«Портал! Сейчас тут откроется портал», — мысленно сообщил Фарат, но Демидов и так уже чувствовал, как буквально в пяти метрах от него открывается переход. Видок отступил к двери и выхватил пистолет. Народ заволновался и отпрянул, старик остался стоять в одиночестве, не зная, что предпринять.
Обычный синий магический портал открылся в паре метров от припаркованного под стеной «Голема». Народ заволновался и отступил еще на пару метров. Несколько мужиков, правда, все же остались на месте, сжимая в руках винтовки и дробовики. Прошло секунд тридцать, и из синего марева вышла женщина в черном дорожном плаще с накинутым на голову капюшоном, огляделась, заметила целившегося в нее егеря, народ, что столпился неподалеку и просто изнывал от любопытства. Но самообладания «гостье» было не занимать: повернувшись к порталу, она махнула рукой и громко крикнула:
— Все, девочки, спасибо, я нашла, закрывайте.
Секунда — и портал исчез.
Игнат по-прежнему не опускал ствол, держа незваную гостью под прицелом. Мужики деревенские, кто не струсил, поступили так же.
— Любовничек, — как ни в чем не бывало, весело позвала Арина, скинув капюшон, словно не было направленного на нее оружия, — хватит параноить. Куда мою подружку подевал? Почему не встречает? И что тут происходит? Эй, селяне, что за митинг?
Она материализовала в руке шаровую молнию размером с чашку, которая шипела и плевалась искрами, потом подумала, что эффекта недостаточно, и подкинула ее в воздух, — теперь этот милый шарик, способный шандарахнуть током насмерть, парил в трех метрах над землей. Народ уже забыл о егере и во все глаза рассматривал новую игрушку.
— Ты что тут делаешь? — спросил Видок, глядя на блондинку и не торопясь опускать пистолет, который был нацелен ей в живот. — Как ты нас нашла? Никто не знает, где мы.
— Решила присоединиться к вашему маленькому походу — ты что, мне не рад? Мы с тобой славно покуролесили в Сторожье… — Заметив пробежавшую по лицу Игната тень, она быстро сбавила обороты: — Вы уже были там?
Демидов кивнул — говорить на эту тему не хотелось. Арина была умной и не стала продолжать разговор.
— Что здесь происходит, чего крестьянство бунтует?
— Ты от темы не уходи: как ты нас выследила?
— Ну, прости, — поняв, что Игнат не отстанет, ответила Арина. — Кинула я заклинание на твоего «Голема» и законтачила его на твою сущность, и если мобиль недалеко, он автоматически выводит портал на тебя. Вот так я и оказалась тут — кстати, где я?
Игнат молчал не меньше минуты: под злорадное жужжание Фарата он матерился про себя.
— Так, потом поговорим. Эй, Леонид, — позвал он старосту, который, похоже, врос в дорогу, — у тебя есть ко мне претензии?
— Погибли люди по твоей вине, — наконец опять завелся старик, зло блеснув глазами. — Забирай своих магичек и проваливай.
— Дед, не зли меня, — начал терять терпение Игнат. — Закончим дела и завтра на рассвете уйдем. Я не нарушил кодекса.
Арина шагнула к старосте.
— Старик, ты знаешь закон границы? Путник находится в поселке, пока не вредит ему. Что ты хочешь предъявить Видоку? Чем он нарушил закон Пограничного? Насколько я знаю, егеря всегда были тут желанными гостями.
При этот магичка вытянула руку, и ее молния устроилась на черной кожаной перчатке, словно ручной зверек.
Старик несколько секунд как зачарованный смотрел на молнию в руке волшебницы.
— Прошу прощения, госпожа магесса, — склонил он голову, — но егерь нанес урон Пограничному, он отказался взять заказ на лешака за очень хорошие деньги и подбил Никиту и остальных поймать нелюдь самостоятельно. В результате мы потеряли четверых, а магичка Тара в очень тяжелом состоянии.
— То, что твои плохо подготовлены, не моя беда, — рыкнул Игнат, — я не заставлял их лезть в бурелом, где они толпой вляпались в засаду. Сейчас занимаюсь заданием братства, от которого зависит нечто большее, чем ваш крошечный поселок. И запомни: если ты продолжишь качать права и настаивать на моем немедленном уходе, я сделаю, как ты просишь, но больше никогда ни один егерь не возьмется за ваш заказ. Будете платить магичкам и наемникам, а они за лешака меньше полутора сотен не возьмут. У тебя все еще есть претензии ко мне и моим спутницам?
Дед белел, зеленел, его рот открывался и закрывался, глаза налились кровью. «Как бы старика удар не хватил», — подумал Игнат. Фарат тихо хохотнул в своем коконе. Леонид понял, что, если будет настаивать, положение Пограничного, и так шаткое после гибели цитадели, станет еще хуже, егеря слов на ветер не бросают: не пройдет и недели, как каждый выживший егерь будет знать о происшедшем. Поэтому старик злобно зыркнул на Игната, развернулся и ушел.
Демидов убрал пистолет и, распахнув дверь постоялого двора, сделал Арине приглашающий жест.
— Пойдем, поговорить нужно. А Кира скоро появится: лечит незадачливую коллегу, которая сдуру оказалась на пути у пары лесовиков.
Никита, бледный, с красными глазами, сидел за столом и механически накачивался водкой. Увидев новую гостью, он растерянно уставился на блондинку.
