— Забирай, друг. — На слове «друг» она усмехнулась. — С тебя два чекана, все же повозилась я прилично.
Игнат без разговоров выдал требуемую сумму.
— Спасибо, Арина.
— Обращайся. Кстати, может, расскажешь, что там у вас вышло? Я слышала, ты куда-то пропал, потом нашли трупы магичек и инквизиторш, включая их командирш. Да и Сторожья больше нет, вовремя я оттуда ноги унесла.
— Пойдем, расскажу вкратце, что случилось, — легко согласился Игнат, — но без подробностей. Давай посидим на кухне, ребята уже поужинали, кто тут питался, так что нам не помешают.
Рассказ затянулся, Игнат искурил полпачки папирос, Арина крутила в руках бокал с вином.
— Все-таки скучно я живу, — произнесла девушка. — До трактира подбросишь?
Видок кивнул.
— Конечно, поехали.
Расстались вполне дружески. Демидов видел, что она хочет его пригласить, но знает, что получит отказ. Поэтому, посидев пару минут у входа, Струна наконец просто чмокнула его в колючую щеку и, выскочив наружу, махнула на прощанье рукой и скрылась за дверьми «Лишней монеты». С уходом магички исчезла и неловкость — все же Игнат к ней что-то чувствовал. Развернув мобиль, он погнал обратно: надо было отдохнуть, а завтра съездить в гильдию и договориться о портале в Дар.
Выспался Демидов на славу. Ливень на улице разогнал торговцев, и проснувшийся утром Видок просто перевернулся на другой бок и мгновенно уснул. Так что в гильдию он попал только после обеда.
Здание гильдии Белогорска впечатляло, оно возвышалось над столицей княжества, и только княжеский терем уступал ему совсем чуть-чуть. Это была огромная белая башня, сужающаяся кверху, с золотым шпилем, в самом центре города, несколько десятков этажей, оплот стабильности, спокойствия и достатка. И вот сейчас Игнат, который и раньше здесь бывал по делам, никакого спокойствия не видел и в помине. В огромном холле суетились десятки гильдейских магичек. Прямо тут же открывались порталы, в которых они исчезали.
«Однако», — пробившись через кокон, послал Демидову мысль Фарат.
— Чего тебе тут надо, егерь? — поинтересовалась незнакомая волшебница, от которой несло гарью. Она была уставшей, по щеке размазана сажа, волосы растрепались.
— Мне нужна магесса Дана.
— А богиня Лада не нужна?
— Была бы нужна богиня — спросил бы богиню, — завелся Игнат. — Я не помню, чтобы кто-то закрывал башню гильдии для посещений. Во всяком случае, два магика с автоматами на входе меня пропустили.
— Извини, я на взводе, видишь, у нас тут бардак. Сейчас я вызову главу. Как тебя представить?
— Скажи, Видок пришел договориться об обещанном портале.
Магичка извлекла из кармана какой-то кругляш и, активировав заклинание, начала что-то говорить. Из-за суеты и гула Демидов не смог расслышать разговор. Наконец она деактивировала артефакт и указала Игнату на серебристую площадку, сделанную из незнакомого металла.
— Тебе туда, встанешь на диск — и громко произнеси имя, фамилию и девятнадцатый этаж. Разовый доступ тебе подтвердили.
— А что вообще происходит?
Но магичка отмахнулась и, ухватив за руку какую-то молоденькую волшебницу, левитирующую железный ящик, потащила ту к порталу, который только открылся.
Игнат прошел в сторону указанной серебристой площадки и громко произнес то, что велели. Вспышка белого света — и вот он стоит в коридоре, ведущем к большим дверям. Рядом с площадкой незнакомая магичка с хищным выражением лица, недобрым таким выражением.
— Следуй за мной, — приказала она.
Игнат едва не споткнулся, столько льда было в ее голосе.
Дана сидела за столом, заваленным пергаментами. Сейчас она меньше всего напоминала строгую магессу, перед Игнатом была очень усталая женщина.
— Когда нужен портал? — не тратя времени, спросила она Демидова.
— Завтра на рассвете. Один мобиль, два человека. В княжество Дар.
— Распоряжусь, в шесть утра быть на портальной площадке. Что еще нужно? Зарядка артефактов, зачаровать вещи, руны?
Игнат прикинул расклад — можно немного подняться.
— Хорошо бы патронов рунных двенадцатого калибра — как из чистого железа, так и обычных стальных, разрывных и зажигательных. Можно пару магических гранат «вспышка». — Наглеть так наглеть.
— Тара, распорядись, — посмотрела она на сопровождающую Игната, которая молча стояла в шаге позади егеря. — Все?
— А что у вас за бардак?
Дана устало потерла рукой лицо — похоже, она давно не спала.
— Все равно узнаешь, да и нет никакой тайны. В городе Знаменск, что в двух часах отсюда, произошел разрыв. Город горит, за егерями я послала десять минут назад. В городе одержимые и нелюдь, возможно появление нежити, с минуты на минуту ждем подкрепления лиги. И самое плохое — там одержимые магички, за последний месяц пропали без вести несколько десятков наших, и это только те, про кого мы знаем. — Она вновь тяжко вздохнула. — Иди, Видок, и найди эту чертову руну. Если она окажется у нас в руках, возможно, мы сумеем остановить это безумие.
Игнат скептически хмыкнул: шанс невелик, но можно будет попробовать поймать врага на живца.
