«Это шут, он только портит игру, – говорит Лакуста. – Отвлекает внимание от молодых, подающих надежды спортсменов».
Конечно, отвлекает. Так было в 1990 году, так было и позже, по той простой причине, что ему нужно было сбыть товар. Товар, может быть, не первой свежести – его неповоротливая, тяжеловесная манера вести бой рассчитана на то, что противник находится не дальше, чем на расстоянии полутора метров от него, но хоть кулак у него уже не такой увесистый, как прежде, все же он бьет без промаха, а его естественное обаяние выгодно отличается от многих молодых соперников, переполненных злостью. Формен – это улыбающееся лицо бокса, которое кажется более симпатичным массовому зрителю в Америке. Второго такого спортсмена, способного так по влиять на отношение к боксу, не найдешь.
Как-то вышло из моды говорить, что бокс – это вид спорта для молодых. Формен открыл новую эру в боксе, эру зрелости. Многие звезды прежних времен пошли по его стопам, но не всем удалось вернуть былой блеск. Рэй Леонард, Леон Спинкс, Рон Лайл, Эрни Шейверс, Герри Кетзи – список можно продолжить, – воодушевленные почином Формена, попытались повторить его боевые и финансовые подвиги, однако ничего не вышло. Как правило, причиной тому – снижение уровня мастерства и ухудшение здоровья.
Возвращение Рэя Леонарда стало настоящим позором, сорокалетний Леонард являл собой жалкое зрелище, его нельзя было выпускать на ринг даже против такого соперника, как Гектор Камачо. Однако это не значит, что другие спортсмены его возраста или даже постарше не могут попробовать. Ведь многое зависит от личности спортсмена даже в мире бокса, с его ухабистыми дорогами и непредсказуемыми поворотами на пути к удаче. Нельзя винить Формена в том, что он подал дурной пример, если другие не сумели воспользоваться его опытом. Леонард должен был знать, хватит ли у него пороху тягаться с Камачо, и за последствия несет ответственность он один, а никак не Формен.
Прославленный Ларри Холмс принял эстафетную палочку непосредственно от Формена, вернувшись на ринг в 1991 году. Его план совпадал один к одному с тактикой Формена: партнеры посла бее, победы, вокруг которых поднимают как можно больше шума, а затем нужно победить противника с именем и вступить в борьбу за титул чемпиона. Даже его манера набивать себе цену на рынке копировала стиль Формена. Он вел себя непринужденно на встречах с журналистами и, казалось, был доволен жизнью. Резкость и озлобление, свойственные ему когда-то, остались в прошлом. Все же ему было далеко до Формена с его прирожденным обаянием. Несмотря на то, что Холмс не пользовался таким успехом, как Формен, его возвращение стало ярким событием в боксе.
Если Холмс служит воплощением наиболее удачного применения опыта Формена, а Леонард – полной неудачи, то большинство седовласых спортсменов в настоящее время находятся где-то посредине. Вернулся на ринг в возрасте тридцати шести лет канадец Донни Лейлонд, который лет за десять до того некоторое время был чемпионом в полутяжелом весе. Лейлонд был первым, кто не скрывал, что с возрастом здоровье не улучшается, однако он ссылался на Формена как на пример для подражания.
«Джордж вдохновляет меня и показывает, к чему нужно стремиться, – говорил Лейлонд. – Я подумал, если уж Джордж идет на такое сумасбродство – а ведь он старше меня, значит, и мне стоит попытаться. Заслуга Джорджа в том, что он дал мне и другим людям моего возраста веру в свои возможности».
У Лейлонда в то время был по-прежнему убийственный удар правой руки, и он слышать не желал критических замечаний в адрес Формена.
«Если бы Джордж принимал всерьез этих так называемых специалистов, он никогда бы не добился того, что у него есть теперь. Люди, которые крутятся вокруг спортсменов и указывают им, что можно делать, а что нельзя, понятия не имеют о том, что совету ют…»
Тем не менее Лейлонд беспокоился о здоровье Формена, которому 10 января 1998 года исполнилось пятьдесят лет.
«Сомневаюсь, стоит ли ему продолжать, – говорил Лейлонд, – в последних нескольких схватках ему досталось».
Боб Арум, некоторое время работавший продюсером Формена после его возвращения на ринг, также выражал опасение за бывшего подопечного.
«Это меня очень огорчает, – говорил Арум. – Я предпочел бы, чтобы Джордж перестал выступать. Я говорил ему в 1991 году, когда он проиграл Холифилду, что лучше уйти. Потом говорил то же самое в 1994 году, когда он отнял звание у Мурера. Опасность для здоровья возрастает. И все же желаю Джорджу удачи. Его вклад в бокс огромен, и он подал хороший пример спортсменам старшего поколения».
Если учесть возраст Формена, его долголетие в спорте удиви тельно. И этот элемент тактики Формена также был тщательно про считан. После поражения в схватке с Холифилдом Формен значительно снизил обороты и стал драться не чаще, чем один-два раза в году. Разного рода коммерческие проекты, недолговечные телевизионные коммерческие ролики, автобиография, рекламная кампания «гриля для гамбургеров Джорджа Формена», сборник кулинарных рецептов, работа в качестве комментатора Эйч-Би-Оу – все это от нимало массу времени. Не удивительно, что он выступал на ринге так редко. Он слишком был занят зарабатыванием миллионов везде, где только можно, и в этом секрет его успеха. Он везде поспевал и всегда был в ударе. Если верить Рою Формену, брату и деловому партнеру спортсмена, после возвращения на ринг Большой Джордж положил в банк более ста миллионов долларов.
