— Я быстро, — сказал Игнат и пошел вглубь сада, где в воротах была калитка, ведущая по улице к берегу Бел-реки.
С высокого берега он развеял пепел, и холодный осенний северный ветер подхватил его и понес дальше.
Игнат вновь приложился к бутылке — коньяк его не брал: он был трезв и зол. Усевшись на пожухлую траву, егерь уставился вдаль. Здесь его через час и нашла Кира. Она, ни слова не говоря, села рядом, положила голову Игнату на плечо и замерла.
Глава 4Почти спокойные дни
На этот раз не было никаких подвалов, инквесса Беата и сама глава гильдии магесса Дана в сопровождении крепкого мрачного молчаливого мужика в черном кителе с гербом княжества на груди и шевроном белогорской охранки явились в отделение братства, едва часы пробили девять.
Игнат, уставший и вымотанный, сидел напротив них и в третий раз пересказывал им то, что они и так уже видели на записи. Его не отпускало ощущение дежавю — вот так же месяц назад в Сторожье он сидел за столом в кабинете Деда и рассказывал магичке, инквизиторше и охранке о том, что случилось в подвале заброшенного замка. Правда, сейчас в комнате было все руководство братства и Кира, которая наотрез отказалась уходить, вызвав гнев Даны. Но, уйдя из гильдии, девушка могла не обращать внимания на требования бывшей начальницы. Кроме того, у нее оказался весомый аргумент — нападение-то совершено на ее дом. В разговор магичка не вмешивалась, сидела рядом и изредка кивала, подтверждая слова егеря.
Беата и Дана были ошарашены свалившимися на них новостями. Оказалось, что Белогорск не защищен от проникновения портала чужих, принцип построения которого был совершенно иным и отличным от тех, какими пользовались магички. Следующим ударом стало появление нежити. То, что с ней справились, заслуга боевой волшебницы, а не Видока. Ну, третий пункт — одержимый егерь с невероятными возможностями, который, если верить записи, вне сомнений, легко бы расправился не только с Демидовым, но и с Кирой, если бы не счастливая случайность.
И вот уже два часа в защищенном кабинете Винта шло совещание самых могущественных людей Белогорска. Конечно, не хватало князя, но за него говорил мужик из охранки, назвавшийся Александром.
— В обороне, учитывая возможности противника, мы проиграем, — безапелляционно заявил он. — Они могут войти куда угодно, и вы, не говоря уж обо мне, не можете им помешать. Мои люди подняты в ружье, княжеский терем переведен в режим блокады. Благодаря этой записи мы получили кое-какую информацию о методах противника, но этого мало. Нам нужны средства эффективной защиты. Что могут предложить гильдия и инквизиция? Не думаю, что им нужно повторение происшедшего в Гарнском королевстве. — Он хмуро посмотрел на Винта. — Также вопрос касается и егерей. Пока что именно они понесли наибольшие потери.
Игорь переглянулся с Бобылем.
— Егеря ничего не могут предложить. Ты, Пес, совершенно прав, наибольшие потери понесли мы, и, как ты видишь, мы не в состоянии как-либо помешать противнику. Кроме того, это не наш профиль, мы охотники на нелюдь.
— Это ваш профиль! — отрезал Александр. — Видока атаковала нелюдь, нежить и одержимый, а значит, это ваша задача — найти и уничтожить.
Магесса и инквесса согласно закивали.
— Ага, нашли крайних, — хмыкнул Семен. — Не валите с больной головы на здоровую, это общая проблема и касается всех. Мы столкнулись с врагом, который превосходит нас, и егерям тут в одиночку делать нечего. Нас и так почти не осталось.
— Что вы предлагаете? — вступила в разговор Дана. Как и все магички, выглядела она великолепно — в бежевом приталенном платье с вышивкой и довольно скромным декольте. Платье было таким полупрозрачным и воздушным, что фактически демонстрировало идеальное тело магички. За спиной у нее, словно крылья мотылька, струился длинный шлейф. Черные прямые волосы спадали до лопаток, густая челка прикрывала лоб.
— Найти и уничтожить, — произнес Игнат. — Но нужна помощь, ресурсы, необходимо работать сообща. Я бы еще подключил Торговую гильдию: их люди давно занимаются расследованием части плана Веревеи и остальных одержимых. Самое плохое, мы знаем только ее, и то не уверены, что она жива, — захвативший Георгия Ифрит сказал, что ее наказали. Хотя это не значит, что она убита.
Все тут же загомонили, и только Александр, прищурившись, молча уставился на Игната.
— Откуда вам известно про расследование Торговой гильдии? — спросил он, когда все немного успокоились.
— Столкнулся с их агентом в Сторожье, это все есть в моих допросах, — голосом, полным сарказма, ответил Демидов. — Вон попросите инквессу, думаю, она с радостью предоставит записи. Может, даже почерпнете для себя парочку новых матерных выражений, которыми я крыл лигу и конкретную инквессу.
Винт и Бобыль улыбнулись, Дана сумела сохранить лицо, но ее выдал блеск глаз: инквизиция сильно ошиблась в объекте, и это нанесло удар по репутации двенадцатого карательного отдела.
Беата выпад Демидова проигнорировала, только кивнула на вопросительный взгляд безопасника, подтверждая жестом, что он получит записи.
