«Гостей не было?»
«Были, но сюда не совались. На другой стороне улицы теперь бессменно торчит парочка нищих, появились утром и сейчас там — один спит, второй в подворотне пялится на окна. Да, кстати, у городских нищих к тебе есть еще одна претензия: твой „Голем“ едва не угробил мальчишку, который решил внутри пошарить, стража едва успела его вытащить: еще бы пара минут — и все, отмывай салон».
«Это меня не колышет, нечего лазить в чужие мобили. Я уже начинаю обдумывать идею попросить Киру поставить еще одну ловушку, чтобы сразу током глушило любого, кто залез внутрь».
«Хорошая идея. А когда отрубится, до него дотянется „гибель воров“, — облизнулся джинн. — Только вот мобиль отмывать…»
«Об этом я не подумал, — опечалился Игнат. — Какая хорошая идея была, но возиться с кишками — удовольствие ниже среднего».
Егерь осмотрел комнату. Тусклого света лампы хватило, чтобы разглядеть стол, на котором стоял поднос, прикрытый колпаком. Это могло быть только одним — едой. Забрав светильник, Демидов направился к столу, не сильно обременяя себя одеждой. Ноги и вправду были гораздо лучше, правая совсем хорошо, даже шрама не осталось, а вот левое бедро, лишившееся энного количества мяса, еще долго будет зарастать. Сейчас оно просто ныло: открытой раны не осталось, шла регенерация утраченного.
Подняв крышку с блюда, он вдохнул божественный запах остывшего шашлыка, вокруг которого разложены свежие и жареные овощи, политые маслом. Второе блюдо было пустым, рядом стояла ополовиненная бутылка белого сухого — похоже, Кира уже поужинала, поэтому будить ее нет смысла.
Обнаружив в одной из вазочек острый соус, Игнат обмакнул в него кусок мяса и отправил его себе в рот. Желудок, до этого урчавший, как голодная нежить, потребовал еще. Как Басаргина вообще смогла заснуть под такие звуки? Игнат накинулся на пищу. Отломив кусок зачерствевшей лепешки, он обмакнул его в майонский соус, затем полил им овощи и вновь принялся за мясо. За этим бессистемным поглощением всего и вся его и застукала Кира.
— Жрешь? — приподнявшись на локте, поинтересовалась девушка.
Игнат активно кивнул — говорить возможности не было, рот был под завязку набит едой. После чего принялся жевать.
— Сволочь ты, Демидов. Ну вот как тебя можно отпускать одного? — печально произнесла Русалка, и Видок понял, что скандала не будет, все обойдется упреками. — Уходишь черт-те куда, возвращаешься под утро едва живой…
Игнату наконец удалось прожевать, и он поддержал сетования подруги:
— Глаза красные, спина расцарапана. Прости, милая.
— Ну и гад же ты, — упрекнула его магичка, — оказывается, тебе еще и спину расцарапали. Где ты шлялся?
— Не поверишь, я сам не знаю где, — просто ответил Игнат. — Я тебе обязательно все расскажу, только дай поесть. Хочешь, присоединяйся — тут прилично еще.
— Ешь, — грустно улыбнулась Кира, устраиваясь поудобнее на подушках. — Мне мама всегда говорила: пока мужик не пожрет, от него никакого толку.
— Она была мудрой женщиной, — согласился Видок и принялся за шашлык. — Что в городе происходит, какие последние новости?
— Город на ушах стоит, и я уверена, что ты приложил к этому руку, — не зря же пара нищих поселилась под нашими окнами.
Игнат состроил удивленную морду — мол, я-то при чем? Кира на это только хмыкнула, а дальше сумела удивить Демидова, вернее — ошарашить. Запустив руку в карман, она вытащила тонкую женскую сигариллу, затем извлекла мундштук и, прикурив от крохотного язычка пламени на ладони, блаженно затянулась.
— Не знал, что ты куришь, — удивился егерь. — Кинь мне мои папиросы.
— Видок, с тобой еще и пить начнешь, — ответила магичка, беря пачку и кидая в Демидова. — Такого количества дерьма я не видела за сорок лет, что живу на свете. Пожалуй, даже если все вместе сложить, я пережила за эти две недели больше приключений, чем за последние десять лет.
Игнат прикурил, несколько минут он наблюдал за девушкой.
— Ты ведь давно куришь?
Кира кивнула.
— Я бросила примерно месяца четыре назад, а тут вчера тебя увидела, ну и снова начала. Твое бедро было в отвратительном состоянии — хорошо, что у меня имеется небольшой запас зелий, регенерация пошла гораздо лучше.
— О бедре потом, что в городе и за его пределами? — вернул Игнат разговор в рабочее русло.
— За пределами не знаю, только слухи пошли о поселке, вымершем полностью.
— Ну, это неинтересно, это мы в курсе.
— Ни фига мы не в курсе, — покачала головой Кира, — это не тот поселок: небольшое имение километрах в сорока на другом берегу реки ниже по течению, домов десять, рыбаки там жили.
Игнат присвистнул, раздавил окурок в опустевшей соуснице.
— Неужели еще один призрачный охотник?
Кира пожала плечами.
— Похоже, все умерли в домах, на лицах ужас. Человек пятьдесят там жили. Дружинники, туда ходившие по наводке одного купца, который все и обнаружил, сожгли все. По Тишинску слух прошел, что в городе егерь появился, вчера человек приходил из управы, предлагают сто чеканов, только бы ты нашел тварь.
