но если мы появились внутри этого зала… или он возник вокруг нас… неважно… то…
Он указал рукой на стену:
— Макс и Джафф были вон там. Остальные — еще чуть дальше. Похоже, что между нами появилась эта стена.
— Я даже не смогу выразить словами, насколько мне все это не нравится, — признался Драшер.
— Могу себе представить, — кивнул Нейл. — Оставайся тут и ничего не трогай.
Наемник снял с плеча лазерную винтовку и направился к двери.
Драшер, в попытке унять дрожь, сжал кулаки и осмотрелся. Воздух в зале был прохладным и слегка отдавал прометием или каким-то аналогичным нефтепродуктом. Мебель в помещении практически отсутствовала, если не считать сломанной койки, маленького стула и сундука. Магос прошагал к окну. Снаружи пробивался свет, который, проходя через цветное стекло витражей, окрашивался в зеленый, красный и золотой цвета. Чтобы выглянуть наружу, Драшеру пришлось подняться на цыпочки.
Магос сглотнул.
— Нейл? — шепотом позвал он. — А мы ведь не в лесу.
Жермена Макс закрыла глаза и открыла их еще раз.
Ничего не изменилось. Она стояла на металлическом мостике, переброшенном через неизведанные, темные как ночь, глубины. Вокруг, во мраке, рокотали и гремели какие-то громадные механизмы. Латунные шестерни диаметром несколько метров вращались в унисон друг с другом в совершенном единстве. Более мелкие маховики непрерывно вертелись, мягко гудя. Железные поршни шипели, а медные клапаны закрывались и открывались с механическим постоянством. Здесь пахло раскалённым металлом и маслом, как в большом цеху.
— Оно настоящее, да? — прошептала она.
— Боюсь, что так, — ответила Джафф.
Савант стояла на мостике тут же, рядом с Макс. Она вытащила откуда-то небольшой пистолет.
— Но мы были в лесу…
— А теперь нас там нет, маршал, — перебила Джафф. — Я удивлена не меньше вашего, но мы не должны позволить шоку и дезориентации овладеть нашим разумом. Мой господин оказался прав. Нас перенесло.
— Куда? — спросила Макс.
— Куда-то, — ответила Джафф. — Параллельное перемещение. Похоже, что Кештре расположено в пространственной аномалии, и мы как раз завернули за тайный угол.
— Это… — начала было Макс, но передумала заканчивать фразу. — Что нам делать?
— Сохранять здравомыслие и найти Эйзенхорна, — сказала Джафф. — Скорее всего, мы тут не одни и не в безопасности.
Она двинулась вперед по мостику, держа оружие наготове. Металлические ступеньки вели вниз, на следующий уровень, проходящий под рядом непрестанно вращающихся огромных шестерен.
— Что это за машина? — спросила Макс, двигаясь следам. Она тоже подняла оружие.
— Я не готова сейчас оценить ее назначение, — сказала Джафф и почти тут же воздела руку, призывая к тишине.
Этот звук услышала и Макс. Голоса, прямо впереди; Обе женщины начали крадучись спускаться по ступеням. Проход на нижнем уровне оказался достаточно широк. Механизмы урчали и сверху, и снизу. На дальнем конце мостика, у следующей лестницы, они увидели Гарофара и Эдд.
— Гарофар! — зашипела Макс так громко, как только осмелилась.
Оба офицера тут же развернулись на голос, вскидывая оружие. Они опустили дробовики, только когда узнали Макс и Джафф, и тут же поспешили к ним.
— Слава Трону! — выдохнула Эдд.
Она явно была в шоке и не могла с собой справиться. Глаза Гарофара тоже диковато блестели, но он, похоже, владел собой куда лучше.
— Похоже, что зал теней все-таки существует, да? — сказал он, обращаясь к Джафф.
— Да, судя по всему, миф имел под собой реальную основу офицер, — ответила та.
— Мы открыли дверь? — не унимался он. — Как мы могли не заметить это место, если оно находится в лесу?!
— Я хочу уйти, — заявила Эдд. — Я хочу уйти отсюда прямо сейчас.
— Мы все еще в каранинских лесах, — сказала Джафф Гарофару. — И одновременно — не в них.
— Что это вообще значит? — резко бросил он.
— Я бы могла прочитать вам лекцию о перекрывающихся пластах реальности. И об областях с двойными координатами, но, полагаю, это будет пустой тратой времени. Если кратко, то это очень редкая аномалия. Можно сказать, раздвоение бытия. Два места занимают одну и ту же точку в пространстве, одно поверх другого, и при этом мы можем воспринимать только одно из них, в зависимости от того, где находимся сами. То есть это одновременно и руины в лесу, и то здание, в котором мы находимся. Мы были в одном месте, а теперь в другом. Но изменилась не наша позиция, а точка, с которой мы наблюдаем за окружением. Понятно?
— Нет, — ответил Гарофар.
— Тогда считайте, что феи затащили нас в зал теней, офицер, — презрительно процедила Джафф.
