— Ваша речь подобна речам дочерей Рейтана, — похвалил мое произношение герхарнагерц.
— Благодарю за добрые слова. — Я уже устала кланяться, а все только ведь начиналось.
Повелитель также склонил голову в ответ и принялся за еду.
Я, соответственно, молчала, не смея мешать приему пищи. Спустя несколько минут герхарнагерц принялся вытирать пальцы салфеткой и перешел к деловым вопросам:
— Танаргские представители затребовали для своего дипломатического представительства здание в центре моей столицы, обслугу и содержание. Что потребуете вы?
«Затребовали» прозвучало как «градан», что фактически переводилось как «получено по требованию», то есть можно привыкать к мысли о том, что у танаргцев уже есть свое дипломатическое представительство на Рейтане.
Слова для ответа я подбирала очень тщательно:
— Гаэра и Галактический союз уважают традиции иных миров. Задача моя и моей команды — досконально изучить обычаи и язык Рейтана, для того чтобы мое правительство могло достойно подготовить своих дипломатов для исполненной уважения работы специалистов нужного уровня.
— Саарта, — задумчиво произнес правитель Рейтана, выражая удивление. А затем перешел к неприятному: — То есть вас, Лея Картнер, нельзя назвать дипломатическим представителем Гаэры?
— В мои непосредственные обязанности входит подготовка базы для специалистов более высокого уровня. Языковая служба входит в состав подразделений Министерства инопланетных дел, — ровно ответила ему.
Тяжелый взгляд герхарнагерца ощутила всей кожей.
— И… что требуется вам? — наконец спросил правитель Рейтана.
— Лояльность и толика уважения, — сообщила я. — Все остальное, включая съем жилья и бытовые вопросы, я и моя команда решим самостоятельно, не обременяя столь несущественными проблемами ваше величие.
И это был хороший астероид в сторону Танарга. Действительно хороший такой, увесистый.
— А с вами приятно иметь дело, — усмехнулся герхарнагерц.
— Мы с уважением относимся к чужому свободному времени, — склонив голову, ответила я.
И получила в ответ:
— ВАМ я готов уделять все свое свободное время.
Снова флирт? После всего?! У меня было ощущение, что я запуталась в паутине — и я рву ее, вырываюсь отчаянно, но липкая гадость лишь сворачивается удавкой вокруг тела, блокируя руки и ноги.
Добро пожаловать в джунгли. Рейтанские!
С трудом подавила вздох, нервно улыбнулась, вновь с почтением склонила голову и произнесла:
— Отнимать ваше время было бы преступлением с моей стороны.
Я старалась быть максимально корректной, сверх корректной, я сочла эту фразу наиболее правильной для данной ситуации, я…
Я просто не до конца поняла, куда попала.
— Кстати, о преступлениях, — невозмутимо произнес сахир Тень. И, повысив голос, крикнул: — Гилбен Амвои!
Страх я испытала мгновенно. Но это я, а Гилбен, решив, что я провалилась и настал его звездный час, подскочил, едва не снеся заодно стул Эринс, и, даже не извинившись, поспешил к нам с самым радостным выражением лица.
Он, казалось, был просто окрылен, даже всегда прилизанные пепельные волосы длиной до шеи сейчас вздрагивали с каждым шагом улыбающегося специалиста языковой службы…
— Полностью согласен с принятым вами решением, — как-то мгновенно расслабился ратар Хессе, — с мужчинами дело иметь всегда проще, а женщинам место… вы знаете, в каком месте. И…
Его словесный поток остановил одним взглядом сидящий рядом с ним риантан, так же как и я отчетливо ощутивший разлившуюся в воздухе опасность.
Но ее ощущали только мы, военные, Гилбен — нет.
Сияющий, довольный, не скрывающий улыбки, он, практически паря над полом, подошел к нам, склонился сообразно всем рейтанским традициям, выпрямился, держа руки у груди, четко, как и следовало, произнес:
— Искренне благодарен за предоставленную возможность быть полезным Рейтану.
Сидящий рядом со мной сахир Тень лениво обернулся к нему…
Блеск высвобожденной стали…
Удар…
Прямо в сердце, четким выверенным движением, затем рывком вниз, вспарывая тело еще не верящего в свою смерть Гилбена. И сталь вернулась к владельцу, без единого следа крови на ней, абсолютно чистая, все такая же сверкающая опасностью.
Растерянное «Лея», взгляд серых тускнеющих глаз на меня, и Гилбен рухнул на колени, заливая кровью алый ковер.
Все это произошло настолько быстро, что я ничего не успела сделать.
Запоздало пришла мысль, что могла хотя бы попытаться перехватить лезвие, мои перчатки это позволяли, и так же запоздало — не успела бы!
— Преступления против граждан Рейтана караются смертью, — безразлично произнес сахир, убрав меч опять непонятно куда, взяв нож и принявшись нарезать мясо, которое с удовольствием начал есть.
Он ел, а рядом, в шаге от нас, бился в агонии убитый им человек.
Невольно растерянно посмотрела на риантана — в его глазах прочла то же, что думала сама: «Да какого дьявола творится на этой планете?!»
А сахир ел. Точно так же, с аппетитом и абсолютно равнодушно к звучащим рядом хрипам умирающего, абсолютно спокойно ел и повелитель Рейтана. А мы с танаргским представителем высшего эшелона военной иерархии потрясенно смотрели друг на друга. Потому что в отличие от того же ратара Хессе, которому сейчас тоже кусок поперек горла встал, мы были спецами и увидели нечто большее, чем непосвященные — к примеру, скорость и собственно удар. Смертоносный четкий удар, нанесенный далеко не из самого удобного положения.
— К слову, сейчас я покарал исполнителя, но уверен, в ближайшем времени доберусь и до «заказчика», — на энирейском произнес сахир.
Безразлично произнес.
Буднично.
А ратар Хессе побелел так, что очевидное стало очевидно всем.
Холодный взгляд на толстяка, брошенный риантаном армии Танарга, и сказанное совершенно равнодушно:
— Танарг уважает право Рейтана на месть.
Жест сахира, и толстяка задушили те самые слуги, которые только что разносили нам еду. Удавкой. Простым шелковым шнуром. Один душил, двое других следили за тем, чтобы рефлекторно пытающийся выжить ратар Хессе не сбил руками какое-либо из близстоящих блюд — просто отодвинули все, до чего он мог дотянуться.
Мне стоило большого труда сдержаться.
Не закричать, не попытаться сделать хоть что-то, не реагировать… Я отчаянно напоминала себе, что я кадет S-класса, что приговор ратару Хессе вынесло его вышестоящее руководство, что там, на Гаэре, Гилбен убил энирейского старика, того самого, который «проверял» мое произношение, я… я пыталась напомнить себе о многом, а на моих глазах равнодушно и профессионально убивали человека…
Убили.
Так же профессионально и без эмоций убрали тело, после вынесли и Гилбена.
Сахир потянулся за вином, налил полный бокал, молча протянул мне.
Потрясенная и оглушенная случившимся, я уже собиралась было взять, когда уловила, как быстро потемнел взгляд сидящего напротив риантана. И моя ладонь, едва было не взявшая бокал, мгновенно сжалась в кулак.
— Благодарю вас, не стоит, — с трудом выговорила я, вновь убирая руки под стол.
И только сейчас заметила, как внимательно смотрят на меня и сам повелитель Рейтана, и прочие энирейцы, сидящие за столом. Очень внимательно смотрят.
Накатило четкое ощущение, что я иду по острому лезвию и только что едва не сделала неверный шаг.
— Может быть, мой бокал? — издевательски поинтересовался герхарнагерц.
— Я уже обозначила свою позицию в отношении вас, — смиренно ответила ему.
И поняла, что сахир продолжает держать бокал с вином, все так же протягивая его мне, вот только было такое ощущение, что стекло сейчас лопнет… Но я не посмотрела мужчине в глаза, просто… все его шутки больше не казались шутками. И даже хуже — я вдруг поняла, что шутками это и не было вовсе.
Долгая напряженная пауза, и сахир, поставив бокал четко передо мной, произнес:
— В любом случае мисс Картнер планирует в течение следующего года взаимодействовать с местной властью и населением Рейтана, что является моей областью права. Соответственно, девушка переходит под мою власть и ответственность. Возражения?
В повисшей тишине отчетливо прозвучал насмешливый голос повелителя:
— Возражения? Разве что у самой мисс Картнер, определенно не осознающей происходящего.
И, повернувшись ко мне, герхарнагерц объяснил, как ребенку:
— Устройство власти на Рейтане имеет некоторые отличия от привычного вам государственного строя Гаэры, мисс Картнер. Я являюсь верховной религиозной властью. В ведении сахира Света — внешняя политика Рейтана, Тень занимается внутренней. Исходя из поставленных перед вами руководством Гаэры задач, в данный момент вы переходите в область юрисдикции Тени.
Правитель выдержал паузу, внимательно глядя на меня, и продолжил:
— Но у вас всегда есть выбор, Лея: мой бокал или переход вашей дипломатической миссии на уровень, планируемый по завершении года вашей работы, в этом случае вы вызываете дипломатов и переходите под юрисдикцию Света.
У меня не было слов.
Но, как выяснилось, их никто и не ждал.
— Выбора нет, — поднимаясь, произнес сахир Тень. — Дипломатическую ноту я сжег на ваших же глазах, а попытка вручить бокал МОЕМУ работнику — это прямой вызов мне лично. Кстати, на работу я принял только мисс Картнер.
И одновременно с этим сообщение от капитана Нарена:
«Капитан Картнер, нам приказано вернуться на ближайшую ко дворцу стоянку и покинуть Рейтан не более чем через четверть часа».
Я в ужасе посмотрела на вставшего сахира, тот, ответив мне полным лютой ненависти взглядом, развернулся и ушел прочь, не оглядываясь.
Одновременно с этим всю мою команду заставили встать и недвусмысленно указали на дверь.
— Я искренне прошу прощения, — пробормотала, стремительно поднимаясь.
Герхарнагерц встретил мою попытку сделать хоть что-то со снисходительным пониманием, а затем как-то с сожалением посмотрел на свой бокал.