Оружие для Киры купили довольно скоро. Игнат подобрал ей пистолет с пристегивающимся прикладом и пулей, лишь немного уступающей двенадцатому калибру, — довольно мощное оружие, некоторые егеря даже использовали его вместо громоздких винтовок. Тем более с прицелом. По точности М-96 не уступал средним образцам, а двенадцать пуль в магазине и весьма неплохая скорострельность позволяли вести довольно интенсивный бой. Прикупив для него боеприпасы, Демидов распрощался с тридцатью чеканами.
— Все же правильно сделали, что решили ствол тут брать, — заметил он, когда они покинули рынок. — Вчера в Белогорске смотрел такой же без боеприпасов, он стоил пятьдесят пять.
«Голем» бодро поехал к северным воротам, притягивая своими необычными формами взгляды заинтересованных горожан. На выезде вопросов не возникло, стражи лениво махнули вслед, даже не думая останавливать мобиль. Еще накануне, когда Игнат и Кира обсуждали маршрут, решили, что лучше проехаться по княжеству, посмотреть ситуацию, портал можно открыть в любой момент. Сторожье хоть и удалено от столицы, но доехать до него можно было без особых проблем часов за семь-восемь. Княжество Дар одно из самых маленьких.
Час в дороге по центральной области прошел в молчании. Кира тихонько дремала, скинув сапоги и забравшись с ногами на сиденье, Игнат же гнал машину по довольно хорошему грейдеру — видимо, недавно обновляли. Только замечал разительную разницу с тем, что он видел тут три месяца назад. Маленькие деревушки, через которые они проезжали, теперь перестали быть сонными: люди вооружились и на каждого постороннего смотрели с подозрением. Староста одной деревни, где Игнат остановился набрать свежей воды во фляжку, увидев символ братства, предложил сразу три контракта по профилю, причем довольно выгодных. Видок только головой покачал. Сейчас его не интересовали заказы, даже денежные — только мертвый городок и руна-ключ.
И чем дальше они с Кирой забирались на север, тем тревожнее было вокруг. В шести с половиной часах езды от столицы обнаружилось первое разоренное селение, — раньше его охрану обеспечивали дружинники Сторожья, теперь оно было пустым, а от половины домов остались только каменные стены да печи.
— Как мало, оказывается, требуется, чтобы нанести по нас удар, — неожиданно произнесла Кира, когда разоренная деревня осталась позади. Все время в пути она почти ничего не говорила, только больше хмурилась. — До Сторожья отсюда меньше ста километров: пал город — и вот уже люди оставляют с таким трудом завоеванную территорию.
— Самое плохое — они даже не пытаются бороться, — останавливая «Голема» перед густым лесом, через который шла дорога, сказал Игнат.
Если ему память не изменяла, нужно преодолеть двадцать километров лесной глуши. Он работал здесь, два месяца назад искал лешака, а нашел банду убийц, маскирующихся под нелюдь. Одного Демидов тогда приволок в Сторожье, остальные там остались под сосной. Вот и сейчас он остановил мобиль так, чтобы его закрывали густые кусты: на опушке был кто-то живой, и сейчас он следил за ними.
«Фарат, чуешь его?»
«Их, — мгновенно отозвался джинн. — Там четверо, с дальнобойной винтовкой».
Секунда — и в голове Игната появился образ засады.
Интересные были ребята. Ясно, что простое мужичье, которое вышло на дорогу, вроде тех, что нанял подручный Альберта Новина, которых Игнат покрошил на мосту. А вот оружие у них — загляденье, как из княжеской оружейки: три автомата, пистолеты и дальнобойная винтовка, способная с километра оторвать башку любой нелюди. На хрена она им, если не стали стрелять, — тут как раз прямой отрезок метров на четыреста? Сейчас до леса была всего сотня метров.
— Сколько? — спросила Кира, разминая пальцы.
— Четверо, свалили сосну метрах в двадцати от опушки, хотят взять, когда перебираться будем. Сели, прямо скажем, хреново, друг напротив друга, одна неудачная очередь — и положат своих. Зачем-то крупнокалиберную винтовку из Мастерового притащили… Из таких бронемобиль насквозь прошивают. И откуда, гады, набрали? Надо ехать, иначе сейчас как стрельнут через кусты. План такой: играем на их поле: как упремся в сосну — останавливаемся, выходим из мобиля. Сможешь взять правых? Они сидят за деревьями, одна корявая береза, другая сосна метрах в трех от нее.
— Не проблема, — отозвалась Кира, — я их почую, как ближе подъедем. Наглухо валить?
Игнат кивнул.
— Я одного с той стороны для допроса возьму.
«Голем» медленно тронулся вперед, две минуты — и над ними сомкнулся лесной купол, сразу стало темнее. Еще минута — а вот и сосна поперек дороги: постарались, чтобы выглядело, словно случайно упала. «Бездари», — подумал про себя Игнат, увидев, как из-за одного дерева выглядывает башмак, а из-за второго ствол.
— Своих видишь? — шепотом спросил он Киру, останавливая мобиль.
— Как на ладони, секунда — и их нет.
Игнат усмехнулся, заметив в руке девушки незаконченное заклинание — похоже, цепную молнию, поскольку сиреневые искорки, маленькие и шустрые, носились по ее длинным красивым тонким пальцам.
Игнат выбрался наружу и беспечно подошел к поваленной сосне. Кира встала справа.
