Через полтора часа по центральной улице Пограничного, под хохот высыпающих из домов людей, скакал здоровенный заяц примерно метр восемьдесят и весом под сто килограммов, голося во всю глотку о великой и несравненной магессе Арине.
Когда Кира спустилась в зал, закончилась третья партия, и теперь Струна целовала в щечку всех посетителей «Пограничного», включая женщин, не забывая расписывать достоинства Игната, от которого почтенные матери и жены краснели, как монашки в борделе.
— И что это у вас тут за веселье? — присаживаясь рядом с Демидовым, поинтересовалась Басаргина. — С чего это моя подруга с таким энтузиазмом всем рассказывает, какой ты замечательный любовник?
— Проигралась в «Золотой трон», — пояснил Демидов, — два — один в ее пользу. Ты бы видела, как я тут в личине зайца скакал по всему поселку, — местные давно такого балагана не видели.
— На желание, что ли, играли?
Игнат кивнул, подтверждая предположение подруги. Кира рассмеялась.
— Аринка это любит. Странно только, обычно у нее все желания сексуальные.
— Мы договорились их исключить из перечня. Очень уж не хотелось изменять тебе из-за карточного долга.
— Все? — усаживаясь на лавку, поинтересовалась блондинка.
— Да, госпожа магесса, вы выполнили условия желания. Долгов за вами больше нет. А теперь давайте поедим. Никита, неси мясо, острое и горячее, рыбу, вино, гулять будем.
— Сию минуту, — отозвался владелец «Пограничного».
За минуту он, конечно, не управился, но через пять Варвара принесла большой тяжелый поднос, на котором был гусь, запеченный целиком, и рыба примерно с полметра длиной, фаршированная овощами.
— Ну, за успех? — разлив вино и поднимая свой бокал, провозгласил Игнат.
— За успех, — согласились магички.
Вечер прошел довольно весело, и если и было какое-то напряжение между Кирой и Ариной, то совсем неуловимое. Уже когда они уходили в комнату, Игнат перехватил взгляд Струны — в нем читалась печаль, но это единственное, что выдало волшебницу.
— Не думай о ней, — обнимая и расстегивая ремень, шепнула Кира, ее волосы разметались по плечам золотисто-медовыми локонами. — Она девочка взрослая, справится со своими желаниями. Кстати, я ожидала от нее более сильного напора.
Она поцеловала его в губы, Игнат же ловко избавил ее от куртки, запустил руки под рубашку. Через две минуты их интересовали только они сами.
Глава 9Возвращение «домой»
Утром погода испортилась — дул сильный северный ветер, низкие тяжелые тучи разразились дождем. Хорошо, что Демидов не снял тента с «Голема», а то пришлось бы сидеть на сырых сидушках. Правда, не обошлось без сложностей: для Арины пришлось раскладывать заднее сиденье, что делать под моросящим дождем крайне неприятно. Зато Игнат испытал свою новую шляпу, которая все время их путешествия висела с обратной стороны водительского кресла. Шляпа неплохо прикрывала от дождя и вроде как намокать не собиралась.
Когда Демидов вернулся, девушки уже закончили с завтраком. Он закурил папиросу, стряхнул с полей шляпы воду и уселся рядом с Кирой.
— Готовы? Арина, еще не поздно передумать.
— Готовы, — вполне решительно ответила Струна.
— Ну вот и хорошо, — подвел итог Игнат, забирая из рук Варвары стакан с горячим чаем. — Как там местная магичка?
— Навещали мы ее двадцать минут назад, пока ты ковырялся с мобилем. Завтра будет бегать и прыгать.
— Ну и хорошо. — Он достал кошель и, вынув пару чеканов, незаметно сунул под тарелку, в которой еще полчаса назад была вкусная и горячая рисовая каша на молоке. — Иначе не выйдет, — пояснил Демидов Арине, — Никита заупрямится и не возьмет, а мы ему немало беспокойства доставили и объели нехило. Ладно, берите вещи — и по коням.
Игнат был уже полностью экипирован — под курткой кольчуга и разгрузка, винтовка в машине, пистолет на бедре, справа кинжал и энергетический кнут слева. Подхватив рюкзак, он на прощанье махнул Варваре, которая провожала их, и скрылся за дверью.
Магички последовали за ним, неся свои рюкзаки, по размеру куда скромнее того, что нес егерь. Игнат еще раз прикурил — теперь не скоро удастся спокойно вот так выкурить папиросу: впереди дикие земли, города егерей больше не существует, а на его месте могильник на пепелище. Там и мародеры — гиены, вцепившиеся в брюхо мертвого города, — и твари, претендующие на кусок этого пирога, да и дикие звери наверняка подтянулись. Хотя если там люди и нелюдь, то зверья точно не будет.
