— Слишком поздно бывает только один раз в жизни, и тогда ты уже ничего не сможешь с этим поделать.
— На днях я буду смеяться до ушей над одной из твоих острот.
На что он ответил:
— Искренне надеюсь, что нет.
Дисмал начал выть.
— Нам нужно остановиться, иначе с нами все будет кончено. Мы можем пережить голод, недосыпание и даже перестрелку, но вой Дисмала нам не одолеть.
— Он визжит, как новорожденный ребенок, — сказал Вейланд.
— Ну, — сказал я ему, — ребенок не ребенок, но он один из нас.
Морда Дисмала одобрительно толкнула меня. Его беспокойство не было немедленным, но мы были предупреждены, поэтому в ближайшем транспортном кафе мы должны были о нем позаботиться. Я припарковался как можно дальше в темноте и позади других машин.
— Рискнем зайти внутрь?
Клегг подернул очки и выключил фонарик для чтения карты.
— Думаю, это возможно.
Мы дождались окончания туалета Дисмала и пошли в обычное место кипящего жира и сырых чипсов, которое казалось раем. Я купил сорок сигарет и пинты чая для всех нас, включая Дисмала. Я заказал четыре тарелки всего и кучу хлеба с маслом, а также дюжину сладких пирожных и еще чая. Кто знал, когда придет следующая еда?
— Я считаю, что мы это сделали, — сказал Клегг.
Я был суеверен, каждую минуту ожидая, что Кенни Дьюкс ворвется в хлипкую дверь, так многому научившись у Дикки Буша, что в конечном итоге утонет в горячем жире и батончиках «Марс».
— Нам еще предстоит пройти долгий путь.
— Но где? — спросил Вейланд.
— Откуда мне знать?
— У тебя должно быть какое-то представление.
Я никогда не был мастером планирования и предусмотрительности. Я жил и действовал по минутам, и до сих пор выживал достаточно хорошо, сказал я себе, но я знал, что если я хочу продолжать жить, то должен начать видеть хотя бы один шаг вперед в Большой игре Моггерхэнгера. Но опять же, моя врожденная природа, или что бы она ни была, взяла верх.
— Мы держим юг по этой быстрой дороге и направляемся к моему дому в Верхнем Мэйхеме.
— Отказался от Равностороннего Прямоугольника? — спросил Клегг.
— Пока да.
Пришел хозяин с нашими тарелками и кружками, накрыв маленький столик. Вейланд съел торт залпом.
— Моггерхэнгер, возможно, ждет тебя.
— Они уже были и ушли. — Мой рот тоже был набит. — А может быть, они никуда не ходили. Я льщу себя надеждой, что они не думают, что я настолько глуп, чтобы пойти туда. В любом случае, тебе ничего не грозит, потому что я высажу тебя в Кембридж. Ты можешь добраться до Лондона самостоятельно.
— Меня устраивает, — в его голосе прозвучало облегчение.
— Когда доберешься туда, спрячься на некоторое время.
— Подходит, потому что я буду слишком занят.
В Верхнем Мэйхеме я собираю документацию о наркоимперии Моггерхэнгера, которую должен присылать Мэтью Коппис. Затем я отправлюсь на яхте в Голландию через Харвич, чтобы в безопасности на досуге пригвоздить Мога и Джека Лэнторна.
— Спасибо за превосходную еду, — сказал Клегг. — Хорошо время от времени набивать старое брюхо. — Он пошел за флягой и наполнил ее у стойки.
— Скажи мне, Клегги, — сказал я, когда он сел, — не знаю, глупый ли это вопрос, но думаешь ли ты, что твоя жизнь стоила того?
Он сделал большой глоток из кружки.
— Это всего лишь глупый вопрос, поскольку моя жизнь еще далека от завершения. Но если вы хотите сказать, стоит ли моя жизнь, я могу ответить только одно: хотя несколько дней назад я не был в этом убежден, сейчас я чертовски уверен, что это так. Забавно то, Майкл, что я никогда не задавал себе этот вопрос, поэтому, полагаю, я всегда считал, что моя жизнь того стоит. Прямо сейчас я получаю огромное удовольствие. Чего еще я хочу? Мне исполнилось шестьдесят, но я сильный, здоровый и свободный. А вы?
