Все произошло очень быстро, и только через пару секунд завизжали женщины. Несостоявшийся убийца стоял, вытянувшись во весь рост, и, опустив глаза, разглядывал торчащий из своей груди топор, сейчас в них уже не было ненависти, только растерянность, его грязную рваную рубаху медленно заливала кровь. А потом он без звука рухнул плашмя.
— Зачем? — спросил крепыш.
— За тем, что я не хочу лежать с топором в спине. Я егерь, угрозу для собственной шкуры я устраняю так, как умею, и этот способ очень эффективен. А теперь взяли тело, план прежний. Там в лесу у тропы под кустом еще двое покойников, берите их и волоките сюда, и оружие захватите.
Мужики молча взяли труп и потащили в сторону барака.
Пока Игнат обыскивал второй дом, в котором оказался еще один тайник на пять чеканов, два десятка рунных патронов под пистолет и нож из чистого железа, пленники убрали тела, и даже кое-кто приоделся и набил несколько мешков вещами.
Игнат подошел к кострищу, на котором медленно выкипал большой котелок, и, взяв палку и намотав на нее какую-то тряпку, сунул в костер и швырнул на кучу тряпья.
— Обыскивайте второй дом — и уходим. Тот, кто поможет мне донести оружие, получит чекан.
Несколько мужиков полезли искать, чем бы поживиться, остальные стояли и смотрели, как медленно разгорается огонь. Хорошо высушенное дерево занялось очень споро, пламя лизало доски, обращая тела бандитов и повредившегося умом парня в пепел, запахло горелым мясом. Игнат отступил в сторону, потом обошел костер по кругу, дом пылал, и ближе чем на семь метров подойти было нельзя, от жара начинали трещать волосы.
Наконец барак сложился. Несколько горящих деревяшек отлетели на пару метров, но их быстро потушили. Игнат стоял и смотрел на пламя, оно потихоньку стихало. Мужики, повинуясь его приказу, взялись за ведра и начали заливать костер. Не прошло и десяти минут, как все было кончено, пожара можно было не бояться.
— Вперед, — скомандовал Игнат, и пленники, подхватив свои мешки, пошли по тропе следом за егерем.
Оружие тащил тот самый крепкий мужик — все винтовки сам нес, никому не отдал. Наверное, решил, что чекан один, и делить его ни с кем не хотел.
На этот раз дорога оказалась чуть дольше — минут сорок: женщины шли очень неторопливо, они были нагружены едой, два мужика тащили в мешках вещи с мародерки. Но все когда-нибудь заканчивается — вот дорога, вот «Голем», в котором сидит Кира. Увидев людей, она встала и внимательно их осмотрела.
— Надеюсь, у тебя есть управляющий браслет, иначе носить им их до самой столицы, только там можно будет снять. И кстати, прошло больше двух часов, что так долго? Были проблемы?
— Никаких, — отозвался Игнат, — просто заняло чуть больше времени. Если бы не пленники, я бы тут был уже часа через полтора. На, держи игрушку, только головы им не оторви, хватит с меня на сегодня погребальных костров.
Кира поймала браслет и быстро изучила его.
— Ничего сложного, — произнесла она, провела пальцем по рунам, и все девять ошейников упали на землю, а пленники вздохнули с облегчением.
— Степан, оружие скинь в кузов, — попросил Игнат. — Вот твоя плата — тебе как, серебром или золотом?
— Лучше серебром, господин егерь.
Игнат подмигнул и отсчитал чеки, частично монеты были новые, разного номинала и разного размера. Потом Демидов подмигнул и положил на горку, что высилась на капоте, один золотой.
— Забирай, и прощайте.
Степан окинул взглядом остальных бедолаг, взял себе двадцать чеков, остальное роздал им.
— Хороший ты мужик, — произнес Игнат, — я все гадал, как ты поступишь, и сделал себе зарубку. Если с остальными поделишься, дам еще пять чеканов.
Он достал из кошелей разбойников золото и положил перед озадаченным Степаном.
— Теперь точно полный расчет, на какое-то время вам хватит.
— А может, серебром? — равнодушно глядя на чеканы, спросил главарь погорельцев.
— Нет уж, лень считать, бери, что даю.
Тот сгреб золото и сунул в карман довольно богатых новых штанов.
— Спасибо.
— А вы куда, господин егерь, если спросить позволите? — поинтересовалась тетка, пожалуй, самая старшая из всех.
Игнат махнул в сторону севера.
— Туда. Прощайте.
— И вам легкой дороги, — стали наперебой желать освобожденные люди, после чего, развернувшись, торопливо пошли в сторону опушки.
— Как сходил? — спросила Кира.
— Сама видишь, с прибылью.
Игнат достал из рюкзака ларчик и пистолеты, свалив их к остальному оружию в багажник, затем, открыв шкатулку, продемонстрировал содержимое.
— Неплохо для доброго дела, — усмехнулась Кира. — Даже не знала, что добрые дела так хорошо окупаются.
— Боги видят добродетель, — хохотнув, парировал Игнат, — и награждают тех, кто ей следует. Ты знаешь, что это такое? — протянул он ей арбалет, от которого разило магией.
Кира вертела в руках странное оружие, оно было сделано из абсолютно белого легкого материала, но не пластика, имело спуск, как на винтовке, и чудные плечи из совершенно непонятного черного металла. Обычный арбалет, только без тетивы. Детишки в деревнях мастерили такие самострелы.
