Я вышел и хлопнул дверью. Я надел цветочный халат и подождал возле ванной, пока она закончит, чтобы заняться вечерним омовением. Сжимая туалетную сумку, я постучал по двери. — Могу ли я зайти в ванную?
Она открыла дверь и прошла мимо.
— Спокойной ночи, мистер Каллен!
— Спокойной ночи, — весело ответил я.
Я не мог спать. Луна освещала комнату, потому что штор не было. Я попробовал лежать на правом боку, затем на левом, думая о встрече с Этти в чулане для швабр и ведер. Я вспомнил, как занимался любовью в туалете на высоте 30 000 футов с Полли Моггерхэнгер по пути из Женевы. Я даже тосковал по Бриджит. Больше всего мне хотелось выпить, желательно пинту «Джек Дэниелс». Звуки криков снизу подсказали мне, что Моггерхэнгер и Лэнторн жульничают в карты. Я пожалел, что за ужином выпил всего два бокала вина. Я пожалел, что не написал «Fuck You» на дневнике миссис Уипплгейт. На самом деле я пожалел, что не вырвал эту страницу и не отправил ее Блэскину для использования в одном из его романов. Чушь, сказал я себе. Умри, сказал я тому, кто втянул меня в это кипящее рагу.
Безумие наступало быстро. В конце концов, у Алисы не было романа с Паркхерстом. Хитрая маленькая лисица всего лишь написала это в своем дневнике, зная, что я прокрадусь и прочитаю это. Она проверяла меня, чтобы увидеть, разочаруюсь ли я или нет. Она любила меня страстно. Возможно, это было первое из серии испытаний, которые мне предстояло пройти. Она носила дневник с собой и исписала страницу, чтобы отпугнуть любого парня, с которым она была, и оставила дверь незапертой, чтобы он мог войти и прочитать его. Как я могу думать о таких вещах? Подумал я, засыпая.
Во сне я преследовал ее по аллее из сложенных досок. Меня дернули за руку, и я проснулся. Голубой йоркширский рассвет заглянул в окно и показал Мэтью Копписа, сидящего у моей головы. — Какого черта ты хочешь? — спросил я настолько гуманно, насколько мог.
— Извините, если я вас разбудил, мистер Каллен.
— Я тоже.
— Это единственный раз, когда я могу с вами поговорить. По секрету, так сказать. Эти люди здесь убьют меня, если узнают.
— Я уверен, что они бы это сделали, — сказал я, просто чтобы утешить его.
— Вы так думаете?
— Ну, ты так сказал.
— Правда?
— Конечно, да. Но я полагаю, ты прав.
Он был одет так же, как и за ужином, и от него все еще пахло виски. Пепел от его сигареты упал на мою кровать. Подбородок у него был гладкий, и от него пахло лосьоном после бритья, поскольку он был из тех, кто бреется дважды в день, но принимает ванну только раз в месяц. Почему я продолжал встречать людей, которых мне было жаль?
Что мне было нужно, так это суровая реальность Моггерхэнгера, хотя от этой мысли меня рвало. Бедняга Мэтью Коппис, он даже не спал.
— Короче, — сказал я. — Я все еще надеюсь на ночной отдых.
— Я приготовил вам что-нибудь выпить. — Он принес поднос от двери и поставил его мне на колени: большой кофейник с кофе, кувшин с дымящимся молоком и тарелку с горячими тостами и кексами с маслом. Я сказал ему, что этот кофе в десять раз лучше, чем помои, которые мы пили после ужина.
— Когда я встречаю кого-то вроде вас, мистер Каллен, мне хочется быть абсолютно откровенным.
Поедая превосходный завтрак, я поздравил его с умением читать характеры.
— В свои первые годы, — рассказывал он, — я работал стюардом в вагоне-ресторане Британских железных дорог. Лучшая работа, которая у меня когда-либо была. Я не против сказать вам, что мы создали небольшой синдикат и организовали некий бизнес. Одной из стюардесс была молодая женщина по имени Элси Карнак, и мы придумывали способы подработки. Конечно, в конце дня нам приходилось делиться этим с остальными, но это составляло совсем немного. Мы разбавили апельсиновый сок, добавили в суп воды и загустили его мукой, подправили кофе, взяли с собой сыры (некоторые из которых упали с кузова грузовика, если вы меня понимаете, мистер Каллен), продавали свой хлеб, давали полпорции там, где, как мы думали, этого не заметят, обманывали при обмене денег и выдаче сдачи, заискивали из-за хороших чаевых, продавали свои вина и ликеры — ох, я и не помню всего, что мы делали.
Он казался весьма взволнованным.
— Элси и я скопили денег, сколько смогли, и оставили работу в вагоне-ресторане, когда поженились. Фактически мы продали концессию, хотя вскоре после этого начались репрессии, и синдикат был оштрафован или потерял работу. Главарь был отправлен в тюрьму, и Элси посмеялась над этим. Заметьте, мне никогда не нравился ее смех, и меня это должно было насторожить. Но любовь слепа, не так ли, мистер Каллен?
Я мог только кивнуть в знак его мудрости.
— Даже помощь Национального здравоохранения здесь не помогает.
