— Я хочу пройти через Барнсли и Уэйкфилд.
Клегг посмотрел на свою карту. — Вы будете обходить край зоны безопасности.
— Я знаю. Но мне нужно зайти в дом недалеко от Киркби-Малзерда, который называется Доггерел-банк. Это недалеко от Рипона.
— Это риск. Тем не менее, до безопасного места нам осталось не более получаса. Мы немного проедем по М1, а потом проедем через Лидс.
Я пристегнулся, но держал уши широко расставленными, как будто в ожидании плачущего Винни с мигающим синим светом. Мы объехали Шеффилд и выехали на автостраду, и, поскольку до Лидса была только одна заправка, я выехал на нее. Я не знаю, почему мне захотелось позвонить Блэскину, но в моем безрассудном состоянии, возможно, какой-то голос из прошлого мог бы убедить меня поверить, что будущее уже не за горами.
Я припарковался как можно ближе ко входу, и Вейланд побежал за кофе. Клегг вывел Дисмала на поводке, и в последний раз видели, как его тащили к мусорному баку за кухней. На звонок ответили после пяти звонков.
— Резиденция мистера Блэскина, — сказала женщина.
— Это его сын. Я хочу поговорить с этим обшарпанным старым придурком.
— Пожалуйста, умерьте свой язык, Каллен, пока я посмотрю, дома ли выдающийся писатель. Он сегодня в плохом настроении.
У меня не было времени произнести мантру, прежде чем в трубке прозвучал его голос.
— Майкл, это действительно ты? Прошлой ночью мне приснилось, что ты упал в мясорубку и умер. Я проснулся от смеха, это было так ужасно. Где ты? Ты действительно жив? Если да, то не приближайся ко мне ближе, чем на пять миль, иначе я разнесу тебя на части. Как я мог родить монстра, умеющего поражать важные органы, которые даже я не знаю, как найти, и даже не подозревал, что они у меня есть? Как ты мог совершить такое зло, несыновний поступок? Я не могу жить в этой ситуации.
Он мог бы продолжить писать еще три тома, но я прикрикнул на него.
— Что я сейчас сделал, ублюдок? Ты знаешь, я бы сделал все, чтобы причинить тебе боль, я так тебя люблю, но никогда не думал, что у меня получится, ведь ты такой эгоистичный, упрямый старый писака.
— Не ругайся, — сказал он спокойно. — Это всего лишь оправдание твоего безобразного английского. Демонстрирует прискорбное отсутствие стиля, и мне это не нравится в моем сыне. Дай мне минутку, и я скажу тебе, что ты сделал.
Я подумал, что он повесил трубку, и, несмотря ни на что, начал волноваться. Он наступал на меня безрассудно, и мне это не понравилось.
— Помнишь, — сказал он, — что ты написал мне мусорный роман?
— Конечно, я сделал это. Это действительно было очень дрянно. Это была лучшая чушь, которую я смог написать.
— Возможно, так оно и было. Я уже не знаю, что к чему. Я тоже думал, что оно дрянное. Я сам не смог бы сделать хуже.
— Я сделал это, чтобы вытащить тебя из передряги, если я помню. Ты хотел оставить своих издателей, но тебе поручили написать еще один роман. Поэтому я предложил тебе дать им отвратительный вариант, который нанесет им поражение. По доброте душевной я написал это для тебя.
Я думал, он плачет.
— Ты знаешь, что случилось?
— Откуда, черт возьми, мне это знать?
— Он принял его!
Я засмеялся. — Ты, должно быть, шутишь.
— Ты не будешь смеяться, если тебе в горло воткнут копье. Он говорит, что это лучшее, что я сделал. Это было «снимаю шляпу»! Он хочет выставить его на премию Виндраша. Майкл, почему ты сделал это со мной? Где ты, чтобы я мог тебя убить? Почему ты написал отмеченный наградой бестселлер, ты, жертва неудачного аборта?
Поступать правильно в жизни стало все труднее и труднее.
— Я больше тебе не буду помогать, — как никогда холодно сказал я. — Но почему бы тебе не успокоиться и не посмотреть на состояние окружающего мира? Для разнообразия. Это не причинит тебе никакого вреда. Попроси у своего издателя аванс в двадцать тысяч фунтов. Если он не заплатит, ты свободен. Если он согласится, дай мне половину. Это будет справедливо.
— Никогда! — прохрипел он, и я больше ничего не услышал.
Мне хотелось поспать, и я с нетерпением ждал ночного сна на каменном полу у Делфа или, в конце концов, омовения холодной водой. Немного выпив кофе, я пошел посмотреть, как Клегг и Дисмал возвращаются с прогулки вокруг мусорных баков. Дисмал, должно быть, выпил по крайней мере три чашки кофе, потому что осколок пластикового стаканчика все еще прилип к его щеке.
— Ты отвратительное животное, мы тебя что ли недостаточно кормим?
Он с любовью лизнул мою руку, оставив на ладони полоску несвежего кетчупа. Вейланд вышел из столовой и вернулся на борт. Вскоре мы оставили Лидс позади (слава Богу) и направились в Харрогейт. Это было очень длинное шоссе, с прекрасным видом на долины слева и справа от дороги. Пейзаж меня успокоил, и вскоре я забыл безумные проклятия Блэскина. Кому нужны друзья с таким отцом? Я вставил кассету с музыкой. Вейланд сказал, что это Брамс, поэтому я сделал для него немного громче. В Харрогейте я высадил Клегга возле супермаркета и велел ему пойти и купить все, а затем взять в книжном магазине новые карты. Поскольку парковки не было, я катался туда и сюда, пока он снова не появился на тротуаре с тележкой, наполненной едой и выпивкой.
