Помимо постоянных пересудов по поводу кровного родства Майкла Джексона со своими детьми, в жизни звезды был еще один скандал, связанный с его отцовской ролью.
Став отцом третьего ребенка, Принца Майкла II (Бланкета) в 2002 году, Майкл Джексон едва не погубил его во время знаменитого инцидента на балконе берлинского отеля «Berlins Adlon». (Сведения о матери ребенка хранятся в строгой секретности, известно лишь, что малыш никогда с ней не виделся. По словам самого музыканта, ему неведомо имя женщины, выносившей его ребенка: «Мне было абсолютно неважно, кто она и какого цвета у нее кожа. Меня интересовало лишь ее физическое здоровье и коэффициент IQ».) Дабы получше показать своего 11-месячного сына собравшимся под окнами фанам, Джексон свесил его через перила балкона своего номера в отеле. Позже ему пришлось оправдываться перед публикой за этот поступок: «Я держал ребенка очень крепко. Очень-очень крепко. Я знаю, что люди часто подбрасывают своих детей под потолок, а потом ловят. Я же держал его всего пару секунд — и так крепко!» Этот случай не обошелся для Майкла Джексона без последствий: он вызвал в ноябре 2002 года громкий скандал и даже повлек за собой требование лишить музыканта родительских прав. В следующем году певец возглавил традиционный первоапрельский список «главных дураков» и неизменно лидировал в нем несколько лет подряд — не в последнюю очередь из-за этого легкомысленного поступка. По итогам опроса 1045 американцев, 69 % респондентов заявили, что за последние 12 месяцев знаменитый певец, чье имя в последние годы ассоциируется отнюдь не с музыкой, а с громкими скандалами, совершил как минимум одну «выдающуюся глупость». «Похоже, Майкл Джексон обеспечил себе первое место на все обозримое будущее», — отметил организатор опроса Джефф Бардж, комментируя его итоги.
Впрочем, за исключением скандального случая на балконе гостиницы, Майкл Джексон имел репутацию хорошего отца. Он считал, что отцовство его сильно изменило: «Нужно оценивать свое время по-разному, в этом нет сомнения. Это твоя ответственность быть уверенным, что дети окружены заботой и воспитываются правильно, с хорошими манерами. Я всегда хотел иметь большую семью, с тех пор, как сам учился в школе. И часто говорил отцу, что обгоню его. У него было десять детей. Я бы хотел иметь одиннадцать или двенадцать своих». Певица Бритни Спирс, у которой не раз возникали проблемы с законом из-за ненадлежащего воспитания ее родных детей, как-то призналась, что неоднократно спрашивала совета по их воспитанию у Майкла: «Майкл Джексон прошел через столько неприятностей, включая судебное разбирательство по развращению малолетних, по которому был полностью оправдан, но он все равно смог воспитать своих детей. Я надеюсь, что он сможет помочь мне».
Вообще, все, кто близко знал Джексона, всегда отзывались о нем как об очень добром, чутком человеке. Бывший телохранитель певца Мэтт Фиддес вспоминает: «Никто в мире не сталкивался с таким непониманием, как он. Все считали, что он какой-то умалишенный, уродец, но когда ты с ним общался, то видел, что он такой же нормальный, как любой другой человек. По-моему, он не воспринимал себя такой знаменитостью, как другие. Для него другого не существовало. Он был очень заботливый человек, он делал все, чтобы помочь больным. Однажды в Лондоне он захотел посмотреть на бездомных, а потом тайком отправлял им пиццу бесконечными коробками. У него было доброе сердце. Мы его переодевали и тайком выводили из гостиничных номеров, так, чтобы никто не знал, и он мог делать какие-то обычные вещи — ходить по магазинам. Мы хотели, чтобы у него была такая возможность».
На осколках былой славы
В 2000 году в Монте-Карло Джексон получил награду как «Лучший поп-артист столетия» на церемонии «World Music Awards». Кроме того, музыканта включили в Книгу рекордов Гиннесса как исполнителя, поддерживающего наибольшее количество благотворительных фондов. В 2001 году имя поп-короля было повторно включено в символический Зал славы рок-н-ролла, на этот раз уже как сольного певца (впервые имя Майкла Джексона было внесено в Зал славы рок-н-ролла в 1997 году еще как участника «Jackson Five»). А в 2002 году оно появилось и в Зале славы композиторов.
В сентябре 2001 года в нью-йоркском «Madison Square Garden» прошли два концерта, приуроченные к 30-летию сольной карьеры Джексона. Впервые с 1984 года Майкл вышел на сцену вместе со своими братьями, воссоединившись в рамках «Jackson Five». С юбилеем его пришли поздравить Ашер, Уитни Хьюстон, Слэш, группа «N’Sync» и многие другие современные звезды.
После терактов в Нью-Йорке и Вашингтоне певец записал благотворительный сингл «What More Can I Give?», в котором приняли участие Бритни Спирс, «Destinys Child», «N’Sync» и другие известные исполнители.
