— Семь помимо тех, что на мосту.
— Их двенадцать, — сообщила Русалка, — но это объяснимо: с увеличением дальности падают и возможности прицела. Наверняка за сараем, где стрелок сидел, всего пару мин нашел?
Демидов кивнул.
— А еще они заминировали два места, наиболее подходящих для открытия портала. А ведь есть еще и дорога через сожженный город, мне с моими возможностями туда не дотянуться. В лоб переть нельзя, мы просто не сможем пройти. Кроме того, они наверняка выставят щиты, которые просто не дадут нам войти в цитадель. Нам не одолеть шестерых магичек. Да и стрелки их сидеть без дела не будут, мой резерв иссякнет раньше, чем их объединенный, — продолжила Кира.
— А если так: открываем портал в пепелище Егерска, Арина прикрывает тебя щитами, а ты наносишь удар чем-то массированным, сносишь их купол, обрабатываешь, допустим, огненным ливнем или чем-то, что работает по площадям, и мы уходим: ты восстанавливаешь резерв, возвращаемся — и повторяем вновь?
Кира задумалась. Минуту она молчала, потом согласно кивнула.
— Ты предлагаешь сделать то же, что проделали одержимые, когда атаковали цитадель и город, но это самый очевидный путь, они будут ждать чего-то такого. Мне не хватит сил, чтобы разрушить цитадель. Кроме того, ты забываешь: нам нужно то, что в ней спрятано. Нанесу удар — они уйдут в уцелевшую часть замка, им ведь нужно, чтобы их защита выдержала всего пару минут, потом мы их не выковыряем оттуда.
Игнат задумался: такая замечательная задумка провалилась на стадии планирования.
— Предлагаю попросить помощи, — озвучила очевидную идею Кира, — егеря, гильдия, лига. Стоит позвать — и вскоре тут будет не продохнуть.
— Тут и так не продохнуть, — парировал Игнат.
Что-то вертелось в голове, только никак не удавалось ухватить ускользающее воспоминание за хвост, — что-то связанное с Андреем. Игнат закрыл глаза: вот они сидят в корчме, это было спустя три года после выпуска, Демидов баюкает не до конца залеченную прокушенную руку. Одна из самых серьезных переделок — нарвался на выводок обращенных оборотней, целое семейство, в лесной глуши домик был — мать, отец и три девочки-погодки. Нет, не то, это не очень важно. Борода старается развеселить друга и рассказывает историю, как их общий приятель Ромка, учившийся на два курса старше, работая в подвалах цитадели, случайно нашел потайной ход, который ни на одной карте не значился. Он прошел по этому ходу и уперся в стену, кое-как нашел скрытый рычаг и оказался в подвале того самого дорогого трактира «Черная лошадь». Потом он там налакался из запасов хозяина, его едва не поймали. Но если эта история правдива и Роман не сочинил ее тогда, у Игната есть козырь. Если нельзя снаружи, можно изнутри, как он мог забыть про эту байку? «Да потому что это байка», — мелькнула одинокая мысль. Но что мешает ее проверить? Только то, что «Лошади» больше нет: на записи видны лишь руины, одна стенка и обугленная вывеска.
— Кира, а если есть другой путь, мы попадем в подвал цитадели, ударим им в спину?
— И почему ты про него раньше не говорил? — поинтересовалась магичка.
— Ну, во-первых, я про него только что вспомнил, сам я его никогда не видел. Во-вторых, я не уверен, что он существует, мне рассказали эту байку много лет назад за кружкой вина.
— Выкладывай.
Игнат пересказал разговор с Бородой. Магичка задумалась. Так, в тишине, прошла пара минут.
— Где эта «Лошадь»? — наконец спросила она.
— И как я тебе объясню? — озадачился Демидов. — Там от города груда обгоревших развалин осталась. Примерно так: центральная улица, метров триста вверх от башни гильдии.
— Ты видел ее на записи, которую тебе показывал Винт?
Игнат кивнул, не понимая, куда она клонит.
— Чего ты мне тогда мозги пудришь, триста метров по главной, образ пришли, я по образу наведусь. Далеко там до цитадели?
— Не очень, пара сотен метров, не больше, заведение престижное, — пробормотал Игнат, зарываясь в воспоминания и выуживая из них закопченную стену и наполовину сохранившуюся вывеску.
— Этого хватит, — приняв образ, заявила Кира.
Дальше они сидели в обнимку, изредка поглядывая в сторону цитадели. Магичка даже задремала на плече у егеря. Прошло не меньше двух часов, когда рядом с ними возникла Арина.
— Все воркуете, голубки? А я, понимаешь ли, тут работаю, — добавив в голос игривой стервозности, заявила Струна. — Трачу резерв на зарядку этой железки, а вы тут словно на пикнике. Русалочка, в следующий раз ты будешь заряжать, а я с нашим егерем покараулю.
Кира, как всегда, проигнорировала спич подруги:
— Сделала?
Та разжала кулак, и медальон повис на цепочке, закачавшись на уровне глаз Игната.
— Вы мне лучше скажите — придумали, как будем действовать дальше?
— Есть идея, как проникнуть в замок, но ее нужно проверять. Спрячь «Голема», чтобы его, кроме нас, никто не нашел, и начнем, хотя я предпочла бы дождаться вечера.
— Плохая идея, — возразил Игнат, — там понадобится свет. А вдруг у них миномет есть с хорошим наводчиком, они разок пристреляются, а потом накроют? Идем сейчас. Главное, чтобы нас не обнаружили, иначе вход в подвал будем искать под обстрелом.
— Просветите? — попросила Арина.
