«Ты так легко сдаешь своего?»
«Это мелочь, он для меня примерно то же самое, что я для Ифрита, которым был одержим твой друг, просто тень во мгле, ничто».
— Кира, кинь еще «светляк», пусть подлетит к завесе, — сказал Игнат.
Магичка послушно выполнила приказ. Заклинание постигла участь предыдущего: не долетев сантиметров десять, оно исчезло.
— Еще, — попросил Демидов.
«Есть, — сообщил Фарат, когда исчез шестой „светляк“. — Он находится в фиале, к которому привязан, сам сосуд в нише, замаскированной камнем, справа за завесой, третий по счету сверху».
— Отойдите, — попросил Игнат девушек, а сам достал из небольшой сумки, которую закинул за спину, трофейный арбалет. Прицелившись в едва различимый камень, Демидов нажал на спуск. Малозаметная глазу зеленая молния без труда пробила полупрозрачную завесу и поразила указанный джинном кусок стены. Взрыв был не слишком сильным, во все стороны полетела каменная крошка, а на месте попадания полыхало изумрудное пламя.
«Вот так мы умираем», — сообщил Фарат.
Игнат пригляделся: пламя было в виде какого-то бесформенного существа с треугольной головой, хотя сравнение с конкретной геометрической фигурой было большой условностью. Вместе со вспышкой исчезла и завеса.
Игнат, не выпуская из рук арбалета, первым вошел в проход. Оружие было довольно мощным и легким для одной руки. Высоко подняв лампу над головой, Демидов медленно двигался по узкому, чуть больше полутора метров в ширину, коридору. Надо сказать, сделан он был довольно основательно: стены выложены камнем, как пол и потолок, сухой, чистый, через каждые двадцать метров подпорки, и не какие-нибудь, а довольно внушительные каменные столбы. И высота свода приличная — метра два.
Магички шли следом, немного приотстав, никаких звуков, только легкий стук каблуков по камням.
«Фарат, ты можешь определить, где мы?» — пройдя примерно метров сто пятьдесят, попросил Демидов.
«Над нами западная крепостная стена цитадели. Во дворе суетятся люди, несколько десятков, готовятся идти в город. Два броневика, в каждом по магичке».
Игнат быстро сообщил волшебницам новости.
— Похоже, они хватились пропажи, — с сарказмом прокомментировала Арина. — Жалко, что трупы не спрятал, чем дольше бы искали, тем больше у нас было бы времени. Видок, а ничего тут подземный ход, очень милый, в отличие от того, по которому мы с тобой в гости к Альберту ходили. Ух и ночка тогда выдалась!
Демидов мысленно матюгнулся, поскольку Фарат не замедлил прислать ему образ Киры, сверкающей глазами, и очень эмоциональную волну ревности. Ну что тут поделаешь? Арина играет на грани, но ее не переступает.
— Кстати, ты обещал рассказать, как все прошло в башне гильдии, — напомнила Кира.
— Точно, — согласился Игнат, и сейчас самое время для этого. — В общем, одного я убрал без проблем, на выходе столкнулись, а вот второй грабил комнаты. Все бы ничего, но эта сука оказалась паладином.
— Точно? Ты не ошибся? — обеспокоенно спросила Кира. — У него и вправду был «пассажир»?
— Да, я совершенно уверен.
— Плохо, — вставила свой чек Арина, — только наемного убийцы нам не хватает. Как он оказался в одной компании с этими мародерами? Нет, понятно, что паладины — твари хуже чем мародеры. Но вот что он тут потерял и зачем по руинам лазил, обнося комнаты погибших магичек?
— Я понятия не имею, что он тут делал, — отозвался егерь, останавливаясь, чтобы Фарат смог просканировать следующий кусок подземного хода. — Но это плохо: я бы предположил, что он был человеком заказчика или заказчицы, без разницы, и его задача — убить выживших.
— А не маловато одного на такую толпу? — возразила Арина.
— Да нормально, — согласилась с Игнатом Кира. — Скорее всего, когда будет найдена руна, все и так передерутся, ему нужно было пережить самых везучих.
— Логично. — Струна молчала секунд двадцать. — И откуда здесь паладин? После разгрома их поселения семьдесят лет назад о них не было ни слуху ни духу.
Игнат пожал плечами.
— Понятия не имею. Но его появление значит только одно: они вернулись.
Дальше шли молча, каждый думал о своем.
Орден паладинов возник лет сто пятьдесят назад. Его основателями стали ренегат-егерь и магичка второй ступени Диана. Их никогда не было много — не больше сотни. Они брали очень дорого, да и заказы на простого купца или старосту их не интересовали. Советники, сильные магички, князья, богатые торговцы, люди со связями — вот их контингент. Да и цена на их услуги начиналась с пятисот чеканов, не каждый заказчик мог себе подобное позволить. И вот в один прекрасный день егерям, князю Белогорска и гильдии надоело терпеть выходки паладинов — городок был стерт с лица земли, академия, как они называли свою подготовительную базу, уничтожена, остался только пепел. Но, похоже, кто-то выжил. По легендам, эти ребята раньше были гораздо круче, а этот так, слишком легко Игнату удалось его убить, хотя для обычного человека уровень покойника очень даже приличный, да и действует он исподтишка. Демидову повезло застать его врасплох, иначе все могло бы закончиться иначе. Жаль, не выйдет заглянуть в мозги этого урода, там, наверное, было много интересного.
