— Ты был ему очень дорог, — тихо произнесла она, — и мы обязательно отомстим.
— Без пощады, — прошипел Игнат, выпустив набранный в легкие воздух. — Уходим, тут больше делать нечего.
Выбравшись из подвала, Игнат обошел трупы и собрал все ценное, что при них было, и, конечно, оружие. Надо сказать, мародеры были вооружены отлично — похоже, добрались до арсенала сторожских дружинников или безопасников.
— Ты не видела тела Деда?
Магичка отрицательно покачала головой.
— Тут только трупы этих падальщиков. Скорее всего, его забрали еще при первом досмотре дома, а оружие оставили.
— Наверное, ты права, — согласился Демидов. — Открой портал к «Голему», — попросил он, — не хочу идти через проклятый мертвый город.
Та понимающе посмотрела на него и начала читать заклинание. Прошли томительные секунды ожидания, и вот голубой, переливающийся искрами овал распахнул перед ними проход к той самой разваленной корчме. Один шаг — и они оказались снаружи стен. Перепуганное отожравшееся воронье, злобно каркая, взлетело с трупов, протестуя, что их так бесцеремонно потревожили.
— Куда дальше? — спросила магичка, снимая заклинание маскировки с мобиля.
— Сначала в Дар, потом скакнем в Орежское княжество, как можно ближе к западной границе — сутки пути в дикие земли.
— Нам в цитадель?
— Да, Дед сказал, что отправил руну домой. Это будет еще тяжелее.
— Ты хотел заехать на какую-то ферму.
— К демонам, у нас нет времени — все равно зачистка одной фермы ничего не даст, их в округе десятка три. Есть несколько крупных поселков, сюда надо присылать всех егерей, кто сейчас засел в Белогорске, и магичками усиливать. Я ничего не смогу изменить или исправить. Открой портал как можно ближе к столице. Сейчас нет смысла беречь силы, мы с тобой задержимся в Орежском княжестве. Там у меня есть должник, у него и остановимся, — сможешь восстановить резерв.
— Как скажешь, — легко согласилась Кира, начав колдовать, — похоже, ей хватило этих нескольких часов на пепелище Сторожья.
До Дара добрались двумя порталами — все-таки Кира была не слишком сильна в этом, — но все равно заняло гораздо меньше времени, чем поездка на «Големе». Кира отправилась в гильдию договариваться о проходе в Ореж. А Игнат с трофеями двинул на рынок. Нужно было избавляться от сваленного в багажник оружия. Благодаря старому знакомству он выгодно пристроил все трофеи минут за двадцать. Цены, конечно, не белогорские, но тоже неплохо: только на стволах он заработал почти четыре с половиной сотни золотых. Если продавать в розницу, вышло бы дороже, но сейчас времени катастрофически не хватало. Магические ошейники с браслетом забрала охранка, и тоже по очень неплохой цене. Вообще, рейд оказался прибыльным. Рубин и артефактный медальон Игнат оставил при себе, инкрустированную шкатулку загнал ювелиру, а деньги положил в банк, увеличив свой счет почти на восемьсот тридцать чеканов. Кира на деньги не претендовала. Ювелир оценил камешек в восемьдесят золотых. Да, удачно он зашел к лесным разбойникам.
Через час они уже сидели в приличной харчевне возле магической гильдии, пили легкое молодое вино, ели мясо и молчали, разговаривать не хотелось. До открытия портала было еще полтора часа — раньше гильдейские магички не могли, они уже получили приказ от магессы Даны выполнить любую просьбу Игната и его спутницы.
— Господин егерь! Господин егерь, помогите! — влетев в зал, заголосил здоровенный увалень, выполняющий обязанности вышибалы. — Клянусь, на секунду отвернулся, а тут в вашу машину вор забрался, прыгнул за руль, и тут его как начало корежить.
Игнат поднялся и вышел на улицу: парня в прямом смысле выворачивало наизнанку, еще минута — и уже не спасти, замучаешься машину отмывать, сам он уже был не в состоянии выбраться. Видок подошел к «Голему» и вытащил за шкирку придурка, решившего угнать мобиль егеря. Тот тут же расслабился, рухнув у его ног, тяжело дыша, заклинание «отрава воров» его отпустило. Но неплохо потрепало: он вяло поскуливал, изредка дергаясь. Через пару минут появилась городская стража, которая, быстро все записав на «око» и взяв под руки угонщика, удалилась в сторону городской тюрьмы. Похоже, на рудниках на одну кирку вскоре станет больше.
Игнат вернулся за стол, сопровождаемый пристальными взглядами посетителей.
— Спас? — поинтересовалась Кира.
— Он бы мне мобиль кровищей изгваздал. Никогда не видела, как действует заклинание?
Девушка покачала головой.
— Не моя специфика.
— Ничего приятного, очень грязное заклинание, но очень эффективное. Ладно, давай, что ли, помянем Сергея Витальевича. — Он поднял стакан с коньяком, который специально заказал для этого. Кира взялась за свое вино. — Прощай, Дед, — тихо произнес Игнат и залпом выпил до дна.
Много, очень много хороших людей погибло с того момента, как он нашел эту проклятую руну, много еще погибнет. Они посидели молча, затем принялись за еще теплое жареное мясо.
