хорошего. На башне за магическим щитом сидел стрелок с винтовкой, идентичной той, что Игнат забрал у лесного грабителя. Второго стража видно не было — видимо, дрых в башне.
Прицел на пределе возможного смог дотянуться до пристаней Егерска и опаленной огнем крепостной стены. Фарат сообщил, что чувствует в городе людей, не меньше двух десятков.
— Здесь не пройти, — вернувшись к мобилю, подвел итог Демидов, — во всяком случае, по мосту.
Его спутницы прекратили тихий разговор и обратили внимание на него.
— Километр по открытой местности, наблюдатель на башне с дальнобойной винтовкой, сам мост перекрыт щитом и заклинанием, — продолжил Игнат.
— Это не проблема, — заметила Кира, — портал на километр я открою за считаные секунды, хоть в башню, хоть рядом с ней.
— Это ничего не даст, — покачал головой Демидов. — Там не дурачье собралось. Во-первых, они сразу его засекут, во-вторых, даже если отобьем этот форпост, ничего не получим. Избавимся от двоих и оповестим противника, что мы здесь. Нам не нужна война, нам нужно сделать дело.
— Я могу открыть портал непосредственно в город или даже в цитадель, все это в прямой видимости, два шага — и мы там. Конечно, они почуют переход, но, если все сделать быстро, не смогут обнаружить его.
Игнат задумался. В принципе, пост поставили против обычных людей — других искателей наживы, егеря и двух магичек, одна из которых портальница, пусть и слабая, они не ждут. Вторая дорога наверняка перекрыта. Скорее всего, это маленький поселок, который стоит вдоль нее, три дома да крохотный постоялый двор.
Волшебницы ему не мешали, они отошли в сторонку и что-то тихо обсуждали. Винт сказал, что все тела погибших в цитадели собрали и сожгли, нелюдь тоже, — значит, это единственное место, где может размещаться отряд мародеров. Днем они, скорее всего, делятся на две группы: первая уходит рыться в головешках Егерска, вторая обшаривает замок. Вернее, то, что от него уцелело. Даже с такого расстояния Демидов видел разрушения. Часть стены просто исчезла, оплавленный шпиль главной башни, дыры в кладке донжона, и везде погулял огонь, но это только то, что на поверхности. Демидов с силой сжал кулаки: его дом разрушен. Как и город, в котором жило столько знакомых и хороших людей, — он просто перестал существовать, даже башни гильдии, которая раньше возвышалась над городом, не видно.
Значит, противник ночью в одном месте, за исключением двух немногочисленных застав. Эти места Игнат знает очень хорошо, переправиться ниже по реке нет никакой возможности. Выше? В горах много пещер… Что это дает? Да ничего. Горы бедные, никаких шахт и выработок в этом районе нет, разве что пара каменоломен.
«К мосту направляется бронемобиль», — сообщил Фарат. В закрытом коконе он мог сканировать только половину из максимальной дальности, но до моста дотянулся.
Игнат встал с поваленного дерева и отправился на опушку, до которой было меньше ста метров. Что ж, обычный транспорт для дружинников, таких много делают по княжествам. Скорость так себе, кое-какая магическая защита, но обычные пули, и зажигательные, и разрывные, держит отлично. Игнат устроился за кустом и вновь принялся разглядывать мост. Медленно транспорт добрался до башни, из него выбралась женщина лет двадцати пяти — красивая, с коротко стриженными каштановыми волосами. Из башни выбежал мужик, но не тот, что сидел с винтовкой, он как раз ожил и навел свое чудовищное оружие на лес. Стало неуютно. Демидов знал, что его так просто не обнаружить, даже если прицел с руной. В этом аспекте егерям везло: побочным эффектом обладания духом было то, что пленник экранировал объект от не очень пристального наблюдения. И если не знать, куда смотреть, хрен найдешь.
— Не понял, они что, сюда собрались? — глядя, как исчезает барьер на мосту, озадачился Видок.
Магичка запрыгнула в броневик, и тот медленно пополз на другую сторону реки. Игнат поднялся и, пригнувшись, побежал к «Голему».
— Похоже, у нас гости, — выскочив на поляну, заявил он. — Одно из трех: это либо регулярный патруль, и сейчас покрутятся на опушке и уедут, либо они поехали по каким-то своим делам в сторону Пограничного, ну и третье — нас засекли.
Кира закрыла глаза, и Игнат почувствовал, как от нее пошли едва ощутимые круги магии, словно в спокойное озеро кто-то бросил камень.
— За нами, — спустя полминуты сообщила она.
— Я могу укрыть нас, — предложила Арина, — только если лбом налетят, обнаружат. А так — пустая поляна, и нет никого.
Игнат задумался: тайного проникновения не выйдет, значит, надо начинать войну.
— Мы примем бой, — наконец озвучил он свою мысль, — лишим противника техники, магички и как минимум еще двух человек.
Арина плотоядно оскалилась: подобное действие нравилось ей гораздо больше.
— Трофеи, как договаривались, на троих?
— Струна, не суетись, будет что делить, внакладе не останешься, — подмигнула Кира. — Какой план?
— Да простой, — отозвался Демидов. — Защита у броневика так себе, заклинаний они понаставили, но делала это четверка, так что у тебя, милая, с пробитием проблем возникнуть не должно. Рина, прикрой «Голема» так, чтобы его не обнаружили. Нужно, чтобы они пришли прямо сюда. Кладем всех, кроме одного: мне нужен пленный для допроса.
