Он и не отвлекался. В принципе, я тоже.
В шесть утра по гаэрскому времени в коридоре Института Мозга показалась Барбара Тейн. Полковник, на присущих ей высоченных шпильках, которые она меняла исключительно на спортивные кроссы во время тренировок, промчалась, плавно огибая встречных, и влетела в палату шефа. Я догадывалась, что в его палату, потому что после он из нее вышел с женой.
Разговор длился ровно двадцать минут, у меня была возможность сверки с таймером, после чего Барб выпорхнула, закрывая на ходу папку с одноразовым сейром. Она ее закрывала очень ловко, но Арнар достаточно увеличил изображение, чтобы стала видна часть фамилии «Картнер». И полковник Тейн упорхнула. После нее в палату вошли трое врачей с черным ромбом на спецовках.
Тень обернулся, вопросительно посмотрев на меня.
— Вероятно, процедура стирания памяти, — нехотя обозначила спецов Института Мозга.
Из палаты выставили миссис Эмвер и в нее же завели еще массу мердперсонала, включая двух киборгов для подстраховки. Операция длилась восемь часов. Из палаты Полиглот вышел сам, хотя за ним и катили кресло, немного бледный, но вполне довольный, он даже улыбался.
Далее в Институте Мозга потекла обычная жизнь…
— Еще записи есть? — спросила я, шкрябая ложкой дно вазочки, потому что мусс я на нервах съела весь.
— Прости, я не всесилен, — развел руками Саттард.
— Да ладно, ты умыкнул запись с камеры наблюдения в одном из самых закрытых институтов Гаэры! — возмутилась я.
Но на мой возмущенный взгляд Тень ответил покаянным:
— Мужик был мне должен, но это все, что он смог достать.
И мы оба снова посмотрели на экран. Но ничего нового он нам не показал.
— Полиглот мог просто… к примеру, просто выйти на пенсию? — нервно задал вопрос Арнар.
Вообще нет, я не знаю, в принципе, никого, кто вышел бы на пенсию, но меня вдруг совершенно иной момент заинтересовал:
— А почему ты нервничаешь? — спросила я, облизывая ложку.
— Ты сейчас шутишь, да?! — Саттард уже даже не нервничал, он откровенно психанул: — Ты из-за него плакала, а эта гнида жив!
Замерла, не долизав ложечку. Под возмущенным взглядом положила ложку в вазочку, поставила вазочку на стол, отодвинула от себя и посмотрела на сахира. Смущенно посмотрела. Потом, собственно, вспомнила, из-за кого я плакала, и воззрилась на Арнара уже возмущенно.
— Ладно, тему закрыли, — мгновенно решил он.
И ушел к холодильнику. Открыв его, постоял, несколько секунд вглядываясь в нутро хладохранилища, а потом резко, с несдерживаемой злостью, захлопнул дверь, развернулся ко мне и почти прорычал:
— Ты вообще хоть что-то понимаешь в происходящем?!
Объективно говоря — нет. Но что я точно могла сказать — я была искренне рада, что Полиглот жив, рада настолько, что практически забыла о некоторых аспектах случившегося. Но теперь уже определенно вспомнила!
— Ты о том, что объявил меня самоубийцей? — поинтересовалась я.
И Саттард снова ушел от ответа, открыв холодильник. Некоторое время он доставал оттуда продукты, складывая все на полусогнутую руку, затем с яйцами, сыром, мясом и зеленью направился к плите и невозмутимо спросил:
— Если Полиглот жив, на кой ему преемник, Лея?
— Ты хорошо уходишь от ответов, — заметила я, поднимаясь.
После чего подошла к Арнару, застывшему от моих слов, отобрала сыр, с победным видом вернулась за стол и, кромсая круг на ровные дольки, продолжила:
— И как долго ты собираешься меня здесь держать?
Я поднесла кусочек сыра к губам, вопросительно глядя на Саттарда.
— Тебе не понравится ответ, — едва слышно произнес он и развернулся к плите.
Нервно доедая сыр, я проследила за тем, как Тень нарезает мясо тонкими ломтями, как обжаривает с двух сторон, как заливает их взбитыми яйцами и посыпает омлет зеленью, и также тихо сказала:
— И все же я хотела бы его услышать.
И не услышала ни-че-го.
Арнар дожарил наш ужин, распределил по тарелкам, сел за стол, подав мне меньшую раза в четыре порцию и вилку, нарезал хлеб и принялся есть. Молча.
Пристально глядя на него, поковыряла омлет вилкой, я уже, в принципе, наелась, мне мусса и сыра вполне хватило, но, съев еще пару кусочков мяса, хотела было продолжить и… не стала ничего говорить, пока Тень ел.
А ел он быстро и зло, не глядя на меня и явно торопясь все съесть, прежде… чем я скажу хоть что-то. Или скажет он.
Он и сказал.
Едва доел, отодвинул от себя пустую тарелку и столовые приборы, поднял на меня усталый взгляд и произнес:
— Всегда.
— Всегда что? — переспросила, так же устало глядя на него.
— Буду держать тебя здесь, — честно ответил мне третий правитель Рейтана.
Не отводя взгляда, не испытывая сомнений или угрызений совести, не считая себя виноватым даже в малейшей степени.