А в конце 2001 года Майкл Джексон поверг в шок музыкальную общественность заявлением о том, что он собирается прекратить выступать с концертами и хочет полностью сосредоточиться на сочинении и записи песен. По словам певца, после последнего тура (собравшего более 4,5 млн зрителей) он чувствовал себя уставшим и полностью обессиленным: «Я специально взвешивался перед каждым шоу, а после него с ужасом понимал, что потерял добрых десять фунтов». Когда Джексона спросили, почему он больше не будет выступать с концертами, певец прямо ответил: «Потому что это убьет меня». Он пояснил свои слова так: «Однажды во время подготовки к концерту я потерял сознание в „Sony Studio“. Это потому, что когда я готовлюсь к туру, у меня начинается обезвоживание, я не ем, не пью, не сплю. При подготовке шоу я выкладываюсь полностью. Я это делаю не специально, просто перестаю думать об этих вещах. Я так завожусь, что не могу об этом даже думать. В последний раз доктора меня заставили с капельницей ходить. Поэтому я решил — мои доктора решили, — что может быть, не стоит мне больше этого делать. Я буду работать над альбомами, пока могу, но я просто не в состоянии давать концерты».
Все свои силы Майкл Джексон направил на подготовку нового альбома, но поскольку музыкант стремился изготовить идеально выверенную, безупречную запись, которая не только бы удовлетворила его высокие амбиции, но и поправила бы пошатнувшееся коммерческое благополучие, выпуск альбома неоднократно откладывался. Работая над ним, Майкл стремился к тому, чтобы его музыка нравилась всем — друзьям, коллегам, многочисленным фанатам. Понравиться всем было невозможно, но Джексон отчаянно хотел этого. Продюсер и композитор Кори Руни, работавший вместе с Майклом над музыкой, имел возможность узнать его с той стороны, которую мало кто видел. «Первое, что я понял о нем, — это то, что он всегда жаждал угодить, — сказал он позднее в одном из интервью. — Майкл настолько хотел всем угодить, что многим вещам уделял чересчур большое внимание. Например, он мог подготовить альбом, я его слушал и говорил: „Майкл, это просто невероятно!“ Он отвечал: „Да, но мне кажется, он еще не готов“. Потому что миллионы людей говорили ему миллион разных противоположных вещей. Он легко поддавался любым убеждениям, и меня это всегда удивляло». К этому можно добавить, что в своей работе Джексон всегда стремился достичь идеала. «Он работал по 48, по 72 часа без перерыва. Он просто запирался в студии. Он звонил мне в 3 часа утра и спрашивал, продадим ли мы 100 миллионов копий следующего альбома. Он был перфекционистом и требовал совершенства от всех, с кем работал», — так охарактеризовал певца известный продюсер Томми Мотолла.
Только в конце 2001 года, после шестилетнего перерыва, вышел долгожданный «Invincible» («Непобедимый»), ставший последним студийным альбомом в карьере музыканта. Над этим своим произведением Джексон работал в команде с асом урбанистического соула Родни Джеркинсом. «Invincible» содержал 16 треков, включая сингл «You Rock Му World», в клипе к которому снялся легендарный Марлон Брандо. Пытаясь угнаться за новой модой в поп-музыке, проникшейся хип-хопом и другими урбанистическими направлениями, Джексон включил в альбом несколько рискованных композиций. Но запоминающихся хитов не получилось — «Invincible» разочаровал поклонников, был разгромлен критиками, а цифры его продаж были в два раза скромнее, чем у «HIStory». Несмотря на это, альбому удалось подняться на первую позицию национального чарта, возглавить чарты в 13 странах мира, получить статус платинового. Любого артиста подобные результаты привели бы в восторг, но король музыки Майкл Джексон рассматривал их как относительную неудачу… В течение большей части своей творческой жизни он поднимал планку все выше и выше…
Джексон планировал выпустить семь синглов с соответствующими видеоклипами из альбома «Invincible» (один из них, на песню «Unbreakable», должен был быть длиной 20 минут) — однако единственным синглом и клипом из альбома так и остался «You Rock Му World».
Новый скандал
В том же году после выхода нового альбома Джексон известил компанию «Sony», которая занималась его записью, о том, что он не намерен продлевать свой контракт. «Sony» неохотно соглашалась вкладывать миллионы долларов в казавшийся бесконечным процесс записи, перезаписи и последующей раскрутки альбома, что в конечном счете привело к уходу певца в «Epic Records». В свою очередь, возглавлявший «Sony» Томми Мотолла принял решение прекратить продвижение на рынок нового альбома Майкла. Как результат — диск расходился необычно малым (в масштабах карьеры Джексона) тиражом — менее чем 2 миллиона копий в США. Это дало повод музыканту обвинить компанию «Sony» и ее шефа в невыполнении обязательств, а заодно и в предвзятом отношении к черным музыкантам. Джексон устроил публичную акцию с плакатами, в которой обвинял Мотоллу в том, что он «расист». «Поколения черных музыкантов стали объектами манипуляций со стороны акул шоу-бизнеса», — заявил певец на пресс-конференции.
Скандал получился громким, но довольно плачевное состояние карьеры Джексона от этого ничуть не улучшилось. Артист отменял отдельные концерты и целые запланированные туры, вызывая претензии со стороны промо-кампаний.