— Сзади почти нет места, чтобы сесть, — пожаловался Вейланд, загружая содержимое тележки в кузов. — Зачем нам так много магазинов?
Я отметил Доггерел-банк на карте для Клегга.
— Я не чувствую себя в безопасности, если машина не загружена продовольствием. Это одна из моих слабостей.
— Должно быть, у тебя было лишенное еды детство.
Я не обратил внимания на его ехидное замечание, и мы заскользили вверх по холму со слоеным тестом во рту. Дисмал уже был настолько наелся, что играл со своим куском, как кот с мышкой, но когда я проклял его за беспорядок, он слизал его, а затем вернулся на сиденье, чтобы его погладили.
Клегг, штурман ралли, не повёл нас напрямую через Рипон. В нескольких милях от Харрогейта он свернул налево у парка и через полмили велел мне свернуть вверх по крутому холму на болота. Мой нервометр установился на ноль на такой прямой и узкой дороге, которая уходила ближе к небу, чем главная дорога на восток. Движения было мало, а мы делали столько поворотов, развилок, поворотов, спусков и крутых подъемов, что я не мог себе представить, чтобы кто-то шел у нас на хвосте.
Клегг провел меня до Доггерел-банк, минуя деревню. Кусок шифера, воткнутый в осыпающуюся стену валунов, указывал на вымощенную камнями дорожку, местами щебень, местами только заросшие травой колеи. Стены по обеим сторонам делали переулок таким узким, что я боялся, что мы зацепимся за них.
Поворот провел нас через полосу высоких деревьев, и через некоторое время я заметил двор, сломанные ворота, откинутые набок и почти покрытые крапивой, а за булыжником стоял простой каменный коттедж с шиферной крышей. Клегг, Дисмал и Вейланд вышли из машины, а я развернул машину на случай, если понадобится срочное бегство, хотя у меня не было причин думать, что это произойдет. Я было ударился о водосточную трубу, постучал по стене и врезался в воссозданную коляску-панду Делфа, но под умелым руководством Клегга мне удалось направить блестящую морду «роллс-ройса» в сторону свободы.
Играло радио.
— Я люблю Гайдна, — сказал Вейланд, который надеялся, что приехал в цивилизованное место. Я постучал в дверь, но ответа не последовало. Когда я ударил молотком, он отвалился, поэтому я положил его на крышку бочки с водой и толкнул дверь. Дисмал пробирался по коридору, как инспектор Жавер, вернувшийся на дежурство. Музыка стала громче, и я вошел в комнату, обставленную как пещера Али-Бабы.
Это была небольшая гостиная, но оформленная как интерьер настолько далекий от Йоркшира, насколько это было возможно. Пол был устлан имитацией восточных ковров, а стены были застелены чем-то вроде зеленого одеяла, доходившего на треть высоты, над которым виднелась простая побелка, давно ставшая желтой. На круглом низком столике стояла ваза в индийском стиле, в которой воткнуто несколько палочек дымящегося благовония. Кровать у стены представляла собой платформу, на высоте примерно восемнадцати дюймов от земли, но покрытую одеялами, подушками и подушечками, ковриками и овчинами самых пестрых и ярких цветов. Мои глаза заболели, глядя на это. На крышке проигрывателя аудиосистемы стояла коробка рахат-лукума. На полу валялись сигареты, полпачки нарезанного хлеба, закатанная банка, связка ключей и байкерский шлем.
Обнаженный Рональд Делф прислонился к стене, обняв руками плечи женщины, которая была бы совершенно обнажена, если бы не пара тонких штанов. Оба, по-видимому, были далеко увлечены музыкой, но при входе нашей компании и особенно при появлении Собаки Баскервилей, прыгнувшей на кровать и ткнувшейся носом в грудь женщины (Бог знает, что он имел в виду), она закричала: — О Боже, чертов кошмар! Уберите эту собаку!
Делф поднял глаза и крикнул: — Опять ты и эта дворняга! Я не могу в это поверить!
Обнадеживало и трогало то, что даже в панике он вспомнил о нас. Я скинул Дисмала с кровати и извинился.
— Извините, мисс. Обычно я держал его на поводке, но он выскользнул из него.
Делф надел брюки.
— Я знаю, кто ты, но отвали. Меня сегодня нет дома. Если только у вас нет блока или двух сигарет с каннабисом. В противном случае поднимитесь на этот холм и никогда не возвращайтесь. Я устал от злоумышленников и фанатов, которые приходят сюда только ради того, чтобы увидеть меня. На днях меня искал туристический автобус из Восточной Германии, потому что они услышали, что здесь живет поэт из рабочего класса. Я увидел, как он движется по переулку, и убежал в лес. Я не национальная достопримечательность. Все, чего я хочу, — это мира, чтобы продолжать писать свои бессмертные стихи. На самом деле я сейчас пишу одно, в котором есть только слова, оканчивающиеся на букву Т, и это очень тяжелая работа. Вы не уберете все это?
— Ой, ты такой чертовски занудный.