Волшебницы согласно закивали. Не прошло и минуты, как укрытый под деревьями мобиль растворился, Арина буквально растаяла в воздухе, и определить ее местоположение Демидов не смог даже с помощью джинна. А Басаргина была права: Струна знает толк в маскировке. Кира на несколько секунд задержалась в центре поляны и что-то наколдовала.
— Мина с «параличом», она их сюда приведет — мое собственное изобретение, — пояснила она и скрылась за деревьями, предварительно наложив на себя морок и став похожей на большой нарост на дереве.
Игнат залег за корнями мощного дуба и, быстро открыв сундучок с остатками зелья, выпил последний оставшийся трофей от Юркого — средство невидимости.
— Неплохо, — раздался за плечом голос Арины, — очень качественная микстура. Не знай, где ты засел, я бы тебя не обнаружила.
— Хватит, — шепнул Игнат, — давай на место.
Ждать пришлось недолго: скоро на поляну вышла магичка в сопровождении двух крепких парней, сжимающих в руках автоматы. Надо сказать, парни неплохо подготовились ко всему, обвешаны артефактами, как елка новогодняя. И щит активный, который половину заклинания поглощает, а вторую половину отправляет обратно, правда, это распространяется только на заклинания, которые равны по мощи самому щиту. Еще талисманы против морока и защитные амулеты от контроля. Сильны бродяги. Похоже, они где-то в руинах раскопали лавку магички — уж больно дорогие игрушки для обычных мародеров.
Не зря Игнат накануне вечером настраивал резонанс с Кирой и Ариной: теперь, если они не дальше пятидесяти метров друг от друга, можно обмениваться короткими мысленными приказами.
— Берем магичку, — отправил он девушкам мысль, — после того как кладем эту пару и тех, что в броневике. Кира, твоя задача — броневик, сожги его так, чтобы из цитадели видно было.
Подтверждения от волшебниц пришли мгновенно.
Магичка и опекающая ее пара медленно приблизились к заклинанию — мине-маяку, который оставила Кира. Только она склонилась к ней, изучая, как заклинание рвануло. Демидов видел такое впервые — нечто напоминающее волну: сначала появился полупрозрачный столб, потом он раздался в стороны с очень приличной скоростью. Щит, выставленный враждебной магессой, рухнул сразу, а вслед за ним на землю повалилась и его обладательница. А вот упакованные телохранители атаку парализующей мины пережили без потерь, только лишились своих активных щитов. Игнат нажал на спуск: амулеты у них были отличными, только одноразовыми, перезарядка подобного артефакта стоила немало, и теперь, лишившись защиты, мародеры стали уязвимы. Первый получил разрывную пулю в шею. Оторванная голова заскакала по траве, тело еще с секунду стояло, отказываясь принять потеряю такой важной части, но все же сдалось — колени подогнулись и труп завалился на незадачливую магессу. А вот второй оказался шустрым. Как только исчез его щит, он дал из автомата очередь веером, просто так, не прицельно, и перекатом ушел в сторону. И вовремя, поскольку через секунду в место, где он стоял, угодила ледяная стрела — похоже, Кира промахнулась. Стрелок верно определил, откуда пришла магия, но сделать уже ничего не успел — от деревьев, где укрылась Арина, раздался хлопок, и пуля угодила в доспех на спине, не пробила, но швырнула лицом на землю. Оглушенный, он начал приподниматься, когда поймал мощный воздушный удар, — изломанное тело подняло в воздух и отбросило метра на три.
— Сука, он мне плащ испортил, — раздалось из укрытия Киры.
— Русалка, броневик, — напомнил Игнат. — Арина, трофеи.
Сам Игнат рванулся к магичке, достав из разгрузки подавители, которые нашел в одном из домов лесной братии, да так и забыл про них, сунув в карман разгрузки. Через полминуты отключившаяся пленница была устроена на заднем сиденье «Голема». Арина же сбрасывала на траву оружие, амулеты и талисманы, деньги и украшения. Игнат пришел ей на помощь — он как раз стаскивал второй зачарованный доспешный жилет, когда от опушки раздался взрыв, столб пламени взлетел выше деревьев.
— Этого наши «друзья» точно не пропустят, надо сваливать отсюда, четверки четверками, но, если сольются, могут жахнуть по нас чем-то приличным так, что от этой поляны только воронка останется, — заметила Арина.
— Тогда не телимся, — скомандовал Игнат, — трофеи в багажник, сама назад, к пленнице, приглядывай за ней.
Не прошло и минуты, как на поляне возникла Кира и, плюхнувшись на сиденье, бросила:
— Гони!
Игнату два раза повторять не пришлось: довольно короткий и юркий «Голем», шустро лавируя между деревьями, выскочил на дорогу. Прошло минуты три, когда за спиной бабахнуло, а над лесом полыхнула яркая вспышка.
— Однако! — произнесла Арина с заднего сиденья. — Зуб даю, у них есть трешка: даже пять четверок вместе не могут создать «пылающий метеор», да еще такого внушающего размера. Там сейчас на месте поляны клубок ревущего пламени, все деревья в радиусе метров тридцати повалило на хрен. А эти девчата умеют себя защищать.