— Потом с этим. Что в городе?
— Вечером, когда ты ушел, убили судью и всю его семью, а потом кто-то порешил Платона и его личную гвардию, включая двух магичек. Одна четвертой ступени, вторая пятой. Твоя работа?
Игнат кивнул, но в подробности посвящать Киру не торопился. Поняв, что рассказа не будет, во всяком случае пока, Басаргина продолжила:
— Происшедшее в доме судьи поставило на уши всю местную охранку и ночную братию. Улицы города превратились в зону боевых действий: ночники режут синих, те же отстреливают бандитов, как собак, без суда и следствия. Даже дружинникам, которых в Тишинске всего сотня, пришлось выйти на патрулирование — сил стражей уже не хватало. На ночь ввели комендантский час, патрули меньше чем впятером не ходят, только мало помогает. Последние новости принес тот парнишка, что тебя на себе приволок, — похоже, он что-то смекнул, но денег не просил, только рассказал, что патруль стражей в сумерках поспешил на крик из подворотни, там их и нашли через десять минут — скорее всего, нарвались дружно на «мясорубку». Про нищих я уже рассказала. Братия в курсе, что ты тут, но не полезут.
Игнат механически доел шашлык: хорошим оказался.
— Ты лист, который у меня во внутреннем кармане куртки был, посмотрела? Что там?
— Забыла, если честно, да и не шарила я по твоим карманам, не до того как-то, пришлось тобой заниматься. Так что там случилось?
— Странно все вышло. Договорился о встрече, парочка подручных привела меня в дом судьи, — прикуривая новую папиросу, начал рассказывать Игнат. — Почему Платон решил разговаривать со мной именно на месте преступления, я не в курсе, да и что это дом судьи, я тоже узнал только от тебя. Фарат трупы хозяев в подвале обнаружил — тогда-то я и решил, что ликвидирую всех, кто в доме, при любых условиях.
— Я слышала, там было больше десятка головорезов при двух магичках, — влезла Кира.
Игнат кивнул.
— Но все полетело к демонам, когда подручная Платона, а по совместительству, похоже, и его подруга, взломала лист. Я даже глянуть не успел, что в нем, как она приказала меня убить. Вот и завертелось. Я ее с ходу завалил, потом главаря ночной братии и его охрану, а вот карлик шустрым оказался, он был предан исключительно магичке. Вот он-то меня и продырявил, шуму наделал много. В бой я вступал фактически без подготовки, затем пожаловали те, кто дом обшаривал, с ними тоже была магичка, которая запустила в комнату впечатляющую «мясорубку», покрошившую и меня, и ее союзников, так я получил травму правой ноги. Кончила бы она меня, но я выкрутился с помощью Фарата, — ордера за мою голову никто не отменял, вот и решила девочка сшибить по-легкому две тысячи чеканов, но не рассчитала сил. Меньше бы трепалась — все получилось бы, нечем мне было против ее щита работать. — Он затушил папиросу все в той же пепельнице.
— Дальше?
— Ну, сполз я вниз. Там синие пожаловали, использовал я артефакт отвода глаз, выжал по полной. Кое-как из дома выбрался, попал в руки парочки, которая меня привела, прикончил их — и сюда похромал. Ну а дальше ты знаешь.
— Запредельное везение, — подвела итог магесса.
— Согласен. А теперь давай посмотрим, ради чего я жизнью рисковал.
Он дошел до куртки, которая висела на спинке стула, и достал взломанный лист. Да и как бы Кира его посмотрела? Кодовое слово Игнат забрал с собой в небытие. Активировав заклинание, которое скрывало текст послания, он начал вчитываться в мелкий убористый и явно женский почерк.
— Блин, — не выдержал он, — булавочная головка и то больше, чем эти буковки. Но, похоже, это докладная записка о каком-то ритуале по скрещиванию сильного духа из разлома и магичек низких и средних ступеней.
— Ты шутишь? — вскочив, возбужденно произнесла Кира.
Игнат протянул ей лист.
— Тут так написано.
Магесса, завладев листом и увеличив яркость лампы, села и быстро начала читать — видимо, почерк автора этого опуса не доставлял ей никаких проблем.
— Это отчет осведомителя Струны в ордене, который именует себя «Одаренные». Ты все правильно понял, это описание ритуала: магички нашли способ подсаживать в себя довольно мощных духов, но не как одержимые, а именно как ты или паладин: джинн увеличивает возможности магесс вдвое. Сам процесс тебе неинтересен, но подобные эксперименты запрещены конвенцией. Это не первые попытки, но в предыдущих всегда получались одержимые, и очень мощные. Здесь же все иначе — им удалось создать прочный симбиоз: все пять подселений прошли удачно.
— И как этот отчет оказался у Градовой?
Кира пожала плечами, потом ее лицо озарила улыбка, словно она догадалась.
— Пока мы копались с трофеями в цитадели, перед тем как пошли искать руну, мне почудилось, что где-то рядом появился малый транспортный портал. Он просуществовал не дольше минуты, потом исчез. Думала, показалось, и Струна на мой вопрос только пожала плечами и сказала, что ничего не ощутила. Я была такая уставшая, что махнула рукой, решив, что ошиблась.