Глава 8Пограничный
Маленький постоялый двор на границе Орежского княжества с дикими землями. Здесь редко бывает спокойно. Поселок почти три сотни человек, но у каждого оружие, и спать тут ложатся, а заряженную винтовку рядом ставят. Тридцать лет назад в этом самом месте Игнат выполнял первые заказы. Тогда он месяц бегал по окрестным лесам, вычищая логова расплодившейся нелюди. И это несмотря на то что отсюда всего полтысячи километров до цитадели. Многие из егерей проходили в этих местах свое посвящение, многие тут и остались.
А вот с должником, у которого Игнат планировал остановиться, не срослось — помер кабатчик уж три года как: попался на зуб падальникам, когда из столицы возвращался. Тридцать лет назад спас Игнат от зубов нелюди молодого паренька, можно сказать, вытащил из пасти, и поклялся тот, что в Пограничье всегда у егеря будет стол и кров. Игнат даже пару раз останавливался у Степана, с последнего лет десять прошло, иногда братство устраивало зачистку земель, окружающих цитадель, созывая своих охотников со всех княжеств: долг егеря — помогать своему дому. Правда, сын подхватил знамя отца и принял Игната как дорогого гостя. Егерей в этих местах уважали. Все жители были в курсе про то, что цитадели больше нет, и их, живущих на границах с дикими землями, беспокоило больше всего это.
— Мы всегда получали помощь от наставников братства, — вещал Никита, было ему почти двадцать пять.
Ночь уже опустилась на поселок, зал трактира опустел, остались только хозяин и гость: его спутница ушла спать уже с час назад.
— Нелюдь осмелела, — продолжил парень, — словно пронюхали, твари, об уничтожении цитадели. Позавчера потеряли охотника, тела так и не нашли — похоже, попался в лапы лешаку. Его ребятня сегодня видела: стоял на кромке леса, смотрел на Пограничный. Дети тревогу подняли, мужики сбежались, а он так равнодушно развернулся и ушел. Пальнули мы ему вслед пару раз из дальнобойной винтовки — прикупил наш глава самообороны в прошлом году, все скинулись, каждый дом золото дал, — да не попали. Что ж, господин егерь, дальше-то будет? Нет больше братства, кто Пограничью поможет?
Игнат только руками развел.
— Все, Никита Степаныч, дальше сами: егерей мало осталось, на нас охоту объявили, убивают поодиночке, расценки на нелюдь теперь подскочат до небес — всей деревней скидываться на заказ придется.
Трактирщик тяжко вздохнул, двор у него небольшой, жил он за счет местных и редких гостей, которые своим ходом в Егерск добирались, — не у всех найдется сорок золотых на портал, да и не всякий портал рядом с цитаделью позволят открыть. А теперь и путников не будет, незачем им больше в эти края ехать.
Парень посмотрел на Игната.
— Может, возьметесь за заказ по старой памяти? Все скинемся, не обидим, тридцать золотых дадим.
— Цена хорошая, — согласился Игнат. — За лешаков обычно давали не больше пятнадцати. Да только времени у меня нет на это. День у тебя погостим, моя спутница свой резерв поправит, и мы порталом уйдем как можно ближе к цитадели.
— Ну вот, пока она поправляет, вы лешаком займитесь, — предложил новый хозяин постоялого двора.
Игнат покачал головой.
— А случится со мной что — кто дело выполнит? От него не одна жизнь зависит, не десятки и не сотни, тысячи погибнут, если я не найду того, за чем пришел. Лешак не мелочь, это серьезный противник, мест уязвимых у него мало, можно до посинения стрелять чистым железом, и, если не попасть в нужную точку, он тебя на куски порвет. Нет, Никита, не возьмусь. Собирай мужиков, у вас, я знаю, магичка есть своя пятой ступени — слаба, конечно, но на пару заклинаний посерьезней ее хватит. Вы постреляете, она огнем отработает, подпалит его, может, и справитесь. Больше егеря вам не опора.
— А как же кодекс? — напомнил парень. — Если заказ, хорошо оплачиваемый, егерь не имеет права пройти мимо.
— Умер кодекс, — покачал головой Игнат, — вместе с цитаделью сгорел, нас почти не осталось. Может, и восстановим все, да не очень скоро это будет. Война большая грядет — такие силы столкнутся, что, если уцелеем, все с нуля придется начинать.
— Да что ж такое в мире творится? Жили-жили, и тут на́ тебе! Был я в Ореже неделю назад, за всякой мелочовкой с Данилой-купцом ездил. Там солдаты одни, говорят, на границу с Белогорским согнали под полтысячи наемников, а той границы-то метров триста, перевал один.
— Ну вот видишь, ты сам все понимаешь. Ты лучше скажи, чужих с момента, как цитадель пала, много у вас было?
— Неделю назад прошел в ту сторону отряд, человек сорок, все бывалые, с винтовками хорошими, к бабам не лезли, не грабили, за все платили. Обратно не возвращались.
— Плохо, мародеры это, там сейчас на пепелище много ценностей осталось, думаю, по-хорошему они нас не пропустят. В отряде только мужики?
Никита покачал головой.
— Видел баб, семь или восемь. Четверо точно магички, середнячки, не выше пятой ступени.
— Совсем плохо. Только этого мне не хватало, играть с ними в прятки — времени нет.