залила все это соусом и откусила.
— Как там местная магичка? — поинтересовался Демидов, когда его напарницы утолили первый голод.
Арина без остановки что-то жевала — похоже, она несколько дней не ела нормально. Интересно, в чем причина?
— Выживет. Я еще вечерком к ней загляну — регенерация отменная, я успела вовремя, на восстанавливающее зелье мои заклинания отлично легли, встанет на ноги через три-четыре дня.
Дверь трактира распахнулась, и внутрь ввалились несколько мужиков, староста и орежские дружинники во главе с сержантом. Последние приветливо кивнули, местные же смотрели с плохо скрываемой неприязнью. Они расселись на другой стороне залы, Варвара же начала таскать на стол еду. Демидов глянул на часы: все ясно, время обеда.
— Похоже, местные на нас злы, — заметила Кира.
— Русалка, когда я вывалилась из портала, твоего хахаля прессовала местная власть в лице вон того седоватого старика, похожего на скунса, они на Игната пытались повесить своих покойников. Но мы решили вопрос, и теперь им осталось тихо шипеть, поскольку, если они будут шипеть громко, — Арина специально повысила голос на этой части фразы, — я немного побалуюсь магией, никакой амулет не спасет, и будут эти бараны ходить и блеять пару дней.
Дружинники весело заржали, местные попрятали глаза. Кира улыбнулась, когда услышала свое прозвище.
— Видок, знаешь, за что мы ее Русалкой прозвали?
Игнат покачал головой. Басаргина сделала большие глаза и показала Струне кулак.
— Не смей!
— Ага, сейчас, — усмехнулась давняя соперница, — его же теперь от любопытства разорвет. Дело было так. В Златоградской гильдейской академии училась с нами одна дамочка, постарше нас, мы еще соплячки были, а вот ей было уже около тридцати, спонтанно у нее дар прорезался, второй случай за всю историю магии. И так же, как и я, не чета Кирке, так вот, Кирка — не чета ей, твердая вторая ступень, почти на границе с первой. Каждый год в лучшем случае одна такая, бывает, вообще пару лет ни одной двушки. Ну да я отвлеклась. И попалась как-то Кирка ей на дороге. Римма теткой была стервозной, никто ее не любил. Да и разница в возрасте сказывалась. Короче, наложила она на твою возлюбленную морок, да такой, что наставницы ничего неделю не могли поделать. Уже догадался?
— Русалки?
— Логично. Да, именно водяной нелюди.
Игнат хмыкнул, в сказках русалка — прекрасная дева, в реальности — кровожадная нелюдь с очертаниями человека, покрыта до пояса серебряной чешуей, с внушительным черным хвостом, обычно имеет впечатляющую грудь. И вроде все ничего, кроме одного — морда у твари просто кошмар, лысая, с круглой пастью на полголовы, три ряда острейших мелких зубов, ни носа, ни ушей, глаза большие, всего четыре, красные, словно кровью налиты, ядовита, быстра, справиться с нею на неглубокой воде без шансов. Ночью приснится — может неприятность случиться.
— Судя по твоему лицу, — развеселилась Арина, — ты знаком с этим видом нелюди. Да, в таком виде Кирка рассекала по академии неделю. А прозвище это прилипло, многие ее знают именно под ним.
Кира улыбнулась и вновь показала Арине кулак.
— Ничего, Струна, я отомщу. — После чего повернулась к Игнату. — Сможешь ли ты меня любить, — голосом, полным трагизма, воскликнула она, едва сдерживая хохот, — после того, что узнал обо мне?
Арина не выдержала и захохотала в голос, тут и Кира не выдержала.
— Ничего, русалочка моя, я все же егерь, — с пафосом произнес Игнат. — Я люблю тебя любую. Только не вздумай оборачиваться русалкой на рассвете: если я проснусь и увижу такое рядом с собой в одной кровати — могу и пальнуть. Я по утрам жутко нервный.
И все вновь покатились от хохота.
Наконец вино было выпито, закуски съедены.
— Все, хорошего понемногу, — поднимаясь, произнесла Кира, — я пополнять резерв, думаю, часов пять-шесть хватит. Видок, сними Струне комнату, а то мы Никиту вконец разорим.
Демидов кивнул и, обняв магичку, поцеловал ее.
— Не увлекайся, — вывернулась из объятий Кира, — все будет, но только позже.
Игнат мысленно усмехнулся — похоже, это было сказано специально для Арины, которая, закинув ногу на ногу, делала вид, что ее это совсем не касается, и демонстративно разглядывала залу, в которой существенно добавилось народу.
Кира, махнув рукой, поднялась на второй этаж, хлопнула дверь, лягнул засов.
— О, сейчас будет заклинание, — разворачиваясь к Игнату, сообщила Арина. — А вот и оно. Все, теперь она ничего не видит и не слышит.
Демидов и сам почувствовал, как сверху плеснуло магией.
— Чем займемся? — поинтересовалась вольная магичка.
Видок озадачился. Он планировал просто сидеть и ничего не делать — ждать он умел, но, похоже, его новая спутница нуждалась в компании. В ответ егерь только пожал плечами.
— Может быть, в карты сыграем на желание? — подмигнув, предложила Струна.
