Он выбрался на улицу и не спеша пошел вдоль стены. Кокон Фарата вновь ослаб: насосавшись уходящих жизней, джинн теперь мог спокойно сканировать территорию. Когда до центральной площади, на которой находилась их первая цель, оставалось всего метров пятьсот, он предупредил, что группа мародеров, которая до этого копалась в банке, теперь вышла на площадь и как раз подходит к отделению братства.
— Странно, что они решили заняться центром только сейчас, — пробубнил себе под нос Игнат и сменил арбалет на винтовку. — Кира, будь готова: Фарат сообщил, что пятеро мародеров навелись на здание отделения братства. В случае столкновения никого не жалеем: одного в плен, остальных в расход. Главаря стараемся взять.
Магичка только кивнула в ответ, и в ее правой руке сформировался бирюзовый огонек.
— Это «паралич», — пояснила девушка, — не боевое заклинание — вырубит любого человека минут на двадцать.
— Хорошо, — согласился Игнат. — Как начнется, вяжешь старшего и убираешься с линии огня или укрываешься щитом.
— Поняла, — коротко ответила волшебница, и в левой руке забрезжила серебряная искорка, перекатывающаяся между пальцами, словно монетка у рыночного каталы.
— Не знал, что ты умеешь контролировать сразу два заклятия, — удивленно заявил Игнат.
— Стандартная практика для боевой магички. Этому учат еще на первом курсе академии. Нельзя активировать сразу два боевых заклинания, они просто поглотят друг друга, причем можно сильно пострадать, а вот атакующее и защитное — запросто.
Так, тихо переговариваясь, они достигли конца улицы, которая вывела их на центральную площадь. Разбитая брусчатка, несколько обугленных мобилей рядом с городской ратушей, уцелела только половина здания и башня с огромными красивыми часами, которые сейчас валялись разбитыми на ступенях. Развалины башни гильдии, рядом стоял дорогущий автомобиль Арианы, тот самый, что Игнат видел в день, когда вернулся в город с руной. На него обрушился кусок стены: каменный блок весом под пару сотен килограммов буквально смял капот и салон. Красивый дорогой мобиль больше не представлял никакой ценности, правда, кто-то предприимчивый порылся в багажнике и снял колеса. Но это все Демидов видел мельком, сейчас его интересовало отделение братства. Ну что ж, каменные стены уцелели, хотя справа от входа обрушились метров пять кладки, ступени разбиты каким-то заклинанием, большая резная деревянная дверь, вся обожженная, валялась метрах в пяти от здания, в выбитых окнах виднелись закопченные стены.
— С этого все началось, — произнесла Кира. — Я слышала, что неизвестная, очень могучая ведьма напала на офис егерей. Там погиб старый егерь. Ее пытались атаковать наши гильдейские, но она их всех убила за несколько минут. Потом, со слов очевидцев, вошла внутрь, и где-то через двадцать минут бойцы из «Железного кулака», сосредоточившиеся снаружи, увидели огненный портал, в который ушла ведьма, а через несколько минут появилась Светана и отдала приказ на штурм.
Игнат задумался: если рассуждать логически, Веревея атаковала отделение, затем перебила магичек и при свидетелях ушла порталом, не найдя искомого, чтобы вернуться в образе Светаны и еще раз обыскать здание. И вот когда она ничего не нашла, тогда и выпустила заразу.
— Одержимые, со слов Плута, не получили руны, значит, мы должны найти ее след или ее саму. Зачем Дед связывался с цитаделью? Совершенно неясно, поскольку руны там тоже не нашли. Ни чужие, ни наши. Надо двигаться.
Они прошли по краю площади и подобрались к черному ходу. Здесь стена обвалилась полностью, погребя под собой небольшую стоянку. Игнат с тоской посмотрел на свой багги, который он оставил тут под присмотром Деда в то утро, когда он с Арианой и Реной шагнул в портал. Сейчас от багги почти ничего не осталось, кроме покореженного железа, в котором рылся один из мародеров. Он напряг слух, а Фарат услужливо подсказал, что остальные лазят по зданию. Егерь и сам слышал, как они перекрикиваются, но этот одиночка был вне поля их зрения. На главного этот субъект не тянул — похоже, атаманом был тот, что сейчас по-хозяйски развалился в кресле Деда, уцелевшем лишь чудом.
Кира ждала приказа, но Игнат сделал все сам. Как-то очень громко посреди мертвого города прозвучал выстрел из винтовки. Мужик улетел за багги, расплескав содержимое башки по брусчатке.
— Без пощады, — прошипел Видок, он был очень зол.
Фарат тут же отсканировал все вокруг еще раз — подельники покойного даже не насторожились.
Игнат вошел в здание прямо по куче камней через пролом в стене. Он даже не сразу понял, что это кухня-столовая, все вокруг выгорело, остались только обугленные стены. Под ногами хрустели осколки стеклопласта, который раньше был тарелками. Вот искореженная жаром ложка из нержавейки, а вот кастрюля, закопченная, но на вид целая. Тут они с Дедом разговаривали в последний раз.
Затаившись у стены, Демидов заглянул в дверной проем, там топталась парочка шакалов, курила и обсуждала находки.