— Если бы я не считал, что моя жизнь того стоит, я бы покончил с собой. — Я ткнул Вейланда под ребра. — А ты что думаешь?
Он провел рукой по лысой голове до короткой седой бороды.
— Этот вопрос слишком значим, чтобы с ним играть на данный момент. Если у меня наступит момент просветления, прежде чем я умру, я попытаюсь спросить себя тогда, в надежде, я полагаю, что времени для ответа не будет.
Клегг хлопнул руками.
— Приятно иметь в машине человека, который действительно об этом подумал.
Он был серьезен, поэтому я кивнул.
— Ты можешь сказать это еще раз, но не надо.
В половине десятого я, как зомби, поехал на юг, как раз на правую сторону безопасности. Моя идея заключалась в том, чтобы ехать на скорости пятьдесят пять, но как только я видел впереди машину или грузовик, моя нога сама собой нажимала на педаль, и я вылетал на обгон на скорости семьдесят или восемьдесят. Невозможно было идти медленно туда, куда я направлялся.
Мое настроение колебалось от желания запеть до желания швырнуть машину на полной скорости о бетонные опоры моста или насыпи. Но я не сделал ни того, ни другого, и мы ехали молча. Возможно, я был в состоянии алкогольного опьянения и меня беспокоило количество ярости, которую, как я знал, вызывали мои зигзагообразные действия в Моггерхэнгере и Ланторне. Я представлял, как они ждут: с тревогой, нерешительностью, яростью и, может быть, даже страхом. Картина, которая вызывала улыбку на моем лице - до тех пор, пока меня самого не перестали сковывать страх, ярость, нерешительность и тревога.
Что меня положительно обрадовало, так это удовольствие вернуться в Верхний Мэйхем, даже если там можно было остаться всего на несколько часов. Я бы предупредил Билла и Марию и обеспечил бы им комфортное жилье из пачки пятерок Моггерхэнгера, чтобы они могли играть в мамочек и папочек где-нибудь еще. Я приходил бы туда около часа ночи, выдергивал Билла из роскошных объятий и разговаривал о том, как все обернулось на ферме Бакшот, пока не засыпал, хотя мои губы продолжали шевелиться, и им приходилось нести меня до кровати.
Моя голова кивнула в сторону руля, и я увидел впереди четыре задних фонаря вместо двух. Я начал вилять, не осознавая этого, и проехал так близко к машине, которую обогнал (хотя мои способности к концентрации внимания казались более или менее нормальными), что, должно быть, напугал водителя до чертиков. Дисмал толкнул меня ногой, словно предупреждая, чтобы я был осторожен.
— Спи, негодяй. Я сам могу позаботиться о себе.
— Что вы сказали?
Я почти достиг грани, но заговорил Клегг.
— Я думал, ты спал.
— Возможно, так и было, но я слышал, как вы что-то сказали.
— Я разговаривал с Дисмалом.
— Остановитесь на десять минут.
— Мне это не нужно, Артур.
— Ты запомнил мое имя?
Ему это понравилось. Я представил его улыбку.
— Я только что вспомнил его.
— После всего этого времени прошло еще полмили. Делайте как я говорю. Подъезжайте к следующему стоянке.
— Не волнуйся. — Я принял двойную дозу джаггернаута. — Я не убью вас.
— Я не жду, что вы это сделаете. Все равно подъезжайте.
— Нервничаешь?
— Просто подъезжайте.
— С нами все будет в порядке.
Мне пришлось добираться до стоянки. Не успел я выключить двигатель, как уснул.
Я почувствовал руку на своем плече.
— Проснитесь, Майкл. Пора ехать.
Клегг поднес чашку чая мне под нос.
— Как долго я спал?
— Час. Но этого достаточно. Теперь с вами все будет в порядке.
— Мы прибудем туда не раньше двух.
— К чему спешка? Лучше, чем вообще туда не попасть.
Я выпил еще один стакан чая и закурил. Было одиннадцать часов. Вейланд тоже засуетился и казался более веселым.
