рые это повлекло бы за собой. Ему требовалась тяжелая кавалерия в лице чудовищного демонхоста. А теперь он один. И очень слаб.
Эйзенхорн поднялся и захромал к следующей металлической лестнице.
В платформу рядом с ним ударила очередь. Яркие лазерные лучи пробили настил насквозь.
Инквизитор тут же залег. Укрыться на площадке было почти негде. По форме отверстий, оставленных лучами, он попытался рассчитать угол, откуда прилетели выстрелы, но его способности к психометрическому считыванию и предсказанию исчезли. Проклятый Ткач выхолостил разум Эйзенхорна.
Еще одна очередь. Один из выстрелов перебил металлический поручень над головой. На этот раз инквизитор успел заметить росчерки света, несущиеся в его сторону. Теперь он имел примерное представление о месте, где засел стрелок. Он поднялся на одно колено и выпустил насколько пуль из «Гекутера». На пол посыпались гильзы. Эйзенхорн увидел, как снаряды выбили искры из металлоконструкций верхнего уровня.
Стрелок метнулся в укрытие, перебежав по тонкому мостику. Татуированный. Давинч. Оба лазпистолета он сжимал в руках.
Инквизитор снова выстрелил. Наполовину спрятавшись за очередным громадным маховиком, Давинч ответил залпом. Лазерные лучи прошли мимо Эйзенхорна, в этот раз ударив в платформу чуть слева от него. Этот Когнитэ оказался скверным стрелком. Три попытки убить инквизитора — и три промаха.
Эйзенхорн начал отползать назад, пока наконец не оказался под относительной защитой вращающейся шестерни. Там он аккуратно прицелился чуть повыше маховика — туда, куда мог бы высунуться Давинч.
Инквизитор сконцентрировался.
Давинч!Боль была такая, словно ему забили раскаленный гвоздь в переносицу. Эйзенхорн попробовал еще раз. Обычно подобного ментального тычка, особенно если известно имя человека, хватает, чтобы заставить его подскочить. Удар проникает в подсознание, цель не способна сопротивляться. В оптимальных условиях можно пробиться в мысли несчастного и заставить его спрыгнуть в пропасть или застрелиться. Перед этим на лице жертвы застывает гримаса ужаса оттого, что тело больше не слушается хозяина.
Но текущие условия были очень далеки от оптимальных. Диссонирующее поле Ткача не только глушило его способности, но и отражало то немногое, что он еще мог из себя вытащить. Эйзенхорн снова начал двигаться, стараясь не высовываться из укрытия и обойти платформу по периметру. В тот же миг его обстреляли. В этот раз — твердотельными снарядами из штурмовой винтовки, судя по скорости стрельбы. Металлические пули прозвенели по платформе и выбили искры из латунного механизма за спиной инквизитора.
Другое оружие. Другой стрелок. Вероятно, Блайг или Гоблека. И снова мимо. Они что, все плохо стреляют?
Нет, конечно нет. Это очевидно. Кештре — жизненно важная база, но Когнитэ держат здесь всего нескольких агентов. Столько, сколько необходимо для поддержания работоспособности. Значит, они должны быть хороши. Очень хороши. Элитные воины культа, отобранные индивидуально по уровню способностей. Эйзенхорн помнил, что в досье на Гоблеку говорилось о его снайперских навыках. Он убил дознавателя Арфона Кадле на Гудруне одним выстрелом в голову с трех тысяч метров.
Эти враги не пытались его убить. Они его куда-то загоняли.
Инквизитор остановился, огляделся и заметил, как Блайг, невысокий толстяк, перебегает из одного укрытия в другое. Спустя секунду он высунулся и обстрелял настил пола рядом с Эйзенхорном.
Грегор заставил себя игнорировать головную боль и принял решение: нужно сменить тактику и использовать любое преимущество, любой шанс, каким бы отчаянным он ни был. Они пытаются его направлять. Значит, хотят взять живым. И если им это удастся, то, возможно, они приведут его как раз туда, куда ему надо. Но все должно быть достаточно убедительно.
Эйзенхорн, не скрываясь, поднялся на ноги.
— Что, ведете меня куда-то? — крикнул он. — Загоняете?
Инквизитор дважды выстрелил в сторону Блайга.
— Я не буду играть по вашим правилам, — продолжил он.
Очередная очередь из автоматической винтовки изрешетила палубу под ногами. Эйзенхорн остался стоять. Даже не дернулся.
Блайг высунулся из укрытия и прицелился в Эйзенхорна.
— Сдавайся, или мы тебя прикончим, — крикнул толстяк.
— С какого рожна вы решили, что я буду сотрудничать? — рявкнул в ответ инквизитор.
— Вниз посмотри, — ответил Блайг, не опуская оружия.
Эйзенхорн опустил взгляд. В центре груди светилась точка целеуказателя винтовки.
— Мы бы хотели взять тебя живым! — крикнул толстяк. — Но это не обязательно. Давай, поднимайся. Вперед! Или я выстрелю.
— Гори в аду! — ответил Эйзенхорн.
Блайг сделал все, что хотел. Он не питал иллюзий по поводу Грегора Эйзенхорна и его репутации жестокого и несгибаемого человека. Он слышал истории и видел труп Джафф. Перед ним стоял нечеловечески опасный враг.
Черт бы побрал Гоблеку с его планами! Хватит испытывать судьбу и играть с огнем!
