В пятницу, 10 октября, Майкл выступал перед 47 000 зрителей на стадионе Йоханнесбурга. После этого Лиза провела несколько часов с ним за кулисами. Девушка пыталась поговорить о новом друге Джексона. По ее мнению, такое следовало обсудить. Тем не менее певец дал понять, что не будет обсуждать подобные темы. Казалось, он больше не нуждался в ее советах или, по крайней мере, не приходил от них в восторг.
Именно сомневающаяся в себе, уязвимая часть Майкла всегда была мостом между ним и Лизой Мари Пресли. Теперь, без него, с разрушенной сексуальной совместимостью, бывшая супруга чувствовала себя не только бессильной, но и чужой.
На следующий день Лиза и ее дети присутствовали на официальной церемонии, когда Майкл стал почетным членом африканского племени Bafokeng Ka Bakwena («Люди крокодила»), насчитывающего 300 000 человек. Оно считается одним из самых богатых племен в стране благодаря тому, что владеет вторым по величине в мире платиновым месторождением.
Кэтрин и Джозеф, познакомившиеся с племенем за несколько дней до этого, также получили сертификаты «гражданства». Одетый в куртку военного образца, украшенную золотыми значками на груди и руках, Майкл медленно шел по улице через толпу женщин и детей в городе Фокенг, расположенном в девяноста милях к северо-западу от Йоханнесбурга. Лиза гордо сжимала его руку, Джексон доброжелательно улыбался и касался рук поклонников, как будто был в гостях у королевских особ. Все время помощник нес сине-желтый зонтик, чтобы над ним и Лизой была тень.
После обеда пара отправилась кататься на водных лыжах на южноафриканский курорт Сан-Сити. Затем вечером они ужинали с Кэтрин на курорте. Во время ужина перед ними выступали молодые люди, одетые в племенные одежды из шкуры леопарда.
На следующий день Майкл репетировал перед концертом на Йоханнесбургском стадионе. Лиза, уже планировавшая отъезд, наблюдала за происходящим из-за кулис, ожидая, когда мужчина закончит, чтобы они могли попрощаться.
Небольшая группа людей наблюдала за артистом, пока он и танцоры исполняли номер «Thriller». В середине песни он остановил выступление. «Стойте, ребята, все неправильно. Надо вот так. Смотрите». Джексон заскользил по сцене, словно по воздуху, демонстрируя правильные движения. Кэтрин, стоявшая рядом с Лизой, сияла. «Когда я думаю о том, как все было плохо и как далеко он продвинулся с тех пор, слезы наворачиваются, – сказала женщина, не отрывая глаз от сына. – Он был почти уничтожен. А теперь, просто посмотри, так чертовски хорош». Затем обняла Лизу и тепло посмотрела на нее. «И только благодаря тебе он справился со всем. Ты знаешь это? Знаешь, как сильно мы ценим то, что ты для него сделала?»
Девушка смущенно улыбнулась и пожала плечами. «Я не знаю, помогла я или нет, – скромно сказала она Кэтрин. – Я любила его. Это я знаю точно. Но, признайтесь, Кэтрин, ваш сын – одна сплошная загадка».
Кэтрин откинула голову назад и рассмеялась: «О, давай, расскажи мне об этом».
Майкл сошел со сцены как раз в тот момент, когда две женщины делились своими заговорщицкими взглядами. «О чем вы двое сплетничаете?» – добродушно спросил он.
«О тебе!» – ответили обе в унисон. Певец быстро сменил обувь, скорчил смешную рожу и вернулся к работе.
Потерянная любовь
В ноябре 1997 года Дебби Роу объявила, что беременна девочкой, ее вторым «подарком» Майклу. Ребенок, по словам супругов, был зачат в Париже. Майкл казался абсолютно счастливым. В это время он купил жене новый дом в Лос-Анджелесе. Она переехала туда вместе с двумя собаками и, вроде бы, была довольна жизнью.
Майкл с тревогой готовился к рождению еще одного ребенка, предвкушая, как увеличится его семья. Хотя они с Дебби по-прежнему не жили вместе – и никогда не будут, – друзья хорошо понимали друг друга. Дебби являлась его подругой, той женщиной, что родила ему детей. Лизе Мари Пресли все еще принадлежало его сердце, и Роу это знала. «Она сказала, что у Майкла стояла фотография Лизы в спальне, на тумбочке, – вспоминала Таня Бойд. – Дебби никогда не приходило в голову, что Джексон был влюблен в нее, и она сама тоже никогда не была влюблена в него. Как-то она заметила: „То, что у него с Лизой, – настоящая любовь. Я всегда знала и никогда не боролась с его чувствами, наоборот – приветствовала”. Она никогда не хотела вставать между ними. „Если бы Лиза родила ему детей, – призналась мне Дебби, – мне не надо было бы предлагать что-то подобное, для этого бы просто не было причин”».