«Фарат, тот, что у меня за спиной, — твой, возьми его под контроль, — приказал егерь, — надо поговорить».
«Слушаюсь», — с энтузиазмом ответил джинн.
Все началось. Игнат приоткрыл кокон и, резко развернувшись и выхватив на ускорении пистолет, выстрелил в грудь выбирающегося из-за дерева бандита. Тот рухнул лицом в траву, в спине зияла внушительная дыра. Второй замер. Видок мгновенно развернулся, страхуя напарницу, но этого не понадобилось. С пальцев Киры сорвалась ветвистая молния сиреневого цвета и мгновенно ударила в живот первого и тут же срикошетила ко второму. Треск электрического разряда, сдвоенный вскрик, вонь паленой тряпки и мяса.
Игнат направился к пленному, который как истукан застыл возле своего дерева.
«Фарат, отпусти его», — забирая из руки бандита автомат, приказал он.
Джинн послушно выполнил распоряжение и вернулся в кокон.
— Че за… — пробормотал пленный, растерянно глядя на Игната и труп напарника в паре метров, после чего получил в челюсть и, приложившись спиной о впечатляющую ель, рухнул в траву.
— Заткнись, ошибка лекаря, — присаживаясь рядом, приказал Демидов. — Как так вышло, что твоя матушка не избавилась от тебя в утробе? Ладно, не отвечай, это риторический вопрос. «Фарат, — мысленно позвал егерь, — колись, что ты из его башки выудил?»
«Пусто там, — отозвался джинн. — Какие-то бабы в землянке, все мечтает их за вымя подержать, дословно передаю. О том, что Старый направил его на дорогу с этими остолопами, хотя совсем не его очередь. И что бабу надо брать живьем».
— Ясно, — произнес Игнат и посмотрел на пленника. — Слушай сюда, говори быстро, без запинок и только правду, и возможно, я тебя отпущу. — Сам Демидов в слово «отпущу» вкладывал совершенно иной смысл. — Где ваш лагерь?
Мужик вздрогнул.
— Полчаса отсюда на восток… Там пять землянок и несколько домов для нас, — быстро добавил он, видя, что страшный мужик со своей девкой ожидают продолжения.
— Сколько у Старого народу?
Пленник задрожал всем телом — похоже, он очень боялся своего атамана.
— Не его бойся — меня, а особенно ее, поскольку женщина она необычная и может тебе шаровую молнию засунуть туда, куда никогда солнце не заглядывало, где темно и плохо пахнет.
В подтверждение стоящая за Игнатом Кира материализовала в руке шаровуху размером с кулак.
— И если ты думаешь, что она не влезет в твой зад, то я тебя уверяю, мы постараемся. Итак, сколько вас?
— Де-де-десять, — заикаясь, ответил пленник.
— Откуда вы здесь?
— Пришли, раньше в диких землях по дороге на Церковный промышляли, а как не стало Сторожья, мы народ данью обложили.
— На дороге в вольный город, говоришь? — уцепился за мысль Игнат. — А это не вас подвязал некто Александр с месяц назад ограбить караван, да положил на мосту егерь дружков ваших?
Мужик мелко закивал.
— Мы тогда сбежали.
— Вот и встретились, — с издевкой произнес Игнат. — Второй где?
— Там, — трясущейся рукой указал на тело за соседним деревом.
— Судьба у вас мне дорогу переходить. Винтовку и оружие где взяли?
— Дружинники из Сторожья в дозоре были, на двух багги, нас искали, да на Старого налетели, оружие — трофеи.
Игнат даже не знал, что еще спросить, в принципе, больше ему никакая информация и не была нужна.
— Деревня в часе отсюда — ваша работа?
Бандит нехотя кивнул.
— Не хотели платить.
— Что-то вас маловато, чтобы взять на нож деревню, хоть и мелкую, — вставила Кира, поигрывая шаровой молнией, перебрасывая ее с ладони на ладонь, та потрескивала и сыпала искрами.
— Было больше. Они дрались до последнего, двенадцать наших полегло.
— Куда людей дели?
Пленник отвел глаза в сторону — что ж, все ясно, озверевшая от потерь банда просто перебила выживших. Разбойник в глазах Игната прочел свой приговор.
— Пощады.
Игнат приоткрыл кокон.
— Без пощады. — Кинжал легко пробил грудь, и Фарат впитал очередную жизнь.
«Что-то за последнее время я убил больше людей, чем за прошлые несколько лет», — послал он мысль джинну.
Ответ был мгновенным: «Меня все устраивает».
— Еще бы тебя не устраивало, — пробормотал Игнат и, вытерев кинжал об одежду покойного, взялся за рунный нож. Только нежити этому лесу не хватает.
— Что будем делать? — усевшись в «Голема» и наблюдая, как Демидов обшаривает тела, затем вонзая каждому в сердце рунный нож, спросила Кира.
— Закончим дело, — ответил Видок, — поедем дальше. Ты побудешь тут с нашим транспортом, дерево пока с дороги уберешь, а я прогуляюсь. Максимум нас это задержит часа на полтора-два, но я буду знать, что за спиной чисто, а то ведь можно в засаду влететь. Эти ладно, дебилы, но вдруг у них есть кто-то умный и хитрый.
— Может, оставить как есть, все же эта работа дружинников. Я сообщу в гильдию, они передадут дальше, уже завтра князь Кай будет в курсе.