— Что будем делать? — спросил Гарофар у Макс.
— Выбираться отсюда, — ответила Эдд, срываясь на фальцет. — Нам нужно срочно…
— Уймись, Эдд! — перебила её маршал. Она подошла к трясущейся подчиненной и схватила ее за плечи. — Эдд? Эдд! Смотри на меня. Смотри. Я со всем разберусь. Но мне нужно, чтобы ты держала себя в руках. Эдд, ты меня слышишь? Сможешь сделать, что я прошу?
Та кивнула и шумно сглотнула:
— Д-да. Да, мэм.
— Нужно найти остальных, — сказала Джафф. — Эйзенхорна, Нейла, Вориета, магоса Драшера и еще одного вашего коллегу. Они могут быть где-то рядом.
— Мы не видели никого, кроме вас, — отозвался Гарофар, Маршал потянулась к вокс-микрофону на воротнике:
— Нейл, говорит Макс. Ты слышишь меня? Кронил? Меня кто-нибудь слышит? Говорит Макс.
Она перевела взгляд на Джафф:
— Вокс не работает.
— Возможно, здесь другой спектр частот, — пожала плечами савант.
— Откуда вы знаете? — спросил Гарофар.
— Я не знаю, — ответила Джафф. — Просто предположила. Она развернулась и посмотрела на уходящую вниз лестницу. На следующем уровне в стороны расходилось еще несколько мостиков, с которых, в свою очередь, новые лестницы вели на новые платформы, сейчас скрытые гудящими механизмами.
Джафф встретилась взглядом с Макс:
— Оставайтесь здесь. Я схожу на разведку.
— Нам стоит держаться вместе, — возразила маршал.
— Я быстро, — пообещала Джафф. — Стойте тут и отдышитесь немного, соберитесь с силами. Мне бы хотелось, чтобы, когда я вернусь, вы были способны сосредоточиться на ситуации.
С этими словами она развернулась и бесшумно спустилась по лестнице. Офицеры проводили ее взглядами, пока савант не скрылась за медленно вращающимися латунными шестернями размером со столики в ресторане.
— Сколько нам ждать? — спросил Гарофар.
— Пока она не вернется, — ответила Макс.
— А если она совсем не вернется? — уточнил он.
— Давай не будем пессимистами. — Маршал движением головы указала на Эдд, которая по-прежнему нервно подергивалась и не могла стоять спокойно. Макс представляла, как та себя чувствует: она и сама была близка к панической атаке. У нее сильно тряслись руки.
Гарофар понял намек.
— Да ладно тебе, Эдд, — сказал он, пытаясь изобразить уверенность — Все будет хорошо.
Он подошел и обнял ее за плечи.
Раздался резкий влажный хлопок, как будто где-то рядом взорвалась бутылка с водой. Лицо Гарофара внезапно оказалось залито горячей жидкостью. Эдд, обмякшая и тяжелая, упала на него.
Офицер попытался ее удержать, но голова женщины запрокинулась, и из дыры в горле хлынула струя крови.
— Стрелок! — закричал Гарофар.
Второй выстрел ударил его в грудь и отбросил в сторону.
Гарофар и Эдд рухнули на платформу.
Макс опустилась на колени и вскинула дробовик. Она так и не успела понять, откуда стреляли.
— Бросай оружие! — рявкнул кто-то.
— Я из Магистратума, — крикнула в ответ Макс, прижимая оружие к плечу и высматривая врага. — Пошел ты!
— Бросай! — сказал незнакомец. — Парень еще жив. Его можно спасти. Но только если ты не будешь сопротивляться.
Маршал мельком глянула на Гарофара. Офицер перевернулся на спину и молча открывал и закрывал рот. С каждым вдохом на губах проступала кровавая пена.
Тяжело дыша, Макс опустила дробовик. Она положила оружие на металлический настил и подняла руки вверх. После этого быстро подбежала к Гарофару и зажала руками рану на груди. Кровь была повсюду. Она стекала через решетчатый настил. Алые капли, на миг блеснув на свету, исчезали во мраке.
Из темноты вышли двое. Они поднялись с нижних уровней и двинулись к Макс — грузный бородатый мужчина в боевой куртке с кольчужными вставками и подтянутая женщина с коротко остриженными рыжими волосами. Оба целились в маршала из автоматических винтовок с глушителями. Еще двое мужчин появились сзади. Один — жирный, с несколькими подбородками и жидкой седой шевелюрой — сжимал рукой штурмовую лазерную винтовку с модифицированным прицелом. Второй — очень высокий и тощий, с татуировками на щеках и шее — целился в Макс из пары лазпистолетов.
Бородатый остановился в трех шагах от маршала. Трое остальных держались на расстоянии, не спуская с нее глаз. Бородач отличался смуглой кожей, иссиня-черными волосами и странным фиолетовым цветом холодных колючих глаз. Он стоял и молча смотрел на Макс.