Она извлекла из небольшого рюкзака, который был при ней, колоду карт и довольно сноровисто перетасовала, потом решила впечатлить окружающих и, чирикнув заклинание, начала тасовать их в воздухе посредством телекинеза.
— Можно и сыграть, — согласился Демидов, — но с условием: никаких сексуальных желаний или любого другого, которое поставит под угрозу наши отношения с Кирой.
— Как скажешь, любовничек, — легко согласилась Арина. — Не понимаю, чего вы так оба дергаетесь? Во что играем? Колода заточена под «Золотой трон».
— Отлично, — обрадовался Игнат. — Перетасовала? Дели напополам, давненько не играл.
Арина щелкнула пальцами, и колода опустилась и легла на стол, потом половина карт бодро протопала по столу. И стала раскладываться в три стопки перед Игнатом.
— Похоже, игра будет веселой, — озвучил он: карты были магическими, интерактивными, с проекцией, выполнены большой мастерицей артефактного дела.
— Не спрашивай, сколько мне это колода стоила, одна знакомая изготовила. — Струна произнесла заклинание, и карты ожили.
Игнат присмотрелся к раздаче — неплохо, в первый раунд у него шли магичка четвертой ступени и две башни. Карт Арины он, естественно не видел, как и она его. Посредине стола разместилась единственная нейтральная карта — золотой трон, который надо занять с максимальным преимуществом или разрушить уже захваченный.
Арина подкинула вверх чекан.
— Князь или герб? — спросила она.
— Герб.
Магичка убрала руку.
— Я первая. Ну, поехали.
Ее рука указала на карту, и та медленно выехала на середину стола: это был дружинник-артиллерист, который стал красиво разворачивать свой миномет в сторону Игната.
— Башня будет адекватным ответом, прикроет, минимум три выстрела переживет.
Карта Игната двинулась на указанную позицию, прикрывая фланг. Минометчик выстрелил, красиво снеся пару зубцов.
— Да откуда у тебя башня-то взялась? — загрустила Арина. — А мы вот так… — И на поле, поддерживая минометчика, выбралась магичка третьей ступени.
— Серьезный ход, а мы вот чем ответим. — И, прикрывшись башней, на поле появилась его магесса, напоминающая Струну.
Похоже, артефактная мастерица взяла за образ персонажа этой карты заказчицу колоды. Удар камнепадом — и миномет зажмурился, оставив магичку отбиваться в одиночестве. Арина выбрала атакующий, давящий стиль, Игнат же играл более сбалансированную партию. Они так увлеклись, что даже не заметили, как потихоньку вокруг стола собрался народ, кто-то предприимчивый стал делать ставки.
Игнат уже праздновал победу, его инквизиторша под прикрытием егеря и сразу двух броневиков дружинников подбиралась к золотому трону, сзади ее поддерживали сразу две магички. И вот тут сыграла отложенная карта Арины — магичка первой ступени ворвалась на поле боя, словно ураган, с одного захода снеся все атакующее трио.
Арина победно вскинула руки — что ж, она играла великолепно, все просчитала, Демидову ничего не оставалось, как кинуть в бой последние резервы, которые были перебиты в течение пары ходов.
— Отличная игра, — поздравил Игнат победительницу. — А ведь я был уверен, что трон мой.
Градова покосилась на проекцию золотого трона, которую сейчас занимала магичка первой ступени, очень напоминающая верховную магессу Дану.
— Честно говоря, не ожидала такого упорного сопротивления. Если бы не единичка, ты бы выиграл.
Народ, поняв, что все закончилось, начал расходиться. Трое ушли, улыбаясь и зажав в кулаках выигранное на ставках серебро: они сразу направились к бару, где уже вовсю разливал пиво и что покрепче Никита.
— Ну и какое твое желание?
Арина задумалась.
— Может, заставить тебя голышом петь срамные куплеты, знаешь такие?
Игнат кивнул — что ж, чего-то подобного он ожидал.
— Нет, — покачала головой Арина, — это как-то по-детски, мы так в академии развлекались. О, придумала! Когда возьмешь следующий заказ, выполнишь его бесплатно и будешь рассказывать всем подряд, что это произошло милостью великой и несравненной Арины Градовой, вольной магички четвертой ступени, которой просто нет равных по красоте и доброте.
— Заметано, — протягивая ей руку, согласился Игнат.
— По рукам, — пожимая его ладонь, ответила Струна. — Довольно взрослое желание, хотя надо было наложить на тебя морок зайца и отправить скакать по поселку — представляешь, как бы все офигели: двухметровый беляк скачет. Но так лучше.
Игнат улыбнулся, посмотрел на циферблат — два часа они сражались, неплохо время убили.
— Еще партию?
— А давай, — согласилась Арина. Все карты, кроме трона, вернулись к ней в руку и начали тасоваться. — Опять на желание?
— Почему бы нет? — усмехнулся Игнат. — Готовься голышом петь перед ратушей срамные куплеты.
— Не понимаю, а зачем на это тратить желание? — озадачилась магичка. — Купи пару бутылок вина и поменьше закуси, и через час мне хватит одного намека — я сама отправлюсь на центральную площадь. — Но не выдержала: увидев, как вытягивается лицо Игната, она весело расхохоталась. — Да шучу я, мне репутация дорога. Ну что ж, я выиграла в прошлый раз, мой ход.