— Ну ладно, — сказал он Нейлу, — теперь у меня есть кое-какое представление об этом месте. Я собрался с мыслями.
— Уверен?
— Да, Нейл. Веди. Давай найдем остальных.
Наемник замешкался:
— Я спросил просто потому… Ты опять стонал.
— Неправда, — сказал Драшер.
— Извини, но так и было. Я уверен, что ты не специально, но…
Драшер резким движением руки заставил его замолчать.
Теперь негромкий, придушенный стон слышали они оба.
— Я же говорил, что это не я, — сказал магос.
— Он доносится из коридора. Пойдем!
— Успокойся уже и дай мне подумать, — приказал Вориет.
Кронил уставился на дознавателя. Лицо офицера раскраснелось, и он, казалось, готов был броситься на помощника инквизитора с кулаками.
— Пожалуйста, — мягко продолжил тот. — Я понимаю, насколько это все тяжело. Я и сам с трудом осознаю произошедшее.
— Но как мы вообще можем тут быть? — прорычал Кронил.
— Дай мне минутку, — попросил Вориет. — Всего минутку…
Он обвел взглядом древние механизмы, вращающиеся в полумраке. Какое удивительное устройство. Неужели… Неужели все те слухи и непроверенные данные… Неужели они оказались правдой?
У еретического отребья на самом деле была эта штука, и она работала?
«Значит, — подумал он со скорбной гримасой. — из-за этого секрета и погибла Тэйя».
— Вот что мы будем делать, — начал он, разворачиваясь к Кронилу.
В этот момент что-то врезалось в офицера и сбило его с ног. Кронил с болезненным криком рухнул на металлический пол. В следующий миг чья-то пятка с разворота прилетела Вориету в челюсть, заставив потерять равновесие.
Нападающим оказалась женщина с неровно остриженными рыжими волосами. Кронил попытался подняться, но она резко дернулась вниз и, рыча, всадила ему тычковый нож в основание черепа. Офицер рухнул лицом вниз, дергаясь в предсмертных судорогах, и, хрипя, испустил дух.
Вориет откатился в сторону и вытащил из кобуры автоматический «Тронсвассе». Женщина пнула его по руке и сбила прицел. Пуля пролетела мимо цели. Звук выстрела эхом прокатился под скрытыми во тьме сводами.
Дознаватель попытался снова прицелиться по противнику, одновременно отползая спиной вперед. Но женщина успела метнуться к нему и вывернуть запястье, заставив Вориета разжать пальцы и ослабить хватку на рукояти оружия. Ему удалось подсечь ей ноги, но еретичка, падая, не отпустила захват и практически вытащила запястье из сустава. Вориет зашипел от боли. Женщина тут же подхватила заблокированную руку и швырнула его через себя, одновременно ломая дознавателю плечо.
Вориет взвыл. Его противница поднялась и опустила ботинок на кисть, ломая пальцы, сжимающие рукоять, после чего пинком отбросила в сторону пистолет, выпавший из растерзанной конечности.
Дознаватель попытался ударить ее левой рукой, игнорируя невыносимую боль, но она без труда защитилась и ткнула его сложенными наподобие клюва пальцами в горло.
Вориет упал на спину, задыхаясь и дико вращая глазами. Он не мог ни подняться, ни вздохнуть.
Рыжая женщина нависла над дознавателем, внимательно следя за его движениями. Сложенные пальцы замерли над лицом Вориета.
— Сдавайся, — шепнула она. — И тогда время, оставшееся тебе, будет потрачено с пользой.
Вориет не мог говорить. Вместо этого он плюнул в лицо врагу. Слюна, смешанная с кровью, попала женщине в щеку.
В ответ она с силой ударила дознавателя в лоб, и тот ударился затылком о металлический настил.
Нейл и Драшер снова шли по коридору. Наемник игнорировал все боковые двери — источник звука был впереди.
Чем ближе они подходили, тем громче становились стоны и фоновый гул. Вскоре стало понятно, что на самом деле они слышат крики боли и страдания. Это было похоже на голос человека, неспособного к членораздельной речи. Он словно пытался что-то выговорить, но не знал, как это сделать.
Драшер вспомнил, как Макс на кухне Хелтера онемела, увидев то существо. Страх сковал ее. На какое-то время она забыла все слова, увидев нечто, что ее разум отказывался воспринимать. И это при том, что Жермена Макс была умной и сообразительной женщиной и никогда не лезла в карман за словом, в том числе непристойным.
Звук, который Драшер слышал сейчас, был иным. Его определенно издавал человек, но не оцепеневший от страха и подбиравший слова, как Макс в те минуты. Этот несчастный отчаянно пытался создавать слова.
Драшер остановился и несколько секунд собирался с силами. Мысли о Макс снова выбили его из колеи. Он задумался, где она может быть сейчас, и воображение немедленно нарисовало ее такой же испуганной, как тогда, в крепости.
Ему едва удалось отогнать этот образ.
— Магос?
Драшер поднял взгляд. Нейл жестом приглашал его следовать за собой.
В конце коридора показался люк. Тяжелый металлический люк, такой, как в шлюзах орбитальных челноков. Явно сделанный на имперском заводе. Встроенный в древнюю каменную стену, он выглядел неестественно.