— Первый раз вижу, — ответила Кира и, прицелившись в березу, росшую метрах в тридцати, нажала на спуск.
Что-то едва видимое зеленого цвета мелькнуло в воздухе и через мгновение ударило в дерево, в разные стороны полетели щепки и кора, перерубленный пополам ствол завалился и рухнул, чуть-чуть не достав до багги кроной. Несколько птиц взлетели с соседних деревьев, пронзительно крича.
— Похоже, они тебя обматерили, — подвел итог Игнат, глядя на растерянную магичку.
Кира стала вертеть арбалет, пытаясь понять, где батарея, но ее не было.
— Мне кажется, материал, из которого сделан этот самострел, и есть батарея. Но я никогда не слышала даже о подобных разработках.
«Я слышал, — возник в голове Игната голос Фарата. — Это оружие народа ОР, оно пришло через разлом. Таким оружием они убивают таких, как я, ну и, конечно, всех остальных».
Игнат быстро пересказал Кире то, что ему сообщил джинн.
— Откуда у обычных бандитов подобный артефакт? Ни лига, ни гильдия еще не сталкивались с таким. Демоны, вот сейчас я жалею, что у нас нет пленника для допроса, — уж я бы на заклинание истины расстаралась, хоть потом и лежала бы пластом полдня.
— Мы можем допросить этих, — предложил Игнат. — Ну как, допросить некровзглядом?
— Это надолго, и сегодня мы точно никуда не успеем, — глядя в сторону четырех тел, неуверенно заметила Кира, — время к трем подбирается.
— Сегодня мы и так никуда не успеем, — резонно заметил Игнат. — Я не хочу лезть в вымершее и заваленное трупами Сторожье с ходу. Нам нужно хотя бы пять-шесть часов светлого времени, а пока доедем, пока осмотримся, уже сумерки наступят. Предлагаю час потратить тут, выбраться из леса и остановиться, не доезжая до мертвого города пару километров, а утром идти.
Кира, взвесив «за» и «против», признала, что это логично.
— Что тебе нужно? Опять купол поставить?
— Было бы неплохо, — согласился Игнат и уселся напротив трупов, решая, с кого начать.
Выбор пал на того, кого допрашивал. И спустя мгновение его накрыла «черная жизнь». Стало заметно темнее, но все же какой-то свет купол пропускал.
«Ну что, Фарат, готов поработать? Клятва!»
На этот раз джинн поклялся легко: сегодня он был в прекрасном настроении — он впитал столько силы, что кокон, который усилила Кира, ему теперь не очень-то и мешал. Но Игнат понял, что Фарат не врал, когда рассказывал, что сросся со своей темницей. Он уже сам чувствовал, что кокон стал другим, словно бы ожил.
«Еще раз примешь образ Арины или еще какой моей бабы — на месяц запру, и никаких подпиток. Все, вперед, ты знаешь что искать».
«Не буду», — прогудел джинн, не выразив при этом никакого недовольства.
Игнат приоткрыл кокон, и просто мутное белое облако скользнуло к телу. Демидов же сосредоточился на поддержании щели — он уже мечтал уметь ее заклинивать по желанию. Последнее время их отношения с «пассажиром» претерпели большие изменения.
Прошло минут двадцать, прежде чем джинн вновь материализовался. Все же не удержался, поганец, и принял образ Деда.
— Этот только видел его в чужих руках, это личное оружие Старого, странно, что он дал его дозорному.
— Ищи дальше, — распорядился Демидов.
И вновь джинн превратился в облако и, выбрав следующего покойника, проник внутрь. Прошло гораздо больше времени, не меньше получаса. Игнат стал уставать — было ощущение, что он не на месте сидит, а мешки разгружает, в голове начало шуметь, во рту пересохло. И опять Фарат в образе Сергея.
— Тоже пусто, но я узнал, где закладка Старика, большая, около сотни чеканов.
— Потом, следующий.
— Игнаша, — подражая старому егерю, произнес джинн, — ты — дурачок, сейчас рухнешь и мне сущность защемишь, а это больно.
— Прекрати, — зло приказал Демидов, повысив голос, — иначе я специально это сделаю. Следующий.
Очередные полчаса Демидов едва мог сидеть. Последний раз он держал кокон приоткрытым столько времени, когда «пассажир» чистил рану, нанесенную Веревеей. А еще он чуял, что попутно Фарат подпитывается аурой смерти, он просто светился от счастья. И тут труп улыбнулся и показал неприличный знак.
— Готово, я знаю, откуда Горн взял этот арбалет, как вы его называете. Можешь закрывать.
Игнат с трудом, теряя последние силы, плавно прикрыл щель и рухнул на бок. Мутнеющим взглядом он видел, как исчез черный купол, а к губам приблизилось горлышко фляги. Вода привела его в чувство, но он все равно ощущал себя разбитым стариком.
Фарат не лез со своей информацией, чувствуя состояние хозяина. Кира же немедленно взялась за восстановление, и уже через пару минут Демидов чувствовал себя гораздо лучше.
— Хватит пока, — заявила магичка, — иди, в машине посиди. Ты узнал, откуда взялось оружие чужих?
— Узнал. Только джинн еще ничего не сказал, сейчас пожуем и побеседуем. И вообще, нужно отсюда сваливать, — займись телами, тут только нежити не хватает.