Thriller и попросила подписать обложку.
Затем появились Рональд и Нэнси Рейган, они пригласили Майкла в комнату Рузвельта, чтобы встретиться с другими помощниками и их семьями.
Нэнси Рейган прошептала одному из сотрудников певца: «Я слышала, что он хочет быть похожим на певицу Дайану Росс, но на самом деле, глядя на него вблизи, я нахожу его намного красивее, чем она. Вы не согласны? Я имею в виду, что она не так привлекательна, как он».
Первая леди ждала ответа. Но его не последовало.
«Как жаль, что он не снимает солнцезащитные очки, – сказала она. – Скажите, а ему делали операцию на глазах?»
Помощник пожал плечами. Он знал, что лучше не обсуждать личную жизнь Майкла даже с женой президента.
Она внимательно изучала Джексона, пока тот разговаривал с ее мужем в другом конце комнаты. «Конечно, у него оперирован нос, – заметила женщина шепотом. – И, по-моему, не раз. Но меня заинтересовали его скулы. Это макияж или их тоже сделали хирурги?»
К тому времени первая леди, казалось, уже не ждала ответа, но помощник все равно снова пожал плечами.
«Все так странно, – заметила Нэнси, когда Рональд Рейган пожал руку Майклу. – Мальчик, который выглядит как девочка, шепчет, а не говорит, все время носит перчатку на руке и солнцезащитные очки. Я просто не понимаю».
Она взволнованно покачала головой, как будто не находя слов.
Наконец сотрудник Джексона нарушил молчание. «Послушайте, вы и половины не знаете», – произнес он, закатывая глаза и посмотрел на нее с заговорщической улыбкой, ожидая, что жена президента рассмеется. Но она не рассмеялась. Зато холодно посмотрела на него. «Что ж, зато он талантлив, – сказала она, уходя, – а остальное, думаю, вас не касается».
«Их последний шанс»
Возможно, в мае 1984 года с Майклом и обращались, как с американским героем, но все изменилось в июне, когда был объявлен план распространения билетов на Victory Tour, стартовавший в Канзас-Сити 6 июля. Джозеф Джексон, Дон Кинг и Чак Салливан разработали уникальную концепцию: билеты будут стоить тридцать долларов каждый и продаваться только комплектом из четырех билетов. Заказ билетов не гарантировал их получение. Имена заказчиков выбирались наугад с помощью купонов, которые нужно было вырезать из рекламы, публикуемой в местных газетах. Затем фанат Джексона должен был отправить почтовый денежный перевод на 120 долларов – плюс два доллара за услуги дополнительно за каждый билет – и купон в «стандартном конверте номер десять»[16] на адрес, указанный в рекламе.
Промоутеры предсказывали, что двенадцать миллионов фанатов из двенадцати городов отправят по почте денежные переводы на сумму 1,5 миллиарда долларов за сорок два концерта Victory Tour, но только один из десяти претендентов на самом деле получит билеты. Денежные переводы должны были быть отправлены на почтовый адрес как минимум за две недели до концерта, чтобы их рассмотрели. Учитывая задержку от четырех до шести недель с возвратом денег проигравшим, промоутеры и Джексоны могли использовать их в течение шести-восьми недель. Если предположить, что билеты на тур проданы на 144 миллиона долларов, как все и рассчитывали, то необходимо будет вернуть 1,4 миллиарда долларов денежных переводов. На обычном депозитном счете в банке, который выплачивал около 7 % процентов, эти деньги принесли бы восемь миллионов долларов за месяц промоутерам и семье Джексонов. Представитель Джексонов, Говард Блум, сказал, что любые проценты, начисленные по каждому переводу на 120 долларов, пойдут на обработку и почтовые расходы за невыполненные заказы.
Если бы вы стали счастливчиком, которому повезло увидеть шоу Victory Tour, вы бы узнали об этом, как и о месте концерта, лишь за два дня до даты. А из-за почтовых задержек билеты могли бы запросто прийти после концерта.
Цены были явно слишком высокими даже для белых подростков из семей среднего класса, потому что им приходилось покупать их по четыре штуки. Трудно представить, чтобы многие из самых преданных Майклу поклонников, дети из гетто, смогли позволить себе роскошь посетить концерт.
Что еще неприятнее, Джексоны и их промоутеры заявили, что они не хотят платить за рекламу, объясняя это тем, что подобные объявления должны публиковаться бесплатно как «общественные». Конечно, большинство газет так не считали. «Просто семья стремится заработать больше миллионов», – сказал Боб Харинг, исполнительный редактор Tulsa World.
Прежде чем обнародовать настолько возмутительный план, Майкл и Джон Бранка встретились с братьями, чтобы попытаться отговорить их.
«Мы должны выручить как можно больше за билеты, – сказал один из братьев. – Нет ничего невозможного».
«Нет, – возразил Майкл. – Так не делается. Будет обратная реакция. Билеты не должны стоить дороже двадцати баксов каждый. А идея заказа по почте – просто кошмар». Для справки: билеты на концерты The Rolling Stones и Брюса Спрингстина в то время стоили по шестнадцать долларов. Майкл хотел обычную цену билета в двадцать долларов, без комплекта по четыре, без денежных переводов, без купонов.