Блайг нажал на спуск и выпустил короткую очередь.
Снаряды попали в точности туда, где маячил луч целеуказателя, — прямо в грудь Эйзенхорну. Его окутало облаком красных брызг и отбросило назад. Он ударился спиной о поручень на краю платформы и сполз на настил.
Блайг медленно выпрямился в полный рост.
— Давинч! — крикнул толстяк. — Я его подстрелил!
Инквизитор, сидевший на полу, опершись спиной на поручень, поднял голову и руку с «Гекутером».
— Все правильно, дурень, вылезай из укрытия, — пробормотал он и выстрелил.
Крупнокалиберный снаряд снес Блайгу верхнюю половину черепа. Толстяк качнулся и осел на пол бесформенной кучей.
Эйзенхорн осторожно встал. Дыхание давалось ему с трудом. Нагрудная броня остановила почти все снаряды, но ребра треснули, а грудь болела так, как будто по ней били молотом. Одна из пуль все же пробила нагрудник и слегка повредила мягкие ткани.
Еще одна залетела под броню и прошла навылет, прямо под ребрами. Инквизитор видел, как плащ спереди окрашивается кровью. Сзади, судя по ощущениям, творилось то же самое. Он сконцентрировался и попытался использовать свою волю, чтобы заблокировать боль и остановить кровотечение.
Никакой воли не было, Ткач забрал ее.
Давинч стоял у него за спиной.
Эйзенхорн начал разворачиваться, но скорости не хватило. Нога Давинча с разворота отбросила инквизитора в сторону. Следующий удар выбил из руки «Гекутер». Третий — прямо в грудь — опрокинул его на спину. В глазах потемнело от боли, разошедшейся волной от сквозного ранения.
Татуированный Когнитэ навис над инквизитором, глядя на него сверху вниз и едва не тыча в лицо обоими лазпистолетами.
— Посмотрите-ка, кто тут у нас, — оскалился Давинч. — Знаменитый Грегор Эйзенхорн, бич еретиков. Все кончено, старый козел. Что ты собой представляешь без псионических способностей? А? Ничего. Просто изношенная оболочка. Развалина. Пустышка. — Продолжая улыбаться, он приблизил лицо к пленнику. — А еще тебя подстрелили. Старина Блайг все-таки попал. И дырка-то сквозная. Ты истечешь кровью, как поросенок. Это если, конечно, я тебе позволю. — Улыбка стала шире. — И поверь, — прошептал Давинч, — ты очень пожалеешь, что я этого не сделал.
Они добрались до очередной платформы и остановились, чтобы Вориет мог немного передохнуть. Нейл стоял на страже. Драшер и Макс следили за вращающимися колесами и шестернями машины со страхом и удивлением.
Макс что-то сказала.
— Что? — переспросил Драшер. Было очень тяжело разобрать слова за всем этим гулом и рокотом.
— Я говорю, у меня голова от нее болит! — крикнула Макс.
Драшер кивнул:
— Шум, да.
— А еще свет и жара, — скривилась маршал.
Свет, льющийся с вершины, стал ярче. Он казался болезненным и нечистым, как будто светился какой-то токсичный химикат. Драшеру вспомнился случай, произошедший с ним много лет назад, еще до того как он впервые встретился с Макс. В тот раз он оказался посреди степи в Нижнем Ударе. Он шел на север от мрачного животноводческого городка под названием Келликов в сторону старой сельскохозяйственной станции, о которой ему рассказали местные жители. Станция в итоге оказалась полностью разрушенной, и он как раз пытался найти себе новое укрытие, когда налетела гроза. Дневной свет стал необычно желтым, будто возвещая о буре, готовящейся обрушиться на землю.
И свет, который наполнял сейчас башню, был очень похож на тот, что он увидел в тот день. Угрожающий и неестественный.
Тогда Драшер вернулся в Келликов, насквозь промокнув, и провел неделю в больнице, сражаясь с пневмонией. И все же он вдруг понял, что скучает по тем беззаботным временам.
— Не только, — раздался голос Вориета. Он тяжело облокотился на металлический поручень у края площадки. — Эти механизмы генерируют помехи. Фоновая псионика. И она влияет на нас.
Макс не слушала.
— Это еще что такое? — внезапно спросила она. — Нейл? Нейл!
Она указала рукой. Там, на мостике, параллельном их платформе, кто-то был. Они видели, как незнакомец скрылся за механизмом Ткача. Человек шел быстро и целеустремленно, однако странно прижимая руки к бокам.
— Я не знаю, — сказал наемник, двигаясь вдоль платформы с пистолетом наготове.
— Когнитэ? — спросила Макс.
Судя по выражению лица, Нейл так не думал.
— Еще один! — крикнул Вориет.
Вторая фигура появилась на платформе внизу. Этот незнакомец хромал и едва поднимал ноги. Но, несмотря на скорость, выглядел столь же целеустремленным, как и первый.
— Отойдите ко мне за спину, — велел Нейл.
Они послушались. Появилась третья фигура, поднимавшаяся по лестнице в их сторону. При жизни этот человек получил серьезные повреждения левой стороны головы и туловища. Плоть начала обесцвечиваться и гнить. Уцелевший глаз голодно смотрел на небольшой отряд. Все остальное лицо, вернее, то, что от него осталось, ничего не выражало.
Существо двигалось быстро, с легкостью преодолевая ступеньки.