Арина без разговоров уселась на пассажирское сиденье, закинув рюкзак назад. Игнат отправил свои пожитки в багажник, отшвырнул окурок. Двигатель тихонько заурчал. Кира стояла под дождем и медленно читала заклинание: пока он курил, девушка рассчитала переход. Портал озарил утреннюю серость своим голубым отблеском, и Демидов, не дожидаясь, двинул мобиль вперед, съеденный завтрак рванулся вверх, стремясь покинуть носителя, голова немного закружилась, но Видок удержал все в себе. Прошла минута — и вот «Голем» на другой стороне. Игнат нажал на тормоз и вышел из машины: лесная поляна, довольно большая, слева за деревьями дорога, место незнакомо, но егерь чувствовал, что его «дом» близко. Арина молчала — просто сидела, и все. Кира вышла из портала и стряхнула с зачарованного плаща капли дождя. «Везет магичкам», — подумал Игнат: его еще мутило после перехода. Здесь дождя не было, только низкая серая облачность, ни намека на солнце.
— Не льет, и то хорошо, — бодрым голосом провозгласила Кира. — Струна, давай назад, ты на моем месте.
Прозвучало это довольно двусмысленно, но Градова повиновалась беспрекословно. Игнат неожиданно вспомнил вопрос, которого он так вчера и не задал девушкам.
— А вы ведь наверняка отомстили Римме — расскажите, как?
Арина и Кира, которая уже заняла свое место в «Големе», переглянулись и расхохотались.
— На ежегодном балу, — ответила Арина, стараясь не смеяться при этом, — где присутствовал весь цвет академии, а также высокопоставленные чиновники, подбирающие себе советниц или телохранительниц, довольно престижное мероприятие, которое является закрытым, покидать его верх неприличия. Мы добавили в ее бокал несколько капель настоя «Амура».
Игнат хмыкнул — он знал эту настойку, капли хватит, чтобы трахать все, что шевелится вокруг, всю ночь, крышу сносит начисто, контроль теряется за минуты, считается очень сильным ядом.
— Он почти мгновенно возбудил Римму, — продолжила Кира, — она стала бросаться на всех подряд, а поскольку она была магессой второй ступени, к ней, как и положено ее рангу, была приставлена в услужение первокурсница, перекупленная нами гораздо раньше. Поскольку Римма обращалась с ней по-скотски, подкупить девушку труда не составило, и та поднесла ей еще один бокал. Магесса машинально его выпила, приняв ударную дозу «Терембея».
Игнат не выдержал и заржал. Он знал два отличных способа лечить запор: первый — столкнуться с высшим вампиром ночью в переулке, на худой конец подойдет шестилап или истинный оборотень, второй — настой «Терембея». Для обычного человека вероятность испачкать штаны в течение секунды равна ста процентам.
— Амбре стояло на всю залу, — сквозь слезы вещала Кира. — Бал был испорчен. Расследование не выявило виновных, хотя верховная магесса, директриса Лиара, рвала и метала. Наверное, все было бы более спокойно, если бы приглашенный на прием княжич не испачкался в… — И магички вновь засмеялись на весь лес.
— Что стало с Риммой?
— Некоторое время она работала в королевствах, переходя на службу то к одному барону, то к другому, — с такой славой ей были закрыты все дороги, в итоге она сменила имя и подалась в наемницы. Уже лет десять про нее никто ничего не слышал.
Игнат занял место рядом с Кирой, предварительно проверив, как закреплены рюкзаки, и «Голем» медленно тронулся между деревьями к дороге.
— До цитадели чуть больше ста километров, — просветила его Кира, — ближе не вышло. Дорога эта приведет тебя прямо к Егерску.
— Порталы никогда не были твоей сильной стороной, — подколола с заднего сиденья Арина, — но вот боевой пульсар, «выдох дракона» и «черную жизнь» ты выполняла лучше наставниц.
— А тебе нет равных по маскировочным чарам, — польстила в ответ Кира. — Правда, с атакующей магией у тебя швах.
Игнат проигнорировал эту милую женскую пикировку, девочки пока что неплохо ладили, Арина соблюдала свою часть договора, а Кира старалась ее не провоцировать.
Фарат исправно обшаривал местность каждые два километра. Грунтовка была в более-менее приличном состоянии, участки, засыпанные различной каменной крошкой, вообще замечательными, но пришедшие на материк осенние дожди сделали свое дело, и продвижение серьезно замедлилось. На оставшиеся сто километров ушло больше шести часов. Но мешали не только лужи: в двух местах на дорогу упали деревья, на этот раз без сопутствующих сюрпризов — просто непогода. Дорога была широкой, и не сказать чтобы пользовалась популярностью, ее иногда седлали лихие люди с малым количеством мозга, не понимающие, что гадить на территории егерей — это просто способ самоубийства. В основном гости Егерска пользовались более длинным путем вокруг леса или еще более длинным, уже из соседнего княжества. А чаще всего просто шли порталом: быстро, безопасно, но дорого.
К обеду лес остался позади, впереди шумела река, широкая и на удивление быстрая, берущая начало в горах, до которых буквально рукой подать. Фактически цитадель стояла на склоне каменного утеса, а сами горы начинались километрах в пяти за крепостью егерей.
От Фарата Игнат уже знал, что мост охраняется: два человека на другом берегу, укрывшиеся в старой караульной башне. Ею не пользовались уже лет сто пятьдесят, но провинившиеся ученики бывали тут довольно часто, и башня содержалась в относительном порядке — так сказать, дань временам и традициям.
Демидов взялся за винтовку и изучил позицию «стражей», прицел с руной, позволяющий видеть скрытое, не подвел: на мосту стоял магический барьер, перед ним заклинание «ловушка». Ясно, что ничего