— …Нет тут ничего, — произнес тот, что стоял спиной, — все выгорело. Да, похоже, еще до нас тут кто-то побывал, все перевернуто вверх дном.
— Неудачник, — хохотнул второй. — А вот мне повезло, — он продемонстрировал напарнику нож Деда из чистого железа, его пистолет и горстку золотых монет.
— Где нашел? — завелся второй.
— Где нашел, там больше нет, — довольным голосом, полным превосходства, заявил удачливый.
Тут из подвала в вестибюль вышел третий, он тащил в руках стационарную батарею большой емкости, которая питала все бытовые заклинания дома.
— Мне тоже повезло: не меньше тридцати золотых стоит.
Тот, что остался ни с чем, плюнул им под ноги и, достав папиросу, закурил. Игнат зло оскалился, его буквально захлестнула лютая ненависть к этим ублюдкам. Эти твари ходят по его разрушенному дому, шутят, берут его вещи, они посмели прикоснуться к оружию Деда. Видок прислонил винтовку к стене и, повернувшись к присевшей у него за спиной Кире, зашептал ей на ухо:
— Сейчас я их убью, на шум прибежит главарь, он — твоя забота, больше ни на что внимания не обращай, мне эта тварь нужна живой.
Магичка кивнула, она разглядела нездоровый блеск в глазах компаньона: в ее напарнике просыпалась сила, с которой ей не хотелось сталкиваться.
Демидов вытащил кинжал и, уточнив еще раз диспозицию, под ускорением рванул к троице мародеров. «Без пощады», — металась в голове егеря одинокая мысль.
Первым умер незадачливый, кинжал Игната пробил его насквозь в районе поясницы, а потом рванул вверх под ускорением, разваливая мародера до грудины. Лезвие наткнулось на ребра, и он поднажал, двоих приятелей покойного окатило фонтаном крови, они растерянно смотрели на уже мертвого напарника, который распадался на части, и на неожиданно возникшего перед ними мужика с безумным лицом. Больше они ничего сделать не успели. Первого Игнат убил похожим способом, развалив надвое грудную клетку до паха, тот заорал во всю глотку и рухнул на пол, суча ногами и захлебываясь кровью. Тот, что нашел пистолет и нож Деда, даже не успел удрать, он хотел что-то сказать, когда Игнат, обхватив ладонями голову, выдавил тому глаза, а потом резким рывком и неимоверным напряжением сил почти оторвал голову. Фарат торжествовал: это безумие перекинулось на Демидова, хотелось убивать, убивать все, что видишь, и егерь нашел врага — она стояла в дверях, находясь явно под впечатлением от увиденного, и даже рванулся к ней, когда что-то ударило его в грудь и сбило с ног…
Когда Игнат пришел в себя, он обнаружил, что лежит на старом уцелевшем матрасе. Рядом сидела Кира, умудряющаяся сохранить вертикальное положение на сломанном табурете, у которого было только три ножки из четырех. А у стены стоял замерший главарь мародеров. Судя по отсутствующему выражению лица, он был под заклинанием.
— Оклемался?
Игнат кивнул и сел.
— Чем это ты меня так?
— «Параличом». Я как увидела, что ты, обезумев, на меня кинулся, ну и шибанула тем, что заготовила для этого ушлепка, — мотнула она головой в сторону статуи у стены. — А его следующим, он как раз выскочил на крик: чуть не смылся, быстро в себя пришел и как рванет к выходу — пришлось его арканом ловить, он у меня на автоматизме получается. А потом уже «параличом» добавила. Пока не скомандую, будет так стоять.
Игнат потер виски — голова раскалывалась, Фарат сидел тихо в коконе и делал вид, что его нет.
— И часто ты так на девушек кидаешься?
Игнат мотнул головой, — от этого движения та закружилась.
— Обычно я отлично понимаю, кто друг, а кто враг. А тут башка отключилась, плюс Фарат помог с эмоциями: он так хорошо подпитался, что усилил их в десятки раз. Извиняться не буду: глупо это, если что подобное произойдет — смело глуши.
— Однако, — протянула магичка, — не ожидала, думала, сейчас каяться будешь. Читала я про такое в древних книгах, что еще со старой Земли прилетели, так вот, в одной была глава, посвященная… — Девушка нахмурилась: — А, вспомнила — вроде как бресекам, а может, и нет.
— Берсеркам, — поправил Игнат, — это воины, которые впадали в звериное бешенство во время битв и рубились, не чувствуя ран.
— Точно, ты у нас, оказывается, берсерк.
— Это проклятие всех егерей: дух внутри нас питается не только покидающей тело жизненной силой, но и болью, и эмоциями, и чем больше эмоций он получает от меня и от окружающих, тем больше возвращает. Кстати, поэтому о егерях ходит слава самых страстных любовников — наши «пассажиры» просто усиливают все, что испытываем мы и партнерши.
— Эта часть мне очень нравится, — улыбнувшись, заявила Кира и фактически растопила неловкость происшедшего.
— То же самое относится и к бою, — продолжил Игнат, — многие егеря гибнут, поддавшись этой безумной ярости. Еще и поэтому наша работа считается чрезвычайно опасной. Но я все же прошу у тебя прощения. Правда, обещать, что подобное не повторится, не могу.
— Извинения приняты, — легко согласилась Кира. — Что дальше?