— Ты понимаешь, что это ненормально? — прямо спросила я.
Сглотнув, он глухо ответил:
— Понимаю.
Помолчал, все так же глядя на меня, затем еще тише добавил:
— И одновременно с этим я ясно осознаю, что совершаю самый правильный поступок в своей жизни. Самый логичный. Самый рациональный. Самый… — сглотнул, — все же «правильный» наиболее подходящее определение.
— Это объявить меня самоубийцей было правильным? — зло спросила я.
— Присвоить тебя себе было правильным, — уточнил он.
Мы посидели, глядя друг на друга.
Впервые за все время, что я находилась в его доме, мы сидели не рядом, а через стол. Стол вполне можно было признать лишь метафорой всего того, что сейчас стояло между нами, в принципе.
— Спасибо, что сообщил мне о Полиглоте, — наконец, выговорила я то единственное нормальное, что сейчас была способна выговорить.
Никак не отреагировав на эту фразу, Тень сказал:
— Я накупил тебе украшений. Под цвет твоих глаз.
— Можешь оставить их себе, — сухо ответила я.
Он все понял правильно, но все же счел необходимым уточнить:
— На память?
— Именно так.
Теперь между нами был не только стол, но еще и фактическое объявление войны с моей стороны, впрочем — он первый начал. И был явно не слишком доволен этим фактом. Помолчав, пристально изучая взглядом мое лицо, заметил:
— Знаешь, плохой мир всегда лучше хорошей войны.
— Знаю, — кивнула я, — но ты выбрал войну.
Арнар продолжал все так же смотреть на меня, явно ища выход из создавшегося положения. Выходов было полно — достаточно было просто связать меня с моим руководством, но сахира это явно не устраивало. Он искал другие варианты. И спустя несколько секунд практически нашел:
— Мы скрываем факт твоего существования в адекватном состоянии, но ты начинаешь готовить программу обучения для дипломатов, — предложил он.
Без одобрения руководства? Без связи с командованием? Совершая фактически прямое нарушение приказа покинуть Рейтан?
— Нет, — ответила я.
Сжав челюсти так, что едва не раздался скрежет, третий правитель Рейтана попытался зайти с другой стороны:
— Сообщение о твоей смерти выгодно по всем параметрам — тебе не будет мешать герхарнагерц, мне не придется оправдываться перед Тейнаром.
Возмущенно глядя на него, все же не выдержала и заметила:
— Я, возможно, и наивна, но не до такой же степени!
— До такой, — криво усмехнувшись, уведомил сахир, — поверь — именно до такой, ты ведь сама отказалась от статуса дипломатической неприкосновенности.
И посмотрел на меня практически с нескрываемой насмешкой. Я мрачно посмотрела в ответ. Насмешка исчезла полностью, сменившись мрачным напряжением. Напряжением, которому я едва ли могла найти определение.
— Ты непоследователен, — заметила осторожно.
Сахир вздохнул и ничего не стал говорить.
— И, — продолжила я, — мне показалось, что вопрос с сахиром Светом уже решен.
— Отчасти, — нехотя признался Арнар. — Я обвинил его в сговоре с Танаргом и использовании танаргских технологий на энирейцах, он самоустранился от должности на период расследования, оставив в качестве преемника прежнего второго правителя Рейтана — своего отца.
У меня… слов не было.
— И правитель с этим согласился? — потрясенно переспросила я.
— А почему бы ему не согласиться с возвращением к должности собственного брата? — вопросом на вопрос ответил Тень.
И у меня лично слов не стало окончательно.
— Знаешь, я безумно устал от этого, — с ожесточением произнес Арнар, — брат, сват, друг, кузен, дядя, они, как корни священного Ка-э, проникают всюду! Их не выкорчевать!
Помолчав, тихо спросила:
— А ты?..
Хотела спросить про родственников, но осеклась почему-то.
— А я один, — опустив взгляд, ответил Саттард.
Слов сочувствия у меня не нашлось, но они ему и не требовались.
— Я один, и, собственно, поэтому меня допустили к должности третьего правителя Рейтана… полагали, что без поддержки семьи я быстро сломаюсь и стану тем, с кем они привыкли иметь дело, — послушной марионеткой. Просчитались.
И он посмотрел на меня багрово-синими глазами, заставив невольно вспомнить про кольцо, которое я так и не достала из кармана своего плаща.
— Ну, — произнесла наконец, — они, насколько я понимаю, пытались тебя в семью… включить.
— Ты про попытку Тейнара подсунуть мне свою дочь? — насмешливо поинтересовался Тень, издевательски выгнув бровь.
— Она… красивая, — была вынуждена признать я.
Саттард покачал головой и безапелляционно произнес:
— Как бы она ни была красива, у нее есть один неоспоримый недостаток — она не ты.
Не стала спрашивать, в чем проблема и с чего это, в принципе, можно считать недостатком.
Мы снова помолчали, думая каждый о своем, и Арнар вдруг сказал:
— Прости за активацию протокола 7777-1-97. Я не хотел сделать тебе больно, я просто не хотел и не хочу тебя терять.
Мрачно посмотрела на него, недвусмысленно намекая, что подобное не прощают в принципе.
— Запаниковал, сорвался, — хрипло признался он, пристально и честно глядя на меня.