Еще через сто метров тоннель стал заворачивать и наконец уперся в стену, точно такую же, как в подвале трактира, с завесой, но на этот раз ничего взрывать не потребовалось. Рычаг был тут, его никто не прятал, и стоило двери почти бесшумно распахнуться, как исчезла мутная дымчатая пелена. Игнат, медленно ступая, выглянул наружу, прикрывая лампу рукой. Тусклого света вполне хватило, чтобы обозреть комнатку три на три метра с массивной железной дверью, которую выбили, и теперь она валялась на полу посреди груд разбитого, разломанного и наверняка уже не раз обысканного хлама. Мародеры тут неплохо постарались: вся старая мебель, которой в кладовке хватало, была в щепки.
Игнат все так же аккуратно дошел до дверного проема и выглянул в полутемный коридор, — света оказалось вполне достаточно, чтобы определить место нахождения. Тут располагалась называемая по-курсантски «барахолка» — имущественные склады егерей и свалка всякой рухляди. У ушлого каптенармуса можно было починить оружие, одежду, сменять и купить вещи, этакий черный рынок. Здесь Игнат впервые поцеловался с девчонкой из нового набора — жаль ее, миловидная барышня погибла на испытании.
Игнат обернулся и махнул рукой девушкам, которые выглядывали из-за двери подземного хода.
«Фарат, есть кто вокруг?»
Ответ пришел почти мгновенно:
«В подземелье пусто, все находятся на нижних уровнях главной замковой постройки. Еще человек десять уехали. Самое время вырезать оставшихся».
Ну а что еще ожидать от кровожадного джинна, который очень любит подпитываться энергией?
«Как искать тайник Стрельца в захваченной цитадели?»
— Да никак, — довольно жестко рубанув рукой воздух, произнесла Арина: похоже, Игнат пробормотал вопрос, и она услышала. — Поднимаемся, атакуем, спокойно обыскиваем замок. Их осталось не так уж и много, должны справиться.
Кира кивнула, поддерживая предложение подруги.
— Значит, так и сделаем, — подвел итог Игнат.
Он не стал убирать арбалет — тот доказал свою функциональность, теперь надо проверить его в реальном бою. Многовато, правда, на нем оружия: винтовка за спиной, автомат свисает стволом вниз. Может, «ярку» лучше снять? Здесь, в узких переходах она не помощница. Выживет — потом вернется, а нет — ему она уже не нужна будет. Хотя благодаря руне она сможет пробить щит четвертого уровня. Стянув винтовку, Игнат прислонил ее к стене, проверил трофейный автомат и закинул его за спину.
«Фарат, а сколько в этой чужемирной штуке заряда?» — вспомнил он вопрос, который давно хотел задать.
«Не знаю, я ни разу не слышал, чтобы он заканчивался. Этот, как ты его называешь, арбалет собирает энергию отовсюду, там всегда есть заряд».
Приятная штука, теперь нужно выяснить, как она на людях работает. Идти в бой с незнакомым оружием — это, конечно, верх идиотизма. С другой стороны, он уже из него несколько раз стрелял, и пока результат был удовлетворительным. Если что, автомат, заряженный пулями с разрывной руной, поможет.
Он посмотрел на стоящих рядом девушек — те уже сняли свои плащи. Небольшие дорожные рюкзаки они оставили в «Големе». Девочки не только надеются на свои магические таланты, но и про оружие не забывают: пистолеты готовы к бою. У Арины энергетический боевой бич, похожий на тот, что на боку Игната, но именно боевой: у него отсутствует оглушающий режим. Через грудь наемница перекинула перевязь с метательными ножами, все из чистого железа, дорогущие, не меньше десяти чеканов за штуку, да еще и руны на них, какие — не видно, но на подобное оружие обычно накладывают что-то ослабляющее раненого противника, чтобы тот сразу с копыт рухнул.
— Идем через подвал, затем наверх, лестница широкая, три метра, мы сейчас довольно глубоко под цитаделью, метров примерно на пятнадцать самого нижнего хозуровня. А он тоже под землей. У лестницы будет шесть пролетов, сделаны они квадратом, так что, если кто будет спускаться, мы узнаем о нем.
Волшебницы внимательно слушали — какими бы они ни были сильными, сейчас их магия ничем помочь не могла, и девушкам оставалось повиноваться егерю во всем.
— Дальше, — продолжал Демидов, — хозяйственный уровень разграблен, там никого нет, почти все противники во дворе, кроме двух магичек, не знаю какой уровень, но, скорее всего, это их основная ударная сила — тройка или четверка. Они засели в пострадавшей, но устоявшей башне наставников, каждую опекает один мародер. Остальные волшебницы разделились, две уехали с поисковиками, другие держат центральный двор замка, с ними оставшиеся наемники. Итого: четверо в башне, десять в городе и столько же во дворе.
— То, что они разделились, просто отлично, — прокомментировала Кира. — Но вот засевшие на верхотуре птички — очень нехорошо, поскольку мы разделиться не можем. Нужно выбирать: атаковать основные силы и попытаться снять птичек без шума, и тогда навалиться на остальных, но…