И да, оборачиваться мне не нужно было: в инкрустированных бриллиантами зеркалах, что были развешаны позади застывшего и побледневшего торговца, который одним жестом удалил прочь своих жену и дочь, я отчетливо видела, что к нам приближается лавина в белом. Возглавлял светоносную армию сам сахир Свет, рядом, держа его под руку, шла уже знакомая мне сахтини Тейнар, его дочь, по другую сторону от тоже, видимо, отца держалась девушка, невероятно похожая на самого Света… Жены, а точнее собственность, двигались на два шага позади, как и требовалось местными правилами этикета. И жен было… много. Очень много. Старательно делая вид, что выбираю себе подарок, я насчитала тридцать шесть женщин с полностью закрытыми лицами, закрытыми настолько, что не было видно даже глаз — все прикрывалось белой вуалью. И в то же время скромность была им едва ли ведома — женщины сверкали драгоценностями. Броши на груди, крепления для этих самых вуалей, кольца, натянутые поверх белоснежных перчаток, — в драгоценностях было все, что только можно. Если учесть, что у многих сверкали даже карманы, все, что нельзя, украшалось тоже.
Сам сахир Тейнар обходился без украшений, а вот его дочери с вызовом, не свойственным женщинам Рейтана, даже распущенные волосы украсили россыпью то ли страз, то ли тоже бриллиантов. В черных волосах это смотрелось красиво даже издали, что же касается близи… Я быстро достала сейр, настроила видеозапись, увеличив на максимум аудио, подключила его вторым фиксированным каналом, вывела камеру на перчатку и теперь могла заснять все отражающееся в зеркалах, так что у меня даже была картинка с разных ракурсов.
И вот когда Свет и его дочери подошли, я могла лицезреть во всех этих ракурсах, как… похоже, младшая, по крайней мере по отношению к ранее упомянутой сахтини Тейнар, дочь сахира чуть изогнулась, поправила волосы и посмотрела на Арнара так, что капитан Сейли Эринс могла идти и смело записываться к ней на весь курс обольщения!
И неясно почему, но меня это задело. Задело настолько, что я внезапно поняла приказ Саттарда стоять и не оборачиваться.
— Сахир Свет, — произнес после долгого молчания Арнар.
— Сахир Тень, — ядовито ответил тот. А затем, кажется нарушая какие-то правила и традиции, добавил: — Капитан Картнер, бесконечно рад видеть вас.
Я, следуя инструкциям, совершенно никак на это не отреагировала, продолжая делать вид, что смотрю на камни.
За моей спиной повисла пауза, после чего сахир Тейнар громко произнес:
— Сахир Тень, позвольте представить вам мою любимую дочь, Аллеаю.
«Любимая дочь» опустила взгляд, смущенно порозовела щеками, поклонилась, сведя руки у груди так, что это самым немыслимым образом подчеркнуло грудь, и мужики дрогнули. Даже торговец украшениями уставился на дочь Света такими глазами, что стало ясно — наличие у него самого дочери примерно того же возраста его уже вообще не смущает. Но Арнар, по крайней мере внешне, не проявил вообще никаких эмоций. Лишь, едва заметно вздернув бровь, поинтересовался:
— Результатом этого знакомства станет очередная попытка вторжения на территорию моего дома, как я понимаю?
Девушка, мгновенно выпрямившись, с гневом посмотрела на Арнара. Эмоции гнева ей невероятно шли. Синие глаза мгновенно засияли, да, практически заискрились, побледневшее лицо только подчеркнуло естественную линию и яркость губ, глаза возмущенно расширились… У торговца драгоценностями что-то выпало из рук, но он этого даже не заметил. Я же почувствовала себя коровой в стойле со скакунами лучших пород. Или дворняжкой на выставке лучших собак галактики. Или еще кем-то, явно уступающим по всем параметрам.
Неприятное ощущение.
Но так, если рассматривать ситуацию отстраненно, полагаю, я смогу порадовать Сейли, показав ей наглядный пример для повышения уровня мастерства. Вполне возможно, это когда-нибудь спасет жизнь… ну, или я сейчас что-нибудь уроню… прицельно. И не в девушку, а в сахира Света. Потому что все делалось по его приказу, четко по его приказу.
— Любопытно… — произнес он, никак не отреагировав на слова своего оппонента. — О вашей мужественности, сахир Тень, и раньше ходили сомнительные слухи, а теперь вы прилюдно заявляете, что отказались от свободной девушки… Наталкивает на размышления, не находите?
Арнар усмехнулся и ответил издевательским:
— Я нахожу странным тот факт, что вы до сих пор считаете свое мнение ценным для меня. Это действительно странно, о чем я вынужден сообщить как соправитель Рейтана. А как мужчина я нахожу более чем странной склонность подкладывать своих дочерей под политических оппонентов.
Установившаяся позади меня тишина ничуть не помешала мне продолжить старательно делать вид, что я выбираю украшения. И я даже выбрала — кольцо с багрово-алым камнем в оправе из маленьких синих камней. Это кольцо невольно вызывало ассоциации с глазами сахира Арнара.
Протянув руку, осторожно взяла украшение, поднесла ближе, рассматривая, затем, отклонившись, назад, сравнила с глазами Тени и была вынуждена признать, что да, сходство имелось.
