— Как? — спросила она.
— Что «как»?
— Как ты собираешься меня вытащить?
— Это, — признал он, — проблема. Проклятая дверь не открывается. И я не знаю волшебного слова.
Драшер сел на пол и задумался. Затем поднялся на ноги и подошел к рабочему столу. На нем валялись грязные хирургические инструменты и стеклянные трубки с образцами, которые, он был уверен, лучше не трогать. Он искал что-нибудь подходящее, чтобы подцепить дверь. От его движений пламя свечей на площадке заколыхалось. В ящиках ничего не оказалось. Магос начал перекапывать контейнеры. Ну хоть что-то, хоть какой-нибудь ломик…
Ничего. Только мусор и старые медикаменты.
— Стоп! — внезапно сказал он. — Стоп-стоп-стоп.
— Что такое? — спросила Макс.
Они с Вориетом удивленно смотрели на торопливо семенящего к ним Драшера. Магос вытащил из кармана пистолет:
— Особые пули. Так их назвал бедолага Нейл. Особые пули, наподобие той, которой он прикончил того мертвеца. Их зачаровывал сам Эйзенхорн. Что-то типа амулетов, способных развеять магию.
Он направил дуло на клетку.
— Стой-стой! — крикнула Макс.
— Что такое? — спросил Драшер, — Я знаю, что не очень хорошо стреляю, но…
— Мне плевать, чем там заряжена эта штука, но ты собираешься стрелять в упор в чугунную клетку! Пуля срикошетит… Или ты промахнешься по прутьям и попадешь в меня.
— Маршал права, — согласился Вориет. — Не получится.
— Думаю, нет, — кивнул Драшер и грустно рассмеялся. — Я на какой-то миг почувствовал себя героем.
Он замолчал, после чего начал ковырять пистолет. Наконец после нескольких попыток ему удалось извлечь обойму.
— Что ты делаешь? — спросила Макс.
Магос вытащил верхнюю пулю, затем убрал обойму и пистолет обратно в карман. Он поднял снаряд к свету и прищурился:
— На нем и правда что-то написано. Трон знает что. Никогда ничего похожего не видел.
— И?..
— Мне надо… — Драшер задумался. — Сделать отливку или…
Сжимая пулю в руке, он побежал обратно к рабочей станции и осторожно взял одну из свечей. Пламя металось из стороны в сторону и моргало. Расплавленный воск стекал вниз и застывал на пальцах. С помощью старого стеклянного лабораторного скребка магос собрал горячий воск со столешницы.
После этого он быстро вернулся к клеткам и начал лепить комок из воска примерно в том месте, где должен был быть замок.
— Что ты делаешь? — снова спросила Макс.
— Концентрируюсь на работе, — ответил Драшер. — Проклятье, лепить что-то из этой штуки на удивление сложно. Вот…
— И что теперь?
— Надо дать воску остыть. Поговори со мной.
— Что?!
— Пока мы ждем, — улыбнулся магос. — Я напуган до чертиков. Поговори со мной. Расскажи что-нибудь.
— Например?
— Не знаю. Что-нибудь. Что-то из старых добрых деньков. Я иногда о них вспоминаю. И размышляю о тебе. Я был бестолковым мужем.
— Я прекрасно представляла себе, за кого выхожу замуж.
— Может, стоило подумать получше? — рассмеялся он.
Макс выдавила из себя улыбку:
— Нам обоим следовало получше думать. Ты — выдающийся человек, Валентин. Магос биологис. Вся твоя жизнь зависит от твоей работы. Как и моя. Нам нельзя было быть такими наивными оптимистами.
— Оптимистами или романтиками? — спросил он.
— И тем и другим, — согласилась маршал.
— А когда мы перестали быть оптимистами, Жермена? — поднял бровь магос.
Она опять улыбнулась:
— Лет пятнадцать назад, в Тихо.
— Печально, — сказал Драшер. — Знаешь, мне следовало взять от жизни больше. Наполнить ее множеством разных вещей. Быть кем-то еще, не только магосом. Думаю, неплохо бы нам снова стать оптимистами.
— Правда?
— Ага, кивнул он. — Тогда наши шансы, что это сработает, возрастут.
Он наклонился и потрогал комок воска.
— Давай-ка попробуем, — с этими словами он вытащил пулю, нашел вытравленное на ней слово и аккуратно прижал ее к воску. Когда он убрал руки, на мягком комке остался зеркальный отпечаток нечеловеческого слова.
— И что теперь? — спросила Макс.
Драшер подергал дверь. Она не сдвинулась с места.
— Подождем, — сказал он. — Возможно, заклинанию нужно время, чтобы подействовать.
— Ты ведь просто придумываешь всё это на ходу, да? — спросила Макс.
— Всегда так делаю, — ответил он. — Вся моя жизнь была придумана на ходу. Все какое-то нелепое и невероятное. Прямо как в одной из сказок бедняги Гарофара. Все кажется ненастоящим, особенно с тех пор, как ты пришла за мной на Костяное побережье. Фантастичное, неестественное и подчиняющееся законам, которые мне никто не позаботился объяснить.
— Могло и сработать, — сказал Вориет. Он подполз поближе и наблюдал за происходящим. — Надпись на пуле… Она могла сломать слово-замок. Энунция против Энунции.
— Давайте надеяться, что так и будет.
Макс подергала дверь:
— Что-то непохоже.
Магос заметил, что ее голос звучит более нервно, чем прежде.
— Потерпи, Жермена. Дай ему время сработать.
— Тебе легко говорить! — огрызнулась она. — Ты-то не заперт в клетке.