— Мы привлечем Торговую гильдию к совместному расследованию. Но что дальше? Откуда начать? Игнат прав, нужно найти врага и уничтожить. Сейчас у нас есть две нити. Первая — информация, сообщенная егерем о перстне-печатке, которая ведет нас в небольшое графство в Орежском княжестве. Вторую нитку подкинул нам Ифрит, сообщив ценнейшую информацию, что руна-ключ не найдена и не уничтожена.
— Еще есть портрет воровки, которая украла ключ-руну в вольных землях и которую просила найти, — тут магесса скривилась, словно лимон откусила, — верховная ведьма Глана. Мы извлекли образ из головы Игната, но он мало что дает.
— Бесперспективная линия, — отрезала Беата. — Предлагаю сконцентрироваться на чем-то реальном.
— Согласен с инквессой, — поддержал Винт. — Думаю, егеря начнут свое расследование с поиска руны. От нас исчезла — нам и искать.
— Я займусь этим, — голосом, не терпящим возражений, заявил Игнат. — Через два дня могу выдвинуться в княжество Дар. Гильдия сможет организовать портал в столицу?
Дана кивнула:
— Все, что будет необходимо. С вами пойдет магесса Ижанна — она рвется в бой, что, в принципе, понятно.
— Я пойду с Игнатом, — решительно заявила Кира. — Ижанна, конечно, посильнее меня, но я справлюсь гораздо лучше.
Демидов задумался. Что выбрать: магичку второй ступени, равную по силе артиллерийскому батальону, постоянную связь с гильдией и глаза и уши, которые будут за ним наблюдать круглые сутки, или менее опытную, но не менее боевую волшебницу, которая не предаст и уже доказала, что может многое, и уж точно не будет шпионить?
— Я пойду с Кирой, — твердо заявил он. — При всем моем уважении, я ей доверяю. Хотя ничего не имею и против Ижанны, мое впечатление от общения с нею исключительно положительное.
Винт хотел что-то сказать, но передумал. Но потом высказал вполне дельное предложение:
— Думаю, если магесса рвется в бой, она смогла бы поддержать вторую группу, которая будет действовать в Орежском княжестве. Там нужна более весомая команда, чем два путника. Надеюсь, и инквесса Беата отправит с нами кого-то из своих карателей.
— Я хорошо знаю княжество и гостил пару раз у графа Димитрия, — вставая, произнес Бобыль. — Готов войти в группу со стороны братства.
— Туда нельзя без легенды, — задумчиво произнес Александр, крутя в руках старую серебряную ручку, она была вся в царапинах, но Демидов заметил, что Пес ею очень дорожит, — уж больно бережно он о ней заботился. — То, что вас, Семен, там знают, с одной стороны хорошо, а с другой — плохо. Как давно вы там были в последний раз?
Бобыль наморщил лоб и на секунду прибавил сразу лет десять.
— Четверть века прошло, тогда граф был молод.
— Что ж, вы ветеран братства. Ижанна — красивая женщина, а инквесса Ольга, если ничего не изменилось, очень похожа на худую девушку-подростка с чертами, чем-то напоминающими ваши…
— Егерь, обзаведшийся семьей и ищущий угол, попутно подрабатывающий, — мгновенно ухватил мысль Александра Семен. — Что ж, багги тут не прокатит, тут нужен иной транспорт, иные вещи.
Инквесса и магесса сидели задумавшись. Игнат, уже пару минут наблюдавший за ними, видел, как женщины так и эдак вертят идею подобного внедрения.
— Авантюра, — наконец выдала Беата. — И именно поэтому может сработать. Да только девочку я вам свою не отдам. Мой человек будет работать отдельно, но в контакте с вашей группой. Во-первых, он мужчина, во-вторых, он живет в Орежском княжестве. И никого не удивит, если он появится там по незначительному расследованию лиги.
— Не пойдет, — возразил Александр. — Димитрия, который наверняка лишь маленький винтик, насторожит фактически одновременное появление егеря с женой-магичкой и инквизитора, которые случайно, — слово «случайно» он произнес с явным сарказмом, — явились в богом забытое графство.
Все вновь задумались, крутили ситуацию и так и эдак, все равно ничего путного не выходило. Один Игнат думал о своем, время ему нужно для того, чтобы забрать заказ у кожевника. Сегодня второй день пошел, еще два — и примерка. Нужно наведаться к старику, пусть ускорится, он доплатит лишний десяток чеканов, главное, чтобы тот уложился.
— Вы все забываете, что за егерями, магичками и инквизиторшами идет объявленная охота, — неожиданно громко, перебивая всех, напомнила Кира. — А вы хотите запихнуть егеря с женой-волшебницей и дочкой-инквессой в одно из гнезд заговора одержимых. И даже если это не их берлога, Димитрий один из их людей.
Все замолчали: Басаргина угодила в цель.
— Кира права, — поддержал свою пассию Игнат. — Егеря вычислить — пара пустяков, еще на воротах спалится. С магичками та же схема. С инквизиторшами сложнее, но без их жезлов пользы от них немного, кроме того — маги их интуитивно чуют и понемногу теряют силы.
— Что ты предлагаешь? — спросил Бобыль.