На самом деле как потенциальный партнер Майкл, казалось, имел все: интеллект, драйв, мозги, энергию, видение, успех и… деньги. Что касается его внешности, что ж, признаться, она была немного отталкивающей из-за пластической хирургии и бледного цвета кожи. А сексуальность все еще казалась двусмысленной. Тем не менее он целовал ее довольно страстно, и, судя по многим отзывам, в общественных местах. Певец похоже, тоже получал удовольствие. Либо играл какую-то мужскую роль, возможно, из-за эмоциональных последствий обвинений, либо действительно был заинтересован в ней. Лиза определенно им увлеклась. «Я не из женщин, стремящихся к норме, – объясняла девушка. – Мне нравятся странные парни, те, что на грани, те, что за гранью, те, в которых горит огонь. Для меня таким был Майкл».
Лиза – дочь Элвиса, она «та еще штучка». Когда девочке было семь лет, они с отцом завтракали перед телевизором, как вдруг экране появился певец Роберт Гуле. По какой-то причине Элвис ненавидел его. Он увидел его перед собой, достал пистолет 22-го калибра и разнес телевизор вдребезги. Затем спокойно вернулся к яичнице с ветчиной. Лиза просто сидела в своем кресле, ошеломленная. По крайней мере, Майкл боялся оружия…
Пресли начала встречаться с Джексоном, ее мотивом было посмотреть, куда это может ее завести в романтическом плане. Большинство людей в окружении артиста, однако, не были так уверены в их отношениях с Лизой, хотя, похоже, девушка ему нравилась. Поговаривали, что он охотится за ее деньгами, что было просто смешно – как будто у него не было собственных. Как единственный бенефициар Элвиса, Лиза получила бы состояние в размере около 300 миллионов долларов, но только после того, как ей исполнится тридцать лет. Большую часть денег она заработает благодаря деловой хватке Присциллы Болье-Пресли. В то время как Элвис заработал примерно 250 миллионов долларов за свою жизнь, к моменту смерти его состояние оценивалось в 5,4 миллионов долларов. Именно его бывшая жена Присцилла превратила терпящую крах компанию Elvis Presley Enterprises в приносящую прибыль. Идея сделать четырнадцатиакровое (56 600 кв. м) поместье Элвиса, Грейсленд (купленное им в 1957 году), в 1982 году туристической достопримечательностью была гениальным ходом с ее стороны. Бизнес приносил 20 миллионов долларов в год.
На протяжении 1993 года, в то время когда Майкл казался одержимым Джорди Чандлером, он периодически встречался с Лизой. Когда всплыли обвинения в домогательствах, отношения с Лизой стали для него особенно важными. По иронии судьбы, если бы не обвинения Джорди и последовавший за ними скандал, он и Лиза, возможно, никогда бы не стали чем-то большим, чем просто друзьями, с безобидным несексуальным романом вроде тех, что были с Брук Шилдс или Татум О’Нил. Однако после того как Джексон начал второй этап тура Dangerous, а расследование набрало полную силу, мужчина ощутил эмоциональную зависимость от Лизы, потому звонил ей из-за границы, будучи отчаявшимся и одиноким. Во время таких их разговоров девушка пыталась унять его грусть юмором, весельем и добрыми советами. Их отношения укреплялись.
«Я была с Майклом в самом начале истории с приставаниями, и он говорил мне, что это было вымогательство, – вспоминает она. – В то время я ему верила. То есть была убеждена. Я верила, что он не сделал ничего плохого и что обвинения несправедливы, и да, начала влюбляться. Я хотела спасти его. Чувствовала, что могу сделать это».
Элизабет Тейлор приходит на помощь
Среди всех потрясений появились хорошие новости, когда Джексон узнал, что Элизабет Тейлор и ее муж Ларри Фортенски присоединятся к нему в Сингапуре, чтобы оказать эмоциональную поддержку и отпраздновать его тридцать пятый день рождения.
Многие люди задавались вопросом об отношениях Майкла с Элизабет, считая их дружбу маловероятной. Однако на самом деле у них очень много общего (гораздо больше, чем то, что они были детьми-звездами). Как и Элизабет, певец познал одиночество, он жил в страхе, что не сможет полюбить в полной мере… и не получит ответной любви.
Однажды Майкл рассказал мне, что они с актрисой впервые встретились в начале 1980-х годов. Ни с того ни с сего он послал ей дюжину билетов на один из концертов в Лос-Анджелесе на стадион «Доджер». «Я не знал, но это был ее день рождения, 27 февраля, – вспоминает артист. – Я думал, что дарю ей отличные места, потому что они находились в VIP-ложе. Но когда Элизабет пришла туда, то очень рассердилась, потому что места были слишком далеко от сцены. И она ушла расстроенная! Все время, пока выступал, я думал: „О боги! Элизабет Тейлор смотрит на меня. Элизабет Тейлор смотрит на меня!» Но ее там не было. За сценой мне сказали, что она улетела домой как сумасшедшая. На следующий день я позвонил ей и плакал, потому что чувствовал себя ужасно».
По воспоминаниям Джексона, Элизабет была сердечной, но прямолинейной. «Майкл, – сказала она, – такая яркая звезда, как я, никогда не сидит на дешевых местах».