В субботу, 7 февраля 1998 года, Майкл встретился с Лизой на ужине в Ivy в Лос-Анджелесе. Он позвонил и сказал, что хочет пригласить ее, чтобы отпраздновать тридцатилетие Пресли. День рождения был примерно за неделю до того. Они пришли в ресторан, держась за руки. Артист – в черной шляпе и хирургической маске такого же цвета, Лиза надела темно-синее платье и золотое колье. Поскольку у них не был забронирован столик, менеджер провел их в свой кабинет и подал им напитки, пока они ждали столик в тихом романтическом уголке. Когда пара заняла свое место, Лиза с удовольствием съела овощи на пару, а Майкл – крабовые котлеты и жареную курицу. Однако он употреблял пищу не снимая маску. Интересно, каково это – сидеть за столом напротив человека, который ест в хирургической маске? «В какой-то момент перестаешь обращать внимание на нелепость происходящего, – объяснила Лиза в приватной беседе, – и решаешь: „Ясно-понятно, этот парень не собирается снимать маску…”» Затем они разделили кусок торта, украшенный одной свечой, которую Лиза с радостью задула. «Как дела с Дебби?» – спросила она. Майкл полушепотом ответил, что с женой «все в порядке». Потом выпил еще один бокал красного вина, уже четвертый. И сказал, что как бы сильно он ни заботился о Дебби, но «когда был с ней, то фокусировался на том, чего у меня нет, вместо того, что у меня есть. Я просто хочу быть влюбленным. Как у нас с тобой было. Я так боялся. Теперь я понимаю, что я закрывался от тебя. Что мне сделать теперь?»
Лиза говорит, что ничего не ответила. У нее больше не было ответов или каких-то решений. Она ничего не могла предложить, кроме, возможно, самого простого, что может быть между двумя людьми с общим прошлым, все еще заботящимися друг о друге. «Я хочу, чтобы ты знал, что, если тебе когда-нибудь понадобится друг, я буду рядом. У тебя такое доброе сердце, Майкл, но, чувак, скажи мне вот что. Почему тебе надо быть таким чертовски странным?»
Оба расхохотались, вероятно, понимая, что на столь простой вопрос нет простого ответа.
После ужина они прогуливались по бульвару Робертсон в Беверли-Хиллз под пристальным взглядом папарацци. В какой-то момент Майкл поцеловал Лизу в макушку и приподнял подбородок двумя пальцами, так, чтобы их глаза встретились. Он обнял ее. Бывшие супруги целовались сквозь шелковую маску, как будто Джексон был каким-то супергероем из комиксов, в чем и заключался весь смысл. Девушка прижалась к нему. Папарацци запечатлел этот нежный момент, а фотографии появились пять дней спустя в таблоиде. Позже они поехали в Санта-Монику и долго гуляли по пляжу, разговаривая до поздней ночи.
«Я люблю ее, – сказал Майкл одному из своих помощников на следующий день, – больше, чем что-либо, больше, чем кого-либо, я все еще люблю Лизу. У нас такая сильная связь». Его глаза наполнились слезами. «Это был мой единственный шанс, чувак, – бормотал он, – а я наделал так много глупостей. У меня никогда не будет другой возможности, понимаешь?»
«В другом мире мы были бы вместе, – как-то сказала Лиза, – но, боюсь, не в его мире».
Через два месяца певец снова стал отцом, на этот раз дочери. Пэрис Кэтрин Майкл Джексон родилась 3 апреля 1998 года (ее назвали в честь города, где, по словам ее родителей, была зачата малышка, а также в честь ее бабушки и отца). Помощники Джексона связались с Папой Римским в Ватикане в Риме насчет возможности крещения ребенка. Однако Ватикан ответил через свое представительство в Лос-Анджелесе, объяснив, что понтифик не хотел бы участвовать в «том, что может быть воспринято некоторыми как рекламный трюк». (Ватикан уже поступил подобным образом с Мадонной несколькими годами ранее, когда она пыталась попросить Папу крестить своего первого ребенка, Лурдес, но ей также было отказано.)
Когда «соглашение» с Майклом перестало казаться Дебби правильным, она попросила развод, и он дал ей его 8 октября 1999 года без каких-либо возражений. Артист выплатил ей около десяти миллионов долларов, начиная с первого транша в 1,5 миллиона долларов в октябре.
Джексон продолжил свою жизнь и карьеру. Затем у него родился еще один ребенок в 2002 году – мальчик, которого он назвал Принс Майкл II. Он сказал доверенным лицам, что надеется иметь больше детей в будущем, и что все мальчики будут носить имя Принс Майкл (III, IV и т. д.).
У Принса Майкла II прозвище Одеяло. Певец объяснил: «Это слово я часто использую в разговорах с семьей и сотрудниками. Я говорю: „Ты должен накрыть меня одеялом” или „Ты должен накрыть ее”, то есть одеяло – это своего рода благословение. Способ показать любовь и заботу»”. Именно девятимесячного Бланкета Майкл свесил с балкона в Германии в ноябре 2002 года, что вызвало поток редакционных статей, спекулирующих на тему его эмоциональной стабильности и пригодности к отцовству. Джексон был озадачен собственными действиями и расстроен тем, как все освещалось в средствах массовой информации. Он смутился: что подумают его друзья и семья? Затем артист публично извинился за свое поведение, сказав, что был слишком охвачен эмоциями в тот момент.
После чего получил письмо от Элизабет Тейлор, датированное 19 декабря 2002 года, которое подняло ему настроение. «Никогда не опускай руки из-за них [публики], Майкл. Тебя любят очень многие, особенно этот ребенок. Я люблю тебя так же сильно, как и всегда, и понимаю тебя так же сильно, как и всегда. Не прячься. Ты не сделал ничего такого, чего можно было бы стыдиться. Гордись тем, как ты воспитываешь своих детей. Бог знает, что я горжусь тобой. Я люблю тебя всем своим сердцем, именно потому что так хорошо тебя знаю. Я всегда пойму то, что другие могут не понять. Но знаешь, что? К черту их. С любовью, Элизабет».