Зачем ставить что-то столь массивное и прочное там, где всех, похоже, устраивали деревянные двери с серебряными ручками?
И если это сделали из соображении безопасности, то что же находилось с другой стороны?
И зачем тогда этот люк оставили распахнутым настежь?
Драшер и Нейл вместе заглянули внутрь.
Люк вел в огромное помещение цилиндрической формы. Магос подумал, что это, наверное, одна из основных башен цитадели. Если здесь когда-либо и имелись перекрытия и лестницы, то все это демонтировали.
Стены исчезали в темноте как вверху, так и внизу, и всю их поверхность, каждый сантиметр кладки, покрывали какие-то белые линии. Надписи. Сотни тысяч строк, расположенные идеально ровными, одинаковыми рядами. Даже самым умелым мастерам потребовались бы десятки лет, чтобы выполнить такую работу. Несмотря на интерес, Драшер был слишком далеко, чтобы прочитать что-либо.
За люком оказалась небольшая металлическая площадка, закрепленная на стене, как балкон, и обнесенная перилами. От нее расходились металлические же лестницы, ведущие на другие платформы, внизу и наверху. И лестницы, и платформы были стандартными шаблонными конструкциями имперского производства, такими же, как на всех мануфактурах, заводах по переработке прометия и любых других промышленных предприятиях Империума. Конструкции вызывали странные ощущения: их знакомые очертания успокаивали, и в то же время здесь они выглядели до отвращения неуместно.
Все пространство башни вокруг этих конструкций заполняли механизмы непонятного назначения, от которых и исходил гул. Драшеру казалось, будто кто-то взял все шестерни из древних механических часов, увеличил и аккуратно поместил в цилиндр башни. Зубчатые колеса, шестерни, пружины и маховики жужжали и двигались в унисон. Грубые СШК-платформы и лестницы были подвешены внутри огромного латунного механизма, позволяя пройти на разные его уровни. На некоторых платформах разместились мощные когитаторные блоки и станции, подключенные к машине пучками кабелей и проводов. Драшер разглядел мерцающие мониторы и пульты, которые позволяли неведомым операторам наблюдать за машиной и, возможно, даже управлять ее работой. Сухой воздух пах металлом, смазкой и разогретыми силовыми системами.
Прямо под ними в центре башни расположилась крупная круглая платформа. В ее середине стояла квадратная клетка, сделанная из грубых железных прутьев, почерневших от грязи.
В клетке кто-то был.
Обнаженное тело, испещренное шрамами и струпьями, покрывал слой грязи. Сгорбившись так, что длинные спутанные волосы свисали на лицо и плечи, человек сидел на полу клетки и дрожал.
Именно его протяжные стоны и привели их сюда.
Нейл бросил короткий взгляд на Драшера и двинулся вперед, не опуская оружия. Он искал угрозу в каждом темном углу и за каждым поворотом.
Наемник и магос спустились на круглую площадку. В ноздри Драшера ударил запах пота и немытого тела. От звуков, которые издавал человек в клетке, по коже бежали мурашки.
Узник то ли услышал, то ли унюхал их. Драшеру его поведение показалось скорее животным, чем человеческим. Он в ужасе смотрел на незваных гостей. Безумные глаза блеснули среди сальных косм. Несчастный что-то пробормотал и забился в дальний угол.
Драшер продолжал разглядывать узника.
— Есть идеи, кто это мог бы быть? — шепнул он Нейлу.
Наемник пристально всматривался в полумрак, выглядывая признаки движения на других платформах.
— Нет, магос, — ответил он. — Понятия не имею. Похоже, бедняга сидит тут уже давно.
— Магос?
Они оба оглянулись. Человек в клетке неуверенно поднялся на ноги и, сутулясь, откинул волосы с лица, оказавшегося грязным и измученным, словно он долгие годы провел в боли и страхе.
— М-магос? — сказал он.
Несчастный странно шевелил губами, как будто речь давалась ему с трудом. Как будто он говорил на языке, который только что выучил или забыл много лет назад.
— М-магос?
— Ты можешь говорить? — спросил Драшер.
— Осторожно, — предупредил Нейл.
— Магос, — повторил узник, подходя ближе. — Магос. Я. Я. Это я. Я — магос. Вы знаете меня?
— У тебя есть имя? — спросил Драшер.
— Магос, — человек резко мотнул головой. — Я… Я — магос. Магос Сарк.
Нейл и Драшер переглянулись.
— Ты — Дрэйвен Сарк? — рявкнул Нейл, — Отвечай. Ты — магос Дрэйвен Сарк?
Человек истово закивал. Он начал тяжело дышать, и его лицо приняло странное выражение. Он скалил зубы, как собака.
Узник пытался улыбаться.
— В-в-в-вы меня выпустите? Пожалуйста! — попросил он. — Я — Д-дрэйвен Сарк. Магос Дрэйвен Сарк. И я бы хотел уйти отсюда прямо сейчас.
— Может, и выпустим, — ответил Нейл. — Кто тебя сюда посадил?
— Он сам, — сказала Джафф.
Нейл и Драшер резко развернулись. Савант с испуганным видом стояла на платформе за их спинами.
— Откуда ты, черт побери, взялась? — воскликнул Нейл.
Джафф жестом обвела внутренности башни: