Я промолчала.
— Значит, да, — правильно понял Арнар.
Постоял, все так же сверля меня взглядом, и вдруг поинтересовался:
— Сколько в языковом управлении специалистов твоего уровня?
Я могла бы умолчать, но почему-то честно ответила:
— Двадцать.
Тень, потрясенно глядя на меня, хрипло переспросил:
— Всего двадцать на всю Гаэру?!
На весь Галактический союз, если быть точнее, но все же…
— Ты спросил про специалистов моего уровня, — тихо напомнила я.
Он неодобрительно покачал головой, а затем задал новый вопрос:
— Почему на Рейтан отправили тебя?
Отвечать становилось все сложнее, но я ответила:
— Мы определяем возможности специалистов, используя языковой сканер. Мой процент соответствия энирейскому языку равнялся ста. Поэтому и отправили меня.
Ответ явно не удовлетворил Арнара, и он продолжил:
— А Гилбен?
Тяжело вздохнув, раздраженно ответила:
— Гилбен прошел через хирургическое вмешательство в голосовые связки и год обучения. Вероятно, не будь у Полиглота причин не доверять ему, отправился бы он.
И, не выдержав, спросила уже сама:
— Почему ты спрашиваешь?
Странно усмехнувшись, Тень ответил:
— Тебе лучше этого не знать.
А затем, оттолкнувшись от раковины и отправившись убирать стол, произнес:
— Свет на удивление хорошо информирован, не находишь?
Нахожу… еще вчера об этом подумала.
— По факту, — продолжил Арнар, собирая тарелки, причем и мою тоже, — я полагал, что мне отправили девчонку, одаренную, да, но не представляющую особой ценности.
Сложив руки на груди, продемонстрировала все свое отношение к такой характеристике.
— Извини, — заметив мою реакцию, насмешливо сказал Тень, — но ты себя в зеркало видела?
— Угу, — мрачно подтвердила я, — в большое такое, на весь экран в Малом совете.
— Если видела, чего злишься тогда? — аккуратно подвинув меня, спросил сгружающий в раковину тарелки сахир.
Да даже и не знаю, что и сказать на это.
— Фактически с тобой даже нормальной команды не отправили.
Тут уже я не выдержала и язвительно поинтересовалась:
— Серьезно?!
— Абсолютно, — закончив с мытьем тарелок, уверенно ответил сахир, встав напротив меня и вытирая руки.
Глядя на него, решила просто промолчать. Потому что по факту два разведчика и четыре асса могли бы запросто разнести всю эту планету, им просто приказа такого не давали.
— Считаешь, что я не прав? — поинтересовался Арнар.
— Знаю, — лаконично ответила я.
Улыбнувшись, он чуть склонил голову к левому плечу и снисходительно напомнил:
— Когда-то ты сказала мне, что голыми руками меня точно не убьешь, но если с ножом — вероятность моей смерти достигнет девяноста процентов. И ты сильно ошиблась в оценке своих возможностей, не так ли?
Покачав головой, напомнила и другое:
— Я специалист языковой службы. Я априори развиваю другие навыки и способности. Но, — и тут уже я перешла на снисходительный тон, — дважды я ощутила опасность там, где ее не увидели твои подчиненные. Причем охранники, специализирующиеся как раз на боевых навыках и способностях.
Туше!
Арнар молча отшвырнул салфетку. Постоял, пристально глядя на меня, и мрачно сообщил:
— Я в курсе.
Улыбнулась его суровому виду, правда, не понимаю почему. То ли торжество от маленькой, но победы, то ли накатившее осознание, что вчерашний кошмар и сегодняшнее противостояние с начальством закончено, то ли потому, что Арнар стоял, пристально глядя на меня, и явно собирался что-то ответить… но улыбнулся и не стал. Ни отвечать, ни продолжать дискуссию.
— Пилотировать умеешь? — спросил он.
Неуверенно кивнула. В принципе, умела, но смотря что пилотировать — его флайт моему логическому пониманию едва ли поддавался.
Сахир глянул на меня и произнес:
— У нас есть минут пятнадцать до работы. Справимся?
— Конечно, — пожала плечами я.
— Отлично, плащ возьми с собой, но не надевай — мешать будет. Жду внизу через три минуты.
Через три минуты я только выскакивала из комнаты, натягивая на бегу туфли, из-за чего практически прыгала на одной ноге, потом уже на другой… в полусогнутом прыгучем состоянии с размаху налетела на поднимающегося по лестнице сахира, и падать бы нам вниз по ступеням, не отличайся третий правитель Рейтана просто-таки нечеловеческой устойчивостью.
— Лея, — удержав меня и невероятным образом удержавшись сам, прошипел он.
— Что? Я торопилась, — выпрямившись и поправляя прическу, ответила ему.
— Торопилась самоубиться путем падения с крутой лестницы? — ехидно поинтересовался Тень, забрав у меня плащ, от чего заниматься прической стало удобнее.
— Ты сказал — три минуты, — зажав в зубах шпильку и пытаясь собрать волосы во что-то приличное, с трудом проговорила я.
Говорить вообще трудно, если у тебя в зубах шпильки.
