Игнат выбрался наверх, отряхнул руки.
— Быстро обратно в город, — приказал он Ольге, — времени у нас мало, нужно еще осмотреть место убийства и найти новую цель. Если бы вы, сволочи, не заковали Киру, все было бы быстрее, порталами туда-обратно за полчаса обернулись бы, а так приходится тратить драгоценное время.
Ольга проигнорировала выпад и, развернувшись, быстрым шагом направилась обратно к деревне. Игнат догнал ее и пристроился рядом.
— А теперь слушай внимательно: нам с тобой работать вместе, значит, я должен доверять тебе мою спину. Я тебе нисколько не доверяю, но придется нам как-то ужиться.
Магичка в ответ только кивнула.
— Хорошо. Вот, — Игнат протянул ей мешочек с землей и медальоном, — возьми себе и никуда его не девай. Это то, что стоит между тобой и смертью. — И ведь ни словом не солгал.
Ольга послушно взяла мешочек и спрятала себе за пазуху.
— А ты? — наконец решила она подать голос.
Игнат показал на медальон отвода глаз:
— А меня вот это защитит. Я все же егерь, хоть нежить и не моя стихия. Тебе не предлагаю — он персональный. — Несколько секунд он ждал, что она просечет блеф, но этого не произошло — скушала и не подавилась. — Теперь дальше. Когда вернемся в город, сразу идем к первому месту убийства: пэри всегда охотится рядом. У нее где-то лежка. Где — нам не вычислить, это может быть подвал в любом из домов поблизости. Что там вообще?
— Нищий припортовый квартал. Сплошные лачуги, застройка плотная, подвал или погреб в каждом доме, там всякая голытьба живет. Ее не жалко, и если бы проблема была только в ней, Аркадий Викторович даже пальцем бы не пошевелил. Но паника ему не нужна, поэтому он действует довольно жестко: сделай дело — и он отсыплет тебе золота и девку твою вернет в целости и сохранности.
Игнат на секунду даже почти поверил, так она была убедительна. Может, он ошибся и не магичка должна его ликвидировать? Нет, не ошибся. Если он правильно истолковал брошенный взгляд, она как раз проверяла — купился он или нет.
— Черт с ним, с золотом, — подыграл Видок. — Киру и мобиль верните.
— Что, даже мстить не будешь? — Сколько сарказма в голосе!
— Не буду, эту жирную тварь прекрасно охраняют. Я не дурак, знаю, когда можно поугрожать, пыль в глаза пустить, а когда нужно отступить.
— И что, даже егерей своих не позовешь?
Вот падла, издевается.
— Я доложу в братство о происшедшем, пусть они решают.
Ольга сделала вид, что поверила. Дальше шли молча. Стороны обменялись взаимным обманом, оба в него не поверили, но на стороне Игната была чистая победа — мешочек земли с медальоном жертвы.
Обратно катер шел чуть медленней — оно и понятно, против течения. Прижавшись к правому берегу, где стремнины не было, посудина все же за час добралась до пристаней Тишинска.
— Далеко отсюда до лачуги, где людей убили?
— Нет, минут пять пешком, — что-то прикинув в уме, ответила Ольга.
— Ну, тогда гони на хрен этих синих в бронемобиле, нам они не помогут, только сдохнут зря. Я, в принципе, не против, но с каждой смертью тварь будет все сильнее.
В глазах магички мелькнул многообещающий огонек, но она смогла сдержать себя в руках и направилась к стражам, курящим рядом с броневиком.
«Не видать тебе легкой смерти, — прокомментировал Фарат, — она спит и видит, как будет тебя потрошить, а потом заставлять жрать собственные кишки. Образ был таким ярким, что я даже через ее блокаду увидел».
«Ее уверенность — залог нашей победы», — мысленно ответил Демидов и направился к воротам, которые вот-вот должны были закрыть: похоже, ждали только их, пристани были пусты, только на одном из рыбацких баркасов кто-то орал пьяную песню. Если бы люди знали, что им грозит, они бы весь город солью засы́пали. Но Тишинск засыпа́л, даже не подозревая об опасности, и между ним и смертью стояли только егерь и магичка, которая должна была сдохнуть во благо этих несчастных. Хотя она умрет в любом случае: либо пэри ее убьет, либо Игнат. Ей не дано пережить сегодняшнюю ночь.
Шли не торопясь. Они обернулись быстрее, чем Игнат рассчитывал, и сейчас спешить было некуда. До полуночи, когда пэри выберется из своего укрытия, еще несколько часов. А значит, времени на подготовку больше чем достаточно. Осталось найти.
Дом, который посетила нежить, стоял заколоченным. От него несло смертью и ужасом, два окна, смотрящих на узкую кривую улочку, были словно зашитые глазницы. Игнат оторвал доски и пинком распахнул дверь. В нос ударил запах ржавого железа — словно медную заклепку под язык сунул. Все вокруг было забрызгано кровью — пол, стены, потолок. Ольга наколдовала довольно мощный «светляк». Игнат осмотрел лачугу — одна комната, три кровати. Больше всего крови было в центре. Похоже, люди сбились в кучу, тут на них и налетела безжизненная тварь.
— Зачем мы сюда пришли? — подала голос Ольга — она стояла снаружи, не горя желанием войти внутрь. Странно: обычно магички барышни крепкие, их испугать тяжело.
— Потому что здесь все началось, — зло ответил Демидов, — потому что нежить где-то рядом.