— Расскажи мне о «Верном сердце», — попросил он, пытаясь ее отвлечь.
— Что?..
— Ты специально им надушилась или делаешь так всегда? Я купил тебе тот флакон много лет назад. Если бы ты им постоянно пользовалась, то он бы кончился. Ты продолжала покупать эти духи?
— Чтобы вспоминать о тебе? Как же, надейся.
— То есть ты надушилась специально.
Маршал пожала плечами:
— Флакон стоял в шкафу. Я просто подумала…
— Что если от тебя будет исходить знакомый запах, — тихо произнес магос, — меня скорее удастся убедить. Ведь я решу, что небезразличен тебе и это нечто большее, чем рабочий визит.
Макс вздохнула:
— Мне жаль.
— Почему? Это умно. Ты же просто делала свою работу. Убеждение на подсознательном уровне.
— Нет, — сказал она. — Мне жаль, что я это сделала. Я и вправду надушилась, чтобы ты расслабился. Чтобы напомнить тебе о временах, когда мы были близки. Но теперь сожалею.
— Почему? — спросил магос.
Она посмотрела на него сквозь прутья решетки:
— Потому, что мне это тоже напомнило о тех временах.
Драшер протянул ей руку, и она взяла ее в свои ладони.
— Все будет хорошо, Жермена, — сказал он. — Ты и я, плечом к плечу. Безумные приключения.
— Которые ты всегда терпеть не мог.
— Сейчас я готов пересмотреть свое мнение, — сказал он. — Сейчас они кажутся веселыми вечеринками.
— Не работает, — сказала она.
— Попытки ободрить?
— Восковая печать, — ответила она, отпустила руку магоса и снова подергала дверь.
— Наберись терпения.
— У нас нет времени на терпение, магос, — резко сказал Вориет.
Драшер оглянулся. Женщина с коротко остриженными рыжими волосами спускалась по лестнице, ведущей на платформу. Она взглянула на него, улыбнулась и вытащила оружие.
Глава восемнадцатаяНа пороге
Драшер выхватил пистолет из кармана и направил на рыжую женщину.
— Не надо, — сказал он, — не подходи.
Та улыбнулась еще шире.
— Эта тварь меня покалечила, — сказал Вориет.
— Ее зовут Стрикал, — произнес Драшер. — Стрикал, так ведь?
— Да, — кивнула женщина.
— Вот что случится дальше, мамзель Стрикал, — начал магос, продолжая держать ее на прицеле и изо всех сил стараясь унять дрожь в руках. — Вы остановитесь там, где стоите, и выбросите оружие.
— Или что?
— Или я всажу вам пулю между глаз, — сказал Драшер, — Я очень хорошо стреляю. Маршал Макс подарила мне этот пистолет много лет назад и научила им пользоваться. Я тренировался каждый день и без труда могу сбить летящего gortus gortus gershomi с сотни метров.
— Кого? — насмешливо переспросила Стрикал.
— Морского хищника, — проворчал Вориет из клетки.
— Смотри-ка. А ты не безнадежен, — заметил Драшер и тут же снова переключился на Стрикал: — Бросайте оружие. Сейчас же!
— Осторожнее, — предупредил Вориет. — Она очень-очень быстрая. Не подпускай ее близко.
Магос взвел курок:
— Бросайте оружие, мамзель.
Стрикал остановилась и прищурилась. Улыбка медленно сползла с ее лица. Она демонстративно подняла свой компактный лазпистолет, разжала пальцы и отбросила его в сторону. Оружие ударилось в стенку рабочей станции и упало на пол.
— Вам не выбраться отсюда живыми, — заявила она.
— Даже не думай звать на помощь, — посоветовал Драшер.
— Я и не собиралась. Вам не выбраться живыми потому, что я вас убью.
— Посмотрим, как ты с этим справишься связанная и с кляпом во рту.
Стрикал подняла руки:
— Ну давай, чего ждешь?
— Не подходи к ней! — зашипел Вориет.
— Валентин, чем ты собрался ее связать? — встряла Макс, в очередной раз пробуя дверь на прочность. — Просто пристрели ее!
— Я предпочитаю не убивать людей без крайней необходимости, — сказал магос.
— Тогда отдай мне пушку, и я сама это сделаю! — рявкнула Макс.
Не опуская рук, Стрикал сделала шаг вперед. Она передвигалась медленно и плавно, с грацией балерины.
— Ну давай же, магос, — пригласила она. — Свяжи меня. Да потуже.
— Стой на месте! — велел Драшер.
Она снова шагнула вперед.
— Трона ради! — прорычал Вориет. — Убей ее, магос! Она смертельно опасна!
— А он прав, — заметила Стрикал, делая очередной шаг.
— Пожалуйста, прекрати приближаться, — сказал Драшер. Его руки сильно тряслись, — Я очень расстроюсь, если мне придется тебя убить.
Еще шаг.
— Прости меня, Трон, — прошептал Драшер. — Мне так жаль.
Он нажал на спуск.
Пистолет щелкнул.
Драшер ошарашенно уставился на оружие. Он только сейчас вспомнил, что вынул магазин, когда извлекал пулю. И сейчас магазин лежал у него в кармане.
— Валентин! — завопила Макс.
Стрикал, ухмыляясь, прыгнула. Она двигалась быстрее, чем он мог себе представить. Через мгновение она уже вре́залась в магоса и ударила его ногой в грудь. Драшер отлетел и ударился спиной о клетку Макс. Он слышал, как маршал выкрикивает его имя. У него кружилась голова. В груди пылало. Мир вокруг ходил ходуном.