«Джордж завоевывает сердца новых болельщиков, – утверждал Леонард. – Он вернул боксу былую привлекательность. Мальчишки и их дедушки – все в восторге от Джорджа. Он неповторим».
Леонард прав. Формен с его особым даром попал в самую точку, и секрет его популярности не сводил к одному боксу.
«Люди пожилого возраста в наши дни пользуются большим вниманием, и в свою очередь они стали больше заниматься с детьми, – говорил Рой Формен. – Джордж является частью этого процесса. Он побуждает людей всех возрастов бросить курить, бегать трусцой и вообще начать новую жизнь».
В апреле 1996 года в схватке с Лу Саваресом, на чьем счету до этого не было ни одного поражения, Формен держался весьма бодро и в упорной борьбе добился победы. Он заслужил целый хор дифирамбов, к которому присоединились даже те, кто не так давно советовал ему благоразумно отказаться от выступлений. Значит, старый вояка еще кое-что мог! Песок из него не сыпался, и его брат Рой утверждал, что здоровье у Джорджа превосходное.
У Формена все большое – тело, семья (четыре брака, девять детей), слава, состояние, история возвращения в бокс и, самое главное, его жажда жизни. Именно за это его больше всего ценят люди всех возрастов, и в этом его заслуга перед боксом.
Свобода!
Накануне выхода Тайсона из тюрьмы к нему в гости с серьезным деловым предложением явился промоутер Рок Ньюмен со своим подопечным Риддиком Боуи. Ньюмен предложил Майку первый бой после освобождения провести в ноябре с Боуи в нью-йоркском «Мэдисон Сквергардене» с призовым фондом в 100 миллионов долларов. Причем этот фонд, независимо от исхода боя, делится поровну между участниками. Неплохой гонорар? Пожалуй, ни в одном виде спорта, ни в одном соревновании пока такой гонорар не зафиксирован.
На срочно созванной Ньюменом пресс-конференции он сообщил, что предложение абсолютно реально, исходит оно не от него, а от двух обратившихся к нему представителей консорциума, который объединяет владельцев кабельного телевидения. Имен обратившихся он, по их просьбе, называть не стал. По словам этих богатых любителей бокса, 100 миллионов – это половина того, что должен принести матч, – организаторы тоже хотят заработать.
Из чего, по мнению организаторов, сложится столь внушительная сумма? Самое главное – телевидение. В Америке крупнейшие боксерские матчи не транслируются ни по обычным, ни по платным каналам. Если желаешь увидеть бой на домашнем экране, надо сделать заказ по телефону, назвать номер своей кредитной карточки и все: в нужный час включай телевизор. Обычно такое зрелище стоит 40 долларов. Авторы проекта планируют удвоить ставку, учитывая исключительность события. Они убеждены, что желающих посмотреть этот матч будет не меньше трех с половиной миллионов.
Знаменитый нью-йоркский зал «Мэдисон Сквер-гарден» вмещает 20 тысяч человек. Это совсем немного. Именно поэтому билет будет стоить тысячу долларов. Журналист Евгений Рубин (раньше он работал в «Советском спорте», но уже давно живет в Нью-Йорке) писал в газете «Спорт экспресс» по поводу цены на билеты:
«Думаю, я угадал вашу первую реакцию: «Воспаленное воображение устроителей», – подумали вы. Поселившись семнадцать лет назад в Нью-Йорке, я сказал бы то же самое. Теперь знаю: цена назначена реальная. И не только потому знаю, что выяснил: среди жителей Нью-Йорка больше мультимиллионеров, чем среди населения иной совсем не маленькой страны. Научившись через год после приезда кое-как справляться с английским, я прочитал в местной газете репортаж из ресторана, где ужин на двоих стоил (теперь все подорожало раза в два) тысячу долларов: бутылки «Шато лафит» какого-то особого урожая доставляют ежедневно из Парижа «Конкордом», трюфеля готовят в золотой посуде («В серебряной вкус не тот», – объяснил репортеру шеф-повар) и так далее. Народу в зале было много, за столиками сидели в основном люди из среднеобеспеченного слоя. На вопрос интервьюера, по карману ли цена, все отвечали одно и то же: вообще-то не по карману, но поужинать так раз в жизни надо, это – все равно что съездить на Ниагару. Словом, не сомневаюсь: если соглашение о бое Тайсона с Боуи будет достигну то, билеты расхватают, едва они появятся в продаже. А у спекулянтов они пойдут втридорога».
Думаю, столь авторитетное свидетельство известного спортивного журналиста убедило читателя в серьезности расчетов организаторов этого фантастического матча.
Но вот состоится ли этот матч – большой вопрос. Дело в том, что не один Ньюмен такой хитроумный. Как только он обнародовал свое предложение, другие промоутеры стали изобретать что-нибудь похлеще этого. Прежде всего, это менеджеры и промоутеры Джорджа Формена, Эвандера Холифилда и Джеймса «Бастера