— Знакомься, это Арина, магичка четвертой ступени и моя хорошая знакомая, а это Никита Степаныч, хозяин заведения. Кстати, уж коли ты появилась, а Кира занята магичкой, подлечи его.
— Да не надо, — запротестовал трактирщик, — я потом к знахарке схожу.
— Завянь, — коротко приказала волшебница и, сдвинув водку, закуску и остатки завтрака на другой край стола, похлопала по отполированной доске, — садись сюда, сначала рука.
Игнат сел на лавку, наблюдая за работой магички. С рукой она справилась минут за двадцать, с ногой провозилась чуть дольше.
— Все, — заявила Арина, усевшись напротив Демидова. — Можешь ходить, правда, будешь немного хромать, но постарайся сутки не напрягать ни ногу, ни руку, — быстрее восстановятся.
— Никита, сваргань что-нибудь пожевать с мясом, и горячего, — попросил Игнат, таким способом тактично выпроводив парня. Пока не пришла Кира, нужно было задать Арине пару вопросов. — Ты зачем пришла? — наконец спросил он, глядя в ее большие холодные серые глаза.
— Да вот решила подзаработать. Вы отправились в прибыльное предприятие, я сижу без дела, в белогорскую дружину или еще какую не хочу. Деньги на исходе, а ты на трофеи очень удачлив.
— Ты кого «лечишь»? — состроив гримасу, поинтересовался Демидов.
— А что? — спокойно ответила блондинка. — Егерь и магичка в Пограничном, в пятистах километрах от разоренной цитадели… Вы явно направляетесь туда. Я не прочь подзаработать, повоюю за вас за процент с добычи.
Игнат нахмурился: вроде бы искренне говорит, а что-то царапает.
— Или ты сюда из-за меня прилетела порталом? — в лоб спросил Демидов, пристально глядя ей в лицо и стараясь подметить малейшую перемену. На секунду показалось, что в ее глазах блеснул какой-то огонек.
— Не надо мнить о себе слишком много, — спокойно ответила магичка. — Я тут, чтобы подзаработать. Ну и повоевать. Веришь или нет, но мне скучно, а там, где ты, столько дерьма, что только успевай разгребать. Да чего об этом говорить, я появилась в тот момент, когда к тебе приперлись местные с винтовками, дабы выпроводить тебя отсюда. Так что не гоните, пригожусь.
Игнат вспомнил про отряд мародеров, ушедший к Егерску и цитадели, — похоже, помощь такой умелой валькирии пригодится.
«Давай я ее просканирую?» — пришел мысленный вопрос от Фарата.
«Она магичка, засечет тут же, стоит мне кокон приоткрыть, а уж тебя в себе почует мгновенно, это тебе не деревенские волшебницы со специализацией бытовых заклинаний и подзарядки всего и вся. Так что не вздумай».
Фарат промолчал.
— Хорошо, я — «за», — подняв глаза на Арину, наконец согласился он. — Тем более что ты права — впереди нас ждет драка: отряд мародеров, похоже, ушел в ту сторону пару недель назад, с ними три или больше магичек. Сомневаюсь, что они пропустят нас к цели. Кроме того, чем демоны не шутят, они могут обнаружить то, за чем мы идем. Ну ты в курсе, руна спрятана где-то в цитадели.
— Тогда я в деле, — улыбаясь довольным голосом, заявила блондинка, — пятьдесят на пятьдесят.
— Только тридцать, у меня есть обязательства перед Кирой. Мы с ней полноправные партнеры — и на поле боя, и в постели. Все поровну, ты и так самовольно влезла в наш расклад.
— Хорошо, — легко согласилась магичка, — тогда я претендую на тридцать процентов постели.
— С Кирой договаривайся. — Но увидев, как блеснули глаза блондинки, покачал головой. — Если что, это шутка была. Все, закрыли тему.
Арина подмигнула.
— Я поняла.
— Ну, вот и хорошо, я надеюсь, мы прекрасно друг друга поняли тогда вечером на заднем дворе братства.
— И о чем это вы договаривались на заднем дворе? — раздался от двери слегка удивленный и немного настороженный голос Киры.
— Твой парень, — при этих словах блондинка прыснула в кулачок, — сказал мне, что вывернет меня мехом внутрь, если я полезу к нему.
— Струна, я полностью поддерживаю его позицию, — усевшись рядом с егерем и невзначай опустив свою руку на ладонь Игната, заявила Басаргина. — Он мой, и делить я его не собираюсь.
На секунду Игнату показалось, что Арина сейчас взорвется, особенно когда он сжал тонкие пальчики Киры, но ничего не произошло.
— Ну вот, а я губы раскатала, хотела потребовать помимо тридцати процентов от добычи тридцать процентов постели.
— Фиг тебе, самой мало, — весело ответила Кира, но Игнат почувствовал, как слегка дрогнули ее пальцы. Она была не так уверена в себе, как пыталась показать подруге.
— Каков план? — спросила Арина. — Я в вашей команде человек новый.
— Сегодня Кира восстанавливает резерв, — стал просвещать ее Игнат, — завтра на рассвете порталом уходим как можно ближе к Егерску, наблюдаем, выжидаем, идем, забираем, уходим. Все просто.
Девушки одновременно и так одинаково скептически хмыкнули.
Варвара появилась из кухни с большим подносом, на котором было много разной холодной мясной нарезки, бутылка вина, хлеб, сыр, овощи, несколько видов соусов. Поставив поднос на стол, она забрала грязную посуду и удалилась. Кира отрезала себе кусок хлеба, положила на него ломтик копченого окорока, сыр,