– Почему?
Я превратилась в заезженную пластинку.
– Надо было меньше разговаривать и проявлять больше внимания. И рассказать все Эдвину тоже, – мрачно добавил лорд, – пусть это добавило бы проблем.
Каких, объяснять не следовало. Пришлось бы рассказать о похищении Лики, признаться во вмешательстве в королевские планы и куче других вещей, которые все вместе грозили прервать род Вариэлей.
– Я не обиделся за сравнение с отцом, – заверил Риоре. – Никогда не претендовал на звание могущественного мага.
Решила не развивать тему обращений, хотя, по-моему, глупо говорить о «выканье» после совместной ночи. И насчет обращения во время ускоренного курса принцесс не согласна. Риоре муштровал, а не вел светские беседы, какая предупредительность!
Выбравшись из подвала, убедилась: замок для жизни непригоден, из удобств – чуть ли не только стены. Мрачный, явно старинный, он напоминал декорации моего первого часа в Гаменции. А еще холодно. Бальный наряд не рассчитан на суровые горные условия.
Риоре перехватил мой разочарованный взгляд.
– Тут есть жилые помещения. Пара комнат, но переночевать хватит. Замок я покупал для экспериментов, чтобы никому не навредить, поэтому мало заботился об удобствах. Завтра рискну вызвать дракона. Сама понимаешь, на нас объявлена охота.
Кивнула. Понимаю, как и то, что живыми мы Марианн не нужны.
– Куда собираешься?
– В свое имение. Сам бы здесь отсиделся: безопасно, лаборатория, можно спокойно подготовиться, но ты без горничных не сможешь.
Обиженно фыркнула. Нашел неженку! И без горничной смогу, и без перины обойдусь, нечего облегчать задачу врагам. Куда в первую очередь сунутся? Правильно, проверять дома Риоре. А там люди, зачем подвергать их опасности? Если мачеха взойдет на трон, она выдвинет против нас армию. Столкновения не избежать, а то и человеческих жертв. Тут же действительно спокойно, пусть и жутко неуютно.
– Мы остаемся здесь, – распорядилась на правах старшей по положению. – Мне требуются только огонь, еда и минимальные удобства.
– Организую, – кивнул явно довольный Риоре и со смешком добавил: – Ты меня приятно удивляешь!
Самодовольная улыбка лорда выдернула из пучины тревог, захотелось стереть ее, сказать колкость – странное желание.
Лестница в замке оказалась под стать остальной обстановке, на каблуках не заберешься. Риоре поддерживал под локоток, благо ширина позволяла. Лестница спиралью закручивалась вокруг столба по часовой стрелке. На вопрос почему так, лорд пояснил:
– Меч держат в правой руке, удобнее обороняться.
Да, все предусмотрено, замок не для красоты строили.
Второй этаж разительно отличался от первого, фактически представлявшего собой один огромный зал. Сразу видно: тут бывали люди. Во-первых, появилась мебель и ширмы. Они делили помещения на закутки, заменяя стены. Абсолютно разные: деревянные, из натянутой на каркас ткани, однотонной и с росписью. Сюжеты преобладали цветочные или боевые – удалые воины на драконах, охотники с копьями. Любой музей дорого дал бы за подобную коллекцию. Прежде я уже видела ширмы, в спальне Риоре, например, но эти не шли ни в какое сравнение. А еще подушки, их оказалось великое множество. Они валялись на полу, на жестких стульях, даже подоконниках. Любил себя Риоре, предпочитал сидеть на мягком.
– М-да, тебя бы переодеть! – Лорд окинул меня придирчивым взглядом и активировал местный световой шар. – Погляжу, но вряд ли найду что-то подходящее.
– Чем плохо мое платье?
Пока видела всего два недостатка: потрепалось и легкое. Последнее лечится камином, вон он, даже аккуратная стопочка поленьев рядом. То ли Риоре запасливый, то ли привирает и частенько наведывается сюда.
– В лаборатории себя представь, – снял все вопросы хозяин. – Тебе придется мне помочь, иначе не справлюсь.
Лорд шагнул к камину, и вскоре пламя согрело руки и другие части тела живительным теплом. Никогда не думала, что можно так продрогнуть летней ночью! Видимо, стены замка отнимали, а не дарили тепло.
Попросив немного обождать, Риоре скрылся за полукруглой железной дверью. Владелец замка отсутствовал довольно долго, грешным делом подумала, лорд обо мне забыл, но вот он объявился с рубашкой в руках.
– Все, что есть, – бывший советник кинул одежду на стул. – С нижней юбкой сойдет. Раз нарушаешь приличия, – хитрая усмешка, – и с некоторых пор моя невеста – можно. Других мужчин в замке нет, а заявись отец, его давно не интересуют особы женского пола.
Риоре хотел уйти, чтобы, как и подобает тактичному кавалеру, не смущать даму, но я пристроила его в роли служанки. Мужские пальцы оказались куда менее проворными, чем у горничных и фрейлин, даже пошутила:
– Стыдно за столько лет не научиться раздевать женщину!
Лорд засопел и продолжил воевать с потайными пуговками.
– Надевать надо меньше, если хочешь, чтобы быстро раздели. А то каждый год новая мода, когда тут научиться? Только навостришься воевать с лентами, как уже очередные преграды. Ну вот, все, дальше выберешься.