— Я постараюсь. Прощайте, магесса.
И, развернувшись, Демидов пошел к выходу, сопровождаемый Тарой. Через двадцать минут он стоял снаружи и смотрел, как мимо него, приветливо кивая, бегут двадцать егерей, возглавляемые Бобылем. А следом из больших длинных мобилей посыпались инквизиторши с боевыми жезлами. Не меньше полусотни девиц пронеслись мимо.
Игнат поправил сумку, в которой были выданные Тарой боеприпасы и две гранаты.
— Это я удачно зашел, — пробормотал Демидов и, усевшись в «Голема», рванул в отдел.
В здании было пусто. В отделении осталось всего семь человек, считая Игната. Остальные либо ушли с Семеном, либо шатались по городу. А может, где заказы выполняли — жрать-то и жить на что-то нужно, хоть егеря и забрали казну цитадели, но все равно работа их — не «дома» штаны протирать, а убивать нелюдь.
Перекинувшись парой слов с собравшимися в столовой охотниками, Игнат забросил сумку наверх и пошел за курткой. Все было готово, Митрич получил свои деньги, а Игнат — отличную крепкую одежду. Они расстались очень довольные друг другом. Сменив пыльник на новую куртку, Видок пристегнул капюшон и вышел под моросящий дождь. Единственное, о чем он жалел, — что не хватило кожи на штаны, было бы просто здорово.
Игнат зашел поесть в ближайший трактир и так там и просидел до самого вечера. Забрав шляпу, которая ему тоже понравилась, и ремень — широкий, красивый, толстый, — он расплатился с Захаром и направился за мобилем: если часы не врали, пора было ехать к Кире, сутки истекли. И, как ни странно, он очень соскучился. Вроде всего ничего не виделись, а он считал часы до окончания этого срока. Завтра все будет иначе — если магичка не передумала, они шагнут в портал, и начнется новый этап их жизни. А сегодня можно еще успеть побыть беспечными и не вздрагивать от каждого шороха.
Глава 6На пороге пепелища
Дарское княжество встретило их ярким и теплым солнцем, в отличие от белогорского, проводившего их ливнем и градом. Спокойная и безмятежная столица бурлила от новостей. По городу пустили усиленные патрули. Знаменск дался дорого: он был полностью уничтожен, погибло семь магичек и одиннадцать инквизиторш. Егеря потеряли только одного бойца искалеченным — кто-то из молодняка, которого Игнат даже не знал, лишился ноги в пасти какой-то прожорливой нелюди. Основной урон нанесла нежить. Одержимые ведьмы сумели поднять погибших горожан, слабые, только что поднятые, они ненадолго задержали атакующих, и именно они убили большинство инквизиторш. Те влетели в самую гущу, кидаясь черными заклинаниями из своих жезлов, только не сразу поняли, что они не действуют. Пока дошло, нежить порвала половину отряда, спасли дружинники. Все это рассказал Андрей, решивший заехать в особняк Киры поделиться новостями. Выглядел он ужасно — куртка порвана, от кольчуги оторван рукав, на щеке полоса от когтя, глаза запавшие, воняло от него кровью и дымом.
— …А город сгорел, — отстраненно заявил он. — Гражданские, кто мог, выбрались. Пока дрались, все пылало, некогда тушить было, а потом нечего. В итоге майор дружины вывел оттуда свой батальон, и мы следом с дамочками ушли, постояли, посмотрели, как он пылает, ну и плюнули.
— А магички одержимые? — спросила Кира.
— Пятерых мы убили, остальные смылись, нежить подняли и, ею прикрывшись, в порталы свои огненные сиганули. Волшебницы с инквизиторшами пытались захватить одну, не смогли, — потеряв двоих, отступили.
Он залпом опрокинул бокал вина и, махнув на прощанье рукой, ушел, пожелав им удачи.
Игнат съехал с портальной площадки под прицелом десятка стволов и минимум двух волшебниц, явно не гильдейских: похоже, наемницы.
— Цель приезда? — потребовал толстый и усатый, словно морж, чиновник.
— Выполняю заказ братства.
Этот ответ мордастому «шарику» не понравился, но поделать он ничего не мог — ни Игнат, ни его спутница не были подданными князя Кая, и, хотя после слухов, что в гибели города на севере княжества виновны егеря, официально братству никто ничего не предъявлял. И чиновник отошел в сторону: обычно егеря были вне конфликтов и не отчитывались о своей деятельности. После разрушения отделения братства Сторожья закрылся и филиал в Даре. За этот месяц цены на услуги охотников на нелюдь взлетели, и за то, что раньше стоило пять чеканов, теперь давали десять, да и нелюди стало больше, гораздо больше. Да только охотников за легкой деньгой было все меньше: многие закончили свои дни в желудках тварей. Как оказалось, егеря не дармоеды, а чтобы убивать нелюдь, мало уметь стрелять.
Игнат не торопясь выбрался из «Голема» и, стянув тент, убрал его в багажник. Кира избавилась от зачарованного плаща. Одета она была по-походному, в тот самый наряд, в котором ездила стрелять за город. Сапоги, брюки, зачарованная рубашка и куртка.
Игната наконец отпустила тошнота. На часах около восьми, самое время посетить торжище. Местный рынок сильно меньше белогорского, но и тут в утренней толчее нужно было активно работать локтями.