Он внимательно осмотрел комнату: люк в подвал имелся. Но Демидов не торопился туда соваться. Все равно ничего не увидит, пэри — бестелесная сущность, она становится материальной, только когда убивает. Все остальное время это призрачная полупрозрачная женщина. До полуночи ее вообще не разглядеть — форма полностью бестелесна. По данным инквизиции, вычислить ее местонахождение можно только одним способом: рядом будет могильный холод.
Игнат обыскал дом и нашел мешок с солью, обсыпал подвальный люк и только после этого открыл. Коробка, стены обшиты деревом, пахнет плесенью и сыростью, прохладно, но ничего необычного, просто погреб.
— Пусто? — поинтересовалась с улицы Ольга.
— Пусто, но сейчас можно ее обнаружить только по косвенным признакам — первый ход будет за ней.
Игнат захлопнул крышку и вышел на улицу, сел на лавку, которая была гораздо новее, чем все в доме, и закурил.
— Ты так спокоен, — присаживаясь рядом, прокомментировала магичка, — неужели тебе ничуть не страшно?
— Страшно, — легко согласился Демидов. — Страх — это один из основных инстинктов человека, я же человек, хотя многие люди считают меня тварью измененной. Но что такое мой страх? Это разумная осторожность. Я не теряю головы, не бегу в панике, моя задача применить знания и уничтожить причину страха. Нет бесстрашных людей. Тот, кто утверждает, что ничего не боится, либо дурак, либо лжец, такие умирают чаще и быстрее, чем обычные люди. Тебе страшно умереть?
Ольга несколько минут молчала, наконец тихо произнесла:
— Страшно.
Похоже, она сама боялась признаться себе в этом, мысленно усмехнулся Игнат.
— А мне вот умереть не страшно — я не боюсь смерти, тридцать лет убиваю чудовищ, десятки раз был близок к гибели, умереть не боюсь и боли не боюсь — я боюсь не справиться с задачей.
— Есть хочется, — неожиданно призналась Ольга.
— И мне, — согласился Видок. — Я вообще только позавтракать успел, потом меня какая-то гадина оглушила и упрятала в подвал.
— Ты специально нарываешься? — не сдержалась магичка.
— Как ты догадалась? — с сарказмом спросил егерь. — Ты со своим жирным покровителем забрала мою женщину, мой транспорт, мои деньги, шантажируете меня, заставляя вместо выполнения моей задачи охотиться на опаснейшую нежить. Так что сиди и не чирикай, если хочешь дожить до конца охоты.
— Только тронь, — завелась магичка, — и твою девку грохнут.
— Не дергайся, без тебя мне не одолеть нежить. Теперь о нашем плане. Пэри где-то рядом, магия на нее не действует, ты можешь швыряться льдом, пламенем, чем угодно — она впитает все. Твоя задача — ставить щиты. Она будет их поглощать, пройти через щит она не сможет — ставишь один за другим так быстро, как сумеешь. Твоя задача — принять на себя удар, моя задача — зайти ей за спину и убить ее.
— Что-то мне эта идея не нравится.
— Мне тоже не нравится идти на нежить с непроверенным человеком, но я же молчу. Вы мою напарницу заперли, я вынужден работать с тобой, поэтому изволь слушаться. Или ты думала постоять в сторонке, пока я буду решать проблему? Хрен тебе. Будешь делать то, что я скажу.
Ольга сверкнула глазами, но промолчала.
— Итак, я сделаю неполный круг из соли, в этот проход она и будет ломиться. Ставишь щиты, я бью, все кончилось — мы идем в ратушу, я забираю свое, и мы прощаемся навсегда. По мне — отличный план.
Внутри кокона, смеясь, загудел Фарат. Но Игнат джинна проигнорировал.
Демидов посмотрел на часы: до полуночи оставалось пятнадцать минут, еще немного — и тут будет бойня, сколько народу погибнет, прежде чем пэри учует свой медальон? Достав из рюкзака тавро, Игнат приступил к нанесению рун: темная энергия не нужна, руна воина, руна удачи, лечебную обратно в рюкзак, сейчас не поможет. Наконец этот неприятный и болезненный процесс был окончен. Достав соль из рюкзака, Демидов очертил круг диаметром в метр, оставив разрыв в сорок сантиметров.
— Заходи, — приказал он, — готовь заклинание и жди.
Сам он отступил в тень напротив разрыва.
Вот в глубине города на здании администрации ударили часы, он их хорошо помнил по прошлому посещению города, бьют они два раза в сутки — в полдень и в полночь. Все, даже если они отстают на минуту, уже не слишком важно. Игнат достал оба рунных клинка — свой небольшой и тесак покойного Даньки, — хороший был мужик, вроде он говорил, что у него в каком-то графстве сын растет. Игнат наморщил лоб, пытаясь вспомнить в каком, но его отвлек крик, от которого кровь словно стыла в жилах — столько муки и ужаса в нем было, что Демидов вздрогнул. А еще это было рядом, примерно в двух домах от них.
— Быстрее, — дернулась Ольга — похоже, решила сама атаковать бесплотную нежить.
— Стоять, — со сталью в голосе окликнул магичку Игнат, — не выходи за круг: и им не поможешь, и сама подохнешь. Жди. Она скоро придет.
Вновь кто-то закричал. Где-то разбилось стекло, кто-то выпрыгнул в окно и рванул по улице, мужчина довольно крепкий, он несся, не разбирая дороги, в тусклом свете загорающихся окон были видные его обезумевшие глаза.