Риоре отступил, и я благополучно стянула рукава и лиф верхнего платья. Затем пришел черед юбок и второй части увлекательного квеста «раздень принцессу». Мастерицы постарались, умело спрятали застежки. Печальная у них судьба: с такой ювелирной работой быстро теряешь зрение. И горничных тоже – какое терпение надо иметь!
В нижней юбке и рубашке Риоре, которая, видимо, скоро станет моей униформой, смотрелась прилично, почти как обычная жительница Петербурга двадцать первого века. Лорд так, впрочем, не считал, хмыкал и явно думал не об артефакте, которым предстояло заняться. Подумаешь, щиколотки открыты. Как мало местным мужчинам надо для счастья!
– Нам придется ночевать вместе.
Он бросил быстрый взгляд на меня, то ли ожидая реакции, то ли проверяя.
– Спать или ночевать? – без тени смущения уточнила я.
Огонь нагрел пятачок перед камином, и настроение значительно улучшилось, обрушившиеся на голову проблемы уже не казались неразрешимыми. Краснеть от слова «спальня» не стану, напрасно Риоре старается. Это местные дамы боятся намека на поруганную честь, а я существо развратное, не сохранила девственность до свадьбы.
А вот лорд смутился:
– Янина!
Закатила глаза и, стараясь не смеяться, продолжила:
– Ну, нужно же подготовиться… Опять-таки я местных обычаев не знаю.
– Прекрати! – Риоре сообразил, что я над ним издеваюсь, и мстительно пригрозил: – Дождешься!
– Охотно, в прошлый раз понравилось.
Лорд подавился ответом и уставился на меня глазами по пять копеек. Пожала плечами и с самым невинным видом отвернулась к камину. А я что, я ничего, руки грею.
– Яна, лучше не провоцируй, – вздрогнула, когда голос Риоре раздался совсем рядом. – Повторяю, эксперимент закончен, мне ничего не мешает.
– Кроме самого себя, – озвучила очевидное.
Лорда Вариэля явно тянуло ко мне, но блондин жестко контролировал собственные чувства. И напрасно. Не солгала ведь, той ночью мне понравилось, только хотелось немного иначе, не торопливо, воровато. Чтобы он взял за подбородок, поцеловал, а после поговорил, не бросил одну. И потом… Женщины – такие глупые создания, даже слова сдержать не могут. Я обещала выбросить Риоре из головы, а теперь, затаив дыхание, ждала, пойдет ли он дальше.
– Предлагаешь жениться по-настоящему? – Меньше всего ожидала подобного вопроса. – Пойми, ты принцесса.
– И? – не уловила логики я. – Принцессам запрещено иметь любовников? Ты вообще мой жених, никто слова не скажет.
Риоре застонал и взъерошил волосы на затылке.
– Одно дело – мимолетное приключение, другое… Я не собирался жениться, мне не нужно родство с королями. Всего лишь месть, Яна. Да, раньше собирался, связался с Ликой, но…
Лорд не закончил и тоже уставился в камин.
– Не женись, – голос чуть дрожал от обиды. – Я ведь не прошу свадьбу, я ничего не прошу. И вообще, – не выдержав, вспылила, – катись на все четыре стороны! Ребенка сама воспитаю.
– К…к…какого ребенка? Какого ребенка, Яна?! – Риоре ухватил за плечи и хорошенько встряхнул. – Ты беременна?
– Нет, отвяжись! – ударила его по рукам.
Однако лорд не сдавался, пришлось признаться, что ребенка выдумала со злости. Теоретически могла, но обошлось.
– Идиотка! – Риоре отпустил и от души выругался. – Я уже гадал, как свадьбу быстрее организовать, да так, чтобы никто ничего не понял, а она… Такими вещами не шутят!
Прав он, некрасиво вышло. Лорд собирался через себя переступить, жениться, микроинфаркт пережил.
Стыдливо потупившись, пробормотала:
– Зато можно остаться холостяком без дуры на шее.
– Хватит, а? – Риоре придвинул кресло к камину и, бросив на сиденье пару подушек, уселся рядом со мной. – Второго отца я не вынесу.
– Тогда об экспериментах расскажи, интересно же. Честно!
Действительно интересно, только со стороны казалось неумелой попыткой сменить тему. Положим, этого я тоже хотела и жутко злилась на собственную несдержанность. Не удивлюсь, если Риоре перестанет общаться. Никогда прежде не закатывала истерик, а тут снова и снова. Наверное, из-за стресса.
– Лучше покажу. – Риоре успокоился. – Только позже. Я артефакты люблю, вожусь с ними, пытаюсь свои создавать. Процесс кропотливый, не всегда выходит. Попутно разные средства изобретаю. Например, мазь, которой ты волосы пропитывала. В последний раз бился над плащом-невидимкой, целых полгода ошибки исправлял.
Позабыв о недавней ссоре, подалась к собеседнику.
– И?
– Да как сказать, – стушевался от столь пристального внимания лорд. – Работает, но при определенных условиях. Зато, – вот и гордость, – у других и такого нет.
– Лика – полная дура, правильно не женился. Такого мужика на смазливого Тео променять!
Вроде пила мало, а в голову ударило.
Риоре хмыкнул и… накрыл ладонь, уверенно, по-хозяйски. Думала, скажет что-то, но нет, даже головы не повернул, подержал и отпустил.