— Думаю, поездка на машине того стоила, чтобы курить такие хорошие сигары.
Он никогда не оценит мою услугу, направленную на то, чтобы вытащить его из коттеджа «Пепперкорн». Возможно, Моггерхэнгер уже послал кого-нибудь перерезать ему горло – после фиаско прошлой ночи. Я сказал ему, но он ответил с оттенком бравады:
— Ты думаешь, я не могу о себе позаботиться? В моей жизни были трудные моменты, позволь тебе сказать.
— Надеюсь, ты выберешься из этого.
Я несся вперед, чтобы наверстать упущенное время. Я почувствовал себя проснувшимся, так глубоко погрузившись в этот час сна, что мне показалось, что прошло восемь. Я обгонял всех, никогда не меньше восьмидесяти. Какая была спешка? Шоссе было бесконечным. Вы никогда не добирались туда. Но я не мог успокоиться. У меня кипела кровь, мне было все равно, за что. На дороге был только я. Другие были игрушечными кроликами в консервных банках. Мой вид спорта — их догонять. Я обгоню всех. Он будет преследовать, неважно почему. Если бы Бог существовал, Ему бы это нравилось.
Я вернулся к жизни, мое зрение было острым и ясным. У желтых перекладин перед островком, когда другие автомобилисты притормозили, я помчался по внешней полосе и остановился только тогда, когда стала видна белая линия. Иногда я почти не тормозил, но, глядя вправо и не видя движения на островке, мчался почти прямо. Моя максимальная скорость вернулась, и вождение для меня было как вода для рыбы.
Мы неплохо проехали по этой чудесной Великой Северной Дороге. Я выставил Вейланда в центре Кембриджа, попросив его передать сердечные приветы моему бывшему колледжу.
— Какой это?
Он попытался веселить меня с язвительным презрением, но я побоялся ответить. Неужели он не мог пошутить? Не Вейланд. Но теперь, когда пришло время, ему не хотелось покидать нашу крытую повозку, особенно посреди ночи, хотя было только полвторого. Он знал город еще со студенческих лет и мог оставаться на вокзале до тех пор, пока молочный поезд не отправится в Лондон. По крайней мере, он не был бы голоден, потому что, помимо денег, я дал ему еще сигары и остальные сэндвичи, причем последнее было действием, к которому Дисмал отнесся очень плохо, потому что он пытался откусить их из руки Вейланда. прежде чем он ушел, так и не поблагодарив нас за гостеприимство.
В два часа я медленно двинулся по переулку к старой железнодорожной станции Верхний Мэйхем, загородной резиденции, принадлежащей Майклу Каллену, эсквайру. Как я и ожидал, дом оказался во тьме. Я подумал было подать сигнал, чтобы предупредить Билла и Марию, но не смог удержаться от того, чтобы не увидеть их шок, когда буду вытаскивать их из постели. Клегг и Дисмал прошли через ворота позади, пока я искал ключ. Запах почвы и растительности из сада, а также сладкий ночной воздух были настоящим тонизирующим средством. Это был мой первый дом, и я любил это место. Я бы привез сюда Фрэнсис Мэлэм, и ей бы тоже понравилось. Она приходила бы ко мне всякий раз, когда была возможность освободиться от учебы, и даже после того, как получила квалификацию врача. К тому времени мой развод с Бриджит уже будет завершен. Мы с Фрэнсис поженимся. Я мог бы даже хорошо подумать о дяде Джеффри и простить его за то, что он сделал с Марией. Или не сделал. Я все еще не был уверен. Он не виноват, что вазэктомия не сработала. Я бы попросил его и его семью остаться на выходные. Я бы даже повесил автомобильную шину на пешеходный мост, чтобы его дети могли на ней качаться. Фрэнсис расцвела бы в таком месте, лежа в шезлонге в солнечном саду с расстегнутыми двумя верхними пуговицами блузки. Возможно, она даже будет беременна. Как мог человек моего возраста так думать? Я был на двенадцать лет старше, так что она, вероятно, смотрела на меня как на грязного старикашку.