[12] тоже не продает всю когда-либо произведенную одежду».
Боб Джиральди, режиссер видеоклипа «Beat It», наиболее верно резюмировал мнение многих чернокожих критиков об MTV, сказав, что каналом управляли «ублюдки-расисты». Артист Motown Рик Джеймс, чьи видео не были приняты станцией, также заявил, что сеть является расистской и отбрасывает чернокожих на четыреста лет назад. Боб Питтман, вероятно, не был расистом, но он и MTV, безусловно, обслуживали расизм белых пригородов.
Когда CBS представили MTV клип «Billie Jean» Майкла Джексона, кабельная станция быстро отклонила его. Тогда лейбл пригрозил убрать с канала все свои клипы, если те не будут транслировать «Beat It». Майкл Джексон стал настолько популярным, что Боб Питтман – и белая Америка – просто не могли его игнорировать. Наконец, в начале марта 1983 года видеоклип «Billie Jean» вышел в эфир на MTV в так называемой «жесткой ротации», то есть в течение дня его показывали довольно часто. Затем последовал «Beat It». После чего MTV запустили в показ еще несколько видеороликов чернокожих артистов, и хотя канал по-прежнему сильно тяготеет к белому рок-н-роллу, по крайней мере, некоторые чернокожие артисты – хотя и не многие – получают эфирное время, в основном благодаря прорыву Майкла Джексона много лет назад.
Проблемы в руководстве
К июню 1983 года Майкл и его братья все еще не перезаключили контракт ни со своим отцом, ни с со-руководителями, Роном Вайснером и Фредди Деманном. Хотя Джексоны относились к повторному подписанию договора неоднозначно, они были готовы это сделать. В любом случае у них просто не было вариантов. Конечно, только Майкл был против. Он разочаровался в отце, а теперь и в Роне Вайснере и Фредди Деманне. Поскольку он не торопился со своим ответом, все были обеспокоены. От его решения зависели многие люди, на кону стояли деньги и власть. Если певец подпишет бумаги, все остальные в семье последуют его примеру. Если нет, возможно, другие тоже не захотят.
В последнее время Джозеф мало что делал для Майкла, особенно с тех пор, как в его жизнь вошел Джон Бранка. Артист безоговорочно доверял Джону и хотел быть уверенным, что он, а не Джозеф принимал участие в каждом решении. Неудивительно, что Джексон-старший недолюбливал Джона (и наоборот) и обращался к нему с явной неохотой, только если не мог поговорить с Майклом напрямую. Рон и Фредди занимались тем, чем Бранка заниматься не хотел, так что сам он, пусть даже это не было закреплено ни формально, ни для ближнего круга (тем более юридически), именно Джон Бранка был для Майкла в равной степени менеджером и адвокатом.
Последние два года певец жаловался Джону, что Рон Вайснер и Фредди Деманн утратили креативность. «Я просто не понимаю, зачем они здесь. Они ведь даже не знают, что делают». Но всякий раз, когда юрист обсуждал слова Майкла с Роном и Фредди, они не понимали, что тот имеет в виду. Оба считали, что артист доволен их работой, поскольку он никогда не говорил обратного. Молодой человек перенял многие деловые черты Джозефа, но искусство конфронтации не входило в их число. Он мог бы в случае необходимости пойти на открытый конфликт… но предпочел его избежать.
«Ты помнишь их идею для видео «Beat It»? – напомнил Майкл Джону. – Они хотели, чтобы у меня были лук и стрелы. Ну скажи, Бранка, это же бред». У Рона и Фредди действительно была концепция для клипа «Beat It», согласно которой Майкл должен быть одет как Робин Гуд. А почему бы и нет? Все дело в интерпретации, не так ли? Если описать видео «Beat It» в том виде, в каком мы его знаем, то Майкл помогает двум конкурирующим бандам понять, что танцы приведут к мирному разрешению их разногласий. Тоже, если вдуматься, не бог весть что.
Поскольку Джозеф нервничал из-за своего шаткого положения, когда дело касалось Майкла, он отреагировал мгновенно и надеялся стать его менеджером вместо Вайснера и Деманна, тем самым оставшись единственным доверенным лицом в карьере сына, как было прежде. «Все кончено, – сказал отец артиста журналу Billboard о Роне и Фредди. – Мои мальчики не продлят с ними контракт. Разные ничтожества пытаются развалить группу, – заметил он, возможно, имея в виду постоянный упор Рона и Фредди на сольную карьеру младшего Джексона. – Многие пытаются влиять на Майкла, но мы знаем, кто они, и знаем, что они занимаются этим только из-за денег». Затем, как бы желая надавить на сына, он добавил: «Я был здесь с самого начала и останусь до конца».
В любом случае братья не были довольны Вайснером и Деманном, потому что последние месяцы оба уделяли внимание только Майклу. Они хотели оставить Джозефа в качестве менеджера. Однако ждали, когда Майкл, вынесет решение. Братья знали, что проблем не миновать.
Они были правы. Майкл злился на отца за то, что тот взял дело в свои руки, и еще больше – на разговор с репортером об их личных проблемах. Как будто если весь мир будет в курсе, артист расхочет выступить против своего Джозефа. Однако чем больше говорил Джексон-старший, тем сильнее ухудшал свое положение. «Было время, когда я чувствовал, что мне нужна помощь белых в работе с топ-менеджерами CBS, – объяснял он. – И я решил, что Вайснер и Деманн смогут помочь. Но они никогда не оказывали мне того уважения, которого вы ожидаете от делового партнера».