В следующий миг Арнар медленно протянул руку и забрал их у меня. Я замерла, непонимающе глядя на сахира, стоявшего двумя ступенями ниже, из-за чего мы теперь были практически одного роста, но напрягло не равенство — в его глазах медленно расползались багровые зрачки, практически полностью поглощая синюю радужку… Очень плавным движением Тень перекинул мой плащ через плечо, затем собственнически засунул шпильки в карман, а после одну за другой разместил ладони на моей талии. Стало жарко. Мне. Мгновенно, хотя в доме поддерживалась низкая температура.
— Что ты делаешь? — спросила неожиданно севшим голосом.
— Вообще, странный вопрос, — хрипло ответил он.
Если это можно было назвать ответом.
А глаза медленно, но уверенно меняли цвет.
— Готова? — прозвучал теперь уже его вопрос.
Интересно, к чему?
— К уроку пилотирования? — уточнила я.
— Можно… сказать и так. — Багровый взгляд медленно опустился вниз, изучая мои губы, шею… ниже все остальное тоже.
— Шпильки верни, — уже очень нервно потребовала я.
Вместо этого мою талию сжали, а следующим рывком меня же перекинули через плечо.
— Арнар! — возмущенно воскликнула я.
— Время, Картнер, время, — невозмутимо ответил он, поглаживая… то, что явно не следовало, затем развернулся и сбежал вниз по лестнице.
Настолько быстро, что кто-то завизжал. Есть нехорошее подозрение, что я.
Визг оборвался только в кабине флайта, в которой пассажирское сиденье занимали мои шпильки и плащ, а кресло пилота — я и… Тень. К сожалению, не в обычном понимании.
— Так, — усаживая меня к себе на колени и поправляя мои же волосы, начал сахир, — для начала давай определимся с уровнем твоего зрительного восприятия.
Я нервно сдула прядь волос, упавшую на глаза.
— Еще не все убрал? — притворно изумился он. — Слушай, я смирился с тем, что ты у нас безжалостная, но, малыш, это сколько у тебя волос?
И он принялся их собирать, чтобы в итоге заплести. В косу. Судя по движениям, навыка плетения кос у сахира не было.
— Знаешь, я тут подумала — в следующий раз я, так и быть, обязательно тебя пожалею!
Он остановился на миг, затем, пораженчески вздохнув, расплел зачаток косы, прижал меня к себе, видимо имитируя ремень безопасности, и спросил:
— Взлетаем?
— Из тебя крайне паршивый ремень безопасности, — мрачно сообщила я.
Явно решив оспорить это заявление, Арнар обнял меня и второй рукой, обхватив от талии до плеча. Потом плечо было забыто, и рука осторожно сползла ниже. Не дойдя пары миллиметров до позиции, на которой я могла бы удивить нас обоих.
— Так мы взлетаем или я могу продолжать? — раздался хриплый голос у самого уха.
— Ты мог бы пересесть на пассажирское кресло, — нервно ответила я.
— Там занято, — почти прикоснувшись губами к моему виску, прошептал Арнар.
— Это всего лишь плащ, его можно и подвинуть, — чувствуя себя все более неловко, сообщила некоторым.
— Ты шутишь? — притворно возмутился сахир, прижимая к себе сильнее. И вкрадчиво прошептал: — Лея, к твоему сведению, это плащ специалиста, входящего в двадцатку лучших во всей освоенной галактике, а ты говоришь «подвинуть». Вот нет в тебе никакого уважения к вещам языкового специалиста S-класса.
— Мм-м… — протянула я, — вообще-то это твои вещи.
Тихая усмешка, и странное:
— Я бы хотел обладать большим, нежели вещи. Так ты просмотрела все порнофильмы, что я оставил на твоем сейре?
Резко повернувшись, мрачно глянула в его ныне совершенно багровые глаза и коварно напомнила:
— Арнар, там не было ни одной сцены во флайте.
— Какое непростительное упущение с моей стороны, — хрипло посетовал он, не отводя взгляда от моих губ. Потом улыбнулся и произнес: — Лея, это не флайт. Развернись и посмотри на панель управления.
— Если ты пересядешь на пассажирское кресло! — потребовала я.
Неодобрительно покачав головой, сахир тихо сообщил:
— Если я пересяду на пассажирское кресло, не смогу вовремя вмешаться и мы разобьемся. В этом случае я выживу, ты — нет. Так что… работаем, капитан Картнер. — И вдруг резко подавшись ко мне так, что его губы почти коснулись моих, насмешливо поинтересовался: — Или ну ее, эту работу?
Сцепив зубы, я развернулась, стараясь не думать, на ком сижу, и посмотрела на… панель управления. Если так, в принципе, можно было назвать абсолютно пустую деревянную панель, на которой лично я видела разве что лакокрасочное покрытие.
— И что у нас тут? — продолжая обнимать меня левой рукой, Арнар правой потянулся к пульту.
— У нас тут настойчивое желание пройтись пешком, — раздраженно ответила ему.
— А пешком нельзя, — он издевательски потерся носом о мою шею, — пешком опасно, там сахиры всякие бродят…
— А тут их прямо вот вообще ни одного, да? — съязвила я.
— Да, вот так живешь себе, никого интимно, между прочим, даже не трогаешь, а в итоге тебя называют ничтожеством. — И он издал скорбный вздох.
Но прежде, чем я ус