— Это? — на гаэрском поинтересовался с интересом наблюдающий за мной Арнар.
— Напоминает твои глаза, — тоже на гаэрском ответила я.
Тень посмотрел на меня, я подняла взгляд на него и… совершенно забыла о том, что это базарный день, а здесь практически в двух шагах стоит тот, кто меня стопроцентно убьет.
Арнар улыбнулся и едва слышно произнес:
— Женщины обычно выбирают украшения под цвет собственных глаз, Лея.
Посмотрела еще раз на кольцо и поняла, что, кажется, его не отдам.
— А придется, — все так же улыбаясь и, кажется, откровенно посмеиваясь, произнес сахир и, отобрав у меня кольцо, которое я вообще отдавать не хотела, протянул торговцу.
Последний, торопливо подойдя, взял украшение, а следом и какой-то странный прибор и попросил:
— Вашу руку, сахтини.
— В перчатке, — едва слышно напомнил Арнар.
Торговец быстро измерил безымянный палец на моей правой руке, после чего сноровисто опустил кольцо в явно дезинфицирующий раствор, извлек, держа пинцетом, отполировал, не прикасаясь к украшению, установил его в аккуратную коробочку и протянул Тени, с поклоном сообщив:
— Сахтини идеально подобрала размер, ничего подгонять не требуется.
Сахир кивнул и вручил украшение мне. Чувствуя себя маленьким ребенком, получившим самый лучший подарок на день рождения, засунула коробочку в карман и поняла, что улыбаюсь все это время. И все счастливее.
— Что-нибудь еще? — откровенно любуясь моей улыбкой, спросил Тень.
Отрицательно помотала головой, всем своим видом выражая, что самый классный подарок у меня уже есть, остальные просто меркли в сравнении с ним.
— Здесь с перчатками неудобно, а вернусь на Гаэру и буду носить, не снимая, — беззаботно сказала я, потому что, если честно, это было первое кольцо, которое мне, в принципе, хотелось носить.
Но что-то в этом, похоже, прозвучало явно не так.
Взгляд Арнара изменился мгновенно. И все ощущение счастья смело будто порывом сильного ветра.
Сахир взял меня за руку властно и крепко и просто молча увел. Не знаю, как тут происходила расплата, но торговец лишь поклонился с явной благодарностью, а вот сахира Света мне так и не дали увидеть.
Несмотря на паршивое настроение сахира, мне все равно было как-то просто хорошо. Базар мы покинули сразу, причем я была только «за». Забравшись во флайт, едва Арнар пристегнул меня и сел на место пилота, я достала коробочку, сняла перчатки, натянула кольцо на палец и поняла, что на моей руке оно смотрится еще более потрясающее, чем на прилавке. Кольцо сверкало, переливалось, сияло и в целом безумно поднимало настроение.
— Объясни мне одну вещь, — вдруг произнес Тень, — ты собираешься вернуться на Гаэру и носить это украшение. Зачем?!
Пожав плечами, ответила, все так же любуясь кольцом:
— Оно будет напоминать мне о тебе.
— За-чем?! — с нажимом повторил вопрос сахир.
Удивленно посмотрела на него и искренне ответила:
— Потому что о хорошем хочется помнить, Саттард.
Он отвернулся и невидящим взглядом посмотрел вперед, на панель управления, которую сделал видимой для меня. Что-то типа «учись на моем примере», так что теперь я имела возможность видеть, насколько в тот полет неправильно действовала. Но это все равно было гораздо лучше, чем видеть, как его ладони касаются просто воздуха.
— Знаешь, это забавно, — тихо, хрипло и как-то сдавленно, совершенно без тени улыбки, на которую намекало слово «забавно», произнес Арнар, — безумно забавно.
И он стартовал отвесно вверх, резче, чем вообще когда бы то ни было.
— Мы в департамент? — схватившись за ручки кресла, спросила я.
— Ты — домой, я — на рынок невест, — зло ответил Тень.
— Ззззачем? — внезапно осипшим голосом спросила я.
Он ничего не ответил. Я… молча сняла кольцо и положила его обратно в коробочку. Не знаю почему, возможно потому, что оно вдруг потускнело… как минимум для меня.
Арнар высадил меня во дворе, мрачно дождался, пока я не скроюсь в его доме, и стартовал, едва дверь за мной закрылась.
Старта практически не было слышно, просто дрожь по двери и полу — и ощущение пустоты в душе. Я больше не хотела ни этого кольца, ни всего, в принципе, прочего.
Постояв, молча сняла с себя плащ, затем, услышав шум на кухне, торопливо поднялась наверх — не хотелось никого видеть. Вообще никого.
Поднявшись к себе, для начала заперла дверь. После сходила в душ и долго, мучительно долго стояла под ледяной водой, пытаясь хоть как-то смыть… эту растущую пустоту в душе.
Из ванной вышла в одном полотенце и с мокрыми волосами, сев на постель, включила сейр и повторно, раз за разом, просмотрела запись с камер. Вид дочери сахира Тейнара… убивал.
Просмотрев видео раз двадцать, пока в глазах не зарябило от блеска украшений, выключила видео, переключила на аудио, которое было записано отдельной звуковой дорожкой, выставила на полную громкость и пошла к холодильнику, в котором и вода была гаэрская, и сухпаек, специализированный под нужды S-класса.