Со своей стороны Вайснер и Деманн заявили прессе, что да, у них действительно были проблемы с Джозефом, «но нет проблем с Майклом или братьями», и что их отец не принимал участия в каких-либо важных деловых решениях в последние годы. «Мы не всегда ладим, – признал Фредди, – но я не думаю, что у него хорошие отношения с кем-то, у кого не черная кожа».
«Люди называют меня расистом. Это неправда, – возражал Джозеф. – Если бы я был расистом, то не нанимал бы столько белых людей, чтобы они работали на меня. Я не расист. Я американец. И передал детям 100 % своих умений, знаний и времени, пытаясь развить их, чтобы они стали такими, какие они есть сейчас, и это окупилось. Все еще окупается».
Наконец, Майкл понял, что прессе говорят слишком многое, особенно о расовой принадлежности. Он решил перейти к делу и уволить Вайснера и Деманна. В любом случае он так и собирался поступить, а его отцу и не нужно было делать ничего, кроме как согласиться. «Они сказали, что будет продано только два миллиона экземпляров Thriller, и сильно ошиблись, – объяснял Майкл Джону Бранка. – Так кому они нужны? Они рекомендовали не участвовать в «Motown-25», и посмотри, какой это был плохой совет».
Джон напомнил Майклу, что тот и сам поначалу не хотел выступать в специальной программе Motown. Артист возразил: «Дело не в этом. Рон и Фредди согласились со мной, когда им следовало попытаться меня переубедить. Предупреди их. С ними покончено».
22 июня Рон Вайснер и Фредди Деманн получили от Майкла бумаги об увольнении. Как ни странно, ранее тем утром Рон разговаривал с певцом, и во время разговора он вел себя так, как будто между ними все было в полном порядке. Когда чуть позже он получил письмо об увольнении от Джона, Рон был поражен. Очевидно, не самый смелый поступок – поручить кому-то сделать за него всю грязную работу, но для Майкла это оказалось самым простым решением проблемы, и кроме того, Джон Бранка зарабатывал много денег, делая то, что певец предпочел бы не делать сам. Хотя Майкл, по всей видимости, и не унаследовал вздорный характер Джозефа, он определенно был сыном своего отца, когда кто-то переходил ему дорогу, и остается таким по сей день: как только человек теряет расположение Джексона, артист вычеркивает его из своей жизни, будто не знал его вовсе.
Что касается Джозефа, Майкл тоже сделал публичное заявление, чтобы дистанцироваться от слов отца. «Я не знаю, что заставило его поделиться чем-то подобным», – сказал он репортеру, имея в виду комментарии Джексона-старшего о «помощи белых».
«Мне больно слышать от него такое. Я не понимаю, откуда он это взял. Я не делаю выбор в зависимости от цвета кожи. Я нанимаю на работу не цвет, а компетентность. Раса или вероисповедание не имеют значения, если я получаю лучшее [качество]. Расизм – не моя тема».
Когда Рон и Фредди были уволены, а новый контракт с Джозефом не был подписан, оказалось, что артист номер один в мире, Майкл Джексон, остался без менеджера. Его команду теперь составляли адвокат и главный советник Джон Бранка, охранник Билл Брэй, бухгалтер Маршал Гельфанд и секретарь. Когда песни Beat It и Billie Jean вошли в топ-10, Куинси Джонс попросил организовать трехстороннюю телефонную конференцию с певцом и Джоном Бранка.
«Я не могу поверить в то, что происходит, Майкл, – сказал Куинси. – Тебе нужен менеджер, парень. Как ты мог уволить Вайснера и Деманна? Что ты будешь делать?!»
«Бранка справится, Куинси, – ответил артист. – Он великолепен. Почему ты нервничаешь, когда я спокоен?» Прежде чем Джонс смог объяснить что-либо, Майкл оборвал разговор и повесил трубку.
Позже Куинси позвонил Бранка.
«Джон, слушай, я волнуюсь. Карьера Майкла как самолет без пилота, – сказал он. – Будущее этого малого под угрозой».
Адвокат не мог поверить своим ушам. «Что? Два его сингла в десятке лучших, а его карьера под угрозой? – усмехнулся он. – Слушай, остынь. Все будет хорошо».
Куинси был сбит с толку; он не понимал, как Майкл собирался строить успешную карьеру без менеджера. Если продажи альбома Thriller снизятся из-за отсутствия чуткого руководства, проблемы скажутся на банковском счете каждого, в том числе и Куинси. Однако в то время Джексон был золотой рыбкой, публика тянулась к нему, а музыка говорила сама за себя.
«Майк знает, что делает, – сказал Джон. – Этот парень – гений. А CBS и Уолтер [Йетникофф] прикрывают наши тылы. Все, что нам нужно делать, – следовать указаниям Майкла».
«Да, но…» – снова было начал Куинси.
Джон перебил его: «Чувак, это наш шанс, и я готов пойти и надрать задницу за этого пацана, потому что он того стоит, Куинси. Он много значит для меня, и я готов следовать за ним».