«После чего мы разговаривали по телефону каждый день, на каждой остановке моего тура, – отметил мужчина. – И я думал: „Ничего себе. Неужели у нее нет других дел? В конце концов, она же Элизабет Тейлор!” Однажды я спросил, могу ли зайти к ней на чай. Она ответила: „Да”. Я привел с собой Бабблса. Она не возражала».
Когда его спрашивают, артист всегда говорит, что нет более понимающего друга, чем Элизабет Тейлор. Актриса может справиться с любой проблемой, ее ничто не шокирует, и она всегда готова нежно обнять и внимательно выслушать. Поскольку она также необычайно харизматична, Элизабет легко увлечься, также как и Майклом. Эти двое быстро очаровались друг другом, и в 1989 году женщина задумалась, не перевезти ли Джексона в свой дом, чтобы они могли проводить вместе все время. В то время Майкл собирался переехать из семейного дома в Энсино и подумывал о покупке Неверленда.
«Но зачем тебе столько места, если мы можем жить в моем доме, – предложила Элизабет, как Майкл рассказал мне. – Представь, как нам будет весело. Может быть, мы даже поженимся». Вероятно, она шутила, но, без сомнения, понимала, что всегда скрытный певец был обеспокоен и нуждался в любви и принятии. Возможно, она также чувствовала, что Джексон стыдился своей неспособности в то время иметь настоящие отношения и быть с кем-либо, будь то мужчина или женщина. «Но нам не надо же будет заниматься сексом?» – спросил встревоженный Майкл. «О, конечно же, нет, глупый ты мальчик, – ответила Элизабет, смеясь в своей неподражаемой манере. – Я не знаю ни одной супружеской пары, которая занималась бы сексом!» Он обдумал предложение. «В конце концов, – сказал артист, – я подумал, что все может зайти слишком далеко». Майкл купил Неверленд, но они с Тейлор остались близкими друзьями. Элизабет вышла замуж (в седьмой раз) за Ларри Фортенски в Неверленде в 1991 году среди лебедей, голубей и по крайней мере одного жирафа на церемонии стоимостью в миллион долларов.
Актриса всегда яростно защищала Майкла, а это никогда не было популярной позицией. Такой поддержки он и близко не получил от других высокопоставленных друзей, таких как Дайана Росс, Джеки Онассис или Лайза Минелли.
«Майкл – один из моих лучших друзей, – сказала Тейлор репортеру в компании Ларри Фортенски представителям прессы. – Я не могу представить себе ничего хуже того, через что он проходит сейчас. Джексон очень чувствительный, ранимый, застенчивый человек. Я верю, что он будет оправдан». Когда ее спросили о причинах таких обвинений, Элизабет пришла в ярость. «Вымогательствооооооооооо! – воскликнула она пронзительным голосом. – Я думаю, все ясно. Не так ли?» Актриса явно хотела, чтобы репортер согласился с ней.
По прибытии Элизабет и Ларри поселились в том же отеле, в котором остановился Майкл, изысканном Raffles. Зарегистрировавшись, она поспешила в номер друга. Когда Майкл открыл дверь, то рухнул в ее объятия. «Ох! Вот так, вот так, бедняжка, – сказала Тейлор, похлопывая его по спине, – я уже здесь. Элизабет здесь».
В тот вечер, 29 августа, в свой день рождения, Майкл выступил с концертом. В конце 40 тысяч человек спели ему «Happy Birthday». Позже Элизабет устроила для него небольшую вечеринку в его номере.
Следующей остановкой был остров Тайвань, где Джо, Кэтрин и некоторые из братьев Джексонов решили присоединиться к Майклу. «Вот только этого не хватало, – сказал он Элизабет, по словам свидетеля. – Зачем они здесь?»
«Они – твоя семья, Майкл, – объяснила актриса. – Ты должен принимать их».
«Мой отец, – произнес Джексон, закрыв лицом руками. – Я не могу даже просто находиться в одной комнате с этим человеком».
«Я тоже, дорогой», – согласилась Тейлор, массируя ему спину.
Когда он наконец добрался до Тайваня, то просто отказался встречаться с родными. Бобу Джонсу, его многолетнему пресс-атташе, было поручено не пускать их к нему. Кэтрин обиделась. «Почему Элизабет Тейлор может видеться с ним в любое время, когда захочет, – жаловалась она, – а я должна записываться на прием, чтобы побыть с ним пять минут?»
Мать тяжело переносила обвинения в адрес сына. Это повлияло на ее давление, и семья беспокоилась о женщине. Еще тяжелее стало, когда она поняла, что не может видеть его, не может утешить. Кэтрин и члены семьи чувствовали себя изолированными в отеле, задаваясь вопросом, когда же у них будет личная аудиенция с королем поп-музыки. Позже Джермейн будет горько жаловаться на это в шоу Ларри Кинга: «Помощники Майкла не хотят, чтобы мы попали к нему».
Пока семья ждала встречи с ним, Майкл обедал с Элизабет Тейлор. Держа в руках кусок морковного торта с глазурью в руке, актриса убеждала друга поесть. Он похудел на шесть фунтов с тех пор, как начался второй этап турне в Бангкоке.
«Возьми», – настаивала она.
Майкл с усмешкой и, казалось, отвращением посмотрел на пирожное.
«Нет, убери», – сказал он, умоляя ее.
«Майкл, если ты не съешь торт, клянусь богом, я позову сюда твою семью сюда и позволю им поиздеваться над тобой, – предупредила она. – Ты знаешь, что я так и сделаю».