Братья проголосовали против предложения: пять против одного.
«Ну вот и все, – решил позже певец на встрече с Джоном Бранка и Фрэнком Дилео. – Это будет мой последний тур с ребятами. Я совершенно серьезно. Поэтому я не хочу, чтобы вы пытались на что-то повлиять. Пусть делают все по-своему. У меня всего лишь один голос из шести. Пусть делают, что пожелают. Я остаюсь в стороне».
«Но почему, Майк? – поинтересовался Фрэнк. – Они же собираются все испортить».
«Потому что если что-то пойдет не так, я не хочу об этом ничего слышать, – объяснил Джексон. – Я не хочу слышать о проблемах от своей матери, отца или братьев. Пусть делают по-своему, а я остаюсь в стороне. Может быть, деньги, которые они заработают, обеспечат им комфортную жизнь. Так что я умываю руки».
Когда был анонсирован план, фанаты по всей стране пришли в возмущение. Los Angeles Herald Examiner провели телефонный опрос: используют ли фанатов Майкла Джексона в личных интересах? Из 2795 респондентов 90 % ответили утвердительно.
Газета опубликовала редакционную статью, осуждающую Джексонов: «Трудно не сделать вывод, что промоутеры, если не сами молодые звезды, используют поклонников. Говорят, что все братья, включая Майкла, участвовали в планировании тура. Если это правда, то им следовало подумать о поклонниках, сделавших их такими богатыми и знаменитыми».
Другие газеты по всей стране последовали примеру, критикуя группу, и в частности Майкла, поскольку он был самым известным из них. «Тур Джексонов не про музыку. Он про жадность и наглость, – писали вашингтонские обозреватели Максвелл Глен и Коди Ширер. – Какой толк от имиджа без наркотиков, без алкоголя, без употребления мяса, когда главным посланием становится „гони сюда свой кошелек”?»
Пресса обеспечила ужасную рекламу артисту, который был моделью для подражания среди молодежи. «Я ведь и близко не хотел участвовать в этом туре, – раздраженно жаловался он. – А теперь смотри, что происходит».
Несмотря на бурную реакцию, когда первые купоны были напечатаны в Kansas City Times, толпы фанатов с ночи ждали, когда на улицах появятся ранние утренние газеты. Чтобы удовлетворить спрос, Times выпустила дополнительные 20 000 экземпляров. Почтовые служащие подготовили 140 000 бланков денежных переводов на случай ожидаемого наплыва посетителей. Билеты были проданы очень быстро.
Тем не менее все происходящее было не в пользу Майкла. Фрэнк Дилео предупредил, что, если он не выступит против очевидной жадности братьев и промоутеров, его репутация может быть подорвана. «Им нет дела до твоего будущего, – сказал менеджер. – Их единственная забота – настоящее, возможность заработать как можно больше, пока они могут. Твоя карьера продлится дольше, чем тур. А их, скорее всего, нет».
Майкл не знал, как справиться с ситуацией. «На самом деле я просто хочу, чтобы все исчезло», – высказался певец, но подобное не было похоже на способ решения проблемы. Наконец, в Dallas Morning News появилось открытое письмо, подействовавшее на него. Одиннадцатилетняя Ладонна Джонс написала, что копила деньги, чтобы увидеть The Jacksons, но не смогла накопить достаточно, чтобы купить четыре билета. Она очень многозначительно спрашивала Майкла: «Как ты мог оказаться таким эгоистом?»
Когда помощник показал артисту письмо, тот был расстроен. Он знал, что в основе тура действительно лежали жадность и эгоизм. Но разве его семья уже не заработала больше денег, чем большинство людей когда-либо видело в своей жизни? Конечно, да. Однако потребовался обиженный ребенок, чтобы заставить его что-то предпринять.
До этого момента он не предпринимал серьезных попыток вмешаться в ситуацию, но теперь понял, что должен повлиять на родных. Он организовал встречу с Джозефом, Доном Кингом и Чаком Салливаном. «Измените правила продажи билетов, – сказал им Джексон. – Это мошенничество. Вы знаете. Я знаю. Измените правила. Или я не буду гастролировать».
«Но, Майк…»
Он не стал ничего обсуждать. Только сказал, что, если ситуация не изменится, братьям придется отправиться в тур без него.
На следующий день было решено поменять систему.
Неприятности с Victory Tour
Майкл стал весить 47 килограммов, тогда как его нормальный вес составлял 57 килограммов. Таким худым он никогда не был. Казалось, артист находился в сильном стрессе, когда 26 июня он и его братья прибыли в отель Hyatt в Бирмингеме, штат Алабама, чтобы в течение недели провести несколько деловых встреч. Когда Майкл зарегистрировался, у него так сильно закружилась голова, что ему пришлось опереться на одного из своих телохранителей. Повар отеля подошел, чтобы поздороваться с ним, охранник ослабил хватку, и звезда чуть не рухнула на пол. Со стороны некоторым показалось, что у Майкла едва ли хватало сил, чтобы ходить. Как он собирался выступать?