Кира вкратце пересказала, что удалось вспомнить Игнату, и Градова пришла к выводу, что попробовать стоит.
— Ну тогда не стоим, — скомандовал Демидов.
Все удалось закончить в кратчайшие сроки. Арина скрыла мобиль — пока она жива, увидеть его могут только они трое. Игнат же помимо винтовки прихватил автомат одного из погибших мародеров. Он был покороче его «ярки», точность у оружия так себе, максимум метров на сто пятьдесят, усиливающих рун нет, но в узких уцелевших коридорах цитадели он гораздо эффективней, чем его винтовка.
— Готовы? — спросила Кира, когда они собрались на маленькой полянке едва ли метров десять в диаметре.
— Открывай, — в один голос заявили Арина и Игнат и даже мило улыбнулись друг другу.
На этот раз построение портала заняло не больше десяти секунд, дистанция смешная — чуть меньше трех километров, а переход занял мгновение.
Первым из овала прямо под той самой закопченной стеной «Черной лошади» вышел Демидов с винтовкой наперевес — и тут же укрылся за кучей обломков. Фарат, получивший приказ заранее, принялся сканировать пепелище. Игнат не пожалел, что натянул на лицо зачарованную косынку: мертвый город смердел. Запах тысячи обгоревших разлагающихся трупов, перемешавшийся с запахом гари, стоял столь густо, что работать без подобного элемента одежды было нереально. Как ни странно, кое-какая жизнь здесь все же наличествовала. Помимо парочки мародеров, которые рылись в руинах башни гильдии, нашлась собака модной в свете породы — карликовый ми. Судя по образу, который прислал Фарат, это мелкое добродушное существо размером с две ладошки и выглядевшее, словно его обваляли в вате, сейчас уже не было таким веселым псом. Грязное, ободранное, запертое в комнате с трупом, который не пострадал от огня, причем морда у тоскливо тявкающей псины вся была в запекшейся крови. На секунду Игнату даже стало жалко эту милую собачку, но, вспомнив, что теперь это людоед, который питался трупом своей хозяйки, жалость сразу исчезла.
Пока он получал результаты сканирования пепелища, еще недавно бывшего средним городом, через портал прошли магички. Они не стали скрываться, просто наложили на себя чары, которые не давали их обнаружить. С Игнатом это не работало: с курткой, шляпой и уж тем более с сапогами он расставаться отказался. Хотя одна из курток наемников была ему как раз. Практичная Арина сняла все, что могла, похоже, за месяц ее жизни в Белогорске блондинка сильно поиздержалась, так как была на мели. И это несмотря на то, что они взяли чеканы в доме Альберта и гонорар от Торговой гильдии.
— В руинах башни пара мародеров, надо с ними покончить без шума, — сообщил спутницам Игнат. — Я с ними расправлюсь, а вы пока осмотрите тут все: если мне память не изменяет, ход в подвал должен быть в районе кухни, которая располагалась в левом дальнем углу от места, где мы стоим. Постарайтесь не шуметь и по-быстрому расчистить ход. Надеюсь, они не засекли наш переход.
— То есть ты будешь заниматься привычным делом, а мы, значит, ворочать обвалившуюся крышу? — съязвила Арина.
— Струна, давай без подколок, я человек с ограниченными талантами, один из которых убивать людей и нелюдь, все равно в разборе завала я бесполезен. Вы телекинезом за пару минут сделаете больше, чем я за сутки. Так что давайте каждый будет заниматься своим делом, хотя я знаю, что ты умеешь убивать ничуть не хуже.
На этот раз Арина промолчала и, осторожно ступая по обломкам, зашла внутрь каменной коробки с закопченными стенами.
— Трупы, — раздался оттуда ее недовольный голос.
— Мы справимся, — шепнула Кира. — Разберись с этими уродами и возвращайся, и не рискуй зря. — Она последовала за Струной.
Игнат медленно двигался к центральной площади, на которой стояла башня гильдии, и с каждым шагом он зверел все больше и больше. Тогда, в проекции в кабинете Винта, это выглядело жутко, но как-то чужеродно, теперь же запахи уничтоженного города, забирающиеся под косынку, делали это место еще более страшным. Трупы на улице, выгоревшие дома, некоторые разнесены, словно в них угодила мина, части тел носили следы зубов, несколько раз он натыкался на мертвых падальников, довольно свежих. Похоже, мародеры спорили с ними за территорию.
Короткие двести метров Игнат прошел минут за двадцать, от укрытия к укрытию, высматривая, куда ступает. Девушки пока еще не приступили к разбору завалов на месте трактира, так как за спиной было тихо. Хотя они магички, могли что-то и придумать на этот случай.
С первым мародером Видок столкнулся в дверях башни, от которой осталось одно название: тот вышел навстречу из тьмы, щурясь от тусклого света. В одной руке он держал небольшую сумку, в другой — лампу. Игнат приоткрыл кокон и ускорился, падальщик успел только округлить глаза, когда лезвие прошлось по его горлу. Тот выронил лампу и мешок и, схватившись руками за шею, попытался зажать рану, из которой хлестала кровь. Демидов на ускорении подхватил трофеи и опустил их на ступени, после чего ухватил медленно сползающее тело и так же аккуратно уложил его на каменный пол, усыпанный обломками, после чего скользнул внутрь. К этим уродам он не чувствовал ни сожаления, ни жалости — если бы давали награду за эти туши, он бы озолотился. Сколько за тридцать лет он спровадил на тот свет всякой сволочи — не сосчитать, но счет давно уже перевалил за пару сотен. Даже нелюди, наверное, меньше вышло.