— Мы с Элси очень дешево купили большой дом в деревне и назвали его «Ферма Незабудка», и семь лет мы содержали его как приют для престарелых. Как вы можете себе представить, у нас была довольно быстрая текучка кадров. Мне понравилась эта работа. Некоторые из стариков были замечательными людьми. Я занимался этим двадцать часов в сутки. Я бы даже читал им, если бы они были слепыми. И некоторые истории, которые они мне рассказали! Они жили долго и бывали во многих странах. Некоторые из них были знамениты в свое время, но теперь о них забыли. Некоторые, конечно, были в восторге, а я сделал для них все, что мог. Элси слишком близко к сердцу восприняла деловую сторону дела. Она нашла способ сохранять тела свежими в течение трех или четырех недель после их смерти, чтобы мы могли продолжать требовать оплаты обслуживания. Родственники не удосуживались их навестить, поэтому риска не было. И старикам ведь не было никакого вреда, раз они уже были мертвы, не так ли, мистер Каллен? Не то чтобы мне понравилась эта идея, хотя к концу года она сильно увеличила нашу прибыль. Но однажды Элси исчезла. Она забрала деньги и все ценное, что принадлежало жителям. Это было ужасно. Она ограбила их. Она и меня ограбила, а также оставила со всеми долгами. Она даже взяла мои лучшие часы «Ролекс», которые мне подарил один из славных стариков. В результате приехала полиция и обнаружила два тела в морозильнике, под овощами. Я взял вину на себя. Элси отпустили, а я получил семь лет. Семь лет! Когда я думаю о том, что сказал обо мне судья, у меня кровь стынет в жилах. «Самый худший случай вампиризма среди пожилых людей, с которым мне когда-либо приходилось иметь дело», — сказал он, и это попало во все газеты. Вы читали это, мистер Каллен?
— Должно быть, я в то время был за границей.
Он выглядел разочарованным.
— Думаю, я это заслужил. Во второй половине моего пребывания в тюрьме моим сокамерником был Паркхерст Моггерхэнгер. Он был в очень плохом состоянии, фактически сошел с ума, поэтому я заботился о нем так, как будто он был одним из людей в доме моих престарелых. Я способствовал его ремиссии. Ему стало лучше, когда он стал полагаться на меня. Я можно сказать вытащил его с того света, и когда нас выпустили, мы продолжали общаться. Мне некуда было идти, поэтому я вернулся к своей старой матери в Галифаксе, благослови ее Бог. Она уже мертва, мистер Каллен.
— Я сожалею об этом.
— Паркхерст рассказал обо мне своему отцу, и мистер Моггерхэнгер в то время взял меня смотрителем своего имущества, которое в этом нуждалось. Он хотел выразить свою признательность, и я был благодарен за это, потому что я был конченным человеком, обреченным и никогда больше не восставшим, когда вышел из тюрьмы. И все же, заняв эту с готовностью эту должность, признаюсь, со слезами на глазах, я по-видимому прыгнул со сковороды в огонь, потому что я — соучастник всего происходящего. здесь, так что, если силы правосудия когда-нибудь устроят настоящую облаву — если такое произойдет — я буду снова в тюрьме, даже дольше, чем в прошлый раз. Вот почему я хочу, чтобы вы мне помогли, мистер Каллен.
Я чуть не задохнулся от неожиданного предложения. К счастью, я уже доел его вкусный завтрак. Я помог Биллу Строу, заперев его на крыше Блэскина, но Билл Строу был моим давним другом, тогда как Мэтью Коппис был одним из них только вчера вечером — если он вообще был им. Я никогда не боялся заводить новых друзей, возможно, именно поэтому у меня было так мало настоящих друзей. Кроме того, такой открытый и бесстрашный характер, как мой, всегда вызывал у людей подозрения. Однако было что-то в Мэтью Копписе, что побудило меня не делать этого.
— Во-первых, тебе не следует делать ничего поспешного. Тебе следует подождать. Преступные действия могут происходить повсюду, но как ты можешь быть в этом уверен здесь? Когда вы управляли фермой «Незабудка», они тоже происходили, но ты не догадывался, что творила Элси. В прошлый раз ты допустил ошибку, возможно, ты допустишь ее и в этот раз. Я имею в виду следующее: являешься ли ты лучшим судьей в отношении чьих-либо преступных действий? Мой второй комментарий касается лорда Моггерхэнгера. Ты говоришь мне, что он нанял тебя по доброте душевной. Он знаменит этим. Он никогда не забывает обид и никогда не забывает одолжений. Большинство миллионеров такие. Они должны быть такими. Это одно из свойств, которые делают их богатыми. Это помогает им соприкасаться с человеческой природой — и также делает их богатыми. Я имею в виду, неужели ты хотел бы отплатить ему, заявив на него в полицию просто по подозрению?
Он не мог смотреть на меня прямо, а это означало, что мои аргументы дошли до него.
— Думаете, я злюсь на него? Частично я подозревал Элси в течение нескольких месяцев, но я смеялся над этим посреди бессонных ночей. Я ничего не делал. Теперь я наткнулся на главу рэкета, контрабанды наркотиков и золота в Великобритании, и мне следует закрыть на это глаза, не так ли? Только потому, что Моггерхэнгер дал мне работу, когда я был в отчаянии? Единственная причина, по которой он взял к себе такого человека, как я, заключалась в том, что он думал, что однажды сможет стать лордом, и ему понадобится кто-то, с кем он сможет обращаться как с собакой.